“Người nữ t.ử trong gương đã hai mươi bốn tuổi, vậy mà trông như thể đã già đi mười tuổi.”
Khóe mắt có nếp nhăn, quầng mắt hằn nét xanh đen.
Ba năm rồi, Thẩm Chiêu Lâm, ta đem những năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất trao cho chàng.
Chàng không cần.
Vậy thì ta mang đi.
---
Sáng ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, ta dẫn theo Thanh Hòa rời khỏi Hầu phủ.
Sương mai rất dày, chỉ cách vài bước chân đã không nhìn rõ bóng người.
Như vậy thật tốt.
Ta cũng chẳng muốn để ai nhìn thấy.
Đến chính đường, ta đặt bức thư hòa ly lên bàn, bảo quản gia chuyển giao lại.
Quản gia họ Triệu, đã làm việc ở Thẩm phủ hai mươi năm, thấy ta muốn đi, kinh hãi đến mức suýt chút nữa làm rơi chén trà.
“Phu...
Phu nhân!
Người làm vậy là có ý gì?
Hầu gia chỉ là nói lời giận dỗi nhất thời thôi, người đừng để trong lòng mà!”
Ta không quay đầu lại.
“Triệu thúc, nhờ thúc nhắn giùm với bà mẫu một lời.”
“Phu nhân cứ nói.”
“Hãy thưa rằng...
Thẩm Quy bất hiếu, không thể ở bên cạnh hầu hạ phụng dưỡng người nữa.
Sau này trời lạnh nhớ mặc thêm áo, trời nóng nhớ quạt mát, mong người bảo trọng thân thể.”
Triệu quản gia đỏ hoe vành mắt.
“Phu nhân, người hãy nghĩ lại xem, Hầu gia ngài ấy...”
“Ba năm rồi, Triệu thúc.”
Ta ngắt lời ông.
“Ba năm qua, câu nào là lời giận dỗi, câu nào là lời thật lòng, thúc phân biệt được chăng?”
Triệu quản gia há miệng, không thốt nên lời.
Ông phân biệt không được.
Bởi vì ông cũng không muốn phân biệt rạch ròi.
Dĩ hòa vi quý, làm lơ cho qua chuyện là điều mà trên dưới Hầu phủ này giỏi nhất.
---
Ta và Thanh Hòa rời đi bằng cửa bên.
Xe ngựa đã được thuê từ đêm qua, phu xe là một người thành thật, ít nói, chỉ hỏi một câu:
“Phu nhân muốn đi đâu?”
“Ra khỏi thành, hướng về phía Nam.”
Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh.
Ta vén rèm xe lên, nhìn lại mái hiên Hầu phủ lần cuối cùng.
Gạch xanh ngói xám, cửa lớn sơn son.
Ba năm rồi, ta sống ở nơi này ba năm, nhưng chưa từng cảm thấy nơi đây là nhà.
Rèm xe buông xuống.
“Đi thôi.”
---
Ra khỏi thành mười dặm, xe ngựa bỗng nhiên dừng lại.
Thanh Hòa thò đầu ra ngoài nhìn, ngay sau đó rụt đầu vào, sắc mặt trắng bệch.
“Phu...
Phu nhân, có người chặn xe.”
Ta không hề hoảng loạn.
“Bao nhiêu người?”
“Hơn... hơn hai mươi người, thảy đều mang theo hung khí.”
Ta vén rèm xe, nhìn rõ kẻ đến là ai.
Kẻ dẫn đầu là một nam t.ử trạc bốn mươi tuổi, gương mặt sạm đen, bên môi có hai chòm râu chuột, mặc trường bào gấm vóc, bên hông dắt một tấm bài đồng.
Ta nhận ra gã.
Liễu An.
Tổng quản b hầu cận của Liễu Tích Nhan.
---
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Liễu An ngoài cười nhưng trong không cười, bước lên phía trước.
“Ối chà, Thẩm phu nhân, người đây là muốn đi đâu thế hả?”
Ta bình thản nhìn gã.
“Có can hệ gì tới ngươi?”
“Lời này người nói sao nghe đặng...”
Gã cười hì hì một tiếng, vung tay lên, hơn hai mươi tên gia đinh liền bao vây c.h.ặ.t chẽ chiếc xe ngựa.
“Tiểu thư nhà chúng tôi sai tôi đến hỏi người một câu, có phải người đã lấy thứ gì đó của Hầu phủ hay không?”
Thanh Hòa tức giận đến run người.
“Ngươi... ngươi ngậm m/áu phun người!”
Liễu An căn bản không thèm nhìn con bé, chỉ nhìn chằm chằm vào ta.
“Hầu phủ bị mất trộm đồ — một cây trâm trân châu Biển Nam, trị giá vạn lượng bạc.
Tiểu thư nhà chúng tôi nói rồi, chỉ có người là từng vào nơi để hộp trang sức của nàng.”
Ta bật cười.
“Hộp trang sức của Liễu Tích Nhan?”
“Chính xác.”
“Ta vào khi nào?”
“Ngày hôm qua tiệc tùng, không phải người đã đến Thừa tướng phủ sao?”
---
Ta quả thực có đến.
Hôm qua là tiệc sinh thần của Liễu Tích Nhan, nàng ta có mời một mực các mệnh phụ đến dự tiệc.
Ta vốn không muốn đi, nhưng bà mẫu bảo rằng, không đi tức là không nể mặt Thừa tướng phủ.
Thế là ta đi.
Từ đầu đến cuối, ta chỉ ngồi ở hoa sảnh nửa canh giờ, uống một chén trà rồi cáo lui.
Đến cả mặt của Liễu Tích Nhan ta còn chưa được gặp.
Ồ, không đúng, có gặp chứ.
Nhìn thoáng qua từ đằng xa.
Trên đầu nàng ta khi ấy đang cài chính cây trâm trân châu Biển Nam kia.
---
Ta liếc nhìn tấm lệnh bài bên hông Liễu An.
Quản sự Liễu phủ.
Không phải người của Hầu phủ.
“Ngươi muốn khám xét ta?”
“Trách nhiệm tại thân, mong phu nhân lượng thứ.”
“Hãy mang văn thư khám xét của Thuận Thiên phủ tới đây.”
Sắc mặt Liễu An thay đổi.
“Văn thư?
Chỉ bằng một người phụ nữ thất sủng như ngươi mà cũng xứng đòi văn thư sao?”
Gã tiến lên một bước, hạ thấp giọng xuống.
“Phu nhân, người nếu là kẻ biết điều thì hãy ngoan ngoãn đi theo chúng tôi quay về.
Cái danh tội ăn cắp tài vật của Hầu phủ này mà truyền ra ngoài thì chẳng phải chuyện đùa đâu — sau này còn ai dám cưới người nữa chứ?”
---
Ta không hề nổi giận.
Thậm chí còn không hề nhíu mày.
Cảnh tượng thế này, ta đã thấy quá nhiều ở Hầu phủ rồi.
Chẳng qua là đổi một nơi chốn, đổi một cách nói, bản chất thảy đều như nhau — bắ/t n/ạt ngươi là phận nữ nhi, bắ/t n/ạt ngươi sau lưng không có chỗ dựa.
“Liễu An.”
“Có tiểu nhân.”
“Ngươi vừa nói, cây trâm này là của Hầu phủ?”
“Chính xác.”
“Vậy tại sao lại là người của Liễu phủ các ngươi đuổi theo đòi?”
Nụ cười của Liễu An bỗng chốc cứng đờ.
“Cái này...
Tiểu thư nhà chúng tôi giữ hộ Hầu gia, mất rồi đương nhiên phải chịu trách nhiệm.”
“Giữ hộ Hầu gia?”
Ta cười.
