“Người phụ nữ này rốt cuộc lấy đâu ra sự tự tin lớn đến vậy?”
“Phu nhân, người hãy nghĩ cho kỹ.
Hôm nay người mà đi rồi, sau này đừng mong quay trở lại Hầu phủ nữa.”
“Ta vốn dĩ đã chẳng hề định quay lại.”
“Người...”
“Bức thư hòa ly ta đã đặt ở chính đường rồi.”
Liễu An hoàn toàn sững sờ.
Hòa ly?
Nàng ta vậy mà dám hòa ly sao?
---
Gã há miệng định nói điều gì đó nhưng lại bị ta cắt ngang.
“Liễu An, nhờ ngươi nhắn giùm với Liễu Tích Nhan một câu.”
“Câu... câu gì?”
“Hãy bảo rằng, Thẩm Quy không nợ nần gì nàng ta cả.
Cây trâm kia, nàng ta thích cài thì cứ cài đi.
Nhưng phải cẩn thận — đồ ăn cắp ăn trộm thì rốt cuộc cũng chẳng đeo được dài lâu đâu.”
Sắc mặt Liễu An xanh mét.
Ta quay người bước lên xe ngựa.
“Phu xe, đi thôi.”
Xe ngựa chậm rãi lướt qua bên cạnh Liễu An.
Gã không hề cản lại.
Bởi vì tiếng trống giới nghiêm đã vang lên, cổng thành sắp đóng rồi.
Càng là bởi vì... gã không biết phải cản lại thế nào.
---
Xe ngựa ra khỏi cổng thành, đi thẳng về hướng Nam.
Thanh Hòa vỗ vỗ ng/ực, thở hắt ra một hơi thật dài.
“Phu nhân, nô tì sợ muốn ch/ết...
Tên Liễu An kia thật đáng ghét quá đi mất!”
Ta không nói lời nào.
Tựa lưng vào thành xe, nhắm nghiền hai mắt.
Ngón tay vẫn còn khẽ run rẩy.
Không phải vì sợ.
Mà là vì phẫn nộ — cái thứ phẫn nộ bị người ta sỉ nhục giữa chốn đông người nhưng lại không thể tùy ý phát tiết ra ngoài, thảy đều dồn nén lại nơi l.ồ.ng ng/ực, thiêu đốt đến mức ngũ tạng lục phủ đều đau đớn.
Nhưng ta không thể khóc.
Không thể khóc trước mặt Liễu An.
Không thể khóc trước mặt Thanh Hòa.
Khóc lóc là v.ũ k.h.í của kẻ yếu đuối.
Ta không muốn làm kẻ yếu đuối.
---
Xe ngựa đi được hai canh giờ, dừng lại nghỉ chân ở một dịch trạm.
Ta dẫn Thanh Hòa vào trong dịch trạm, lấy hai gian phòng.
Thanh Hòa đi đun nước, ta ngồi bên cửa sổ nhìn hoàng hôn buông xuống.
Phía xa là những rặng núi trập trùng liên miên, gần đó là vài bóng người bộ hành thưa thớt trên quan đạo.
Mọi thứ đều rất tốt.
Chỉ là nơi l.ồ.ng ng/ực kia trống trải đến lạ lùng.
Như thể bị người ta khoét đi mất một mảnh.
Ta đưa tay lên ấn c.h.ặ.t lấy nơi con tim.
Thẩm Chiêu Lâm.
Chàng có biết chăng, ta đã từng thật lòng muốn cùng chàng đi hết kiếp này.
---
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
“Khách quan, trà của người đây.”
Ta sững người một lát.
Ta đâu có gọi trà.
“Vào đi.”
Cửa mở ra.
Người bước vào không phải tiểu nhị của dịch trạm.
Đó là một bà lão trạc hơn năm mươi tuổi, mặc y phục vải thô, tóc hoa râm, gương mặt hiền hậu.
Bà bưng khay trà trên tay, sau khi vào phòng liền đóng c.h.ặ.t cửa lại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Sau đó, bà quỳ sụp xuống trước mặt ta với một tiếng “bịch”.
“Thẩm phu nhân, lão nô cuối cùng cũng tìm được người rồi!”
---
Ta sững sờ.
“Bà là...”
“Lão nô họ Chu, là thê t.ử của Chu Hoài Nhân - ngự y của tiên đế.”
Ngự y?
Trong lòng ta chấn động mạnh.
Phụ thân năm xưa bị bãi chức quan, chính là vì đã vô tình phát giác ra chuyện Liễu Như Hối lén lút buôn bán lương thực của quân đội.
Vụ án năm đó, nghe nói do đích thân tiên đế định đoạt.
Mà nhân chứng then chốt của vụ án ấy... chính là ngự y Chu Hoài Nhân.
“Bà... sao bà biết ta ở nơi này?”
Chu thị ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe.
“Lão nô đã ở đây đợi người suốt ba ngày rồi.
Tin tức Liễu An muốn chặn xe của người là do người của chúng ta truyền ra ngoài.”
“Người của các vị sao?”
“Tiên đế trước lúc băng hà có để lại một toán ám vệ.
Những năm qua, họ vẫn luôn chờ đợi.”
“Chờ đợi cái gì?”
Chu thị từ trong ng/ực lấy ra một phong thư đã ngả màu vàng ố, hai tay cung kính dâng lên cho ta.
“Chờ người tới.”
---
Ta đón lấy phong thư.
Trên phong thư có viết bốn chữ —
“Quy Nhi thân mở”.
Chính là nét chữ của mẫu thân.
Tay ta bắt đầu run rẩy.
Bóc phong thư ra, rút tờ thư giấy bên trong.
Trên đó chỉ có vẻn vẹn vài hàng chữ —
“Quy Nhi, nếu con đọc được bức thư này, điều đó chứng tỏ mẫu thân đã không còn trên thế gian này nữa rồi.
Mẫu thân không phải bệnh ch/ết, mà là bị Liễu Như Hối hạ độc hại ch/ết.
Phụ thân con không hề thông đồng với địch, ông ấy đã phát giác ra tội ác buôn bán quân lương, làm bỏ đói ch/ết ba ngàn tướng sĩ của Liễu Như Hối.
Chứng cứ nằm trong tay phụ thân con.
Tiên đế biết rõ chân tướng, nhưng ngài chưa kịp xử lý Liễu gia thì đã băng hà rồi.
Quy Nhi, hãy báo thù cho mẫu thân, hãy giải oan đòi lại công lý cho phụ thân con.”
---
Tờ thư giấy trượt khỏi tay rơi xuống.
Ta đứng sững tại chỗ.
Trong đầu một mảnh trống rỗng.
Mẫu thân... là bị hạ độc ch/ết sao?
Không phải bệnh ch/ết sao?
Ta vẫn luôn ngỡ rằng mẫu thân vì tích tụ lao lực thành bệnh, sau khi phụ thân bị bãi chức quan thì u uất mà qua đời.
Hóa ra không phải.
Là bị kẻ khác hại ch/ết.
Bị Liễu Như Hối.
Bị vị Thừa tướng đại nhân luôn tươi cười rạng rỡ kia.
---
“Phu nhân...”
Chu thị nhìn ta, trong mắt đầy vẻ xót xa.
“Người đừng quá đau buồn.
Lão nô ngày hôm nay tới đây, không chỉ là để đưa thư.”
“Còn có chuyện gì nữa sao?”
“Tiên đế còn để lại một đạo mật chiếu.”
Bà từ trong lớp vải lót bên trong vạt áo lấy ra một cuộn lụa màu vàng minh hoàng.
“Mật chiếu có nói, nếu Liễu thị có mưu đồ phản nghịch, người nắm giữ mật chiếu có thể tiền trảm hậu tấu.”
Ta đón lấy đạo mật chiếu.
Mở ra.
Nét chữ của tiên đế cứng cáp mạnh mẽ, mỗi một chữ thảy đều như nhát d.a.o khắc sâu vào tâm khảm.
