“Trẫm biết rõ tội trạng của Liễu thị, nhưng trong triều có nhiều thế lực kiềm chế, chưa thể công khai trừng trị theo luật pháp ban giao.
Nay để lại mật chiếu này, để đợi ngày sau.
Nếu có bậc trung nghĩa chi sĩ nào nắm giữ mật chiếu này cùng chứng cứ, có thể tiền trảm hậu tấu, chu di toàn tộc Liễu thị.”
---
Ta nhắm hai mắt lại.
Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Không phải vì bản thân ta.
Mà là vì mẫu thân.
Vì phụ thân.
Vì ba ngàn tướng sĩ đã bị bỏ đói ch/ết oan uổng kia.
“Phu nhân.”
Chu thị thấp giọng nói.
“Người còn trở về Giang Nam nữa chăng?”
Ta mở mắt ra.
Nhìn thấu qua cửa sổ thấy màn đêm buông xuống dày đặc trầm mặc.
Giang Nam...
Ta vốn định trở về Giang Nam, nép mình dưới đôi cánh chở che của ngoại tổ phụ, an phận thủ thường mà sống nốt nửa đời còn lại.
Nhưng giờ đây, ta không thể trở về được nữa rồi.
Mẫu thân đang nhìn ta.
Phụ thân vẫn còn đang chịu kiếp nô lệ nơi biên thùy.
Oan hồn của ba ngàn tướng sĩ vẫn còn đang khóc lóc gào thét trong ngọn gió lạnh nơi biên ải.
Ta lau khô nước mắt, cất kỹ đạo mật chiếu và phong thư vào sát bên mình.
“Không về Giang Nam nữa.”
“Vậy người muốn đi đâu?”
“Biên thành.”
---
Chu thị sững sờ một lát.
“Biên thành sao?”
“Phụ thân ta đang ở nơi đó.”
“Nhưng nơi đó là vùng đất cằn cỗi lạnh giá khổ cực, thân thể của người...”
“Ta có thể gượng được.”
Ta đứng dậy, đi đến bên bàn, mài mực trải giấy.
Viết cho Thẩm Chiêu Lâm một bức thư.
Rất ngắn.
Chỉ có vài câu chữ —
“Phu quân, thiếp thân đi tìm phụ thân đây.
Nếu chàng có thể sống sót trở về từ vùng dịch bệnh, có thể đến biên thành tìm thiếp hàn huyên một chuyến.
Phải rồi, ‘bệnh’ của Liễu Tích Nhan không lây nhiễm đâu, chàng cứ việc yên tâm.”
Viết xong, gấp lại, trao cho Thanh Hòa.
“Sáng sớm mai, ngươi hãy đem bức thư này gửi lại cho Hầu phủ.”
“Phu nhân, vậy còn người thì sao?”
“Ta sẽ một mình đi biên thành.”
“Không được!”
Thanh Hòa cuống cuồng lên.
“Nô tì muốn đi cùng người!”
---
Ta nhìn Thanh Hòa.
Con bé đã đi theo ta sáu năm trời.
Từ Thẩm phủ đến Hầu phủ, từ lúc vẻ vang đến khi sa sút, chưa từng một lần rời bỏ ta.
“Thanh Hòa, biên thành khổ lắm.”
“Nô tì không sợ.”
“Có thể sẽ mất mạng đấy.”
“Nô tì không sợ.”
Ta bỗng nhiên bật cười.
Cười cười, nước mắt lại trào ra.
“Được.
Vậy thì chúng ta cùng đi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Đêm hôm ấy, ta trằn trọc thao thức mãi không sao chợp mắt được trong dịch trạm.
Bên ngoài cửa sổ có tiếng gió thổi qua, mang theo cái lạnh thấu xương của phương Bắc.
Ta sờ sờ đạo mật chiếu và phong thư trong ng/ực, nhớ lại cái nắm tay của mẫu thân trước lúc lâm chung.
Mẹ bảo, Quy Nhi, Thẩm Chiêu Lâm là một bậc lang quân tốt.
Mẫu thân sai rồi.
Nhưng chẳng sao cả.
Lần này, ta không dựa dẫm vào đấng lang quân nào nữa.
Ta dựa vào chính bản thân mình.
---
Trời còn chưa sáng, ta và Thanh Hòa đã bước lên xe ngựa.
Không phải hướng về phía Nam, mà là đi về phương Bắc.
Hướng về phía biên thành.
Hướng về phía phụ thân.
Hướng về phía con đường báo thù.
Tiếng vó ngựa dồn dập, giẫm nát màn sương mai.
Rèm xe bị gió thổi lật lên, ta nhìn thấy nơi chân trời xa xăm có một vệt ánh kim rạng rỡ.
Một ngày mới đã bắt đầu rồi.
Thẩm Chiêu Lâm, chàng ngỡ rằng ta sẽ giống như trước kia, đi cầu xin chàng.
Chàng không biết đâu, từ nay trở đi, Thẩm Quy ta sẽ không bao giờ cúi đầu cầu xin bất cứ một ai nữa.
Mẫu thân, người hãy chờ xem.
Nữ nhi sẽ báo thù cho người.
Nửa năm sau.
Ngọn gió nơi biên thành tựa như những nhát d.a.o, cứa vào mặt đau rát.
Ta quấn c.h.ặ.t chiếc áo bào bông cũ kỹ trên người, thu nửa khuôn mặt vào trong cổ áo.
Y quán phía sau lưng là do ta mới mở, trên đà cửa có treo một tấm biển gỗ có phần méo mó lệch lạc — Thẩm Thị Y Quán.
Thanh Hòa đang ở bên trong sắc thu/ốc, hương thu/ốc hòa lẫn với cát bụi vàng, khiến người ta không nhịn được mà ho sặc sụa.
“Phu nhân, người vào nghỉ ngơi một lát đi, ngày hôm nay chắc chẳng còn ai đến khám bệnh nữa đâu.”
Ta không nhúc nhích.
Đứng ở cửa, nhìn về phía bãi mỏ xa xăm.
Phụ thân đang ở nơi đó.
---
Nửa năm trước, ta và Thanh Hòa một mực đi lên phía Bắc, ròng rã đi suốt hai tháng trời.
Lộ phí cạn kiệt, giày cũng mài rách mất mấy đôi, mới rốt cuộc đến được cái nơi quỷ quái này.
Biên thành.
Thành trì nằm ở nơi cực Bắc của Đại Lương.
Đi tiếp về phía Bắc nữa thì chính là địa bàn của tộc Man di.
Nơi đây không có màn mưa bụi lãng mạn của Giang Nam, không có sự phồn hoa náo nhiệt của kinh thành, chỉ có cát vàng ngập trời và những trận gió thổi mãi không bao giờ dứt.
Cùng với những bãi mỏ hoang tàn.
Những phạm nhân bị lưu đày phát phối thảy đều ở trong bãi mỏ ngày qua ngày đào mỏ, cho đến khi kiệt sức mà ch/ết, bệnh ch/ết, hoặc giả là bị đ.á.n.h ch/ết.
Phụ thân ta chính là đang ở bên trong đó.
---
Cái ngày tìm được ông, ta suýt chút nữa đã không nhận ra nổi nữa rồi.
Ông gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương, chân trái đã tàn phế, bước đi khập khiễng từng bước một.
Trên mặt đầy tro bụi khói đất, mái đầu đã bạc trắng quá nửa.
Khoảnh khắc ông nhìn thấy ta, ông đã sững sờ rất lâu.
Sau đó nước mắt già nua cứ thế tuôn trào lã chã.
“Quy Nhi... con, sao con lại đến cái nơi này?”
Ta quỳ sụp xuống trước mặt ông, dập đầu ba cái thật lớn.
“Cha, nữ nhi đến để đón cha về nhà.”
Ông không nói lời nào, chỉ biết ôm mặt khóc.
Khóc rất lâu, rất lâu.
---
Sau này ta mới biết, phụ thân đã ở nơi này ròng rã ba năm trời.
Ba năm trước, ông dâng sớ hạch tội Liễu Như Hối buôn bán quân lương, ngược lại bị kẻ xấu vu hãm tội danh thông đồng với địch.
Tiên đế niệm tình xưa nghĩa cũ, không g/iết ông, giảm án thành phát phối lưu đày đến biên thành làm nô dịch.
Ba năm qua, ông ở trong bãi mỏ đào mỏ, vác đá, bị người ta đ.á.n.h đập, bị người ta mắng nhiếc nhục mạ.
