"Bây giờ nếu cháu đã có ý định đó, vậy thì cứ làm đi. Xét cho cùng, cháu mới chính là phượng hoàng của nhà họ Chúc chúng ta, những người khác không ai sánh bằng cháu được."
Chúc Thập An cười đáp: “Mọi người đặt niềm tin vào cháu lớn thế sao?”
Các vị trưởng lão nhìn cô bằng ánh mắt đầy hiền từ, dẫu chẳng nói lời nào, nhưng mọi điều muốn nói đều ẩn chứa trong ánh nhìn ấy.
Cô hiểu rõ năng lực của bản thân mạnh mẽ nhường nào. Người trong họ tuy không tường tận hết thảy, nhưng vẫn sẵn lòng tin tưởng và giao phó tiền đồ của cả gia tộc vào tay cô.
Nụ cười trên môi Chúc Thập An vẫn chưa tắt, nhưng ánh mắt đã trở nên kiên định lạ thường.
Sau khi chốt xong chuyện gia nhập tổ hành động, Chúc Thập An lại đề cập đến một vấn đề khác: y quán đang thiếu nhân lực.
Ông Phúc Giang lên tiếng: “Mấy việc khác trong y quán thì vẫn xoay xở được, chỉ có khâu bốc t.h.u.ố.c là thiếu người thôi. Theo ta thấy, hay là gọi thằng Chúc Ngư - người đứng thứ ba trong đợt tuyển chọn của gia tộc lần trước - đến y quán phụ giúp.”
Chúc Thập An không có ý kiến gì.
Bà cụ Vân tiếp lời: “Đại cô nương nhận chức vụ kia rồi, sau này chắc chắn sẽ phải thường xuyên đi xa. Tuổi tác của Phượng Cầm cũng không còn trẻ, để bà ấy lặn lội theo Đại cô nương mãi cũng không tiện. Hay là chúng ta chọn một người trẻ tuổi nhanh nhẹn trong họ đi theo phụ tá cho Đại cô nương nhé?”
"Bà muốn đề cử ai?" Ông Phúc Giang hỏi.
Trong lòng bà cụ Vân đã nhắm sẵn một người, bà quay sang nói với mọi người: “Đứa cháu chắt họ hàng xa của tôi, Chúc Lam, mọi người thấy con bé thế nào?”
Các vị trưởng lão ngẫm nghĩ một lát, thấy Chúc Lam có vẻ cũng khá phù hợp.
Chúc Lam năm nay hai mươi lăm tuổi, từng học hết cấp ba. Dù không thi đỗ đại học nhưng cô gái này có đầu óc rất lanh lẹ. Vụ thu hoạch mùa thu năm ngoái, nhân lúc nông nhàn, cô đã tìm cách lén lút đem bánh bao, bánh tiêu mình tự làm lên huyện bán, kiếm được không ít tiền.
Chúc Thập An băn khoăn: “Cô ấy ở độ tuổi này chắc đã kết hôn và sinh con rồi nhỉ, đứa trẻ hẳn còn nhỏ. Nếu cô ấy cứ theo cháu chạy ngược chạy xuôi, làm sao chăm lo được cho gia đình, liệu có ổn không?”
Ông Phúc Giang giải thích: “Chúc Lam đã kết hôn và có con là thật. Nhưng chồng con bé là thanh niên trí thức xuống nông thôn, năm ngoái sau khi được trở về thành phố đã gửi thư đòi ly hôn. Bây giờ con bé đang ôm đứa con gái năm tuổi về sống ở nhà đẻ rồi.”
Nói đi cũng phải nói lại, việc Chúc Lam tìm cách xoay xở buôn bán cũng là do hoàn cảnh ép buộc. Bố mẹ đẻ giúp cô trông con, vợ chồng người anh trai dù không tỏ thái độ ghét bỏ gì, nhưng trong thâm tâm cô vẫn cảm thấy áy náy, nên mới muốn kiếm thêm tiền phụ giúp gia đình.
Bà cụ Vân thở dài: “Nó đến làm việc cho cháu cũng là một cơ duyên tốt. Thứ nhất là có nguồn thu nhập ổn định. Thứ hai, được đi theo vị gia chủ như cháu thì cả gia đình nó cũng được thơm lây, ra ngoài ngẩng cao đầu hãnh diện với đời.”
Chúc Thập An quyết định: “Nếu mọi người đều thấy cô ấy phù hợp, hay là gọi đến để cháu xem mắt một lần?”
"Vậy thì gặp đi, hôm nay trời mưa, chắc chắn con bé đang ở nhà chứ không lên huyện buôn bán đâu."
Nhà đẻ của Chúc Lam cách từ đường không xa. Nghe tin bà cụ Vân gọi, chỉ chừng hai mươi phút sau, cô đã khoác áo tơi chạy đến.
Lúc mới bước vào, Chúc Lam không ngờ Đại cô nương và các vị trưởng lão đều có mặt đông đủ. Cô tươi cười rạng rỡ, lần lượt cúi chào từng người.
Bà cụ Vân cười nói với Chúc Thập An: “Cháu thấy con bé này được không?”
"Được ạ."
Khuôn mặt cân đối hài hòa, vầng trán đầy đặn, đôi mắt sáng ngời tinh anh, cung tài lộc cũng khá tốt. Dù cung hôn nhân có chút lận đận, nhưng xét tổng thể, tướng mạo của Chúc Lam thuộc hàng nổi bật so với người bình thường.
Bỏ qua tướng mạo, chỉ xét riêng về tâm tính. Vừa trải qua một cú sốc lớn vì lấy nhầm chồng, vậy mà cô vẫn giữ được tinh thần lạc quan, vươn lên mạnh mẽ. Chỉ nhiêu đó cũng đủ chứng minh nhiều điều rồi.
Người đầu tiên Chúc Lam cất tiếng chào khi bước vào chính là Đại cô nương. Lúc này nghe bà cụ Vân và Đại cô nương nhắc đến mình, cô liền tiến đến đứng cạnh bà cụ Vân, tươi cười hỏi chuyện: “Bà vừa nói tốt gì về cháu với Đại cô nương vậy ạ?”
"Haha, khen cháu điểm nào cũng tốt. Đấy, Đại cô nương nghe nói vậy nên mới bảo gọi cháu đến để xem mặt mũi ra sao."
Chúc Lam ngượng ngùng đáp: “Cháu chỉ là một phụ nữ nhà quê quen việc đồng áng, đến cái bằng trung cấp còn thi trượt, làm sao dám nhận những lời khen ngợi ấy ạ.”
Bà cụ Vân vỗ nhè nhẹ lên tay cô: “Cuộc đời còn dài lắm, bây giờ cháu thế này, chưa chắc sau này vẫn vậy. Cháu là người sáng dạ, hiểu chuyện, những ngày tháng tốt đẹp còn ở phía trước.”
Chúc Lam tươi cười dạ vâng: “Vậy cháu xin mượn lời chúc tốt lành của bà. Cháu nhất định sẽ cố gắng hết mình để sớm có được cuộc sống sung túc.”
Bà cụ Vân nhìn Chúc Thập An bằng ánh mắt đầy mong đợi, Chúc Thập An gật đầu: “Chúc Lam được đấy ạ.”
Chúc Lam sững người một thoáng, chưa hiểu được ẩn ý trong lời nói của Đại cô nương.
Bà cụ Vân xúc động nắm lấy tay cô: “Con bé ngốc này, Đại cô nương đồng ý cho cháu lên huyện làm việc rồi kìa, còn không mau cảm ơn Đại cô nương đi.”
Dù vẫn chưa rõ chuyện bà cụ Vân đang nhắc đến là gì, nhưng Chúc Lam vẫn vội vàng cúi đầu cảm tạ: “Đa tạ Đại cô nương đã ban cho cháu cơ hội này.”
Đuôi chân mày Chúc Thập An khẽ nhướng lên: “Cô không hỏi xem đó là cơ hội gì sao?”
Chúc Lam mỉm cười đáp lời: “Đại cô nương và bà cụ Vân chắc chắn sẽ không hại cháu. Dù là cơ hội gì đi chăng nữa, thì đó nhất định là một cơ hội tốt.”
Vài vị trưởng lão trong phòng vốn chưa quen biết nhiều về Chúc Lam cũng âm thầm gật gù tán thưởng. Chỉ riêng sự khéo léo trong giao tiếp này, cô gái trẻ đã hơn hẳn bao người rồi.
Bà cụ Vân kéo Chúc Lam ngồi xuống cạnh mình: “Bà đương nhiên sẽ không hại cháu rồi. Cơ hội được làm việc bên cạnh Đại cô nương, biết bao nhiêu người cầu còn chẳng được. Lần này đến lượt cháu, quả là cháu có phúc phần đấy.”
Làm việc bên cạnh Đại cô nương sao! Mắt Chúc Lam sáng rực lên. Chẳng lẽ sau này cô cũng được gia tộc dốc lòng bồi dưỡng giống như anh Chúc Trường Phong?
Được kề vai sát cánh làm việc cùng Đại cô nương, quả thực còn đáng ngưỡng mộ hơn nhiều so với công việc của đám người Chúc Trường Phong ở y quán.
Chúc Lam mừng rỡ chạy về nhà, đem tin vui được làm việc bên cạnh Đại cô nương kể cho bố mẹ và anh chị dâu nghe. Cả nhà mừng quýnh lên, mẹ cô còn hớn hở bảo phải gỡ ngay một tảng thịt xông khói treo trên vách bếp xuống, trưa nay nấu ăn mừng.
Chúc Lam vội vã ngăn lại, cả nhà chỉ còn vỏn vẹn ba tảng thịt xông khói, phải chắt bóp ăn dần chứ.
"Sau này em cũng phải dọn lên ngõ Tam Thanh ở sao?" Anh cả Chúc Lam hỏi.
"Vâng, phải dọn lên đó ạ. Đại cô nương bảo em vào ở trong khu nhà chính, còn cho phép em đưa cả con bé Nữu Nữu theo nữa."
Mẹ Chúc Lam chen ngang: “Cái con Nữu Nữu mới lên năm, còn phải có người lớn kề cận chăm sóc. Mày lên đó bận rộn công việc, lấy đâu ra thời gian mà ngó ngàng đến nó? Cứ để Nữu Nữu ở nhà, ba bảy hăm mốt ngày mẹ lại dắt nó lên huyện thăm mày là được rồi.”
Chúc Lam ngẫm nghĩ một chút rồi gật đầu: “Vậy con nghe lời mẹ. Đợi một hai năm nữa Nữu Nữu đi học rồi, con sẽ đón nó lên ở cùng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nghe người lớn bàn chuyện mẹ phải thường xuyên lên huyện, Nữu Nữu cũng chẳng thấy trên huyện có gì đặc biệt. Cô bé lẫm chẫm chạy tới nắm lấy tay mẹ, bi bô: “Con với bà ngoại sẽ lên thăm mẹ nha.”
Chúc Lam mỉm cười bế thốc con gái lên: “Vậy con phải rủ bà ngoại lên thăm mẹ thường xuyên nhé, mẹ sẽ nhớ con lắm đấy.”
Nữu Nữu bật cười khanh khách.
Thư Sách
Chúc Lam là người có tính cách dứt khoát. Ngay chiều hôm đó, khi Chúc Thập An trở lại ngõ Tam Thanh, Chúc Lam đã nhanh ch.óng thu xếp vài bộ quần áo rồi đi theo luôn.
Chúc Phượng Cầm không ngờ Chúc Thập An lại dẫn thêm một người về nhà ở. Nghe Chúc Thập An giải thích sau này cô có thể sẽ phải thường xuyên đi xa, và gia tộc đã chọn Chúc Lam đi cùng để hỗ trợ, sắc mặt bà thoắt cái thay đổi.
Chúc Phượng Cầm bực dọc: “Cháu thấy dì già rồi, lụ khụ không theo kịp cháu nữa chứ gì?”
Chúc Thập An vội vàng thanh minh: “Nào có chuyện đó, cháu chỉ là không đành lòng để dì phải vất vả thôi.”
"Vất vả cái nỗi gì, cháu do một tay dì chăm bẵm từ bé, dẫu có vất vả cực nhọc đến mấy nương cũng không nỡ rời xa cháu nửa bước."
Cảm giác như mình bị hắt hủi, giọng Chúc Phượng Cầm nghẹn ngào, khóe mắt đã hoen đỏ.
Chúc Thập An vội vòng tay ôm chầm lấy bà dỗ dành: “Dì bằng lòng cùng cháu đi khắp nơi thì cháu mừng còn không kịp ấy chứ. Nếu dì không ngại vất vả, lần đi xa sắp tới chúng ta lại cùng nhau đi nhé, chịu không ạ?”
Được Chúc Thập An dỗ ngọt, lại có mặt Chúc Lam ở đó, Chúc Phượng Cầm ngại ngùng ra mặt. Bà hứ một tiếng, giọng nói tuy gay gắt nhưng trong lòng đã nguôi ngoai phần nào: “Cháu chê dì thì dì cũng chê cháu đấy. Từ nay nương ứ thèm hầu hạ cháu nữa, tối nay tự lăn vào bếp mà nấu cơm đi.”
Nói đoạn, Chúc Phượng Cầm ngoảnh mặt bỏ đi một mạch.
Chúc Lam lo lắng hỏi: “Đại cô nương, có phải dì Phượng không vui vì tôi đến không? Hay là tôi dọn ra chỗ khác ở nhé?”
Chúc Thập An mỉm cười trấn an: “Chị cứ yên tâm ở lại đây đi, dì Phượng một chốc nữa là hết giận ngay thôi.”
Cô dẫn Chúc Lam ra khoảng sân trước và bảo: “Phòng ốc ở đây còn trống nhiều lắm, chị ưng phòng nào thì cứ dọn vào ở.”
"Tôi nghe theo sự sắp xếp của Đại cô nương ạ."
Sắp xếp xong cho Chúc Lam, Chúc Thập An lội ngược ra khu nhà sau tìm Chúc Phượng Cẩm . Đi giáp vòng sân mới thấy bà đang hì hục trong bếp. Chỉ thấy bà đang ra sức băm quả bí đỏ già, tiếng d.a.o nện thớt "bịch bịch bịch" vang dội, tưởng chừng như sắp băm nát cả cái thớt.
Chúc Thập An đứng tựa cửa, cất tiếng: “Dì vẫn còn giận cháu à?”
Chúc Phượng Cầm liếc xéo một cái: “Dì rảnh đâu mà giận dỗi với cháu, mệt thân.”
Chúc Thập An cười tủm tỉm bước vào bếp, buông lời trêu ghẹo: “Đông Nam, Đông Bắc, Tây Bắc, Tây Nam, dì thích vùng nào nhất?”
"Hỏi cái này làm gì?"
"Sau này nếu cháu có dịp ra ngoài đến vùng dì thích, cháu sẽ đưa dì đi cùng. Lên non, lội suối, coi như đi du sơn ngoạn thủy ngắm cảnh luôn."
Chúc Phượng Cầm quở trách: “Bớt ba hoa bốc phét trước mặt dì đi, dì ứ thèm tin cháu đâu. Lại còn, cái chốn rừng thiêng nước độc ấy có gì hay ho mà đi? Có đi thì cũng phải đến mấy thành phố lớn sầm uất như Bắc Kinh, Thượng Hải ấy chứ. Chẳng phải người ta mời cháu lên làm lãnh đạo sao? Đã làm lãnh đạo thì phải ở thành phố lớn, rúc vào xó thỉnh lỉnh làm gì?”
"Chuyện đó khó nói trước lắm. Dì cũng biết đấy, lũ yêu ma quỷ quái ranh ma kia khoái nhất là ẩn nấp ở mấy nơi thâm sơn cùng cốc. Cháu không vào đó truy lùng thì làm sao lôi cổ chúng ra được?"
Nghe nhắc đến hiểm nguy rình rập, cơn giận trong lòng Chúc Phượng Cầm xẹp lép như quả bóng xì hơi: “Người ta mời cháu đi gánh vác việc nguy hiểm thế này mà cháu cũng nhận lời ư?”
"Cháu chưa đồng ý, vẫn đang suy nghĩ ạ."
"Hứ, dì còn lạ gì cháu nữa? Nếu trong lòng cháu chưa quyết, cháu đâu thèm đem ra bàn bạc với các bậc trưởng lão trong họ."
Chúc Thập An khẽ mỉm cười: “Vẫn là dì thấu hiểu cháu nhất.”
Câu nói này lại làm Chúc Phượng Cầm bùng cơn tức giận: “Dì chẳng thèm hiểu cháu, cháu đi ra mau, hôm nay nương không muốn nhìn mặt cháu.”
" Dì Phượng , tối nay ăn cháo bí đỏ ạ?"
"Đừng có hỏi dì , đã bảo tự đi mà làm lấy cơ mà."
" dì Phượng ơi~"
"Cút."
Chúc Thập An ngậm ngùi lui ra.
Cô cứ chần chừ mãi, đi chừng mấy phút đồng hồ vẫn chưa lết ra khỏi sân, cứ thỉnh thoảng lại ngoái cổ trông về phía nhà bếp.
"Quay lại đây, nhóm lửa cho dì ."
"Dạ, cháu đến ngay đây."
Chúc Thập An rảo bước chạy vội vào bếp, tươi cười hỏi Chúc Phượng Cầm: “Nhóm lò nào ạ?”
"Cháu chẳng bảo muốn ăn cháo bí đỏ sao, tất nhiên là lò nấu cơm rồi, chuyện nhỏ nhặt này cũng phải đợi nương cầm tay chỉ việc à?"
Chúc Thập An im lặng không cãi nửa lời, chỉ lẳng lặng ngoan ngoãn làm việc.
Chúc Phượng Cầm liếc nhìn cô một cái rồi hỏi: “Còn muốn ăn thêm món gì nữa không?”
Chúc Thập An nào dám đòi hỏi, ngoan ngoãn đáp: “Dì nấu gì cháu ăn nấy ạ.”
"Hừm, chỉ được cái giả bộ ngoan ngoãn là giỏi."
Cơn giận của Chúc Phượng Cầm đến nhanh mà đi cũng nhanh. Đến lúc bữa tối chuẩn bị xong xuôi, bà gọi Chúc Lam sang ăn cơm, trên gương mặt đã nở một nụ cười rạng rỡ.
