Trịnh Tâm Nguyệt tìm một cái mâm gỗ lớn, vớt món thịt xào ớt cay từ trong nồi ra, rồi đổ thêm một gáo nước lã vào nồi, khơi thêm chút than hồng lên bếp, lớn tiếng gọi: “Ăn cơm thôi!”
Tiết trời mùa đông lạnh giá, ăn cơm ngoài sân không tiện nên từ đầu đông cả ba đã dọn vào trong bếp, ăn ngay trên chiếc thớt gỗ.
Khi nhìn thấy ba món ăn và một món canh được bày trên thớt, Dương Niệm Niệm và Dư Thuận gần như đứng hình. Trừ bát canh cải trắng đậu hũ trông còn coi được, ba món còn lại đều cháy khét lẹt, chẳng còn hình hài gì nữa.
Dương Niệm Niệm không biết nên bắt đầu từ món nào. Đang lúc do dự, Trịnh Tâm Nguyệt gắp một miếng thịt đặt vào bát cô.
“Ăn mau đi, nguội mất thì không ngon đâu. Lần đầu tớ nấu cơm, các cậu ăn tạm nhé. Nấu vài lần là ngon ngay ấy mà.”
Dương Niệm Niệm chưng hửng: “Cậu còn định nấu nữa à?”
“Tất nhiên rồi!” Trịnh Tâm Nguyệt đáp một cách hiển nhiên. “Không luyện tập thì làm sao nấu ăn ngon được? Anh Dư Thuận, anh đừng để ý chúng tớ nói chuyện, ăn nhanh đi nào!”
Dư Thuận dưới ánh mắt chờ mong của Trịnh Tâm Nguyệt, gắp một miếng thịt, từ từ cắn thử.
“Mùi vị thế nào?” Trịnh Tâm Nguyệt nóng lòng hỏi.
Dư Thuận mím chặt môi, đột nhiên buột miệng nói một câu: “Hầu hàm.”
“Hầu hàm” là tiếng địa phương ở Kinh Thành, chỉ món ăn mặn chát đến nỗi nghẹn cả cổ họng. Dương Niệm Niệm nghe xong thì phì cười một tiếng, xem ra Dư Thuận đã phải dùng đến tiếng địa phương, chắc là mặn muốn nghẹn họng rồi.
Trịnh Tâm Nguyệt vẫn không tin: “Sao có thể hầu hàm được? Tớ đâu có cho nhiều muối đâu?”
Nói rồi, cô gắp một miếng cho vào miệng, chỉ hai giây sau đã lập tức phì ra: “Phì, sao lại mặn chát thế này?”
Cô nếm thử hai món còn lại, vẻ mặt nhăn nhó. “Đây là cái gì thế? Khó nuốt quá đỗi. Đừng ăn nữa, chúng ta ra quán cơm ăn đi! Thứ này không thể nào nuốt trôi.”
Dương Niệm Niệm cười ra nước mắt: “Thôi, ngoài trời lạnh lắm. Cứ ăn tạm chút đi, lát nữa hãy tính.”
Cuối cùng, ba người chỉ có thể lấy bát canh cải trắng đậu hũ chan cơm mà ăn. Tuy chẳng lấy gì làm ngon, nhưng ít ra cũng còn có thể nuốt trôi. Lại đi cả buổi sáng, bụng đói meo, mỗi người đều ăn hết một bát cơm đầy ắp.
Tuyết rơi khiến việc tìm xe taxi trở nên khó kiếm. Chiều hai giờ hơn, Dư Thuận đi loanh quanh gần nửa tiếng đồng hồ mới tóm được một chiếc. Đường trơn trượt vì tuyết đóng váng nên xe không thể đi nhanh, mất hơn một tiếng đồng hồ mới lết được đến ga tàu hỏa. May mắn là chuyến tàu cũng cập bến muộn, vậy là rốt cuộc cả ba cũng không bị trễ chuyến.
Khi tiếng tàu hỏa vào ga vang lên, từng dòng người chen chúc nhau đổ ra. Đợi đến khi dòng người đã vãn đi, ba người mới nhìn thấy chú Cù vóc người cao lớn vạm vỡ đang cõng bố đi ra khỏi nhà ga. Cù Hướng Hồng xách hai chiếc túi vải bạt cỡ đại đi theo bên cạnh.
Dương Niệm Niệm nhanh nhẹn bước tới: “Anh Cù, bác Cù!”
Cù Hướng Hữu không ngờ Dương Niệm Niệm lại đến ga tàu hỏa đón mình, ngạc nhiên thốt lên: “Tuyết dày như vậy mà mấy đứa cũng chịu khó đến sao?”
Dương Niệm Niệm mỉm cười: “Hôm nay chúng tôi nghỉ học, nên nhân tiện ghé qua đón bác và anh ạ. Bệnh viện đã làm xong thủ tục nhập viện rồi, trước hết chúng ta lên xe đã chứ ạ!”
“Được.” Cù Hướng Hữu gật đầu, cõng bố đi thẳng đến chiếc taxi đang đợi.
Thân thể bác Cù vốn đã suy yếu, lúc này mới vừa chợp mắt được một giấc, nên anh không đành lòng đánh thức ông mà nhẹ nhàng đỡ ông nằm vào ghế sau, rồi đóng cửa xe lại, dặn dò: “Bác và tôi sẽ đi chiếc này, còn mấy đứa đi chiếc kia nhé.”
Bác Cù bị nhiễm trùng đường tiết niệu, tuy không lây lan nhưng đã lâu không được vệ sinh sạch sẽ nên người có mùi đặc trưng của người già yếu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Dương Niệm Niệm gật đầu: “Vâng, ngoài trời lạnh lắm, chúng ta cứ tới bệnh viện trước rồi hãy nói chuyện tiếp ạ.”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Đoàn người lên xe, xe taxi chẳng mấy chốc đã tới bệnh viện. Dương Niệm Niệm thanh toán tiền xe, Dư Thuận giúp Cù Hướng Hữu đưa cụ Cù vào trong bệnh viện. Vì đến khá muộn nên chỉ có thể làm qua loa các thủ tục khám sơ bộ, còn các xét nghiệm chuyên sâu thì phải đợi đến sáng mai.
Khi đến phòng bệnh, Cù Hướng Hữu mới phát hiện Dương Niệm Niệm đã sắp xếp một phòng bệnh riêng, bên trong có hai giường, một chiếc cho bệnh nhân, một chiếc cho người nhà. Hắn ta không nói ra, song mọi sự tử tế này đều được hắn ghi tạc trong lòng.
Đến khi mọi việc ổn thỏa, ngoài trời đã chập choạng tối. Bác Cù sau một ngày dài ngồi tàu hỏa, cơ thể suy nhược nên ngủ ngon lành, bác sĩ dặn tuyệt đối không được đánh thức. Đối với người bệnh, một giấc ngủ ngon quả là điều quý giá biết bao.
Thấy mọi người vẫn chưa có gì lót bụng sau buổi chiều tất bật, Cù Hướng Hữu quay sang dặn em gái: “Hướng Hồng, em ở lại chăm sóc bố. Để anh dẫn cô chủ nhỏ và bạn bè đi dùng bữa tối.”
Cù Hướng Hồng tính cách hiền thục, nhu mì, ở nhà chồng thì một mực nghe lời chồng, về nhà mẹ đẻ thì nghe lời anh trai.
“Vâng, anh cứ yên tâm đi, đã có em chăm sóc bố rồi, anh đừng bận tâm làm gì.”
Cù Hướng Hữu gật đầu, dẫn Dương Niệm Niệm và Dư Thuận đi xuống lầu. Họ không đi đâu xa, chỉ ghé vào một tiệm cơm bình dân gần bệnh viện gọi bốn bát sủi cảo nóng hổi.
Trong lúc đợi sủi cảo được bưng ra, Cù Hướng Hữu không ngớt lời cảm ơn mọi người: “Tôi đã luống tuổi rồi, lại để mấy đứa cháu bận tâm lo lắng, thật là ngại quá chừng.”
Trịnh Tâm Nguyệt xởi lởi đáp lời: “Chú Cù, chú cứ nói vậy làm cháu ngại. Chuyện của Niệm Niệm cũng chính là chuyện của cháu đây. Chú cứ yên tâm để bác Cù ở lại đây điều trị cho khỏi hẳn bệnh tình. Cháu và Niệm Niệm có thời gian sẽ ghé thăm ông thường xuyên ạ.”
Dư Toại cũng thấy vậy, bèn tiếp lời an ủi: “Bệnh viện mình đây nổi tiếng trị dứt điểm chứng bệnh đường tiểu. Chú đừng quá lo lắng, cứ giao phó tất cả cho y bác sĩ là được.”
Cù Hướng Hữu gật đầu, lòng cảm kích đến mức không nói nên lời.
Dương Niệm Niệm không thích không khí khách sáo, vừa thấy người chủ quán mang những bát sủi cảo nóng hổi ra thì vội chuyển đề tài: “Sủi cảo đến rồi, trời rét mướt thế này, sủi cảo nguội nhanh lắm, mọi người ăn mau thôi!”
Đi lại loanh quanh cả buổi chiều, bữa trưa cũng chưa kịp lót dạ, giờ ai nấy đều bụng đói cồn cào. Từng bát sủi cảo nghi ngút khói, nóng hổi, đã lấp đầy những cái bụng rỗng tuếch. Nghĩ rằng bữa tối không nên ăn quá no, cả ba không gọi thêm bát nào nữa. Cù Hướng Hữu gói thêm hai phần sủi cảo nữa để mang lên cho bố và cô em gái.
Khi ra khỏi quán, Dương Niệm Niệm bấy giờ mới dừng bước, khẽ khàng nói: “Thôi anh Cù ạ, chúng tôi xin phép không lên nữa đâu. Mai chúng tôi sẽ ghé thăm bác sau vậy.”
Trời tối muộn, lòng chú không yên khi để hai cô gái nhỏ đi bộ một quãng đường xa như vậy vào đêm hôm. “Đã muộn thế này rồi, hai cháu đi về không an toàn đâu. Hai cháu đợi chú một lát, chú mang sủi cảo lên rồi sẽ xuống đưa các cháu về.”
Dư Toại vội nói: “Thôi chú Cù, chú đi tàu cả ngày đường đã thấm mệt rồi, mai lại còn phải dậy sớm đưa bác trai đi khám bệnh. Chú cứ yên tâm lên nghỉ ngơi đi ạ. Việc đưa hai cô ấy về, cháu xin phép được làm thay chú.”
Trịnh Tâm Nguyệt giơ nắm tay nhỏ xinh, khẳng khái nói: “Chú Cù cứ an tâm đi ạ! Có cháu đây thì còn an toàn hơn cả chú đưa về ấy chứ, cháu có học võ mà!”
Dương Niệm Niệm nghe Trịnh Tâm Nguyệt tếu táo, bật cười khúc khích, rồi tiếp lời: “Anh Cù cứ lên đi thôi, sủi cảo nguội mất bây giờ. Chúng cháu ba người vừa đi vừa thủ thỉ tâm tình, thoáng cái là tới nơi rồi ấy mà.”
Cù Hướng Hữu dù không mấy tin tưởng vào võ nghệ của cô bé Trịnh Tâm Nguyệt, nhưng thấy có Dư Toại đi cùng thì cũng an lòng phần nào. Chú dặn dò Dư Toại: “Vậy thì phiền cháu nhé. Các cháu đi đường nhớ cẩn thận đấy!”
Nói đoạn, chú mới quay người bước vào cổng bệnh viện.
Tiết trời đã lạnh buốt, đứng lâu một chỗ thể nào cũng bị cóng chân. Dương Niệm Niệm liền nhún nhảy tại chỗ vài cái cho ấm, rồi nói: “Thôi, chúng ta cũng mau mau về thôi!”
Trời đã ngót tám giờ tối, trên đường lại có tuyết đọng dày. Chẳng có lấy một chiếc taxi hay xe buýt nào cả, ba người đành phải cuốc bộ về. Tuyết phủ trắng xóa khiến đường phố tuy đêm khuya nhưng cũng chẳng tối tăm mấy. Họ vừa đi vừa rủ rỉ chuyện trò, đến ngót chín giờ mới về đến cổng tứ hợp viện. Từ đằng xa, họ đã trông thấy một chiếc xe quân đội đang đỗ ngay ngắn trước cửa.
