Sau khi màn đêm buông xuống, những hạt tuyết vụn vặt vốn có đột nhiên chuyển thành dữ dội, chẳng mấy chốc đã phủ lên kinh thành một lớp trắng xóa.
Một chiếc xe kéo cũ nát chất đầy rơm rạ, sau vài câu tra hỏi qua loa của binh lính giữ thành, cọt kẹt lăn bánh ra khỏi cổng thành tĩnh mịch, nghiến lên tuyết đọng lao nhanh về phía núi rừng.
Kẻ đ.á.n.h xe là hai gã hán t.ử khoác áo da cừu cũ nát, chính là ngục tốt thân tín do Mạnh Giai chỉ định, cố ý cải trang thành bộ dạng nông phu.
Xe kéo chở đầy cỏ khô, dưới lớp rơm rạ lờ mờ lộ ra một góc chiếu cói thô ráp, bên trong đang cuộn t.h.i t.h.ể Cố Lan Đình.
“Cái thời tiết quỷ quái này!”
Gió lạnh cuốn theo bọt tuyết thốc thẳng vào cổ áo người ta, gã ngục tốt trẻ tuổi hơn nhổ một bãi nước bọt: “Mạnh đại nhân cũng thật là, vứt ở đâu mà chẳng là vứt, cứ một mực chỉ định đến cái nơi quỷ quái đó.”
Gã ngục tốt lớn tuổi hơn trừng mắt nhìn gã, đè thấp giọng quát: “Ngươi thì biết cái gì! Chính vì xa, lại là bãi tha ma mà ngay cả tiều phu bản địa cũng phải đi đường vòng, mới tuyệt đối không bị người ta phát hiện. Ngậm miệng lại, mau ch.óng làm xong sai sự, về hâm bầu rượu ấm người mới là việc chính!”
Gã ngục tốt trẻ tuổi không phục hừ một tiếng, nhưng cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ trút một cỗ lửa giận vô danh lên con la kéo xe, hung hăng quất một roi.
Nơi này thế gió tuyết hơi yếu, bốn bề tĩnh mịch.
Mượn ánh tuyết, có thể thấy cây khô bốn phía phủ đầy tuyết đọng, cành lá giương nanh múa vuốt.
Tuyết đọng trắng xóa trên mặt đất, lại không che lấp được vô số những ụ đất nhấp nhô, nhìn kỹ lại, trong vài đống tuyết lộ ra những khúc xương trắng hếu chĩa ra lạnh lẽo, không biết là của người hay của thú.
Nơi xa không biết là quạ đen hay loài chim gì khác, phát ra tiếng kêu gào thê lương đứt quãng, vang vọng trong rừng núi, khiến người ta sởn gai ốc.
“Chính, chính là chỗ này rồi nhỉ?” Giọng gã ngục tốt trẻ tuổi có chút run rẩy.
Gã ngục tốt lớn tuổi đáp một tiếng: “Chính là chỗ này.”
Hai người không dám chậm trễ, nhảy xuống xe, luống cuống tay chân bới lớp rơm rạ trên cùng ra, lôi cuộn chiếu cói kia ra.
Chiếu cói bung ra, lộ ra t.h.i t.h.ể Cố Lan Đình.
Gã ngục tốt lớn tuổi mượn ánh sáng lờ mờ nhìn một cái, thấy sắc mặt Cố Lan Đình xanh xám, áo tù rách nát đầy vết m.á.u bẩn, không khỏi thấp giọng “Chậc” một tiếng, trong lòng dâng lên một cỗ thổn thức phức tạp.
Danh xưng của Cố Lan Đình ngày trước, ở kinh thành có thể nói là như sấm bên tai.
Gã vẫn còn nhớ cảnh tượng Cố Lan Đình Trạng nguyên cập đệ cưỡi ngựa dạo phố nhiều năm trước.
Khi đó gã chẳng qua chỉ là một cái bóng ngửa đầu trong đám đông chen chúc trên phố, hâm mộ nhìn vị Trạng nguyên lang trẻ tuổi khoác áo bào đỏ thẫm, đeo hoa lụa đỏ, cưỡi ngựa cao to, chậm rãi đi qua giữa màn lụa màu rợp trời và tiếng hoan hô.
Mặt như quan ngọc, phong lưu uẩn tạ, nụ cười ôn hòa tựa gió xuân phất qua hoa.
Kinh tài tuyệt diễm nhường nào, ý khí phong phát nhường nào.
Ai có thể ngờ chỉ mới qua vài năm quang cảnh, vị Cố đại nhân danh chấn kinh hoa, bình bộ thanh vân này, còn chưa đến tuổi nhi lập, đã rơi vào kết cục thê t.h.ả.m bị cuộn trong chiếu cói, vứt bỏ nơi bãi tha ma.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chốn quan trường chìm nổi, quả thực là sai một ly, đi một dặm, rơi xuống vực sâu vạn trượng.
Gã đột nhiên cảm thấy, bản thân tuy chỉ là một tên ngục tốt hèn mọn, tầm thường nửa đời, lại có thể kiếm được miếng cơm manh áo yên ổn, cẩu thả giữ được một phần bình đạm trong thế đạo vô thường, có lẽ ngược lại là phúc khí.
“Còn ngẩn ra đó làm gì? Nhanh lên!” Gã ngục tốt trẻ tuổi lạnh cóng dậm chân, phiền não thúc giục.
Hai người hợp sức khiêng cỗ thân thể lạnh lẽo cứng đờ kia lên, đang định kéo về phía một cái hố nông bị gió tuyết vùi lấp quá nửa cách đó không xa, gã ngục tốt trẻ tuổi tinh mắt, đột nhiên “Hử” một tiếng.
“Đợi đã!” Gã ngồi xổm xuống, dùng sức bẻ bàn tay phải đang nắm c.h.ặ.t của Cố Lan Đình, nghĩ thầm biết đâu có thứ gì có thể lập công.
Các khớp ngón tay phát ra tiếng “Răng rắc” khẽ khàng, bị cưỡng ép bẻ ra, một vật nhỏ trong lòng bàn tay theo đó rơi xuống nền tuyết.
Định thần nhìn lại, là một sợi dây đỏ không rõ màu sắc, đã bị đứt đoạn.
Gã ngục tốt trẻ tuổi sửng sốt một chút, ngay sau đó vô cùng thất vọng, đang lầm bầm “Thứ rách nát gì thế này”, đưa tay định nhặt sợi dây kia lên xem kỹ, một tiếng sói tru lờ mờ đột nhiên truyền đến từ sâu trong rừng núi phía xa.
Ngay sau đó lại là vài tiếng tru họa vần.
Tuy nói âm thanh rất yếu ớt, dường như cách không gần, nhưng ở bãi tha ma tĩnh mịch như tờ này vẫn lộ ra vẻ đặc biệt rợn người.
“Là bầy sói!” Gã ngục tốt lớn tuổi sắc mặt trắng bệch, kéo thốc đồng bọn dậy, “Còn cần thứ rách nát đó làm gì, mau, mau ném người xuống, mau ch.óng rời đi!”
Gã ngục tốt trẻ tuổi cũng sợ tới mức hồn xiêu phách lạc, không còn tâm trí đâu mà để ý thứ khác.
Hai người luống cuống tay chân khiêng Cố Lan Đình lên, lảo đảo chạy đến bên miệng hố dùng sức ném một cái, cũng không nhìn rõ rơi xuống chỗ nào, liền lăn lê bò lết về bên xe kéo, nhảy lên xe, vung roi quất con la.
Con la hoảng sợ, kéo xe chạy như điên trên con đường mòn trong rừng núi, nhanh ch.óng biến mất trong màn gió tuyết và bóng tối mịt mùng.
Sự tĩnh mịch một lần nữa bao trùm bãi tha ma, chỉ có tiếng gió lướt qua cành khô nức nở, và tiếng tuyết rơi xào xạc.
Chưa tới một khắc đồng hồ, “Thi thể” bị ném xuống hố nông, phủ một lớp tuyết mỏng kia, ngón tay đột nhiên khẽ động đậy.
Trên lông mi Cố Lan Đình đọng sương, đôi môi tái nhợt nứt nẻ, hai má lạnh cóng đến tím tái.
Một lát sau, hàng mi phủ đầy hoa sương của hắn run rẩy, cực kỳ chậm chạp hé mở một khe hở. Ánh mắt hắn có chút tan rã, hồi lâu sau, mới miễn cưỡng tụ lại một chút tiêu cự.
Cái lạnh thấu xương và nỗi đau đớn tê dại từ vết thương ập đến, phản ứng đầu tiên của hắn là cảm nhận tay phải, lại phát hiện trong lòng bàn tay trống rỗng, thứ nắm c.h.ặ.t đã biến mất.
Tâm trí Cố Lan Đình mờ mịt, trong tiềm thức, đó là thứ duy nhất còn vương vấn với nàng.
Hắn gắng gượng ngẩng đầu, xuyên qua lớp sương tuyết trên lông mi nhìn về phía trước, ánh mắt tan rã gian nan tìm kiếm trong bùn tuyết.
