Dung Hoa sửng sốt, không ngờ Lão thái thái lại nhớ đến nàng vào lúc này. Trở lại Đào phủ, đối mặt với những gương mặt và cảnh vật quen thuộc, nàng chỉ chăm chăm muốn những kẻ đã hãm hại mình phải trả giá đích đáng, chưa từng mảy may suy nghĩ xem phải đối diện với tình thân trong quá khứ như thế nào.
Hoằng ca nhi là người duy nhất nàng quyết định nhận lại ngay từ đầu. Còn với những người khác, nàng không dám gửi gắm niềm tin. Dẫu sao, những biến cố nàng đã trải qua, trong mắt người đời, quả thực quá đỗi hoang đường.
Nàng chẳng việc gì phải ép buộc ai cũng phải tin vào bí mật này.
Nhưng giờ đây, đối diện với những lời trăng trối của Lão thái thái, cõi lòng nàng lại trào dâng một niềm xót xa khôn tả. Cứ trơ mắt nhìn Tổ mẫu mang theo nỗi áy náy về nàng xuống suối vàng, lòng nàng bỗng chốc mềm nhũn.
Hoằng ca nhi đứng bên cạnh đã nức nở từ lâu, cậu bé liếc nhìn Dung Hoa rồi an ủi Lão thái thái: "Tổ mẫu cứ yên tâm, Ngũ tỷ tỷ tuyệt đối sẽ không oán hận người đâu ạ."
Đôi mắt đỏ hoe của Dung Hoa nhìn chằm chằm Lão thái thái không chớp, nàng cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào: "Tổ mẫu, người có nhớ hồi Dung Hoa còn bé, hay quấn lấy Tổ mẫu nặn thỏ đất không?"
Lão thái thái kinh ngạc ngước mắt lên nhìn nàng.
"Tổ mẫu có nhớ Dung Hoa đã xin mấy con thỏ đất không?"
"Sáu con." Dung Hoa nở nụ cười nhẹ nhõm, nhưng nước mắt lại tuôn rơi lã chã: “Tổ mẫu cứ yên lòng, Dung Hoa của ngày xưa nay đã lớn khôn rồi."
Hoằng ca nhi cúi xuống thì thầm vào tai Lão thái thái: "Tổ mẫu ơi, Ngũ tỷ tỷ của ngày xưa chính là Bát tỷ tỷ bây giờ đấy ạ."
Lão thái thái ngẩn người một lúc lâu mới lờ mờ hiểu ra ẩn ý trong câu nói ấy. Bà đưa mắt săm soi Dung Hoa từ đầu đến chân, rồi lại nhìn Hoằng ca nhi với vẻ đầy ngỡ ngàng.
Hoằng ca nhi gật đầu lia lịa xác nhận.
Lão thái thái dốc cạn sức lực cuối cùng, thều thào từng chữ một, âm thanh tuy nhỏ nhưng vô cùng rành rọt: "Ngạn ngữ có câu vạn sự tùy duyên, ta sống đến ngần này tuổi đầu, xem ra cũng không uổng công một đời tin tưởng vào Đức Phật từ bi." Nói đoạn, bà dồn hết tàn lực nắm chặt lấy tay Dung Hoa: “Cháu ngoan... từ nay về sau... cháu phải sống cho thật tốt nhé..." Càng về cuối, giọng nói càng lịm đi rồi tắt hẳn.
Lão thái thái lịm đi vào giấc ngủ ngàn thu. Dung Hoa và Hoằng ca nhi lúc này mới chịu bước ra khỏi phòng.
Nhị lão thái thái và Tam lão thái thái vào xem xét tình hình, dặn dò mọi người: "Xem ra cũng sắp đến lúc rồi, mọi người đừng ai rời đi, cứ túc trực ở phòng bên canh chừng nhé." Vừa nói bà vừa đưa mắt tìm Đại thái thái trong đám đông: “Đi lo liệu dọn dẹp vài gian phòng trống trong phủ đi."
Đại thái thái nhợt nhạt cả đôi môi, được Trần ma ma dìu bước đến: "Mọi sự đã chu toàn rồi ạ, ngặt nỗi mấy phòng trong viện này hơi chật chội, xin các bậc trưởng bối quá bước sang Thiên Hỷ cư nghỉ ngơi ạ."
Nghe nhắc đến Thiên Hỷ cư, Tam lão thái thái cười khẩy: "Ngay cả Đại tẩu còn không dám bước chân vào, cớ sao chúng ta lại phải sang đó?"
Đại thái thái quýnh quáng thanh minh: "Chỉ vì Lão thái thái cần không gian yên tĩnh để tịnh dưỡng nên mới..."
Tam lão thái thái lạnh lùng ngắt lời: "Dẫu có tịnh dưỡng thì cũng chưa từng thấy bậc trưởng bối nào lại không được an tọa ở gian chính. Chuyện này đáng lẽ tỷ phải tính toán từ trước, cớ sao lại đợi chúng ta lên tiếng nhắc nhở. Những việc này vốn dĩ chẳng đến lượt chúng ta can dự, là bổn phận của tỷ kia mà, nhưng ngặt nỗi Lão thái thái không yên tâm giao phó cho người trong tộc, lẽ nào tỷ lại không rõ?"
Đại thái thái vốn dĩ đã sợ đến run bần bật, nay nghe những lời lẽ sắc lạnh này càng khiếp vía, cứng họng không thốt nên lời.
Tam lão thái thái tiếp lời: "Nếu hai vợ chồng huynh tỷ không gánh vác nổi tang sự của Lão thái thái thì phải mở lời từ sớm. Đào gia chúng ta dẫu sao cũng là danh gia vọng tộc... họ hàng đông đúc, không thiếu người lo liệu."
Lời nói bóng gió nhưng ý tứ đã quá rõ ràng: nếu không làm được thì có khối người sẵn sàng thay thế, thậm chí là lăm le cái ghế Tông trưởng của Đào Chính An. Đại thái thái c.ắ.n chặt môi, cố kìm nén cơn xúc động, chỉ sợ mình ngã quỵ trước mặt mọi người. Thế thì không những chẳng nhận được sự đồng cảm mà còn bị mỉa mai là "giả vờ ốm". Lão thái thái trở bệnh nặng, bà ta vốn đang thầm mừng rỡ, ngỡ rằng sau khi Lão thái thái qua đời, cái nhà này sẽ do bà ta thao túng, chẳng ai dám chống đối. Nào ngờ sự việc lại xoay chuyển đến nông nỗi này.
Không chỉ danh tiếng bị chà đạp, mà cả vị thế Tông trưởng của Đào Chính An cũng đang lung lay dữ dội. Từ nay về sau, nhất cử nhất động của bà ta sẽ bị cả dòng họ giám sát gắt gao. Chỉ cần bị gán cho cái danh bất hiếu, hậu quả đâu chỉ đơn giản là bẽ mặt trước thiên hạ. Ý nghĩ ấy khiến bà ta có cảm giác như bầu trời sụp đổ ngay trước mắt.
Bà ta run rẩy lắp bắp: "Thẩm nương cứ yên tâm, trên dưới trong nhà tuyệt đối không dám trễ nải."
Tam lão thái thái giọng điệu dửng dưng: "Thế thì tốt, chúng ta cũng chẳng cần đi đâu xa, cứ nán lại đây nghỉ ngơi là được. Mấy việc vặt vãnh tỷ cứ tự mình thu xếp, xong xuôi đâu đấy thì đến báo một tiếng." Ánh mắt bà ta lại hướng về phía Dung Hoa, ánh lên sự hiền từ: “Bên chỗ Lão thái thái, cháu nhớ để mắt trông nom kỹ lưỡng nhé."
Trong một gia tộc, kẻ được trưởng bối giao phó trọng trách thường là đích tôn hoặc đích nữ, hoặc những người có tiếng tăm, đức hạnh. Chỉ cần được bậc trưởng bối công nhận, cả dòng họ sẽ nhất nhất tuân theo và kính trọng.
Dung Hoa gật đầu nhận lệnh. Tam lão thái thái cùng đám đông mới lục tục kéo nhau sang gian phòng bên cạnh nghỉ ngơi.
Nhị thái thái Vương thị và Dung Hoa cẩn thận thay bộ đồ tẩm liệm cho Lão thái thái. Nàng cùng Hoằng ca nhi túc trực bên giường bệnh không rời nửa bước. Đến khi Tiết Minh Duệ đến thăm, cùng đội ngũ con hiền cháu thảo quây quần bên giường tiễn đưa, Lão thái thái mới an lòng nhắm mắt xuôi tay.
Các nàng dâu tất bật lo việc khâm liệm, Đào gia cũng lấy hết đồ tang đã chuẩn bị sẵn ra dùng, đồng thời phái người đi loan báo tin buồn.
Đào gia mới hôm nào còn tưng bừng hỷ sự gả con gái, nay phút chốc đã chìm trong một màu tang tóc trắng toát.
Dung Hoa thay bộ đồ tang may bằng vải gai thô, bước ra ngoài giúp Tiết Minh Duệ khoác áo tang vải gai pha lụa.
"Mắt sưng húp lên thế này, để ta bảo nha hoàn chườm ít đá lạnh rồi hẵng ra ngoài." Tiết Minh Duệ âu yếm nắm lấy tay nàng: “Móng tay gãy lúc nào mà cũng không hay biết, để ta sai nha hoàn vào hầu hạ nàng rửa mặt."
Những lời nói ấm áp, ân cần của Tiết Minh Duệ khiến dòng nước mắt mà Dung Hoa cố kìm nén nãy giờ lại chực trào tuôn rơi, nàng nghẹn ngào khóc không thành tiếng.
Tiết Minh Duệ nhẹ nhàng ôm Dung Hoa vào lòng vỗ về: "Tổ mẫu ra đi vô cùng thanh thản, chẳng còn điều gì vướng bận nữa."
Cuộc đời dẫu có kéo dài mấy chục năm, nhưng đứng trước sinh ly t.ử biệt, con người ta dù có thấu đáo đến đâu cũng khó lòng kìm nén được cảm xúc.
"Ta sẽ mời một vị cao tăng đắc đạo đến tụng kinh siêu độ cho Tổ mẫu."
Dung Hoa khẽ gật đầu, hồi lâu mới nén được tiếng nấc: "Chắc phải đến khuya Tổ mẫu mới được nhập quan, lúc đó thiếp mới về nhà được. Nếu ở nha môn có việc gấp, Hầu gia cứ về trước..."
Ánh mắt Tiết Minh Duệ toát lên sự dịu dàng: "Ta đã bẩm báo với Tổ mẫu và mẫu thân rồi, tối nay chúng ta sẽ cùng nhau về phủ."
Dung Hoa hạ giọng, cằm hơi cúi xuống, toát lên vẻ mỏng manh yếu đuối: "Bên phía nương và Diệc Song tình hình thế nào rồi? Hầu gia đã cử người qua hỏi han chưa?"
Tiết Minh Duệ điềm tĩnh đáp: "Nàng đừng lo chuyện nhà cửa, đã có ta lo liệu rồi."
Dung Hoa hơi nhíu mày: "Có chuyện gì Hầu gia cứ nói thẳng với thiếp, đừng giấu giếm kẻo thiếp lại lo lắng không yên."
Ánh mắt Tiết Minh Duệ lóe lên một tia sáng: "Lúc ta từ nha môn về có nghe nói ở yến tiệc xảy ra chút sự cố, Thế t.ử An Thân Vương vô ý trượt chân rớt xuống hồ, may mà có Quận chúa An Thân Vương và Diệc Song kịp thời hô hoán người đến cứu."
Thế t.ử An Thân Vương rớt xuống hồ lại trùng hợp bị Diệc Song nhìn thấy, nói cách khác là hai người họ đã tình cờ đụng mặt nhau? May mà có sự vụ rớt hồ này, nếu không bị người khác bắt gặp, chẳng biết thiên hạ sẽ đồn thổi những lời lẽ gì nữa.
Cũng may là có Quận chúa An Thân Vương ở đó làm chứng.
Giữa chốn đông người ở yến tiệc, Diệc Song lại vô tình chạm trán Thế t.ử An Thân Vương.
Mấu chốt là Thế t.ử An Thân Vương rớt xuống hồ, sự việc rùm beng lên mới che lấp được mớ bòng bong này.
Hèn gì Tiết Minh Duệ từng khen ngợi Thế t.ử An Thân Vương là người có nhân cách tốt.
Mãi đến đêm khuya, sau khi Lão thái thái yên vị trong quan tài, Dung Hoa và Tiết Minh Duệ mới lên xe ngựa trở về Tiết phủ.
Cẩm Tú cùng mấy tỳ nữ đã đứng túc trực sẵn ở cửa thùy hoa.
Dung Hoa theo Tiết Minh Duệ đến viện của Lão phu nhân bẩm báo sự tình.
Lão phu nhân dặn dò: "Đồ tùy táng nhớ chọn lựa kỹ càng. Ta có vài bộ kinh do đích thân cao tăng chép tay, cùng với lộ dẫn mang về từ Phong Đô, ngày mai đóng nắp quan tài thì con mang về theo nhé."
Dung Hoa hạ giọng vâng lời.
Thấy đôi mắt Dung Hoa sưng húp, Lão phu nhân thở dài: "Con cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe."
Từ phòng Lão phu nhân bước ra, Dung Hoa và Tiết Minh Duệ lại sang phòng Tiết phu nhân.
Tiết phu nhân ân cần hỏi han tình hình ở Đào gia, rồi giữ Tiết Minh Duệ lại hàn huyên. Dung Hoa mượn cớ thoái lui để sang thăm Tiết Diệc Song.
Tiết Diệc Song đang tựa lưng vào mép giường, tay cầm quyển sách nhưng hồi lâu chẳng buồn lật trang nào. Nghe tỳ nữ bẩm báo: "Nãi nãi đến ạ", nàng vội đặt quyển sách xuống, đứng dậy đón Dung Hoa vào trong.
Thấy gương mặt Dung Hoa nhợt nhạt, tiều tụy, Tiết Diệc Song nắm c.h.ặ.t t.a.y Dung Hoa, nhỏ giọng khuyên nhủ: "Tẩu tẩu đừng quá đau buồn."
Dung Hoa gật đầu, dịu dàng hỏi Tiết Diệc Song: "Hôm nay đi dự tiệc có chuyện gì xảy ra không muội?"
Mặt Tiết Diệc Song bỗng đỏ bừng, thần sắc lúng túng. Nàng đăm chiêu vò nhăn chiếc khăn tay, mãi mới lí nhí: "Công chúa rủ mọi người ra vườn ngự uyển thưởng ngoạn hoa cỏ. Lúc đầu còn có hạ nhân dẫn đường, nhưng sau đó mải mê xướng họa, ai nấy đều xé lẻ ra tìm nguồn cảm hứng. Đề tài thi ca là hoa Tường Vi, muội không rành làm thơ nên bị phạt đi hái hoa. Ai dè lại bị đám hạ nhân trong phủ Phò mã dẫn đi sai đường, lạc tít tắp. May nhờ có Cẩm Tú nhanh trí kéo muội quay lại đường cũ, nhưng xui xẻo thay lại đụng ngay Thế t.ử An Thân Vương."
"Muội vừa toan lẩn tránh, ai dè lúc đó có người đi tới. Thế t.ử luống cuống thế nào lại trượt chân ngã tõm xuống hồ nước. May mà Quận chúa An Thân Vương xuất hiện kịp thời, kéo muội cùng tri hô người đến ứng cứu."
Diễn biến y chang những gì nàng đã phỏng đoán. Có lẽ Thế t.ử cố tình tạo màn rớt hồ để lấp l**m, lại có Quận chúa che đậy nên sự việc mới được giải quyết êm xuôi. Nhưng sau t.a.i n.ạ.n này, thái độ của Diệc Song dường như đã có phần khác biệt.
Có những chuyện khó bộc bạch với mẫu thân, nhưng khi đối diện với Dung Hoa lại dễ dàng mở lời hơn hẳn. Tiết Diệc Song khẽ c.ắ.n môi: "Muội cứ ngỡ phen này sẽ bị người ta vịn cớ bắt bẻ, nào ngờ Thế t.ử lại dũng cảm nhảy xuống hồ."
Thế t.ử An Thân Vương say rượu trượt chân rớt hồ, suýt chút nữa làm kinh động đến nữ khách trong phủ Phò mã. Dẫu thanh danh của Thế t.ử ít nhiều bị ảnh hưởng, nhưng đây quả thực là phương án giải quyết hoàn mỹ nhất. Với mưu kế táo bạo nhường này, chẳng trách Diệc Song lại nảy sinh thiện cảm với hắn ta.
"Mẫu thân bảo, An Thân Vương phi vẫn nung nấu ý định kết thông gia với nhà ta." Tiết Minh Duệ thổi tắt nến, ngả lưng xuống giường.
Vậy ra màn đụng độ tình cờ giữa Diệc Song và Thế t.ử An Thân Vương rất có thể là một vở kịch được An Thân Vương phi dàn dựng từ trước.
"Phủ Công chúa rộng lớn nhường ấy, An Thân Vương phi dẫu sao cũng chỉ là khách." Dung Hoa chậm rãi phân tích. An Thân Vương phi có dã tâm nhưng chưa chắc đã có bản lĩnh làm được chuyện này.
"Trang Thân Vương gia đã quá nôn nóng trong việc hạ bệ An Thân Vương gia."
Dung Hoa bất giác ngoái nhìn Tiết Minh Duệ: "Cho nên mới vô tình bỏ qua những chi tiết nhỏ nhặt." Mải mê dồn tâm trí vào việc đoạt ngôi báu, nên những chuyện khác ắt bị xem nhẹ.
Ẩn ý của Tiết Minh Duệ là, muốn ghi điểm trong mắt Hoàng thượng, thì phải biết chớp lấy thời cơ này. Thời khắc then chốt mới bộc lộ lòng người, đạo lý này không chỉ áp dụng cho kẻ thứ dân mà ngay cả chốn cung đình cũng chẳng ngoại lệ.
Dung Hoa vẫn còn đôi chút lấn cấn: "Chỉ sợ chuyện của Diệc Song không dễ dàng chìm xuồng như vậy. Dẫu lúc đó không ai dám hé răng dị nghị, nhưng lỡ có lời đồn thổi ác ý tung ra... Một khi đã rắp tâm kéo nhà ta và An Thân Vương gia lên cùng một chuyến đò, thì thiếu gì lý do để bêu rếu."
Tiết Minh Duệ khẽ chau mày đăm chiêu.
Quán xuyến việc nội trợ dẫu sao cũng là điểm yếu của ngài, nếu không thì đại phòng đã chẳng gây sứt mẻ tình cảm với Lão phu nhân đến mức này. Dung Hoa khẽ mỉm cười: "Hầu gia cứ an tâm, việc này cứ giao phó cho thiếp lo liệu."
truyenfull,truyenfull.com
