Thực ra, để phân rõ ranh giới lập trường đâu thiếu gì cách, hà cớ gì Tiết gia phải đích thân ra mặt đính chính. Chỉ cần khéo léo để Thế t.ử An Thân Vương quay sang cảm tạ người của Phủ Phò mã thay vì Tiết gia là xong. Làm vậy, Diệc Song nghiễm nhiên chỉ đóng vai trò người ngoài cuộc tình cờ qua đường.
An Thân Vương gia và Vương phi rắp tâm kéo Tiết gia xuống nước chung một thuyền, nhưng Thế t.ử vốn là người thông tuệ, ắt hẳn sẽ không đồng tình với nước cờ đó của phụ thân. Chẳng thế mà lần này, hắn ta mới mượn cớ rớt xuống hồ để khéo léo lảng tránh.
So với chuyện của Diệc Song, tình cảnh của Dao Hoa lại nan giải hơn nhiều, khó bề thoát thân êm đẹp.
"Phụ thân nói với thiếp là muốn xin cáo quan về quê chịu tang (Đinh ưu), hỏi ý thiếp xem làm vậy có được không."
Ba năm để tang Tổ mẫu. Đào Chính An quả là con cáo già tinh ranh, dẫu rơi vào nghịch cảnh nào cũng mưu tính được đường lùi có lợi cho bản thân. Lấy cớ về quê chịu tang mẹ già, nước cờ này có tác dụng tương tự như việc từ quan, đều là cái cớ hoàn hảo để tạm lánh khỏi chốn quan trường đang hồi sóng gió. Khác một nỗi, từ quan rồi thì khó lòng mon men quay lại, còn Đinh ưu thì sau khi mãn tang ba năm, lão ta lại có thể đường hoàng trở lại chốn quan trường, tiếp tục con đường làm quan.
Một nụ cười mỉa mai thoáng qua trên môi Dung Hoa. Đào Chính An tính toán quá đơn giản rồi: "Phụ thân là Tông trưởng của cả gia tộc, lại là đích trưởng tử, việc Đinh ưu ba năm để tang Tổ mẫu là đạo lý hiển nhiên."
Giọng nói của nàng tuy đều đều, không mấy biểu cảm, nhưng nếu tinh ý vẫn có thể nhận ra sự khác biệt rõ rệt. Vừa nãy khi nhắc đến Đào Lão thái thái, giọng nàng nghẹn ngào bi thương, nay chuyển sang Đào Chính An lại trở nên lạnh nhạt, dửng dưng đến lạ.
Cũng giống hệt như trước đây, hễ đá động đến Đào Chính An và Đại thái thái, cảm xúc của nàng lại biến động thất thường.
Phải chăng do bao năm tháng chịu cảnh hắt hủi, sống mòn mỏi bên ngoài phủ đã khoét sâu nỗi oán hận trong lòng nàng?
Nàng vốn là một nữ t.ử kiên cường và tĩnh lặng, đâu dễ gì ôm mối hận thù sâu đậm với chính cha đẻ của mình chỉ vì một lý do cỏn con như thế.
Hẳn phải còn một ẩn tình nào đó sâu xa hơn mà nàng cất giấu tận đáy lòng, chưa vội hé lộ cùng hắn, chỉ đành một mình âm thầm gánh chịu.
Chí ít là lúc này nàng chưa muốn nói, nhưng biết đâu một ngày nào đó, nàng sẽ chịu mở lòng trút bầu tâm sự. Hắn có đủ kiên nhẫn để đợi đến ngày ấy. Nghĩ đoạn, Tiết Minh Duệ vòng tay ôm siết lấy Dung Hoa.
Vụ án của Cố Anh, không phải là vô phương cứu vãn Đào Chính An. Chỉ cần Dung Hoa mở lời muốn cha mình bình an vô sự, hắn dư sức chu toàn mọi việc. Với hắn, những chuyện này chỉ là trở bàn tay. Ngặt nỗi, sự căm phẫn rực lên trong ánh mắt nàng đã buộc hắn phải ngoảnh mặt với Đào Chính An.
Tuyệt đối cự tuyệt mọi sự giúp đỡ dành cho lão.
Đó là đặc quyền của nàng, và hắn nguyện tôn trọng mọi quyết định của nàng vô điều kiện.
Tiết Minh Duệ thì thầm vào tai nàng: "Đợi lo liệu xong tuần thất đầu của Tổ mẫu, ta sẽ đưa Hoằng ca nhi đến bái phỏng phủ Thẩm Lão tướng quân."
Giọng hắn dịu dàng, những ngón tay thon dài khẽ vỗ về lên bờ vai đang run rẩy của nàng, như một lời ủi an không lời.
Dung Hoa khẽ gật đầu, nhắm nghiền đôi mắt.
Vừa nhắm mắt lại, một cơn đau nhói khô khốc ập đến, nhưng ngay sau đó, cả cơ thể nàng như được thả lỏng hoàn toàn. Nàng xoay người, thu mình rúc vào lồng n.g.ự.c ấm áp của Tiết Minh Duệ.
Trong bóng tối, tâm trí nàng lại ngập tràn những ký ức về Tổ mẫu, tựa như một sợi dây đàn căng nghẹt, trằn trọc mãi chẳng thể chìm vào giấc ngủ. Dường như thấu hiểu sự bất an của thê tử, Tiết Minh Duệ cứ kiên nhẫn vỗ nhè nhẹ lên vai nàng. Dần dà, nhịp thở của nàng bắt đầu đồng điệu cùng những nhịp vỗ về của hắn, trở nên nhẹ nhàng và sâu đều hơn. Chẳng biết từ lúc nào, nàng đã chìm vào giấc ngủ say.
Trong cơn mơ màng, nàng như bị kéo tuột về cái đêm định mệnh ấy. Cảnh tượng Đại thái thái hầm hầm lửa giận dẫn theo đám hạ nhân xông vào phòng lại hiện lên sống động. Mỗi khi cơn ác mộng này ập đến, tận đáy lòng nàng luôn trào dâng một nỗi thống khổ tột cùng, không sao kìm nén. Thế nhưng lần này, chẳng hiểu vì cơ sự gì, mọi đau đớn oán hận bỗng chốc tan biến như sương khói. Phân cảnh mà nàng từng ám ảnh, tua đi tua lại hàng trăm lần trong tâm trí chợt đảo chiều. Nàng không còn là kẻ bị đè nghiến xuống nền đất lạnh lẽo, mà đang ngồi hiên ngang trên ghế, lạnh lùng nhìn xuống Đại thái thái. Kẻ từng hống hách, kiêu ngạo nay lại tiều tụy, t.h.ả.m hại đến tột cùng. Đôi mắt từng vằn lên tia hung ác nay đã chẳng còn chút sinh khí. Bà ta phải cậy nhờ Trần ma ma dìu đỡ, lê lết đến bên chân nàng, cúi rạp người xuống, nức nở van xin t.h.ả.m thiết.
Được làm lại cuộc đời, nàng thề sẽ không bao giờ giẫm lên vết xe đổ, không để mình c.h.ế.t gục trong vô vọng, tức tưởi như cái đêm oan nghiệt ấy.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, đôi mắt Dung Hoa vẫn sưng húp lên.
Xuân Nghiêu dẫn đám nha hoàn vào hầu hạ. Dung Hoa vừa tươm tất y phục, Cẩm Tú đã lật đật bước vào bẩm báo: "Thưa Nãi nãi, Ngự y đến rồi ạ."
Ngự y ư?
Xuân Nghiêu vội vàng giải thích: "Hầu gia trước lúc ra ngoài đã sai người đi mời Ngự y. Ngài bảo, Nãi nãi đau buồn quá độ, tổn hao tâm trí, phải để Ngự y xem mạch qua mới yên tâm."
Có cần phải làm quá lên như thế không cơ chứ.
Cẩm Tú mang hộp trang sức ra điểm xuyết cho Dung Hoa. Nàng tháo bỏ những dải lụa đỏ thẫm trước đó, thay bằng tông màu lam nhạt thanh tao, kết hợp cùng bộ y phục giản dị, mộc mạc.
Dung Hoa dặn dò Cẩm Tú: "Chuyện của Ngũ tiểu thư, em chịu khó đi lại thêm vài bận nữa nhé."
Cẩm Tú gật đầu lia lịa: "Dạ, hôm qua em nghe phong thanh bà t.ử theo hầu Quận chúa An Thân Vương hôm nay sẽ ra tiệm son phấn. Lát nữa em sẽ phái Điền bà t.ử ra đó thám thính xem sao."
Dung Hoa chưa kịp căn dặn thêm, Cẩm Tú đã tinh ý cười tiếp lời: "Em sẽ viện cớ là đi chọn chút lễ mọn để tạ ơn Trang Tĩnh công chúa."
Vừa đạt được mục đích lại không mang tiếng dò la, Cẩm Tú dạo này làm việc ngày càng sành sỏi, kín kẽ.
Dung Hoa mỉm cười gật đầu tán thưởng: "Em đi lo liệu đi!"
Cẩm Tú vâng lệnh lui ra.
Dùng xong điểm tâm sáng, Ngự y tiến vào bắt mạch rồi kê đơn thuốc. Lúc này, vợ Phùng Lập Xương mới bước vào bẩm báo: "Đào gia bên đó đang rối tinh rối mù lên rồi ạ. Các vị trưởng bối trong tộc từ sáng sớm tinh mơ đã kéo đến, đang thay nhau mắng nhiếc Đại lão gia và Đại thái thái."
Lão thái thái vừa mới nhắm mắt xuôi tay, Đào Chính An đã lập tức nếm mùi bị gia tộc quay lưng, chẳng còn ai chống lưng che chở. Đã vậy, với những lời trăng trối đầy oán thán của Lão thái thái trước lúc lâm chung, vợ chồng Đào Chính An coi như hết đường sống trong gia tộc họ Đào.
Vợ Phùng Lập Xương kể tiếp: "Mọi người đang xúm vào gây sức ép, buộc Đại lão gia phải giao lại chiếc ghế Tông trưởng."
Thực ra từ đêm qua, Nhị lão thái thái, Tam lão thái thái cùng mấy vị thúc công đã rục rịch ý định này, chỉ là e ngại Lão thái thái vừa mới nằm xuống nên chưa tiện mở lời. Quả nhiên sáng nay đã kéo đến tận cửa gây sức ép.
Dung Hoa hỏi: "Phụ thân ta phản ứng ra sao?"
Vợ Phùng Lập Xương hạ giọng thì thào: "Trước mặt các bậc trưởng bối, Đại lão gia nào dám hó hé nửa lời, chỉ biết cậy nhờ Thất thúc công nói đỡ vài câu. Thất thúc công cũng ậm ừ bảo rằng, những năm qua Đại lão gia cũng dốc lòng tận tụy vì gia tộc, ngồi cái ghế Tông trưởng cũng coi như là làm tròn bổn phận."
"Thế nhưng các vị thúc công khác lại phản bác quyết liệt. Bọn họ mắng Đại lão gia bất hiếu với đích mẫu, để đích mẫu ôm hận mà thác. Trong mười đại tội, bất hiếu là tội tày đình nhất. Kẻ như vậy mà ngồi chễm chệ ở vị trí Tông trưởng, há chẳng phải bôi nhọ thanh danh của cả dòng họ Đào hay sao."
Lão thái thái ắt hẳn đã tiên liệu được cục diện này. Việc bà vời các vị trưởng bối đến chứng giám lúc lâm chung, chính là muốn ép Đào Chính An phải thoái vị, trả lại chiếc ghế Tông trưởng. Có như vậy, khi vụ án của Đào Chính An vỡ lở, thể diện của Đào gia mới không bị hoen ố lây.
Nhưng Đào Chính An nào phải kẻ dễ dàng buông bỏ quyền lực. Ngồi ở vị trí Tông trưởng, lão có thể hô mưa gọi gió, hét ra lửa mửa ra khói trong gia tộc, phần lớn tài sản của họ Đào cũng nằm gọn trong tay lão. Cả danh lợi lẫn quyền uy, lão đâu nỡ buông tay.
Vợ Phùng Lập Xương lén nhìn sắc mặt Dung Hoa. Sống ở Đào gia ngần ấy năm, mụ chưa từng ngờ tới Đại lão gia lại là kẻ m.á.u lạnh vô tình đến vậy. Giữa thời khắc sinh tử, lão sẵn sàng vứt bỏ tất thảy những người thân cận nhất chỉ để giữ lấy cái mạng già của mình. Mụ kể tiếp: "Nghe các thúc công lớn tiếng trách cứ, Thất thúc công bèn lên tiếng bênh vực. Ông ấy bảo, Đại lão gia ngày ngày túc trực hầu hạ, làm trọn đạo hiếu trước giường bệnh Lão thái thái. Đàn ông lo việc nước, đàn bà chăm việc nhà, nếu Lão thái thái bề nào không được săn sóc chu đáo, lỗi ắt hẳn phải do Đại thái thái gánh chịu."
Dung Hoa cười gằn một tiếng. Đào Chính An quả nhiên lại bổn cũ soạn lại. Lần trước là nhẫn tâm g.i.ế.c con gái ruột, lần này định giở trò ruồng rẫy vợ tào khang sao?
"Thất thúc công dõng dạc tuyên bố, Đại thái thái không làm tròn đạo làm dâu, chẳng còn xứng đáng làm dâu con nhà họ Đào nữa. Ông ấy ép Đại lão gia phải viết giấy hưu thê."
Nhớ lại cái đêm oan nghiệt kết liễu mạng sống của nàng vài năm trước, Đại thái thái ắt hẳn đã mở cờ trong bụng trước quyết định tàn nhẫn của Đại lão gia. Gạt bỏ được cái gai trong mắt một cách êm thấm, đứa con gái do vợ lẽ sinh ra đã lặng lẽ bỏ mạng dưới bàn tay độc ác của bà ta.
Bà ta hả hê nghĩ mình là kẻ chiến thắng cuối cùng, khéo léo lấy lòng trượng phu, thao túng toàn bộ quyền lực trong Đào phủ. Nhưng bà ta làm sao lường trước được hậu quả của việc "chơi với hổ". Bà ta trơ mắt nhìn Đào Chính An lún sâu vào vũng bùn tội lỗi, để rồi giờ đây phải cùng gánh chịu quả đắng. Lần này, bà ta hết đường cười cợt, chẳng thể hả hê nhạo báng kết cục bi t.h.ả.m của người khác nữa, bởi mũi dùi nghiệt ngã nay đã chĩa thẳng vào bà ta.
Kẻ ngu muội nhất trên đời là kẻ không biết tự lượng sức mình. Đang đứng chênh vênh bên bờ vực thẳm mà vẫn còn tâm trí cười nhạo kẻ đã sẩy chân rơi xuống vực.
Đúng là lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt. Quả báo nhãn tiền!
Vợ Phùng Lập Xương nói tiếp: "Người trong tộc còn vặn hỏi về chuyện Nhị tiểu thư thất đức, đòi Đại lão gia đưa ra cách giải quyết."
"Đại lão gia vội vàng chối bay chối biến, bảo chuyện này chẳng liên quan gì đến Nhị tiểu thư."
Đào Chính An lúc này vẫn chưa nỡ vứt bỏ con cờ Dao Hoa. Lão vẫn còn ấp ủ hy vọng mượn thế lực của phủ Thường Ninh Bá để dập tắt vụ án của Cố Anh.
"Mọi người trong tộc phản bác, Lão thái thái trăng trối những lời cay đắng nhường ấy, ắt hẳn phải có uẩn khúc gì đó. Hơn nữa, trong dòng họ làm gì có chuyện đàn ông phạm pháp luật, phụ nữ đã đính ước lại vội vã tái giá? Nhị tiểu thư một gái hai chồng, biết ăn nói sao với thiên hạ? Gia tộc ta vốn có lề lối gia quy rõ ràng, con gái đã hứa hôn dẫu chưa qua cửa nhà chồng cũng tuyệt đối không được phép bàn chuyện cưới xin với người khác. Thêm nữa, trong tộc thiếu gì gia am để tu hành tĩnh tâm, cớ sao không thông qua trưởng bối mà tự tiện định đoạt chuyện hôn nhân đại sự. Làm vậy há chẳng phải rước lấy tiếng nhơ, làm hoen ố thanh danh của biết bao cô gái khuê các trong tộc sao."
Mặc cho Dao Hoa tính toán tinh vi đến đâu, cuối cùng vẫn phải chịu chung cảnh ngộ trở thành bia đỡ đạn như Đào Chính An và Đại thái thái.
Đào Chính An sẽ lựa chọn con đường nào? Chuyện của Đại thái thái thì dễ giải quyết, chỉ cần một tờ hưu thư là xong. Nhưng còn bề Dao Hoa, liệu lão có tiếp tục ôm mộng tưởng viển vông, hay đành đoạn dập tắt mọi sóng gió bủa vây trước mắt?
Dung Hoa nhạt giọng hỏi: "Thế Thất thúc công nói sao?"
Vợ Phùng Lập Xương thuật lại: "Thất thúc công lúc này cũng cứng họng, đành bảo Đại lão gia cho gọi Nhị tiểu thư về hỏi cho ra nhẽ. Nhưng các vị trưởng bối khác lại gạt đi, cho rằng chuyện đã rõ rành rành, chẳng cần phải truy vấn thêm nữa. Lời trăng trối của Lão thái thái đã quá rõ ràng. Nếu Lão thái thái đã cấm Nhị tiểu thư xuất giá rồi thì không bao giờ được quay về Đào gia nữa, thì cứ y lời dặn mà làm. Từ nay về sau, cấm cửa Nhị tiểu thư, không cho phép bước chân về nhà đẻ nửa bước."
Dao Hoa ắt hẳn chẳng bao giờ ngờ tới, bao nhiêu tâm cơ mưu tính để được gả vào phủ Thường Ninh Bá, cuối cùng lại đổi lấy kết cục bi t.h.ả.m này.
Một người con dâu bị mang tiếng xấu, bị chính nhà đẻ từ mặt, liệu nhà chồng còn coi trọng được mấy phần? Nếu lỡ bị ruồng rẫy trở thành hạ đường phụ (vợ bị hưu), mà nàng ta và Thế t.ử lại chưa hề viên phòng, cuộc hôn nhân này coi như có cũng như không. Ngộ nhỡ phủ Thường Ninh Bá hủy hôn, nhà mẹ đẻ lại đóng sầm cửa không cho về, Dao Hoa biết nương tựa vào đâu?
Lão thái thái vừa nhắm mắt xuôi tay, Dao Hoa đã bị dồn vào đường cùng, không còn chốn dung thân. Chỉ cần phủ Thường Ninh Bá ngoảnh mặt quay lưng, nàng ta chỉ còn con đường c.h.ế.t.
Vợ Phùng Lập Xương ngừng một lát rồi nói tiếp: "Biết đâu một lát nữa Đại lão gia và Đại thái thái sẽ sai người đến thỉnh Nãi nãi về, nhờ Nãi nãi nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt các vị trưởng bối trong tộc."
Đào Chính An đã tính sai nước cờ rồi. Dù thế nào đi chăng nữa, nàng cũng quyết không bao giờ hé môi bênh vực lão nửa lời. Nếu Đào Chính An biết nàng chính là Đào Dung Hoa đã c.h.ế.t oan uổng năm xưa, ắt hẳn lão đã chẳng dại dột gửi gắm chút hy vọng cuối cùng vào nàng.
"Nhị tiểu thư đã biết chuyện này chưa?"
Vợ Phùng Lập Xương đáp: "Nô tỳ thấy ma ma hồi môn của Nhị tiểu thư lảng vảng quanh phủ dò la tin tức, chắc hẳn giờ Nhị tiểu thư đã nắm được tình hình rồi ạ."
Khóe môi Dung Hoa vẽ nên một nụ cười nhạt. Như thế lại càng hay.
truyenfull,truyenfull.com
