Vừa bước qua ngạch cửa, Tiết Minh Duệ đã sải bước đến thỉnh an Lão phu nhân và Tiết phu nhân. Hắn cập nhật tình hình bên Đào gia, không quên nhắc thêm: "Tối nay Dung Hoa nán lại bên đó để phụ giúp công việc tang lễ."
Lão phu nhân trầm ngâm: "Đã ấn định được ngày đưa tang cho Đào Lão thái thái chưa?"
Tiết Minh Duệ gật đầu: "Đã định rồi ạ. Đang độ giữa hè oi bức, việc tang ma không tiện trì hoãn lâu, e chừng chỉ dăm ba ngày nữa là cử hành thôi."
Nhận lấy chén trà từ tay Lý ma ma, Lão phu nhân ngước nhìn Tiết Minh Duệ: "Dung Hoa cũng chịu nhiều thiệt thòi. Nhà nương gia xảy ra đại tang, thông gia thái thái lại đổ bệnh, việc lớn việc nhỏ trong ngoài đều một tay con bé đôn đáo lo liệu." Bà nâng chén nhấp một ngụm, rồi dặn dò Tiết phu nhân: “Khi nào rảnh rỗi, con cũng qua đó hỏi thăm một tiếng."
Tiết phu nhân ôn tồn đáp: "Con đã chuẩn bị xong xuôi lễ vật rồi, dự định sáng mai sẽ qua viếng."
Lão phu nhân gật gù: "Nhớ chuyển lời chia buồn của ta nhé. Tuổi cao sức yếu, đi lại đường xa thật bất tiện."
"Mẫu thân cứ yên tâm, con sẽ chu toàn mọi bề.” Tiết phu nhân vâng lời đáp.
Đợi Tiết phu nhân rời đi, Lão phu nhân mới giữ Tiết Minh Duệ lại hàn huyên.
Tuyết Ngọc cẩn thận thắp sáng ngọn đèn lưu ly đặt trên án thư. Lão phu nhân ngả lưng trên chiếc nhuyễn tháp êm ái, Tiết Minh Duệ cung kính ngồi kề bên. Đợi đám hạ nhân trong phòng lần lượt lui gót, hai bà cháu mới bắt đầu câu chuyện tâm tình.
Lão phu nhân khơi mào về chuyện bên Đào phủ: "Sự tình bên nhà vợ, Dung Hoa đã bẩm báo với con chưa? Con định xoay xở thế nào?"
Giọng Tiết Minh Duệ điềm tĩnh, vững chãi: "Hiện tại, bên trưởng bối trong tộc Đào gia vẫn chưa đưa ra phán quyết cuối cùng về cách xử lý nhạc mẫu."
Lão phu nhân khẽ cau mày: "Ta nghe phong phanh, cái ghế tông trưởng của nhạc phụ con khó lòng mà giữ vững."
Tiết Minh Duệ từ tốn đáp: "Ngôi vị tông trưởng của nhạc phụ vốn dĩ là do Đào Lão thái thái dốc sức chống đỡ mới giành được. Giờ Lão thái thái tạ thế, nhạc phụ e là lực bất tòng tâm."
"Lực bất tòng tâm" cũng chỉ là một cách nói tránh mĩ miều. Sự thật rành rành mà bà nghe được là lũ con cháu bất hiếu đang tâm bán tháo của cải trong phòng người lớn tuổi, khiến người uất ức mà vong mạng. Lão phu nhân lại gặng hỏi: "Vậy Dung Hoa nói sao?"
Tiết Minh Duệ đáp lời: "Dung Hoa kiên quyết không muốn con can dự vào chuyện này."
Lão phu nhân buông một tiếng thở dài: "Dung Hoa đúng là một đứa trẻ hiểu chuyện, lúc nào cũng biết lo nghĩ cho con."
Tiết Minh Duệ tiếp lời: "Chuyện nội bộ gia tộc họ Đào, chúng ta quả thực không tiện nhúng tay. Việc Dung Hoa về đó cũng chỉ gói gọn trong việc hỗ trợ lo liệu tang sự cho Lão thái thái, đồng thời để mắt tới Hoằng ca - đứa nhỏ mà Lão thái thái hết bề cưng chiều lúc sinh thời."
Lão phu nhân gật gù: "Hoằng ca trạc tuổi Minh Triết nhà ta. Con cũng đang bận rộn dạy dỗ Minh Triết, thôi thì để tâm uốn nắn luôn cho Hoằng ca. Ta thấy thằng bé ấy cũng rất bám đuôi Dung Hoa."
Sự khăng khít ấy, ngay cả tổ mẫu cũng đã tinh tường nhận ra.
Lão phu nhân buông tiếng thở dài thườn thượt. Cách hành xử ngang ngược của Đào Chính An và Đại thái thái xưa nay mới chuốc lấy sự phẫn nộ từ người trong tộc. Chuyện này, người ngoài dù muốn cũng chẳng có cách nào can thiệp. Trong lòng mỗi người tự có thước đo công lý riêng. Làm việc trái luân thường đạo lý thì ắt hẳn sẽ có ngày gánh chịu hậu quả. Cũng may mà trước lúc nhắm mắt, Đào Lão thái thái đã phân định rạch ròi thị phi. Dung Hoa vốn dĩ sống phải đạo, chẳng hề có chút lỗi lầm nào. Lần này về chịu tang cũng là do trưởng bối trong tộc ngỏ lời nhờ cậy. Dẫu kết cục có ra sao, danh tiếng của nàng cũng chẳng hề hấn gì.
Gác lại chuyện Đào gia, nét mặt Lão phu nhân chợt đanh lại, chuyển hướng sang việc triều chính: "Việc Bát Hoàng t.ử ở Bồi đô trở bệnh, nha môn đã có động tĩnh gì chưa?"
Tiết Minh Duệ ngước lên, ánh mắt sắc sảo: "Ngoài mặt chỉ ban thánh dụ điều động Viện sứ Thái y viện khẩn trương đến Bồi đô chẩn trị..." Hắn dừng một nhịp, hạ giọng: “Tuy nhiên, trong bóng tối, một loạt quan viên Thái y viện đã bị bắt giam thẩm vấn. Toàn bộ hồ sơ bệnh án và đơn t.h.u.ố.c Bát Hoàng t.ử sử dụng trước đây đều bị niêm phong, cấp tốc chuyển về Bồi đô."
Lão phu nhân nhíu mày: "Nói vậy là thánh giá chuẩn bị hồi kinh?"
Tiết Minh Duệ đáp: "Vẫn chưa có thánh chỉ chính thức. Tình hình bên Bồi đô luôn được bưng bít kỹ càng, đến mức giám quốc Trang Thân vương ở kinh thành cũng chẳng hay biết gì."
Ngay cả Trang Thân vương cũng bị cho ra rìa, điều này chứng tỏ thế lực đứng sau các vụ bắt bớ chính là thân quân tinh nhuệ của Hoàng thượng.
Sắc mặt Lão phu nhân ngày càng trầm ngâm: "Bát Hoàng t.ử vốn do Hoàng Quý phi cất công nuôi dưỡng. Lẽ nào không có bất kỳ tin tức gì từ phía Hoàng Quý phi sao?"
Ánh mắt Tiết Minh Duệ lóe lên một tia sáng lạnh: "Hoàn toàn bặt vô âm tín. Chỉ nghe đồn đại, mầm mống căn bệnh của Bát Hoàng t.ử đã ủ ấp từ hồi còn ở trong cung."
Thế thì mọi chuyện đã rõ mười mươi. Nếu mầm bệnh đã nhen nhóm từ trong cung, thì quá trình di chuyển gian khổ chỉ là giọt nước tràn ly khiến bệnh tình thêm trầm trọng. Nguyên nhân sâu xa chắc chắn xuất phát từ sự tắc trách của Hoàng Quý phi và Thái y viện trong việc nuôi dưỡng và giám sát bệnh tình.
Một người sừng sỏ, khôn khéo như Hoàng Quý phi, trải qua bao năm chinh chiến chốn hậu cung, cớ sao lại mắc phải một sai lầm chí mạng đến vậy?
Bát Hoàng t.ử qua khỏi thì không sao, nhưng nếu vạn nhất... không chỉ Hoàng Quý phi mà cả gia tộc họ Thái ắt hẳn sẽ bị liên lụy, đối mặt với họa diệt môn.
Bầu không khí kinh thành lúc này ngột ngạt, căng thẳng hệt như giai đoạn trước khi Hoàng thượng kế vị. Cuộc đua giành ngai vàng chưa bao giờ thôi tàn khốc, kéo theo sinh mạng của không biết bao nhiêu người. Trọng tâm của cuộc chiến trước đây là cuộc đối đầu giữa thế lực của Hoàng Quý phi và phe phái Trang Thân vương. Giờ đây, khi Hoàng Quý phi ngã ngựa, Trang Thân vương nghiễm nhiên trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Thái tử. Lão phu nhân cau mày, dặn dò đầy thận trọng: "Chuyện này con phải nói lại với Dung Hoa."
Tiết Minh Duệ khẽ gật đầu: "Sáng nay lúc đến Đào gia, Dung Hoa đã bóng gió nhắc nhở con rồi."
Thật không ngờ tin tức lại lan truyền đến Đào gia nhanh như vậy.
Đôi mắt Tiết Minh Duệ thoáng qua vẻ ôn nhu: "Dung Hoa còn khuyên con phải cẩn trọng."
Lão phu nhân gật gù. Khi Hoàng Quý phi sa cơ lỡ bước, tĩnh Phi với bụng mang dạ chửa sẽ nhanh chóng thế chân, trở thành sủng phi bậc nhất. Thật khó tin rằng tĩnh Phi hoàn toàn vô can trong chuyện này. Bao năm qua, những cuộc tranh đoạt ngôi vị đã vượt ra khỏi bức tường thành t.ử cấm, lan rộng đến tận bá quan văn võ. Hàng loạt quý tộc, đại thần đã bị cuốn vào vòng xoáy tàn nhẫn này. Và giờ đây, sinh mạng của những vị hoàng t.ử bé nhỏ cũng chỉ là quân cờ trong tay những kẻ tham quyền cố vị.
Bệnh tình của Bát Hoàng t.ử có thể chỉ là cái cớ để loại bỏ Hoàng Quý phi, nhưng mọi chuyện rồi sẽ có ngày sáng tỏ. Lão phu nhân thấu hiểu bản tính của Hoàng thượng, một vị minh quân luôn sáng suốt nhận định sự trung thành của bầy tôi. Dù bề ngoài có vẻ như giông bão đã qua đi, nhưng thực chất, Hoàng thượng sẽ âm thầm ra lệnh điều tra cặn kẽ mọi ngóc ngách.
"Đào gia và Nghĩa Thừa Hầu phủ trước đây từng là sui gia, nhạc phụ con cũng không ít lần chạy vạy lo lót cho Nghĩa Thừa Hầu." Lão phu nhân nhăn mặt, mối liên kết chằng chịt giữa Nghĩa Thừa Hầu, tĩnh Phi và cuộc hôn nhân của Nhị tiểu thư Đào gia với Phủ Thường Ninh Bá cho thấy Đào gia đang cố gắng bám víu vào mọi thế lực. Nhưng tham bát bỏ mâm, rốt cục lại chẳng được bên nào chống lưng. Mặc dù tĩnh Phi đang ở đỉnh cao quyền lực, nhưng trong tình thế dầu sôi lửa bỏng hiện tại, cô ta chưa chắc đã chịu ra mặt bảo vệ Đào gia. Nếu Đào gia cố tình ép Dung Hoa xuất đầu lộ diện, con bé sẽ rất khó xử. "Đã là phận con gái gả chồng, thức trắng một đêm canh linh cữu tổ mẫu cũng coi như trọn vẹn chữ hiếu rồi. Sáng mai con hãy đ.á.n.h xe đi rước Dung Hoa về ngay!"
Tiết Minh Duệ thoáng nhíu mày: "Chỉ e bề Đào gia không dễ dàng buông tha."
Lão phu nhân bật cười: "Chuyện gì mà không dễ dàng? Nó là con dâu nhà họ Tiết, trăm công nghìn việc trong nhà đang chờ nó quán xuyến. Sáng đi chiều về, tuyệt đối không được qua đêm ở lại. Cứ để tiếng ác cho bà già này gánh, hai đứa vẫn còn trẻ, con đường phía trước còn dài." Chỉ cần bà lên tiếng, Dung Hoa sẽ dễ thở hơn nhiều.
Tiết Minh Duệ nghe vậy cũng khẽ mỉm cười nhẹ nhõm.
Lão phu nhân âu yếm nhìn cháu trai, ký ức tuổi thơ ùa về. Hình ảnh cậu bé Minh Duệ thuở nào cắm cúi đọc sách trong phòng bà lại hiện ra mồn một. Bà cũng từng ngả lưng trên chiếc nhuyễn tháp này, và Minh Duệ cũng ngoan ngoãn ngồi trên chiếc đệm gấm, đắm chìm trong những trang sách. Đã bao lâu rồi hai bà cháu mới có dịp ngồi lại tâm tình, rủ rỉ như thế này? Đặc biệt là nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Minh Duệ, đã lâu lắm rồi bà mới được chiêm ngưỡng lại. Kể từ khi Dung Hoa bước chân vào làm dâu, dường như mọi thứ đang dần quay lại những tháng ngày ấm êm xưa cũ.
Gần rạng sáng, Dung Hoa mới tranh thủ chợp mắt được một lúc trong sương phòng.
Đang chìm trong giấc ngủ mơ màng, Dung Hoa lờ mờ nghe thấy giọng Cẩm Tú trò chuyện bên ngoài. Mí mắt trĩu nặng, nàng định bụng mặc kệ để ngủ nướng thêm một lúc. Một lát sau, khi tinh thần đã tỉnh táo hơn, đám a hoàn mới rón rén bước vào hầu hạ. Vợ cả của Phùng Lập Xương búi gọn mái tóc cho Dung Hoa theo kiểu tóc mây đơn giản rồi lui ra. Bấy giờ, Cẩm Tú mới tiến lại gần, thì thầm: "Trần ma ma vừa qua nhắn lời, Đại thái thái đã sai nhà bếp hầm nồi cháo t.h.u.ố.c tẩm bổ cho Thiếu phu nhân. Lát nữa người nhớ dùng nhiều một chút nhé."
Từ khi nào nàng lại được hưởng cái đãi ngộ đặc biệt này?
Việc người trong tộc chưa lập tức bức bách Đào Chính An hưu thê, nguyên nhân đâu phải do nàng nói đỡ vài câu trước mặt Tam Lão thái thái. Mà là bởi nàng đã l*t tr*n bộ mặt thật của Đào Chính An trước mặt mọi người. Thêm nữa, Tam Lão thái thái đang nhăm nhe chức vụ trưởng tộc, dễ gì bà ta để yên cho Đào Chính An giở trò hưu thê hòng rũ sạch trách nhiệm?
Nói đi cũng phải nói lại, Đào Chính An và Đại thái thái đều là những kẻ ích kỷ, chỉ biết tư lợi cá nhân mà chẳng thèm đoái hoài đến sống c.h.ế.t của đối phương.
Dung Hoa hạ giọng hỏi: "Phủ Thường Ninh Bá có cử người đến dò la tin tức nữa không?"
Cẩm Tú gật đầu xác nhận: "Dạ có ạ. Bọn họ lảng vảng ngay từ sáng sớm. Là một bà t.ử gác cửa sau chạy ra báo tin."
Lúc còn ở Đào phủ, Dao Hoa từng vung tiền ban ân huệ cho đám hạ nhân, cốt để sau này khi đã yên bề gia thất, bọn họ sẽ trở thành tai mắt đắc lực cho mình. Ngờ đâu, Dao Hoa lại bỏ sót một chi tiết chí mạng. Khi còn là Nhị tiểu thư Đào gia, nhờ địa vị và quyền lực trong tay, nàng ta dễ dàng chắt lọc và đ.á.n.h giá thông tin. Còn hiện tại, bị giam lỏng nơi Phủ Thường Ninh Bá, mọi tin tức đều phụ thuộc hoàn toàn vào những lời kể lại của hạ nhân. Tam sao thất bản là chuyện khó tránh khỏi.
Chỉ cần nghe ngóng được việc Đại thái thái đã tạm thời tai qua nạn khỏi, Dao Hoa sẽ lập tức xâu chuỗi các sự kiện và đi đến một kết luận đau đớn: Đại thái thái đã trút sạch mọi tội lỗi lên đầu mình.
Nhằm bảo toàn danh dự, Phủ Thường Ninh Bá tuyệt nhiên sẽ không ra mặt bênh vực Dao Hoa. Tuy nhiên, với bản tính mưu mô xảo quyệt, Dao Hoa quyết không để cái vỏ bọc "hiền thê lương mẫu" mà nàng ta dày công xây dựng bấy lâu nay sụp đổ.
Dù có bị người trong tộc cấm cản không cho bước chân vào nhà, Dao Hoa vẫn sẽ tìm trăm phương ngàn kế để khơi gợi sự thương cảm. Hiện tại, Nhị Lão thái thái và Tam Lão thái thái đang nắm quyền điều hành Đào gia. Trò "khóc lóc ỉ ôi, than nghèo kể khổ" trước mặt trưởng bối vốn là sở trường của Dao Hoa.
Thử hỏi, nếu Dao Hoa vượt mặt Đại thái thái, trực tiếp chạy đến cầu cứu các vị trưởng bối, thì trong lòng Đại thái thái sẽ dấy lên những oán hận gì?
Sau bao nhiêu năm bị dắt mũi, đã đến lúc Đại thái thái phải tỉnh ngộ, nhận ra bộ mặt thật của cô con gái đích tôn mà bà ta hằng yêu thương chiều chuộng.
...
"Thế t.ử gia quả thực đã lâm trọng bệnh." Tương Trúc vừa lướt qua cửa đã vội vã thì thầm: "Không chỉ Thế t.ử gia, mà ngay cả Thanh Thành - a hoàn thiếp thân của Thế t.ử - cũng mắc bệnh luôn rồi."
Dao Hoa khẽ nhướng mắt: "Ngươi nhìn thấy tận mắt sao?"
Tương Trúc gật đầu quầy quậy: "Khắp người Thanh Thành nổi đầy những vết mẩn đỏ trông vô cùng đáng sợ. Bệnh tình của Thế t.ử gia cũng y chang vậy." Nàng ngừng lại để lấy hơi rồi nói tiếp: "Phu nhân đã hạ lệnh cấm tiệt mọi người lui tới viện của Thế tử, chỉ giữ lại Thanh Thành và Thanh Sa để túc trực hầu hạ."
"Mấy vị tiểu thiếp ở hậu viện nghe tin, khóc lóc đòi gặp Thế t.ử nhưng bị phu nhân mắng cho một trận té tát rồi đuổi cổ về. Thái y được mời đến chẩn bệnh cũng bảo, nếu đám mẩn đỏ trên người Thế t.ử có thể phát hết ra ngoài, thì hy vọng qua khỏi vẫn còn."
Phỉ Thúy bưng chén trà hầu hạ, nghe xong những lời đó thì sửng sốt tột độ, buột miệng thốt lên: "Rõ ràng tối qua Thế t.ử gia vẫn còn khỏe mạnh bình thường, cớ sao chỉ qua một đêm đã đổ bệnh nặng đến thế?"
Dao Hoa làm như không nghe thấy lời Phỉ Thúy, chỉ điềm nhiên hỏi Tương Trúc: "Liệu có cách nào b.ắ.n tin vào trong viện không?"
Tương Trúc lắc đầu ngao ngán: "Phu nhân nghiêm cấm bất kỳ ai bén mảng đến gần viện của Thế tử."
Đêm qua nàng đã chủ động tránh mặt Nhậm Diên Phượng, hôm nay muốn gặp lại chẳng có cách nào... Dao Hoa c.ắ.n chặt bờ môi. Chắc chắn Phủ Thường Ninh Bá đã nghe ngóng được phong phanh chuyện gì đó, nên Nhậm Diên Phượng mới giở trò bạo bệnh bất thình lình.
Xem ra, Phủ Thường Ninh Bá đã quyết tâm khoanh tay đứng nhìn, mặc nàng tự sinh tự diệt rồi.
Dao Hoa phóng ánh mắt về phía khung cửa sổ.
Không, nàng tuyệt đối không được phép buông xuôi dễ dàng như vậy.
Dao Hoa đứng phắt dậy: "Cùng ta đến diện kiến phu nhân."
truyenfull,truyenfull.com
