Nhậm phu nhân sững sờ tại chỗ, ngập ngừng hồi lâu mới lên tiếng: "Ý lão gia là sao? Việc này cứ thế ngó lơ mặc kệ sao? Để Tiết gia muốn giẫm đạp Tĩnh Sơ nhà ta sao thì giẫm đạp, coi như chuyện cỏn con?"
Thường Ninh Bá lia ánh mắt lạnh lẽo sắc như d.a.o cạo về phía Nhậm phu nhân: "Sự tình đầu đuôi ra sao còn chưa tường tận, bà đến đó định rống lên câu gì? Chưa thấy nhà mình nhục nhã đủ sao?"
Nhậm phu nhân đỏ hoe hai mắt: "Lão gia nói thế nghe lọt tai được sao, con gái nhà mình chịu oan khuất tày trời mà chẳng dám hé răng oán thán nửa lời. Lão gia không nghe dân tình đồn thổi ầm ĩ ngoài kia à, rằng Tiết gia vốn dĩ khinh khỉnh, chẳng mặn mà gì mối liên duyên này với nhà ta."
Sắc mặt Thường Ninh Bá lập tức sa sầm: "Chẳng mặn mà sao hôm nay lại bày tiệc linh đình, đốt pháo rước khách rình rang thế kia? Mấy lời thêu dệt nhảm nhí ngoài kia đã làm bà cuống cuồng hết cả lên, cứ đi điều tra cho ra nhẽ rồi hẵng tính."
Nhậm phu nhân đành lủi thủi ngồi xuống, gạt nước mắt: "Giờ chưa đi thì định nấn ná đến bao giờ? Mai mốt về lại nhà đẻ mà không có rể hiền đi cùng, chẳng phải rước thêm nhục vào thân sao."
Trong lúc Nhậm phu nhân sụt sùi lau nước mắt, T.ử Tô hớt hải chạy vào bẩm báo: "Tứ tiểu thư vừa sai người đ.á.n.h tiếng về nhà ạ."
Thường Ninh Bá chau mày nghi hoặc: "Kẻ nào vừa mới về phủ đó?"
Nhậm phu nhân nghe tin như bắt được vàng, mừng rỡ ra mặt: "Mau truyền người vào đây."
T.ử Tô đứng sững như tượng đá, dáo dác nhìn Thường Ninh Bá và Nhậm phu nhân một chốc rồi mới rụt rè thưa: "Chỉ sai Cung đại tẩu qua nhắn nhủ một câu..." Đến đây, nàng ta ấp úng chẳng biết lựa lời nào cho phải phép, nét mặt căng thẳng, tái nhợt khó coi.
Cung đại tẩu mượn cớ xuất phủ mua sắm đồ đạc, lấy cớ bận bịu chỉ kịp liến thoắng buông vội một câu rồi đi thẳng. Nhưng lời nói ấy, T.ử Tô sợ mình nghe lầm, lỡ mà tâu sai trước mặt chủ t.ử thì cái mạng nhỏ này biết lấy gì đền tội. T.ử Tô trống n.g.ự.c đ.á.n.h thình thịch, ruột gan rối bời.
Nhậm phu nhân chẳng hiểu ất giáp gì, liên tục hối thúc: "Rốt cuộc là nhắn nhủ chuyện gì?"
T.ử Tô ngoái đầu nhìn quanh, giả bộ đưa mắt kiếm a hoàn bưng khay trà dọn đi, a hoàn kia hiểu ý liền với tay đóng sập cửa lại.
Lúc này T.ử Tô mới hạ giọng thì thầm: "Cung đại tẩu bảo, bệnh tình Tiết tam gia e là thập t.ử nhất sinh, động phòng cũng chưa thành sự, tiểu thư mãi đòi cuốn gói về nhà."
Nhậm phu nhân nghe hung tin như bị một cú đ.ấ.m ngàn cân nện thẳng vào ngực, suýt chút nữa tắt thở ngất lịm, T.ử Tô thấy vậy vội vàng xông tới dìu đỡ.
Phải mất một lúc lâu Nhậm phu nhân mới hoàn hồn, giọng run rẩy ngắt quãng: "Thế này... thế này thì phải làm sao đây... Nó muốn đoạt mạng ta mà... Đang yên đang lành... sao lại ra nông nỗi này."
Thường Ninh Bá cũng chẳng lường được bệnh tình Tiết Minh Ái lại trầm kha đến vậy. Ông khựng lại một giây... Dẫu sao cũng lăn lộn chốn quan trường hiểm ác bao năm, chuyện động trời cỡ nào cũng từng chứng kiến, bản lĩnh vững vàng không dễ bị lay chuyển, ông chau mày nhìn Nhậm phu nhân: "Bà nín ngay đi. Tiết Minh Ái mà bệnh tình nguy kịch nhường ấy, Tiết gia sao dám giấu giếm không báo? Chắc con Tĩnh Sơ tuổi trẻ bồng bột bị hoảng sợ nên mới sai người đồn đãi linh tinh."
Nhậm phu nhân lòng nóng như lửa đốt, đâu còn tâm trí nào nghe lọt tai những lời phân tích đó, bà ôm chặt lấy lồng ngực, mường tượng ra cảnh ngộ khốn cùng của con gái mà trào dâng nỗi uất hận với Tiết gia: "Tiết gia làm sao có gan báo tin? Chúng nó sợ nhà ta rước Tĩnh Sơ về nên mới cố tình bưng bít. Con gái vất vả lắm mới tìm được kẽ hở đ.á.n.h tiếng về, vậy mà lão gia vẫn không chịu tin? Những lời này há có thể đơm đặt bịa chuyện, Tiết Minh Ái lâm trọng bệnh là rành rành ra đó. Đêm qua ngự y Thái y viện ra vào Tiết phủ tới ba bận, khắp kinh thành ai ai cũng tỏ tường. Lão gia chỉ màng sĩ diện hảo của mình mà nhẫn tâm vứt bỏ con gái.” vừa nói bà vừa gào khóc t.h.ả.m thiết: “Nương con ta tình nghĩa vốn đã nhạt nhòa, nó vừa quay về bên ta chưa được bao lâu đã phải xuất giá, nay lại rước họa vào thân... Ta biết nương tựa vào đâu? Công lao nuôi dưỡng nó của ta coi như đổ sông đổ biển."
Thường Ninh Bá đập mạnh chén trà xuống bàn, tiếng vỡ chát chúa vang lên: "Đủ rồi." Ông đứng phắt dậy, hầm hầm chỉ tay vào mặt Nhậm phu nhân: "Đàn bà con gái đúng là nông cạn, giờ cho bà sang Tiết gia rước nó về, bà có gan bước chân đi không?"
Toàn thân Nhậm phu nhân run lên bần bật.
Thường Ninh Bá cười gằn: "Bệnh tình Tiết Minh Ái vô phương cứu chữa thì hôn sự này có thể xé nháp được sao? Dẫu chưa động phòng nhưng cũng đã bái lạy thiên địa tổ tông rồi, bà cứ ra ngoài ngó xem kinh thành này mọc lên bao nhiêu cái miếu trinh tiết. Bà cứ bấu víu vào chuyện chưa động phòng mà làm mình làm mẩy, không sợ thiên hạ cười cho thối mũi à."
Nhậm phu nhân lau vội dòng nước mắt: "Thà thế còn hơn cứ âm thầm nhẫn nhục chịu đựng, mai này..."
Thường Ninh Bá gắt gỏng: "Bà còn mong nó lấy được tấm chồng khác t.ử tế hơn sao? Một khi đã xuất giá tòng phu, nó là người của nhà chồng, bà khôn hồn thì bớt xen vào chuyện thiên hạ đi."
Nhậm phu nhân trợn mắt nhìn Thường Ninh Bá: "Ý lão gia là phủi tay mặc kệ sống c.h.ế.t của nó sao?"
Thường Ninh Bá đáp gọn lỏn: "Thay vì ngồi đây khóc lóc ỉ ôi, thà cất công đi điều tra xem ngọn nguồn cớ sự ra sao."
T.ử Tô rón rén ngẩng đầu lén nhìn Thường Ninh Bá và Nhậm phu nhân, lí nhí bẩm báo: "Cung đại tẩu nói, Tứ tiểu thư nằng nặc đòi biên thư cho lão phu nhân."
Nghe nhắc đến mẫu thân, sắc mặt Thường Ninh Bá lập tức biến đổi: "Thật là hàm hồ, giờ phút này còn viết thư cho lão phu nhân làm cái trò trống gì."
Nhậm phu nhân chứng kiến cảnh Thường Ninh Bá từ oai phong lẫm liệt thoắt biến thành con hổ giấy, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười mỉa mai, tuy đã luống tuổi mà ông ta vẫn sợ sệt mẹ ruột đến thế.
Nụ cười mỉa mai của Nhậm phu nhân thoáng qua rồi vụt tắt: "Cho dù bây giờ ta có giấu nhẹm đi thì lão phu nhân sớm muộn gì cũng gặng hỏi, chẳng lẽ cứ bưng bít mãi sao? Đến lúc đó biết mở miệng ăn nói thế nào với người."
Tin tức này lan tới phủ Kim Hoa cũng phải mất một thời gian, điều đó ông ta chẳng ngán ngẩm gì, chỉ e Tĩnh Sơ làm liều, chưa đến ngày hồi môn đã gây ra chuyện tày đình ở Tiết gia. Một khi Tĩnh Sơ đã xách khăn gói về nhà mẹ đẻ, muốn quay lại Tiết gia cũng khó như lên trời.
Nhậm phu nhân cũng dần trấn tĩnh lại: "Lão gia đâu lạ gì tính khí ương bướng của Tĩnh Sơ, ta cũng chẳng phải kẻ ngang ngược không biết điều, chỉ e nếu cứ nhắm mắt làm ngơ, Tĩnh Sơ không những chịu hàm oan mà lỡ xảy ra mệnh hệ gì thì hối hận cũng không kịp." Tuy nhiên, mới ngày thứ hai sau hôn lễ mà đã tới nhà chồng làm ầm ĩ thì cũng chẳng phải phép, phái người sang khuyên giải mà không có danh nghĩa đàng hoàng thì làm sao bước qua cửa nhà người ta.
Đám a hoàn lật đật pha lại bình trà mới bưng lên.
Nhậm phu nhân bưng chén trà nhấp một ngụm, a hoàn bên ngoài rón rén bước vào to nhỏ vài câu với T.ử Tô, T.ử Tô vội tiến đến kề tai Nhậm phu nhân thì thầm: "Đại nãi nãi tới thăm phu nhân."
Mắt Thường Ninh Bá sáng rực lên, đưa mắt nhìn Nhậm phu nhân. Nhậm phu nhân tức khắc hiểu ý, vội vã đứng dậy bước ra sảnh ngoài.
...
Dao Hoa bước tới hành lễ thỉnh an Nhậm phu nhân.
Nhậm phu nhân lấy khăn tay thấm vội khóe mắt ửng đỏ, giả vờ như không có chuyện gì: "Con đang bệnh sao không nằm nghỉ ngơi tĩnh dưỡng trong phòng."
Nghe giọng điệu lạ thường, Dao Hoa chưa từng thấy Nhậm phu nhân quan tâm ân cần đến mình như vậy bao giờ, bèn bước tới gần thưa: "Bệnh tình của con hai ngày nay đã thuyên giảm nhiều rồi, nên mới qua thỉnh an nương." Nói đoạn, nàng ta tinh tế quan sát nét mặt Nhậm phu nhân, ngập ngừng hỏi: "Nương... nương sao thế ạ?"
Nhậm phu nhân tựa người vào thành ghế: "Không có chuyện gì đâu, vừa nãy gió thổi bụi bay vào mắt ấy mà."
Đang ngồi trong nhà kín gió mà bảo bị bụi bay vào mắt, lý do này có khác gì "lạy ông ta ở bụi này", Dao Hoa thừa hiểu ẩn ý bên trong, vẻ mặt trầm tư: "Chắc nương đang nhớ Tứ muội muội nên trong lòng bồn chồn không yên."
Nhậm phu nhân chẳng ngần ngại tuôn trào nước mắt: "Nó vừa mới xuất giá, ta thấy nhà cửa trống trải vô cùng.” bà ta ngập ngừng giây lát rồi tiếp: “Nghe đâu cô gia đêm qua đổ bệnh nặng, chẳng biết tình hình hiện giờ ra sao, lòng ta cứ như lửa đốt."
Nghe hung tin này, Dao Hoa không giấu nổi vẻ sửng sốt: "Muội phu sao lại bạo bệnh đột ngột thế? Hôm qua sang rước dâu con thấy muội phu vẫn khỏe mạnh bình thường mà."
Nhậm phu nhân thở dài não nuột, giọng mũi đặc sệt: "Ta cũng vừa mới nghe tin động trời này, Tứ muội muội con từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, chưa từng nếm mùi gian khổ, ta sợ nó không chịu đựng nổi cú sốc này. Cơ mà gia phong Tiết gia xưa nay nổi tiếng nghiêm ngặt, bưng bít thông tin kín bưng, lòng ta cứ phấp phỏng không yên nên mới... xót xa tủi phận."
Dao Hoa vội vàng an ủi: "Nương phải giữ gìn sức khỏe, Tứ muội muội còn phải cậy nhờ nương làm chỗ dựa." Nàng ta nhíu mày suy nghĩ mưu kế: “Sáng mai là ngày lại mặt rồi, chẳng biết phải tính sao cho ổn thỏa."
Là con gái sinh ra trong gia đình trâm anh thế phiệt, Dao Hoa chỉ cần nghe qua đã tỏ tường mọi sự. Nhậm phu nhân trả lời: "Ta đang đau đầu vì chuyện đó đây, nhà mình phải chuẩn bị đối sách từ sớm."
Dao Hoa cân nhắc kỹ lưỡng: "Nghe đồn Dung Hoa đã chuyển tới Nam viện Tiết gia, hay là để con sang thăm Dung Hoa. Theo lệ thì không nên để Tứ muội muội giáp mặt người nhà mẹ đẻ, con chỉ qua thăm Dung Hoa, không hề bước chân vào Tiết phủ, biết đâu lại khai thác được manh mối gì." Mặc dù miệng nói lời cứng cỏi, nhưng nét mặt Dao Hoa lại dần trở nên đăm chiêu, thậm chí có phần e dè.
Nhậm phu nhân chăm chú nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn gầy xộc đi của Dao Hoa dạo gần đây, thanh tú tựa nhành thủy tiên e ấp nụ, thanh tao đến mức khiến người ta nao lòng xót xa. Dao Hoa đường đường là tiểu thư đài các danh gia, ấy vậy mà lại có vẻ khiếp vía vị phu nhân Vũ Mục Hầu xuất thân thứ xuất kia.
Dao Hoa tiếp tục: "Dung Hoa đã có tin vui, con vẫn chưa có dịp sang thăm, thiết nghĩ con qua đó, Tiết gia cũng chẳng có lý cớ gì bắt bẻ."
Nhậm phu nhân đắn đo hồi lâu rồi mới gật gù tán thành: "Thế cũng tốt, ta sẽ chuẩn bị thêm chút quà cáp hậu hĩnh, con đem sang biếu phu nhân Vũ Mục Hầu luôn thể."
Dao Hoa đứng dậy: "Vậy con xin phép lui ra chuẩn bị."
Dao Hoa vừa khuất bóng, Nhậm phu nhân quay gót trở lại nội thất. Thường Ninh Bá ngồi lặng thinh trên ghế xoay xở món đồ cổ trên tay, vẻ mặt trầm tư không hiểu đang toan tính điều gì.
Nhậm phu nhân lên tiếng: "Như vầy coi như ổn thỏa rồi chứ!"
Thường Ninh Bá khẽ gật đầu: "Lát nữa bà ra dặn dò nó cẩn thận, dặn nó phải giữ mồm giữ miệng trước mặt phu nhân Vũ Mục Hầu."
Nhậm phu nhân đắp lại: "Lão gia cứ yên tâm, tụi nó là tỷ muội ruột thịt, rành rẽ tính nết nhau hơn chúng ta nhiều."
...
Bước chân Dao Hoa trên đường về trở nên thanh thoát nhẹ nhõm hơn hẳn.
Nàng ta chẳng hề mong Nhậm Tĩnh Sơ xuôi chèo mát mái, nếu thế thì nàng ta còn đất đâu mà dụng võ.
Đến chỗ vắng vẻ, Dao Hoa liền dặn dò Tương Trúc: "Mau đi thám thính xem bên Tiết gia có động tĩnh gì?"
Tương Trúc gật đầu lĩnh mệnh.
"Lựa hai món quà độc đáo dâng lên cho ta." Nàng ta phải dựa dẫm vào Dung Hoa thì mới mong có chỗ đứng vững chãi ở Nhậm gia.
Tương Trúc đáp rành rọt: "Đại nãi nãi cứ yên tâm!"
...
Dung Hoa đứng tựa lưng trên cầu cong, đăm chiêu ngắm đàn chim nước đủ màu sắc đang vẫy vùng tắm mát dưới hồ.
Cẩm Tú khoác hờ chiếc áo choàng lên vai Dung Hoa: "Trời se lạnh, phu nhân cứ mặc thêm vào kẻo nhiễm phong hàn."
Dạo này thân thể nàng lúc nóng lúc lạnh thất thường, đầu gối từng mang thương tích thi thoảng lại truyền đến cảm giác tê râm ran như kiến bò, khó chịu bức bối khôn tả. Ngự y luôn miệng trấn an rằng qua ba tháng t.h.a.i nghén ổn định sẽ thuyên giảm, nàng đành khắc khoải mong ngóng từng ngày, nhưng bệnh tình xem ra chẳng mấy biến chuyển.
Dung Hoa vung tay rắc thức ăn cho cá xuống hồ, bầy cá chép cẩm thạch bỗng chốc xúm xít tranh mồi, những dải màu sặc sỡ từ đáy hồ nhô lên bơi lội tung tăng, trông thật rực rỡ và sống động.
"Bệnh tình Tam gia tiến triển sao rồi?"
Cẩm Tú thưa: "Nghe đồn đã qua cơn nguy kịch tỉnh lại rồi, nhưng Nhị thái thái thì đổ bệnh liệt giường khá nặng."
Dung Hoa trao lại túi thức ăn cho cá cho Cẩm Tú, nán lại thêm vài phút rồi thong dong bước về phòng. Vừa qua khỏi cầu, Mộc Cận đã tiến tới bẩm báo: "Nhị nãi nãi sang thăm phu nhân rồi ạ."
Dao Hoa? Ánh mắt Dung Hoa chợt sáng lên.
truyenfull,truyenfull.com
