Nhậm ma ma sai Đỗ Quyên lấy chiếc áo bối t.ử bằng vải tơ lụa màu tím thêu hoa văn nhã nhặn cùng chiếc váy mã diện màu xanh nhạt. Bà lại bảo tỳ nữ chuyên chải đầu vào búi gọn một kiểu tóc giản đơn cho Nhị thái thái.
Tuy y phục và kiểu tóc vẫn như ngày thường, nhưng sắc mặt Nhị thái thái không còn tươi tắn rạng rỡ như trước. Trải qua hai bận ốm liệt giường, sắc mặt bà trở nên nhợt nhạt, vàng vọt, trông vô cùng tiều tụy.
Nhậm ma ma tất bật phụ giúp, trong lòng nóng như lửa đốt. Tình trạng sức khỏe của Nhị thái thái lúc này vốn không nên đi lại lung tung, huống hồ việc đột ngột tìm đến viện của Lão phu nhân rõ ràng là muốn bám theo Hầu gia, chẳng khác nào công khai xé rách mặt với trưởng phòng.
Tiền thị cũng đoán được sự tình, sợ đến mức mặt mày tái mét, khuyên can: "Nương hãy đợi thêm chút nữa, lát nữa Tam đệ về hỏi cho rõ ràng chẳng phải tốt hơn sao? Đột ngột sang đó e là không hay..."
Nhị thái thái ngày thường vốn đã chẳng xem trọng Tiền thị, nay thấy bộ dạng yếu đuối sợ sệt của nàng ta lại càng thêm hận thét không thành thép. Nếu để trưởng phòng dễ dàng đè đầu cưỡi cổ thế này, sau này Nhị phòng các nàng làm sao ngẩng mặt lên được trong cái phủ này?
Bà hận không thể để cho lão gia đ.á.n.h Minh Ái một trận nên thân, để nó bỏ bớt cái thói ngang tàng. Nhưng thế không có nghĩa là ai cũng có tư cách dạy dỗ con trai bà.
Bị Nhị thái thái trừng mắt lạnh lùng, Tiền thị sợ hãi im bặt.
Thấy Nhị thái thái đã quyết, Nhậm ma ma chỉ còn biết âm thầm cầu nguyện cho Hầu gia mau chóng thưa chuyện xong và rời khỏi phòng Lão phu nhân, như vậy Nhị thái thái sẽ không phải chạm mặt Hầu gia. Nghĩ vậy, bà lén lút dặn dò các nha hoàn, bà t.ử làm việc chậm lại một chút. Nhưng Nhị thái thái thúc giục liên hồi, bọn họ cũng không dám câu giờ thêm. Đến khi hạ nhân khiêng chiếc kiệu nhỏ tới, bà t.ử bẩm báo: "Hầu gia và Tam gia vẫn chưa rời đi ạ."
Lòng Nhậm ma ma chùng xuống.
Mọi người che ô, khênh Nhị thái thái hướng thẳng đến viện của Lão phu nhân.
Bên trong, Lão phu nhân vừa nói chuyện xong với Tiết Minh Duệ và Tiết Minh Ái. Tuyết Ngọc bưng canh tiến vào. Nét mặt Lão phu nhân đã tươi tỉnh hơn đôi chút, dặn Tuyết Ngọc: "Múc thêm hai bát nữa cho Hầu gia và Tam gia."
Tuyết Ngọc vâng lời, quay lại gian bếp nhỏ. Bát canh vừa đặt lên khay, bỗng nghe tiếng An Đông chạy vội vào, khẽ nói: "Nhị thái thái đến rồi ạ."
Nghe báo Nhị thái thái đến, Lão phu nhân khẽ giật mình. Tiết Minh Duệ vẫn ngồi thẳng thớm. Tiết Minh Ái thì sắc mặt khó coi, vẻ ngượng ngùng xen lẫn hoảng sợ, ngước mắt nhìn Lão phu nhân với ánh nhìn e dè lảng tránh. Lão phu nhân đã vội thay lại vẻ mặt hiền từ: "Sao lại đến giờ này? Mau mời Nhị thái thái vào đây."
Lý ma ma bấy giờ mới sực tỉnh, vội dẫn nha hoàn ra đón.
Nhị thái thái được dìu bước vào phòng, ánh mắt lập tức quét đến Tiết Minh Ái. Tiết Minh Ái cũng nhìn về phía bà, ánh mắt hai mẹ con chạm nhau.
Trên mặt Tiết Minh Ái chỉ có sự ngạc nhiên và xấu hổ, tuyệt nhiên không có cảm xúc nào khác.
Nhị thái thái lại liếc sang Tiết Minh Duệ. Hắn vẫn giữ vẻ điềm đạm, thản nhiên như thường ngày.
Bầu không khí trong phòng không hề ngột ngạt như bà tưởng. Tuyết Ngọc tiến đến hành lễ với bà, sau đó đặt hai bát canh từ khay xuống trước mặt Tiết Minh Duệ và Tiết Minh Ái. Nhị thái thái còn đang ngẫm nghĩ, Lão phu nhân đã cười cất lời: "Thân thể mới khỏe lại một chút, sao không ở trong phòng nghỉ ngơi? Ta đã bảo người đến dặn rồi, đợi ngày mai ta khá hơn sẽ sang thăm con mà."
Nhị thái thái gượng gạo nở nụ cười: "Sao dám để Lão phu nhân nhọc công thăm hỏi. Con nghe nói thân thể Lão phu nhân cũng không khỏe, trong lòng luôn canh cánh lo âu. Nếu không tự mình đến xem, chỉ e đêm nay con cũng không chợp mắt nổi." Nói xong, ánh mắt bà lại hướng về phía Tiết Minh Ái.
Tiết Minh Ái cúi gầm mặt.
Lão phu nhân mỉm cười: "Được rồi, được rồi, thấy các con đều đã khá hơn, trong lòng ta cũng yên tâm phần nào." Nói đoạn, Lão phu nhân nhìn sang Nhậm Tĩnh Sơ, người đứng cạnh Nhị thái thái.
Nhậm Tĩnh Sơ bước lên thi lễ với Lão phu nhân, sau đó xoay người hành lễ với Tiết Minh Duệ.
Lão phu nhân hiền từ bảo: "Con ngoan, đứng lên đi! Con cũng chẳng dễ dàng gì, vừa phải chăm sóc mẫu thân lại vừa lo cho Minh Ái."
Nàng nào đã phải làm mấy việc này bao giờ. Nhậm Tĩnh Sơ ửng hồng hai má, ánh mắt vô thức liếc nhìn Nhị thái thái.
Nhị thái thái đang ngồi trên ghế mềm, không biết đang tính toán điều gì.
Lão phu nhân dường như không nhận ra sự kỳ lạ, mỉm cười dặn Tuyết Ngọc: "Múc thêm một bát canh cho Nhị thái thái nữa."
Tuyết Ngọc vốn là người lanh lợi, đã sớm dặn người chuẩn bị sẵn một bát canh. Lão phu nhân vừa dứt lời, nàng liền lấy từ tay nha hoàn, nhẹ nhàng đặt lên chiếc kỷ nhỏ cạnh Nhị thái thái.
Lão phu nhân bảo: "Mọi người nếm thử xem. Nhà bếp dùng chim cút rừng, nấm linh chi và sâm đất ninh thành canh an thần đấy."
Tiết Minh Duệ bưng bát canh lên uống. Tiết Minh Ái thì ngồi co rúm trên ghế, dáng vẻ như chịu biết bao tủi thân, không dám nhúc nhích, chỉ yên lặng nghe Lão phu nhân và Nhị thái thái trò chuyện. Nhìn con trai mình rồi lại nhìn Tiết Minh Duệ, một ngọn lửa uất hận không biết từ đâu bùng lên trong lòng Nhị thái thái.
Đám hạ nhân trong phòng đã được lui ra ngoài hết.
Nhìn thấy sắc mặt mẫu thân dần tối sầm lại, Tiết Minh Ái chấn động trong lòng. Hắn đứng bật dậy từ ghế, ngay trước mặt Lão phu nhân, quỳ phịch xuống đất.
Hành động đó như đ.â.m một nhát d.a.o vào tim Nhị thái thái. Tiết Minh Ái làm ra chuyện tày đình này, quỳ vài ngày cũng là đáng kiếp, nhưng quỳ trước mặt Tiết Minh Duệ lại khiến bà phẫn nộ không thể chịu đựng. Nửa đời người vất vả của bà là vì muốn Minh Bách và Minh Ái không phải nhìn sắc mặt của trưởng phòng, vì muốn bọn chúng được người trong tộc coi trọng, vì muốn ánh hào quang không chỉ chiếu rọi mỗi trưởng phòng. Bà cũng muốn Minh Bách, Minh Ái đi đến đâu cũng được người ta chú ý, được biệt đãi. Đều là con cháu họ Tiết, Tiết Minh Duệ có gì, Minh Bách và Minh Ái cũng phải có nấy.
Nhị thái thái bám vào thành ghế đứng dậy, trừng mắt nhìn Tiết Minh Ái, gằn giọng: "Đứng lên cho ta."
Tiết Minh Ái nhất thời ngơ ngác, dè dặt ngẩng đầu nhìn mẫu thân.
Khóe môi Nhị thái thái run rẩy: "Ta bảo con đứng lên.” ngừng một chút, bà tiếp: "Mọi chuyện còn chưa rõ ràng, con quỳ dưới đất làm cái gì?"
Tiết Minh Ái sững sờ.
Bên cạnh, Tiết Minh Duệ ngước mắt nhìn Nhị thái thái.
Lão phu nhân khẽ nhíu mày, nhưng lập tức giãn ra, ôn tồn nói: "Minh Ái, đứng lên đi. Có chuyện gì lát nữa về phòng hai mẹ con từ từ nói, tình mẫu t.ử có gì mà không nói rõ được." Nói rồi, Lão phu nhân quay sang Nhậm Tĩnh Sơ: “Mau đỡ Tam gia dậy đi."
Nhậm Tĩnh Sơ lén liếc nhìn Nhị thái thái, do dự mãi mới dám rón rén đưa tay đỡ Tiết Minh Ái. Vừa mới chạm vào cánh tay hắn, Nhị thái thái bỗng nhiên cũng quỳ gối xuống: "Lão phu nhân, không phải con dâu muốn bao che cho Minh Ái, nhưng chuyện lớn tày đình thế này, sao nó dám một mình tự ôm lấy."
Lão phu nhân nhíu mày sâu hơn: "Có chuyện gì thì từ từ nói, cớ sao phải quỳ rạp hết xuống đất thế này?"
Nhị thái thái nghẹn ngào: "Ban đầu con dâu tính chờ vài bữa nữa, điều tra rõ ràng mọi chuyện rồi mới bẩm báo Lão phu nhân, nhưng..."
Tiết Minh Duệ dường như không muốn nghe Nhị thái thái nói tiếp, bèn đứng lên: "Con vẫn còn công vụ chưa giải quyết xong, xin phép cáo lui trước."
Lão phu nhân vừa gật đầu, Nhị thái thái đã vội cản: "Minh Duệ ở lại đây là đúng lúc lắm. Dung Hoa đang mang thai, thẩm cũng không tiện gọi nó tới. Minh Duệ nghe xong phân xử giúp thẩm một bề."
"Hồng Anh dù sao cũng là nha hoàn trong phòng Dung Hoa, chuyện này đâu chỉ là việc riêng của nội viện nữa." Nhị thái thái vừa nói vừa bật khóc: "Minh Ái làm ra chuyện bỉ ổi này, đ.á.n.h c.h.ế.t nó cũng đáng. Nhưng phải gọi con a đầu Hồng Anh kia đến hỏi cho rõ ngọn ngành. Sao nó dám lén lút làm ra chuyện tày đình này?"
Câu "Lén lút làm ra chuyện tày đình" thực chất là đang ám chỉ sự quản giáo lỏng lẻo của Dung Hoa, cớ sao lại không biết nha hoàn trong phòng mình làm gì.
Nhị thái thái tiếp tục: "Nếu là ngày thường thì thôi, đằng này lại chọn đúng ngày Minh Ái thành thân mà gây họa... Tội nghiệp cho hai đứa trẻ Minh Ái và Tĩnh Sơ... May mà Tĩnh Sơ là đứa hiểu thư đạt lý, đổi lại là người khác, có khi mối hôn sự này đã đổ vỡ rồi. Chuyện này mà lọt ra ngoài, thiên hạ sẽ chê cười cho xem. Khoan hãy nói đến người ngoài, ngay cả bên thông gia biết được, ta cũng chẳng còn mặt mũi nào nhìn ai nữa."
Lời lẽ này thật hợp tình hợp lý. Vừa bóng gió chê trách Dung Hoa không biết quản giáo nha hoàn, lại vừa tâng bốc sự rộng lượng của Nhậm Tĩnh Sơ. Lão phu nhân kinh ngạc nhìn Nhậm Tĩnh Sơ, chỉ thấy nàng ta chột dạ rụt cổ lại... Nhị tức phụ nói năng hùng hồn như vậy, lẽ nào bà ấy không biết chuyện Nhậm Tĩnh Sơ làm ầm ĩ đòi về nhà mẹ đẻ? Lão phu nhân nhíu chặt đôi mày.
Nhị thái thái khóc lóc t.h.ả.m thiết, dáng vẻ như không ai có thể khuyên can, mãi muốn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Dung Hoa: "Ta quản giáo Minh Ái có thể xem là nghiêm khắc, nha hoàn trong phòng nào mà chẳng được cắt cử đàng hoàng. Ai ngờ phòng trộm phòng cướp, lại không phòng được gia tặc."
Lão phu nhân vừa định lên tiếng, bỗng thấy n.g.ự.c đau nhói, đành ôm n.g.ự.c tựa vào ghế.
Nhị thái thái cũng chẳng buồn để tâm đến tình trạng của Lão phu nhân, vẫn tự biên tự diễn: "Lão phu nhân hiểu rõ tâm can của con dâu mà. Vì cái nhà này, con dâu đã vắt kiệt tâm sức, chỉ mong lũ trẻ có một tương lai xán lạn. Bây giờ, tiền đồ của chúng không chỉ tiêu tùng, mà còn làm liên lụy cả danh tiếng của phủ. Con dâu sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Nếu mạng sống của hai mẹ con con có thể giữ gìn danh tiết cho phủ, con nguyện cùng nó đi c.h.ế.t cho rảnh nợ..."
Nhị thái thái đang khóc đến tức tưởi, không thở nổi, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên cạnh: "Nhị thẩm, người mau đứng lên đi, sao lại nói gở thế này. Tam đệ cũng đâu có phạm phải tội ác tày trời gì, chỉ là tuổi trẻ bồng bột ham chơi thôi mà, làm gì đến mức to tát vậy. Đều là nha hoàn trong phủ, ngày thường tụm năm tụm ba, ai mà phân biệt được đứa nào là của phòng nào. Tam đệ nhận nhầm là gia bộc trong phủ cũng là điều dễ hiểu. Chỉ có điều, Hồng Anh trong phòng con mãi đòi về nhà họ Đào..."
Dung Hoa vừa nói vừa đưa mắt nhìn Nhậm Tĩnh Sơ: “Ngay trước mặt Tam đệ muội, Hồng Anh đã tự tay cắt tóc, con có cản cũng không được. Vài ngày nữa, am chủ của gia am nhà họ Đào sẽ đến đón người rồi..."
Những lời của Nhị thái thái như những nhát d.a.o chĩa thẳng vào nàng. Nàng không thể gánh cái tội danh này.
Thay vì giấu giếm lấp l**m, thà rằng vạch trần mọi chuyện trước mặt Lão phu nhân: “Nhị thẩm thử nghĩ xem, Hồng Anh ở trong phòng con, làm sao có cơ hội gặp gỡ Tam đệ?" Câu này chỉ có Nhị thái thái mới thấu ý tứ sâu xa. Rốt cuộc vì sao Hồng Anh lại sang Nhị phòng? Bằng cách nào mà quen biết Tiết Minh Ái? Những sự thật này, nàng chẳng e ngại bị phơi bày.
Nhị thái thái giật b.ắ.n mình, đột ngột ngẩng đầu. Đập vào mắt bà là Dung Hoa trong chiếc áo bối t.ử lụa hoa tường vi màu vàng ngan, váy mã diện hồng phấn, đang đứng sừng sững trước mặt. Sao Dung Hoa lại bất thình lình xuất hiện ở phòng Lão phu nhân?
Tiết Minh Duệ hướng mắt về phía Tiết Minh Ái, lãnh đạm cất lời: "Rốt cuộc mọi chuyện là thế nào, đệ hãy tự mình thưa rõ với Nhị thẩm đi."
Bị giọng nói nghiêm nghị ấy chấn nhiếp, Tiết Minh Ái bừng tỉnh. Hắn lê lết vài bước về phía trước: "Mẫu thân, nhi t.ử thực sự không biết a đầu kia là người của phòng Nhị tẩu."
truyenfull,truyenfull.com
