Dung Hoa thưa chuyện xong cùng Lão phu nhân, bèn đem những món quà các phu nhân tặng Lão phu nhân hôm nay ra xem. Trong số đó, món quà của Hạ Thục nhân là một bức tượng phỉ thúy chạm khắc tinh xảo, bên trong ẩn hiện chữ "Thọ" vô cùng tinh tế.
Tặng một món quà quý giá nhường này, chắc hẳn là có ý muốn kết thông gia với nhà họ Tiết đây mà!
Dung Hoa khẽ nói: "Hạ Thục nhân có lẽ sẽ không nhờ người đến nhà ta dạm ngõ đâu ạ."
Tiết Lão phu nhân kinh ngạc nhướn mày: "Theo lời nương con kể... Ta cứ ngỡ... nhà họ Hạ đã chấm Diệc Song nhà ta rồi chứ."
Lúc đầu thì quả thực là có ý định đó. Nhưng từ khi nhắc đến những thay đổi dạo gần đây của Diệc Song, thái độ của Hạ Thục nhân đã nhạt đi trông thấy. Sau này khi nhắc đến Tiết Minh Duệ, bà ta lại càng tỏ ra lạnh nhạt, dứt khoát không bàn thêm chuyện gì nữa.
Dung Hoa dùng chiếc ấm nhỏ châm trà nóng cho Tiết Lão phu nhân: "Lão phu nhân, người bảo một nàng dâu có học thức và một nàng dâu ít học, rốt cuộc khác nhau ở điểm nào ạ?"
Mắt Tiết Lão phu nhân chợt sáng lên: "Con hỏi vậy ta mới để ý. Theo lẽ thường, nhà họ Hạ cũng thuộc hàng danh gia vọng tộc, lại chỉ có một cậu con trai nối dõi."
Những gia đình bình thường thường ưng ý những nàng dâu yên phận, chỉ cần biết nâng khăn sửa túi cho chồng, dạy dỗ con cái là đủ. Còn tiểu thư đài các nhà quyền quý, thử hỏi có ai chưa từng dùi mài kinh sử? Vậy mà nhà họ Hạ lại đưa ra một yêu cầu kỳ quái đến vậy. Tiết Lão phu nhân đáp: "Người thông minh có cái hay của người thông minh, sau này có thể cáng đáng chuyện gia đình. Kẻ kém cỏi một chút thì đổi lại được cái an phận, ngoan ngoãn."
Hóa ra nhà họ Hạ muốn tìm một cô con dâu an phận thủ thường. Nhớ lại Tiết Diệc Song ngày trước, Tiết Lão phu nhân còn lo ngay ngáy không tìm được mối nào xứng tầm, ai dè lại vô tình trúng ngay phóc ý đồ của nhà họ Hạ. Diệc Song thuở trước tuy ngoan ngoãn biết vâng lời, nhưng muốn đứng ra chống đỡ cả một gia đình lớn thì e là lực bất tòng tâm.
Dung Hoa trầm ngâm: "Nghe đồn Đại gia nhà họ Hạ năm nay đã hai mươi hai tuổi rồi." Ở cái tuổi này, ít nhất cũng phải yên bề gia thất rồi mới phải. Tiết Minh Duệ mấy năm ròng rã dấn thân nơi biên ải, binh đao khói lửa triền miên nên mới phải gác lại chuyện hôn nhân. Còn Hạ Quý Thành cùng đám công t.ử huân quý chỉ đi biên cương rèn giũa có một bận, đã quay về kinh thành từ đời tám hoảnh nào rồi, cớ sao đến tận bây giờ mới rục rịch chuyện cưới xin?
Tiết Lão phu nhân chậm rãi kể: "Nương con kể chuyện nhà họ Hạ, ta mới sai người đi dò la. Quả thực, lúc Hạ Đại gia vừa từ biên cương trở về, nhà họ Hạ đã cuống cuồng lo bề gia thất cho cậu ta. Nhưng nghe đâu chính Hạ Đại gia nằng nặc không chịu thành thân sớm. Vì chuyện này mà Hạ Thục nhân tức tưởi đến đổ bệnh nặng. Suốt mấy năm nay, nhà họ Hạ đành gác lại chuyện hôn sự. Nhà họ Hạ thì rao truyền bên ngoài là muốn đợi Hạ Đại gia chín chắn, trưởng thành thêm chút nữa rồi hẵng tính.” bà nâng chén trà nhấp một ngụm: “Thiên hạ lại đồn đãi rằng, nhà họ Hạ chọn con dâu trưởng khắt khe lắm. Hạ Thục nhân vốn cao ngạo, ắt hẳn muốn kén một nàng dâu sắc sảo, khéo léo mọi bề."
Những gia tộc từng một thời hiển hách, con cháu đời sau thường mang sẵn cái khí phách ngạo nghễ hơn người, lời đồn đại kia cũng rất hợp với phong thái nhà họ Hạ. Ánh mắt Dung Hoa lóe lên tia tinh anh: "Truy nguyên đến cùng, lần trước nhà họ Hạ kén dâu không thành là do Hạ Đại gia. Lần này Hạ Thục nhân thay đổi tâm ý, biết đâu chừng cũng vì vị Hạ Đại gia kia."
Tiết Lão phu nhân gật gù, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng nhìn Dung Hoa: "Con trở về nhận định như vậy, ta cũng nghĩ căn nguyên vấn đề nằm ở Hạ Đại gia."
Dung Hoa mỉm cười: "Vậy để con nhờ Hầu gia tìm hiểu giúp một tay." Nhiều luồng thông tin biết đâu lại mò ra được manh mối gì đắt giá.
Hai bà cháu nán lại trò chuyện thêm lúc nữa. Tiết Lão phu nhân ngước nhìn đồng hồ cát, quan tâm bảo: "Thôi, con mau về nghỉ ngơi đi. Ở phủ Trường Hưng Hầu chắc cũng chẳng ăn được gì, bụng đói meo rồi phải không? Ta đã dặn nhà bếp nấu món cháo ngọt con thích, lát nữa sẽ cho người mang sang phòng con."
Dung Hoa cúi đầu cười e thẹn: "Thế thì con ở lại dùng bữa cùng Lão phu nhân rồi hẵng về ạ."
Tiết Lão phu nhân nghe vậy, nụ cười trên môi có phần ẩn ý: "Ta thì muốn giữ con lại lắm, chỉ sợ có kẻ đứng ngồi không yên, sang tận đây đòi người thôi."
Mặt Dung Hoa bỗng chốc ửng hồng. Lẽ nào Lão phu nhân đã biết chuyện Tiết Minh Duệ âm thầm bám theo xe ngựa của họ lúc xuất phủ? Vết thương của Tiết Minh Duệ vẫn chưa lành hẳn, nàng cũng chẳng tiện hé răng nửa lời với Tiết phu nhân. Suốt dọc đường đi và về cũng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng xe ngựa của hắn đâu, chẳng hiểu hắn trốn ở cái xó xỉnh nào nữa. Đang mải miết suy nghĩ, giọng Tuyết Ngọc vang lên từ ngoài cửa: "Hầu gia đến rồi ạ."
Dung Hoa kinh ngạc ngẩng phắt đầu lên, bắt gặp ngay nụ cười đầy ẩn ý của Tiết Lão phu nhân: "Thấy chưa, ta nói cấm có sai."
Tuyết Ngọc bưng một chậu hoa tiến vào, nhường đường mời Tiết Minh Duệ bước vào phòng.
Những nụ hoa phớt hồng lấp ló giữa những tán lá xanh mướt, từng cơn gió nhẹ mơn man thổi qua mang theo hương thơm ngát tỏa khắp gian phòng. Ánh mắt Dung Hoa khẽ chạm phải ánh nhìn lấp lánh của Tiết Minh Duệ.
Lão phu nhân mỉm cười rạng rỡ, dặn dò hạ nhân: "Bảo nhà bếp làm thêm mấy món ngon mang lên đây."
...
Bên này, Nhậm Tĩnh Sơ dùng bữa tại nhà mẹ đẻ xong liền theo Nhậm phu nhân vào phòng trong trò chuyện to nhỏ.
Nhậm phu nhân ân cần sai nha hoàn sắp xếp đồ đạc cho con gái mang về: "Bên đó ăn ở thế nào? Có quen nếp sống không con?"
Nhậm Tĩnh Sơ gật gật đầu. Đồ dùng trong phòng đều là của hồi môn mang từ nhà đi nên chẳng có gì phàn nàn. Chỉ hiềm nỗi nhà bếp họ Tiết toàn nấu mấy món đặc sệt hương vị miền Bắc, nàng ta vốn quen khẩu vị thanh đạm, tinh tế của miền Nam nên đ.â.m ra chán ăn. Khổ nỗi nhà họ Tiết kỷ cương nghiêm ngặt, cấm tiệt việc lập bếp riêng. Dẫu nàng ta có bỏ tiền túi mời hẳn đầu bếp chuyên nấu món Nam về thì cũng đành bó tay chịu trói.
Nhìn vẻ mặt rầu rĩ của con gái, Nhậm phu nhân không khỏi xót xa: "Hai nhà cách nhau cũng chẳng xa xôi gì, lúc nào nhớ nhà cứ về chơi con nhé."
Nhậm Tĩnh Sơ ngoan ngoãn gật đầu. Chợt nhớ ra chuyện nhà họ Hạ, nàng ta vội vã nắm tay mẹ hỏi dồn: "Nương có biết nhà họ Hạ ở Đại Đồng không ạ?"
Câu hỏi bất ngờ của con gái khiến Nhậm phu nhân ngớ người: "Con nghe ai nhắc đến nhà họ Hạ vậy?"
Nhậm Tĩnh Sơ khẽ nhíu mày: "Nghe đồn nhà họ Hạ định kết thông gia với trưởng phòng nhà họ Tiết, nên con mới tò mò hỏi nương. Rốt cuộc nhà họ Hạ thế thế nào? Vị Hạ Đại gia đó sau này có tiền đồ gì không ạ?"
Câu hỏi quá bất ngờ khiến Nhậm phu nhân luống cuống, chẳng biết phải trả lời sao cho xuôi: "Mẹ chồng con có nói gì với con không?"
Nhậm Tĩnh Sơ lắc đầu: "Bà ấy chẳng nói gì nhiều, chỉ buông một câu Hạ Đại gia hiện đang giữ chức Thành Môn Lĩnh."
Tiết Nhị thái thái hành động nhanh thật, bên này bà vừa mới rỉ tai nói cho bà ấy biết, bà ấy đã vội vàng nhờ người b.ắ.n tiếng với Hạ Thục nhân về chuyện dạm hỏi cô nương trưởng phòng nhà họ Tiết. Nào ngờ Hạ Thục nhân cũng ưng bụng cô nương trưởng phòng.
Mọi việc diễn ra suôn sẻ không tưởng. Chỉ cần bên nhà họ Hạ xong xuôi đâu vào đấy, thì nhà họ Khâu cũng có thể danh chính ngôn thuận đến xem mắt rể tương lai rồi. Nhậm phu nhân cười rạng rỡ: "Thì ra là thế..."
Lời còn chưa dứt, v.ú em ngoài cửa đã cất giọng thông báo: "Đại nãi nãi đến rồi ạ."
Nhậm phu nhân thoáng khựng lại, rồi khóe môi cong lên nụ cười, chẳng còn vẻ chán ghét như ngày thường: "Mau mời vào đây!"
Dao Hoa tươi cười bước vào phòng, cung kính hành lễ với Nhậm phu nhân: "Nghe nói nãi nãi vẫn chưa về, con định ghé sang đây hầu chuyện thêm một lát."
Nhậm phu nhân đon đả: "Lại đây ngồi đi con!"
Dao Hoa vừa yên vị, Nhậm Tĩnh Sơ đã sốt sắng hỏi tiếp: "Nương mau kể cho con nghe nhà họ Hạ ở Đại Đồng rốt cuộc ra sao đi."
Chưa kịp để Nhậm phu nhân mở lời, Dao Hoa đã ngơ ngác nhìn Nhậm Tĩnh Sơ: "Nhà họ Hạ ở Đại Đồng sao?"
Nhậm Tĩnh Sơ đáp gọn lỏn: "Tẩu không biết đâu, trưởng phòng nhà họ Tiết sắp kết thông gia với nhà họ Hạ đấy."
Nghe xong, Dao Hoa không khỏi kinh ngạc.
Nhậm Tĩnh Sơ vội vã tiếp lời: "Hôm nay con về nhà, Đào Dung Hoa lại tình cờ đi cùng Tiết phu nhân sang phủ Trường Hưng Hầu. Ở đó cũng có mặt Hạ Thục nhân. Người nhà họ Tiết con sai đi dò la thì chỉ nghe phong thanh khen nhà họ Hạ gia thế tốt, nên con mới tức tốc về nhà hỏi ý kiến mẫu thân đây."
Sự tình về nhà họ Hạ, số người tỏ tường vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Việc Tiết Nhị thái thái im như hến, cấm tiệt người nhà đả động đến nhà họ Hạ, ắt hẳn là muốn dựng lên cái vỏ bọc hoàn hảo, khiến cả nhà họ Tiết tin sái cổ rằng Hạ Đại gia quả thực là một đấng phu quân lý tưởng.
Dao Hoa đưa mắt nhìn Nhậm phu nhân: "Nói vậy là ý muốn nhờ Dung Hoa đứng ra định đoạt mối hôn sự này sao? Bằng không, Dung Hoa đang bụng mang dạ chửa, làm sao có thể tự tiện ra ngoài chạy vạy khắp nơi được." Nhắc đến đây, ánh mắt nàng ta khẽ nheo lại, lộ rõ vẻ cảnh giác, dè chừng.
Tiết phu nhân vốn dĩ hiền lành, dễ tính, nhưng Vũ Mục hầu phu nhân thì lại là kẻ mưu mô xảo quyệt. Không chừng ả ta lại giở trò gì phá đám cũng nên. Nhậm phu nhân chần chừ đáp: "Tổ tiên nhà họ Hạ đều là những công thần khai quốc, tương lai của Hạ Đại gia ắt hẳn rộng mở, tiền đồ xán lạn." Những lời đằng sau, bà lập tức nuốt ngược vào trong bụng.
Nghe đến đây, Nhậm Tĩnh Sơ không khỏi hụt hẫng: "Thế ra nương cũng chỉ biết có thế. Cứ cho là như vậy đi, nhưng nhà họ Hạ thực sự tốt đến mức đó sao?"
Nhậm phu nhân mỉm cười dỗ dành: "Con cháu của công thần khai quốc thì làm sao mà tệ được. Trưởng phòng nhà họ Tiết gật đầu với mối hôn sự này là vớ bẫm rồi còn gì."
Nhậm Tĩnh Sơ cười mỉa mai, khinh khỉnh: "Cũng chưa chắc đã phải là mối ngon ăn đâu. Hôn sự này thành hay bại còn chưa biết được."
Nhậm phu nhân giật thót mình, vội vàng cắt ngang: "Nói xằng nói bậy! Những lời như thế này mà lọt ra ngoài thì còn ra thể thống gì nữa."
Nhậm Tĩnh Sơ xìu mặt, đành im lặng. Mọi người lại tiếp tục trò chuyện rôm rả một lúc. Khi Thường Ninh Bá cùng Thế t.ử trở về phủ, Nhậm Tĩnh Sơ kéo Nhậm Diên Phượng vào trắc thất bàn chuyện riêng, còn Nhậm phu nhân thì bận bịu hầu hạ Thường Ninh Bá thay y phục.
Vào đến gian phòng trong, Nhậm phu nhân liền đề cập đến chuyện nhà họ Hạ: "Tĩnh Sơ cứ gặng hỏi về nhà họ Hạ, liệu thiếp có nên nói rõ sự thật cho con bé biết... rằng vị Hạ Đại gia kia..."
Thường Ninh Bá lập tức trừng mắt, lớn tiếng quát: "Hồ đồ! Chuyện tày đình như vậy sao có thể tùy tiện tiết lộ? Ta phải khó khăn lắm mới cầu cạnh được nhà họ Khâu, đám đàn bà con gái các người đừng có rỗi hơi làm hỏng đại sự của ta."
Nhậm phu nhân sợ hãi thu mình lại, ấp úng phân bua: "Thiếp chỉ định dò hỏi xem sao thôi. Phía nhà họ Tiết chưa chắc đã dễ dàng đồng thuận, thiếp nghĩ để Tĩnh Sơ biết chuyện cũng tốt, nhỡ đâu con bé lại có cách giúp đỡ một tay..."
Thường Ninh Bá lườm xéo Nhậm phu nhân đang nhón gót thắt nút áo cho mình, rồi cười nhạt: "Bản tính của con gái bà, bà còn không rõ sao? Mới thành thân được ngày thứ hai đã làm ầm ĩ đòi về nhà mẹ đẻ, nghe lọt tai chuyện này liệu nó có chịu ngồi yên giúp đỡ không? Chỉ sợ nó là đứa đầu tiên làm hỏng bét mọi chuyện. Bọn người nhà họ Tiết tinh ranh như quỷ, chỉ cần gió lay ngọn cỏ là chúng đã đ.á.n.h hơi ra mùi rồi."
Nhậm phu nhân bỗng bừng tỉnh, thầm tạ ơn trời phật vì mình chưa nhanh nhảu đoảng tiết lộ chuyện cơ mật: "Thiếp cũng nghĩ lão gia xưa nay nghiêm cấm chuyện tiết lộ những tin tức kiểu này cho Tĩnh Sơ, nên thiếp mới im lặng."
Thường Ninh Bá hừ lạnh một tiếng, liếc xéo Nhậm phu nhân. Trên thế gian này, những kẻ chuyên phá đám, làm hỏng việc lớn chỉ toàn là đàn bà con gái: “Khi nào bên đó đ.á.n.h tiếng, chuyện hôn sự của Diên Vi cũng nên chính thức đệ trình rồi, tuyệt đối đừng để lỡ mất thời cơ."
Nhậm phu nhân lập tức tươi tỉnh hẳn lên: "Lão gia cứ yên tâm chuyện này, thiếp đã ngầm tìm sẵn bà mai rồi. Chỉ cần có tin tức là thiếp sẽ sai người đi đ.á.n.h tiếng ngay lập tức."
Thường Ninh Bá khẽ gật đầu, liếc nhìn chiếc đồng hồ cát góc phòng: "Cũng muộn rồi, bảo Tĩnh Sơ sớm khởi hành về thôi. Thành thân chưa qua trăm ngày, phải về nhà chồng trước lúc tắt nắng. Đừng để người nhà họ Tiết nghĩ nhà ta thiếu quy củ, không hiểu lễ nghĩa."
Nhậm phu nhân vâng lời: "Xe ngựa đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi. Tĩnh Sơ nói còn dăm ba câu dặn dò Diên Phượng nữa."
Tại trắc thất, Nhậm Diên Phượng cau mày, lạnh lùng lên tiếng: "Muội nói cái gì thế này? Mới về làm dâu được mấy ngày mà đã đứng ra lo liệu chuyện kinh doanh cho nhà chồng rồi à? Nhà chúng ta chịu để mắt tới nhà họ Tiết, cho hùn vốn làm ăn chung đã là nể tình lắm rồi, chẳng lẽ muội định dâng hết cơ ngơi cho nhà họ Tiết thâu tóm sao? Mối làm ăn béo bở này là do đích thân ta tất tả chạy ngược chạy xuôi mới có được, cái tửu lâu đó cũng là ta hạ mình đi cầu cạnh người ta mới giành được. Thử hỏi nhà họ Tiết đã đóng góp được gì trong chuyện này?"
Nhậm Tĩnh Sơ nghe vậy thì cuống quýt giải thích: "Ca ca đừng nóng vội, hãy nghe muội nói đã. Nếu ca ca không chịu nghe muội giải thích ngọn ngành, muội c.h.ế.t cũng không nhắm mắt. Muội làm vậy cũng là bất đắc dĩ thôi. Nếu muội không vừa mới bước chân vào nhà họ Tiết, muội nào có muốn rủ rê mẹ chồng cùng kinh doanh làm gì."
truyenfull,truyenfull.com
