Hạ Đào trong phòng Hoằng ca đã được đề bạt làm đại nha hoàn nhất đẳng, những người khác không ai vượt qua được nàng ta. Hạ Đào xưa nay lại không thích San Hô. Nếu San Hô nghe nói nha bà t.ử sắp dẫn người ra ngoài, chắc chắn sẽ hoảng sợ. Suy cho cùng, Đào gia hiện tại đã không còn là Đào gia của trước kia nữa. Cho dù không bị bán đi, chưa biết chừng có ngày nàng ta lọt vào mắt xanh của cữu lão gia rồi bị đưa đến Lý gia cũng nên. San Hô là một nha hoàn thông minh, ắt hẳn phải hiểu rõ điều này. Đào đại thái thái ốm liệt giường, mặc cho cữu lão gia và cữu thái thái thao túng. Người duy nhất có thể chống lại Lý gia lúc này chỉ có Hoằng ca. Nếu thực sự làm ầm ĩ lên, Hoằng ca dẫu sao cũng là thiếu gia danh chính ngôn thuận của Đào gia, đến lúc đó kẻ chịu thiệt thòi chỉ có cữu lão gia và cữu thái thái mà thôi.
Về phần Dao Hoa thì càng không cần phải nhắc tới. Nàng ta đã gả đến Nhậm gia làm thiếu phu nhân, lẽ nào còn có thể nhúng tay vào chuyện của Đào gia hay sao? Tiếp tục bày tỏ lòng trung thành với Dao Hoa hay một lòng hướng về Hoằng ca, việc đưa ra quyết định vốn dĩ vô cùng dễ dàng.
Trận thế đã giương sẵn, giờ chỉ còn chờ mồi lửa.
Ngọn lửa này, sẽ do ai châm ngòi?
Hoằng ca ngước nhìn Dung Hoa, dò hỏi: "Hay là đệ lén đi nhờ mấy vị thúc công trong dòng họ?"
Dung Hoa khẽ lắc đầu: "Đệ không cần phải đích thân đi tìm đâu. Đợi đến lúc người trong họ lên tiếng can thiệp, thì họ bắt buộc phải lo liệu đến cùng."
Dòng họ Đào vốn dĩ sợ bị liên lụy bởi tội lỗi của Đào Chính An, cộng thêm uy quyền đang lên của Tĩnh phi chốn hậu cung, nên ít nhiều nể mặt Tĩnh phi mà không dám đắc tội với Cữu cữu cữu mẫu. Huống hồ, gia đình Cữu cữu cữu mẫu vốn chẳng màng dính líu đến chuyện nhà họ Đào, chính Đào Đại thái thái đã năm lần bảy lượt van nài họ đến. Nước cờ lạt mềm buộc chặt của cậu ruột đã khiến Đào Đại thái thái nếm mùi đắng cay mời thần dễ tiễn thần khó.
Hoằng ca sốt ruột hỏi dồn: "Vậy đến lúc nào họ mới chịu ra tay?"
Dung Hoa mỉm cười bí hiểm: "Cũng sắp rồi." Đã có người không đợi được nữa, muốn ra tay trợ giúp nàng một phen. Nàng vừa nói vừa kín đáo liếc Tiết Minh Duệ. Hoằng ca non nớt, cứ tưởng dăm ba lời vòng vo tam quốc sẽ lừa được Tiết Minh Duệ. Sự tinh ý của Tiết Minh Duệ, nàng hiểu rõ hơn ai hết, nhưng nàng không hề lên tiếng can ngăn Hoằng ca. Nàng dạo này quả thật to gan lớn mật, mang nặng tâm tư mà vẫn tỏ ra điềm nhiên trước mặt Tiết Minh Duệ.
Tiễn Hoằng ca về, Dung Hoa ngồi xuống đối diện Tiết Minh Duệ: "Thiếp muốn nhờ cậy dòng họ, đưa Nhị thúc phụ lên vị trí Tông trưởng."
Tiết Minh Duệ như đã tiên liệu được mọi việc: "Đào Chính Khiêm đang chịu tang phụ thân thay Đào Chính An, lòng hiếu thảo này chắc chắn sẽ được dòng họ ghi nhận. Hơn nữa, nhà nàng thuộc trưởng phòng, lại không phân định đích thứ rạch ròi, danh tiếng Đào Chính Khiêm trong họ lại tốt. Chỉ cần đ.á.n.h tiếng nhờ vả mấy vị thúc công, cái chức Tông trưởng này cũng không quá khó để nắm lấy."
Dung Hoa khẽ gật đầu. Nàng quyết dốc toàn lực bảo vệ địa vị trưởng phòng nhà họ Đào.
...
Hôm sau, Thường Ninh Bá phu nhân Nhậm thị từ sáng sớm đã phái người ra ngoài thám thính tình hình. Mãi đến khi Thường Ninh Bá trở về phủ, bà ta mới có tin tức.
Nhậm phu nhân đích thân hầu hạ Thường Ninh Bá thay trang phục, giọng ỉu xìu: "Bên nhà họ Khâu vẫn kín như bưng."
Thường Ninh Bá cau mày đầy đăm chiêu.
Bước ra từ gian phòng xép, Thường Ninh Bá cầm lấy chiếc ấm t.ử sa vuông vức, ngửa cổ uống một ngụm trà.
Nhậm phu nhân tiếp tục: "Chắc là do Hạ Thục nhân không ưng mắt tiểu thư trưởng phòng nhà họ Tiết. Thiếp đã cho người nghe ngóng, Hạ Thục nhân có vẻ không có cảm tình với tính nết của cô nương đó." Hạ Thục nhân cứ rao giảng rằng, chỉ cần là khuê nữ danh gia, tính tình hiền thục là xứng đôi vừa lứa. Khuê nữ danh gia thì thiếu gì, nhưng người có tính tình tốt thì đúng là mò kim đáy bể. Khó khăn lắm mới nhắm được trưởng phòng nhà họ Tiết, rốt cuộc Hạ Thục nhân lại quay ngoắt không ưng.
Thường Ninh Bá khẽ hừ lạnh, tỏ vẻ thấu hiểu: "Kén khuê nữ danh gia chỉ là để giữ thể diện thôi. Với tình cảnh nhà họ Hạ, họ cần một cô con dâu biết vâng lời."
Nhậm phu nhân thở dài: "Chẳng qua cũng vì muốn thông qua Hạ Thục nhân để móc nối với nhà họ Khâu, thiết nghĩ đâu cần phải kén cá chọn canh thế này. Bằng không, chúng ta kiếm một người có uy tín với nhà họ Khâu làm bà mai, với danh tiếng của Diên Vi nhà ta, lo gì không kết được mối duyên này?" Hạ Thục nhân yêu cầu khắt khe, bản thân lại tinh ranh, xét nét, muốn chiều lòng bà ta quả là chuyện lên trời.
Nghe Nhậm phu nhân nói vậy, Thường Ninh Bá cười khẩy: "Bà tưởng chúng ta hạ mình cầu cạnh Hạ Thục nhân, chỉ vì nhà họ Khâu là họ ngoại của bà ta sao? Sai rồi. Là vì nhà họ Hạ và nhà họ Khâu hiện đang cùng hội cùng thuyền. Nhìn bề ngoài thì tưởng chừng như nước sông không phạm nước giếng, nhưng bên trong thì đã ngấm ngầm trao đổi tin tức từ lâu. Dù tương lai ai nắm được binh quyền, thì nhà còn lại cũng được nhờ bóng mà rạng rỡ theo. Bà không thấu hiểu được những bí ẩn sâu xa bên trong, cứ mở miệng là nói nhảm. Đâu chỉ riêng nhà ta dòm ngó muốn kết thông gia với nhà họ Khâu. Thay vì ngồi đây lải nhải, bà mau vắt óc tìm cách giải quyết đi."
Nhậm phu nhân não nề: "Hạ Thục nhân chê bai nhà họ Tiết, thiếp còn biết làm sao. E là bệnh tình Hạ Đại gia không phải dạng vừa, vậy mà nhà họ Hạ vẫn đòi hỏi con dâu phải là khuê nữ nhà danh giá. Con gái nhà ai mà phải chịu uất ức, nhà ngoại liệu có ngoảnh mặt làm ngơ, hùa theo nhà chồng bưng bít sự việc?"
Khóe mắt Thường Ninh Bá nhếch lên đầy mỉa mai: "Nếu mọi sự đều dễ dàng, vậy thì cần gì đến mối quan hệ thông gia?"
Nhậm phu nhân thở dài não nuột: "Thôi thì để thiếp tìm cách thăm dò thêm. Lão gia cũng nên ra mặt hỏi ý kiến nhà họ Khâu xem sao."
Trong lúc Nhậm phu nhân sai người sang nhà họ Hạ thăm dò tin tức, Dung Hoa đang ngồi trong gian phòng nhỏ của thư phòng, yên lặng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Tiết Minh Duệ và Vinh Xuyên.
Vinh Xuyên lên tiếng: "Trang Thân vương dạo này thế lực bành trướng quá, ngay cả Hình Bộ cũng bị ngài ấy thao túng. Tình trạng này không biết đến bao giờ mới kết thúc. Hôm nay đệ có ghé qua Hình Bộ, cảnh tượng bên trong đúng là t.h.ả.m thương không nỡ nhìn.” Vinh Xuyên liếc nhìn Tiết Minh Duệ: “Nhạc phụ của Tam ca chưa được xét xử đã bị vứt lăn lóc một xó, chịu đủ mọi nhục hình. Hai chân bị đ.á.n.h đến lòi cả xương, dẫu có được thả ra cũng thành người tàn phế. Rơi vào cảnh ngộ đó, sống không bằng c.h.ế.t."
Dung Hoa nghe vậy, lòng chùng xuống. Không ngờ tình cảnh của Đào Chính An trong đại lao lại thê t.h.ả.m đến thế.
Vinh Xuyên tiếp tục: "Người của Hình Bộ có gửi gắm lời nhắn, Đào Chính An không còn cơ hội ra ngoài đâu, chỉ còn cách đợi đến khi..." Câu chuyện bỗng chốc đứt quãng.
Dung Hoa hiểu rõ hàm ý của câu nói đó. Người không thể cứu ra, chỉ còn cách chờ đợi kỳ đại xá thiên hạ. Mà ở triều Đại Chu, kỳ đại xá chỉ diễn ra khi Tân đế đăng cơ.
Vinh Xuyên chỉ tay lên trời, rồi hạ tay xuống: "Phạm nhân Hình Bộ chưa qua xét xử thì không được phép tự vẫn. Nếu muốn, vẫn có cách để giải thoát cho ông ta bớt đau khổ, thay vì sống vất vưởng trong đó. Người bên Hình Bộ nhờ đệ hỏi ý Tam ca. Chỉ cần Tam ca lên tiếng, mọi việc sẽ được dàn xếp êm thấm, không để lại bất kỳ dấu vết nào."
Trái tim Dung Hoa đập liên hồi. Một lát sau, Tiết Minh Duệ mới trả lời: "Để ta xem xét thêm."
Vinh Xuyên gật đầu, tiếp tục câu chuyện: "Kỳ ân khoa lần này, Trang Thân vương đã đề cử một vị chủ khảo."
Tiết Minh Duệ hỏi: "Thái độ của Hoàng thượng thế nào?"
Vinh Xuyên trả lời: "Hoàng thượng có hỏi ý kiến những người khác, chỉ có vài vị lão thần dâng tấu tiến cử vài người một cách e dè, toàn là những người không mấy trọng dụng trong những năm qua.” hắn ngập ngừng: “Ngoài ra không còn ai khác..."
Những người còn lại đều nhất nhất thuận theo ý của Trang Thân vương.
Thủ đoạn chính trị của Trang Thân vương quả thực đáng nể. Chưa nắm được ngôi vị Thái t.ử đã bắt đầu tham gia nhiếp chính.
Vinh Xuyên lại trình bày một vài vấn đề chính sự. Dung Hoa định bước vào thay trà cho Tiết Minh Duệ và Vinh Xuyên thì nghe Vinh Xuyên nói: "Tĩnh phi nương nương dạo này hay dò hỏi thê t.ử đệ về Tam tẩu, lại còn gặng hỏi Tam ca có thu nhận thiếp thất nào không."
Dung Hoa sững bước.
Vinh Xuyên kể tiếp: "Thê t.ử đệ chỉ trả lời một cách qua loa là nàng ấy không rõ ràng lắm."
Tĩnh phi đang dò la tin tức, mục đích là để thử xem mức độ thân thiết giữa Tiết Minh Duệ và Vinh Xuyên. Dù hai người ngày thường vẫn thường cùng nhau làm việc, nhưng sự thân thiết thực sự thì người ngoài khó lòng tường tận. Mỗi khi gặp nhau, Vinh Xuyên và Tiết Minh Duệ đều vô cùng kín kẽ. Nhà họ Tiết mở tiệc cũng hiếm khi mời vợ chồng Vinh Xuyên, cốt là để tránh việc người ngoài dòm ngó.
Câu trả lời khôn khéo của Trịnh thị - thê t.ử của Vinh Xuyên - đã ngầm bảo vệ Dung Hoa, và chắc chắn Tĩnh phi cũng nhận ra điều đó.
Tiết Minh Duệ cau mày nhìn Vinh Xuyên: "Dạo này đệ bớt can thiệp vào chuyện triều chính đi. Nếu có việc gì, hãy sai người báo tin cho ta. Phải hết sức cẩn thận với những công việc đang nắm giữ, tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Hạn chế lui tới những nơi phức tạp như du thuyền, tan sở sớm thì về nhà."
Tính khí của Thế t.ử Định Nam Bá, Dung Hoa cũng ít nhiều nắm được. Thông minh nhưng lại có phần bốc đồng, không được điềm tĩnh như Tiết Minh Duệ. Nhỡ Trang Thân vương chĩa mũi giáo vào Thế t.ử Định Nam Bá...
Vinh Xuyên gật đầu đồng ý.
Bên trong phòng nói xong chuyện, Dung Hoa mới dâng trà lên. Tiết Minh Duệ và Vinh Xuyên cùng nhau dùng bữa, sau đó Tiết Minh Duệ tiễn Vinh Xuyên ra về.
Tiết Minh Duệ và Dung Hoa trở lại phòng trong.
Chẳng hiểu sao, hình ảnh Đào Chính An bê bết m.á.u cứ lẩn khuất trong tâm trí Dung Hoa.
Tiết Minh Duệ đăm đăm nhìn Dung Hoa: "Nếu nàng khó quyết định, hãy nhờ Nhị thúc đến để nghe ý kiến của thúc ấy. Gia đình họ Đào không phải gánh vác của riêng nàng, có những chuyện không cần nàng phải tự mình gánh chịu."
Dung Hoa khẽ nhoẻn cười, ngước nhìn Tiết Minh Duệ: "Hầu gia đang nói đỡ cho thiếp đấy à." Chỉ cần nhận ra sự do dự của nàng, hắn sẽ ngay lập tức nghĩ cách giúp đỡ. Những khó khăn nào nàng không vượt qua được, hắn sẽ ra mặt giải quyết. Cứ thế này mãi, hắn thực sự sẽ làm nàng hư hỏng mất.
Bản thân nàng cũng không phải là người tàn nhẫn đến mức mất trí. Gọi Đào Chính Khiêm đến bàn bạc, chắc mười mươi thúc ấy sẽ khuyên nàng tìm cách giải thoát nhanh chóng cho Đào Chính An.
Tâm lý con người quả là một điều bí ẩn, đặc biệt là tình cảm dành cho đấng sinh thành. Dẫu quá khứ có oán hận đến đâu, nhưng khi đối diện với cái kết, lòng người vẫn không khỏi xót xa, không nỡ ra tay tàn độc. Cho dù có băm vằm Đào Chính An thành trăm mảnh thì phỏng có lợi ích gì... Tiết Minh Duệ nói rất phải, dẫu Đào Chính An có rơi vào bước đường này, ông ta vẫn phải làm thêm một việc cuối cùng cho gia đình họ Đào. Sự sống c.h.ế.t của Đào Chính An phải do chính người nhà họ Đào tự định đoạt.
...
Nhậm Tĩnh Sơ hướng mắt về phía Thanh Khung: "Nếu nhà họ Hạ muốn rước Diệc Song, cớ sao không nhờ người mai mối?"
Thanh Khung rón rén tháo bông mẫu đơn trên đầu Nhậm Tĩnh Sơ xuống: "Chắc nhờ người làm mai thì chuyện hôn sự này ván đã đóng thuyền mất thôi!"
Nhậm Tĩnh Sơ nhíu mày đăm chiêu: "Ta đã nhờ mẫu thân đi nghe ngóng rồi, cũng không rõ đã có tin tức gì chưa."
Thanh Khung suy ngẫm một lát: "Sao Tam nãi nãi không thưa chuyện rõ ràng với phu nhân."
Nói toạc ra trước mặt mẫu thân sao? Nếu Hạ Đại gia thực sự có tiền đồ rạng rỡ như vậy, nàng ta chẳng muốn mối hôn sự béo bở này rơi vào tay trưởng phòng. Nhà họ Tiết đâu chỉ có mỗi Diệc Song, còn có Diệc Quyên, Diệc Tĩnh. Nếu nàng ta vun vén thành công mối hôn sự tốt đẹp này, cả phủ họ Tiết ắt hẳn sẽ phải nể trọng nàng ta vài phần.
Thanh Khung góp lời: "Các danh gia vọng tộc ở kinh thành nhiều vô kể. Nếu Tam nãi nãi đã có ý định này, chi bằng nhờ phu nhân giúp tìm hiểu xem sao."
Nhậm Tĩnh Sơ bật cười khinh khỉnh: "Tìm kiếm mò kim đáy biển, làm sao nhanh bằng việc có người dâng mỡ đến miệng mèo. Chuyện kinh doanh trọng nhất là thời cơ, những việc khác cũng vậy. Quan trọng hơn, ta muốn nhìn thấy vẻ mặt sững sờ của Đào Dung Hoa.” chỉ cần tưởng tượng đến cảnh đó, nàng ta đã muốn cười thành tiếng: “Ta nhất định phải cho Đào Dung Hoa sáng mắt ra, cô ta vĩnh viễn không bao giờ so sánh được với ta."
truyenfull,truyenfull.com
