Tiết lão phu nhân nhíu mày, không hài lòng: "Còn gì để mà gặng hỏi nữa, mấy thứ chuyện thâm cung bí sử này sao không gán cho nhà khác mà cứ nhắm thẳng vào Hạ gia? Ngươi tưởng thân già này lú lẫn, dễ bị qua mặt lắm sao?"
Tiết Sùng Nghĩa thấy miệng đắng lưỡi khô, nét mặt lộ rõ sự áy náy: "Mẫu thân, nhi t.ử đâu có ý đồ đó. Nhi t.ử chỉ e ngại tin đồn thất thiệt lan truyền, dẫu sao hai nhà chúng ta cũng có chút giao tình từ đời trước, lúc này mà buông lời dèm pha thì quả là bất nghĩa."
Lão phu nhân xưa nay vốn ghét cay ghét đắng cái điệu bộ thảo mai, thảo hiền của Tiết Sùng Nghĩa, nhất là cái vẻ hối lỗi giả tạo lúc này của ông ta.
Ép người quá đáng cũng không hay, dẫu sao ông ta cũng bị bẽ mặt trước mặt đám con cháu. Chuyện gì cũng nên có điểm dừng, dồn người ta vào đường cùng thì chẳng ai được lợi lộc gì.
Nét mặt lão phu nhân thoáng chốc dịu lại. Nhị thái thái chớp lấy thời cơ, lập tức thêm lời: "Lão gia cũng chỉ muốn dò la thực hư thế nào thôi. Nhỡ Hạ gia quả thực dính líu đến chuyện mờ ám, vi phạm luân thường đạo lý, chúng ta dĩ nhiên không thể dính líu vào để mang tiếng oan."
Sống bên cạnh lão phu nhân ngần ấy năm, Nhị thái thái đã luyện được tuyệt kỹ "nhìn mặt bắt hình dong". Ánh mắt Dung Hoa thoáng trầm ngâm: "Nhưng trước cổng nhà họ Hạ đang hỗn loạn thế kia, nhị thúc phụ đi tới đó nhỡ có mệnh hệ gì... Gã Tưởng đại thiếu gia kia đâu phải hạng hiền lành..."
Chưa để Dung Hoa nói dứt câu, Nhị thái thái đã chen ngang: "Cứ mang theo đông đông người là xong chuyện. Vả lại, kinh thành này là đất dưới chân Thiên tử, hắn có lộng hành cỡ nào cũng phải e dè triều đình chứ. Lão gia nhà ta là quan triều đình cơ mà.” bà ta cười khẩy: “Tên họ Tưởng kia dám động đến một sợi lông của quan lớn sao?" Nói rồi, bà ta quay sang gật đầu với Dung Hoa bằng thái độ hòa nhã: “Dung Hoa lo xa cũng phải, lão gia ra ngoài nhớ cẩn trọng hơn nhé."
Dẫu sao Tiết Sùng Nghĩa cũng chẳng trói gà không chặt, tuy chưa từng chính thức cầm quân nhưng chút quyền cước phòng thân thì ông ta vẫn rành.
Lời nói của Nhị thái thái hợp tình hợp lý, khiến ai nấy đều câm nín, chẳng thể bắt bẻ được nửa lời.
Dung Hoa đành phải nhìn về phía lão phu nhân.
Sắc mặt lão phu nhân vốn đang cau có nay đã giãn ra đôi chút: "Tuyệt đối không được để thanh danh Tiết gia vấy bẩn trong tay ngươi."
Tiết Sùng Nghĩa cung kính đáp: "Nhi t.ử đã ghi nhớ, mẫu thân cứ an tâm."
Bầu không khí trong phòng chìm vào tĩnh mịch, đến mức tiếng thở của mỗi người đều nghe rõ mồn một.
Lão phu nhân liếc nhìn Tiết Sùng Nghĩa hai bận, cuối cùng cũng gật đầu ưng thuận: "Ngươi cứ đi thám thính xem sao."
Gương mặt căng thẳng của Tiết Sùng Nghĩa giãn ra đôi chút. Ông ta quay sang nháy mắt ra hiệu với Nhị thái thái. Bà ta liền sấn tới, chen lấn cả Tiết phu nhân để dâng chén trà cho lão phu nhân: "Chúng con sẽ túc trực ở đây hầu chuyện nương, đợi tin tức lão gia."
Tiết Sùng Nghĩa khom người bái biệt rồi lui ra.
Lão phu nhân dặn dò Lý ma ma: "Chọn vài tay lanh lợi đi theo bảo vệ nhị lão gia, cẩn thận đừng để nó gặp chuyện không may."
Dù cho có cứng rắn đến mấy, tình mẫu t.ử vẫn là thứ tình cảm thiêng liêng nhất. Ai trong phòng cũng thừa hiểu Nhị phòng đang giở trò qua mặt lão phu nhân, nhưng nào có ai dám vạch trần. Chuyện của Hạ gia ở Đại Đồng, nói trắng ra, chính là chuyện riêng của Nhị phòng.
Tứ thái thái khẽ liếc nhìn Dung Hoa, Dung Hoa cũng chỉ biết cúi đầu lảng tránh.
Gặp phải chuyện tày đình này, ai nấy đều nuốt chẳng trôi cơm. May nhờ có Nhị thái thái kề bên nhỏ to dỗ dành, lão phu nhân mới gượng húp được nửa bát cháo.
Tiết Minh Ái sốt ruột, tay vò nát chiếc hà bao. Nhị thái thái thấy vậy thì chướng mắt, lớn tiếng quát: "Còn trẻ trâu mà đã thiếu kiên nhẫn thế này, phụ thân đã bảo không sao thì cớ gì con phải cuống lên."
Tiết Minh Ái chống chế: "Phụ thân đi lâu quá rồi, hay là con cũng đến đó xem sao."
Chỉ là đối phó với một tên lưu manh thôi mà, biết đâu lão gia đến nơi thì Hạ gia đã dẹp yên mọi chuyện rồi. Tiếng tăm của Tưởng đại thiếu gia ở kinh thành ai mà chả biết, liệu có ai tin lời một tên du côn thay vì tin Hạ gia? Giờ này chắc lão gia đang trên đường về rồi. Qua cơn bĩ cực này, Hạ gia ắt sẽ nhận ra, tuy họ Tiết cần Hạ gia nâng đỡ để thăng tiến, nhưng Tiết gia cũng đâu phải dạng bất tài vô dụng, lúc lâm nguy vẫn có thể giang tay giúp đỡ. Thế nên mối lương duyên này không thể xem thường được. Nhị thái thái nở nụ cười, cầm cây trùy đập lưng đ.ấ.m bóp cho lão phu nhân: "Lỡ tình hình không khả quan, lão gia đã sai người báo tin về rồi, chắc chắn là êm xuôi cả thôi."
Lão phu nhân buông tiếng thở dài: "Hy vọng là vậy."
Nửa canh giờ nữa lại trôi qua, trời đã chuyển chạng vạng. Đã đến lúc ai nấy phải lui về phòng nghỉ ngơi. Tam thái thái đang định mở lời xin phép lão phu nhân thì sực nhớ ra đống sổ sách nhà mẹ đẻ còn nằm nguyên trong tủ, đợi bà ta thức trắng đêm để thanh toán. Nếu đây là vở kịch do Nhị phòng tự biên tự diễn, mắc mớ gì bà ta phải tham gia?
Tam thái thái hít một hơi thật sâu, cố nặn ra nụ cười tươi rói, vừa hé môi: "Lão..."
Thì có người đã nhanh nhảu cướp lời: "Lão phu nhân, có chuyện chẳng lành rồi."
Giọng nói chói tai phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Châu bà t.ử hớt hải lao vào phòng, bộ dạng lếch thếch, t.h.ả.m hại như vừa chạm trán ma quỷ: "Lão phu nhân, nguy to rồi..."
Lão phu nhân nhíu mày, nghiêm giọng nạt Châu bà tử: "Có chuyện gì mà hốt hoảng thế? Bình tĩnh lại coi."
Bị tiếng quát của lão phu nhân làm cho giật nảy mình, Châu bà t.ử gắng gượng hít một hơi, lấy lại giọng nói đang khô khốc: "Lão phu nhân, nhị lão gia bị người ta vây đánh.” bà ta vừa nói vừa mếu máo: “Chúng nô tỳ đã liều mạng bảo vệ ngài ấy, nhưng... bọn chúng đông như kiến, đẩy chúng nô tỳ văng ra ngoài..." Cứ nhớ lại cảnh tượng lúc đó, Châu bà t.ử lại không khỏi rùng mình. Đám đông trước cổng Hạ gia phẫn nộ như muốn san bằng cả phủ, lão gia mới buông lời bênh vực Hạ gia được vài câu đã bị bọn chúng xúm lại tấn công...
Nhị thái thái nghe tin như sét đ.á.n.h ngang tai, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa. Không thấy bóng dáng Tiết Sùng Nghĩa đâu, bà ta mới hoảng hồn tin lời Châu bà tử, tâm trí hoàn toàn hoảng loạn: "Thế lão gia nhà ta giờ ra sao rồi?"
Châu bà t.ử run rẩy: "Lão gia... bị đám đông vây kín, sống c.h.ế.t chưa rõ. Nô tỳ chỉ thấy một đám đông đen kịt lao tới, chúng nô tỳ không kịp trở tay... nên mới..."
Nhị thái thái như bị sét đ.á.n.h trúng đầu, cả người tê dại, đau đớn tột cùng.
Sắc mặt mọi người trong phòng đều biến sắc. Chẳng phải lúc nãy chỉ có mỗi Tưởng đại thiếu gia gây sự trước cổng Hạ gia sao, cớ sao bây giờ lại mọc ra đám đông hỗn loạn này? Bọn hạ nhân thì sợ hãi nói năng lộn xộn, còn Tiết Sùng Nghĩa thì một đi không trở lại.
Trong lúc mọi người đang hoang mang, lão phu nhân nghiến răng, cố giữ bình tĩnh hỏi Châu bà tử: "Những người khác đâu? Ta đã cắt cử biết bao gia đinh đi theo bảo vệ lão Nhị cơ mà?"
Châu bà t.ử đáp: "Họ đang cố giải cứu lão gia, nô tỳ chạy về báo tin ạ."
Tiền thị bưng khay trà nóng hổi bước vào, nghe được tin dữ, lóng ngóng đ.á.n.h rơi cả khay trà xuống đất. Dung Hoa vội vàng bước tới đỡ lão phu nhân: "Lão phu nhân, không chậm trễ được nữa, mau cử người đến cổng Hạ gia giải cứu nhị thúc phụ, đồng thời báo quan ngay lập tức."
Lão phu nhân gật đầu, ra lệnh cho Lý ma ma: "Làm theo lời nãi nãi dặn, lập tức phái người đi đón lão Nhị, sai Dư quản sự đến nha môn trình báo, rồi mời đại phu tới ngay."
Lý ma ma không dám chần chừ, vội vã đi lo liệu.
Sóng gió ập đến quá đỗi bất ngờ, chưa ai kịp hoàn hồn, nhất là Nhị thái thái, bà ta đã mềm nhũn người, gục hẳn trên ghế.
Tiết Minh Bách đứng dậy dứt khoát: "Con sẽ cùng gia đinh đi xem tình hình phụ thân ra sao."
Tiết Minh Ái cũng hùa theo: "Con cũng đi."
Nói xong, hai huynh đệ định quay gót bước ra. Nhị thái thái lúc này mới sực tỉnh, với tay gọi giật lại: "Minh Ái, Minh Ái, con quay lại đây cho nương."
Đúng là trong lúc nguy cấp mới thấy rõ sự thiên vị của Nhị thái thái dành cho Tiết Minh Ái.
Tiết Minh Ái khựng lại, Tiết Minh Bách dặn dò: "Đệ ở lại chăm sóc mẫu thân đi."
Tiền thị cũng lên tiếng khuyên nhủ: "Phải đấy, thúc thúc ở lại an ủi nương, để nương bớt lo lắng..."
Trong lúc Tiết Minh Ái còn đang do dự, Tiết Minh Bách đã rảo bước ra khỏi phòng.
Tiết Minh Ái bị giằng xé giữa hai bên, nhưng cuối cùng hắn vẫn c.ắ.n răng chạy theo ca ca.
Nhị thái thái gào thét đến lạc cả giọng: "Các con phải hết sức cẩn thận đấy."
Nhậm Tĩnh Sơ ngồi trên ghế, vẫn chưa mường tượng được chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghe tiếng Nhị thái thái tru tréo: "Lão phu nhân, phái thêm người đi tìm lão gia đi, lão gia tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì."
Nhậm Tĩnh Sơ định hùa theo Nhị thái thái vài câu, nhưng vừa ngẩng lên đã bắt gặp ánh mắt sắc như d.a.o cạo của lão phu nhân: "Lúc nãy chẳng phải chính cô là người cổ xúy cho lão Nhị đến Hạ gia sao? Giờ lại đ.â.m ra hoảng sợ à? Lúc Dung Hoa can ngăn vì sợ nguy hiểm, cô còn mạnh miệng cãi lại cơ mà. Giờ chưa biết sự tình thực hư ra sao, cô cuống lên làm cái gì? Khóc lóc? Chưa đến lúc cô được khóc đâu."
Lão phu nhân xưa nay chưa từng buông lời gay gắt đến vậy. Trong mắt Nhậm Tĩnh Sơ, dù là Trưởng công chúa cao quý, bà cũng chỉ là một bà lão già yếu, hiền từ và phúc hậu.
Nhị thái thái bị dọa cho nín bặt tiếng khóc, bất thình lình cổ họng co thắt lại, nấc cục liên tục không kìm nén được.
Lúc này Nhậm Tĩnh Sơ mới hoảng hốt nhận ra Tiết Sùng Nghĩa thực sự gặp chuyện chẳng lành.
Lão phu nhân quay sang Châu bà tử: "Ngươi khai thật đi, rốt cuộc chuyện là thế nào?"
Châu bà t.ử đã lấy lại bình tĩnh, lời lẽ cũng không còn lộn xộn nữa: "Chúng nô tỳ đến Hạ gia muộn hơn một chút, cốt để thăm dò tình hình nhị lão gia rồi về báo cáo. Ai dè vừa đặt chân đến ngõ Than, đã nghe tiếng hò hét đòi g.i.ế.c, đòi chém, bắt Hạ gia phải giao người ra." Kể đến đây, Châu bà t.ử hít một hơi dài: “Chúng nô tỳ cứ đinh ninh Tưởng gia đến đòi lại gã đào kép, nào ngờ lại là đám hạ nhân của một gia đình quan lại quyền quý, lăm lăm gậy gộc trong tay, hung hăng chặn ngay cổng nhà Hạ gia."
"Sau đó, nô tỳ nghe nhị lão gia lên tiếng bênh vực Hạ gia, rồi đôi bên lao vào ẩu đả."
Lão phu nhân sa sầm mặt mày: "Lão Nhị đã nói những gì?"
Châu bà t.ử thuật lại: "Lão gia bảo, Hạ gia là gia tộc công thần hiển hách, lẽ nào lại lừa gạt gia đình các người? Chuyện người c.h.ế.t đã bao năm rồi, giờ còn khơi lại làm gì nữa."
Dung Hoa không khỏi cười khẩy. Tiết Sùng Nghĩa quen thói quan liêu, ăn nói trịch thượng, đâu biết rằng những lời lẽ đó lại như đổ thêm dầu vào lửa, x.úc p.hạ.m đến nỗi đau tột cùng của người ta...
Lão phu nhân lạnh lùng hỏi: "Đám người đó là ai? Bọn côn đồ do Tưởng đại thiếu gia thuê đến à?"
Châu bà t.ử không dám khẳng định, chỉ cúi đầu đáp: "Nô tỳ cũng không nghe rõ, chỉ mang máng loáng thoáng là hạ nhân của phủ Lễ bộ Ngôn gián Cấp sự trung Phàn đại nhân. Bọn họ đòi Hạ gia trả lại mạng cho đại thiếu gia nhà họ, người từng sát cánh chiến đấu cùng Hạ đại thiếu gia rồi bỏ mạng nơi sa trường mấy năm trước."
"Thật nực cười.” Nhị thái thái nén giận: “Lại kéo đến tận Hạ gia... đòi mạng một người đã khuất từ lâu... Rõ ràng là trò... tống tiền... chứ còn gì nữa?"
truyenfull,truyenfull.com
