Nhậm ma ma vừa ló mặt vào Nam viện, đập vào mắt là cảnh con nha hoàn chịu trách nhiệm nhóm lò than đang quỳ rạp giữa sân, khóc lóc ỉ ôi. Nhạn Linh đứng sừng sững bên cạnh, buông lời đe nẹt: "Còn tái phạm lần nữa, ta bảo cha mẹ ngươi dắt ngươi về nhà luôn cho rảnh nợ."
Con bé vừa dập đầu lạy lục, vừa nức nở: "Nô tỳ xin thề, không dám nữa đâu ạ."
Nhậm ma ma thấy cảnh đó bèn lên tiếng hỏi: "Cớ sự làm sao thế này?"
Nhạn Linh cau mày, vẫn chưa hết bực dọc. Ngẩng lên thấy Nhậm ma ma, vẻ mặt nàng ta dịu lại, tiến bước hành lễ cung kính: "Chỉ tại con nha đầu này bất cẩn, để lò than bên sương phòng nguội lạnh."
Con nha hoàn ngước đôi mắt đẫm lệ, thanh minh với Nhậm ma ma: "Bẩm, nô tỳ phải đi sắc t.h.u.ố.c cho nãi nãi nên mới... Lần này t.h.u.ố.c thái y kê phải canh lửa kỹ, lơ là là hỏng bét, nên nô tỳ mới không kịp ngó ngàng đến lò than bên đó."
Nhạn Linh trừng mắt quát: "Dám cãi hả."
Con bé im bặt, chỉ còn tiếng nấc nghẹn ngào.
Nhạn Linh quở mắng thêm vài câu rồi đi thẳng vào tiểu trù phòng kiểm tra thuốc. Nhậm ma ma cũng rón rén bám đuôi theo. Trong trù phòng, đám a hoàn, bà t.ử mặt mày ai nấy đều căng thẳng, tay chân thoăn thoắt làm việc. Cạnh chiếc ấm sắc thuốc, một tiểu nha hoàn túc trực, mắt không rời ngọn lửa.
Nhạn Linh đưa đơn t.h.u.ố.c thái y kê cho mấy trù nương xem: "Mấy ngày tới, việc ăn uống của nãi nãi phải hết sức cẩn trọng. Đồ hàn, đồ làm hạ khí tuyệt đối cấm, đồ quá nóng cũng không được."
Đám trù nương vâng dạ rối rít, vội vàng đón lấy tờ đơn. Nhậm ma ma lướt mắt quanh bếp, liếc nhìn bã t.h.u.ố.c vừa đổ đi, rồi mới quay về sương phòng.
Vừa gặp Nhị thái thái, Nhậm ma ma lập tức kể rành rọt mọi chuyện: "Xem chừng nãi nãi bị kinh hãi thật sự rồi. Chẳng những phải dùng t.h.u.ố.c an thai, mà chế độ ăn uống cũng phải bồi bổ cẩn thận. Bọn hạ nhân đứa nào cũng nơm nớp lo sợ, ngay cả a hoàn thân cận cũng căng thẳng thấy rõ." Mụ hạ giọng, tỏ vẻ e dè: "Nô tỳ còn nghe đồn Hầu gia từ nãy đến giờ chưa động đến hột cơm nào, ngay cả nước cũng chưa uống một ngụm."
Nhị thái thái vốn định mượn cớ lò than tắt để làm ầm lên, nghe Nhậm ma ma nói vậy, lòng lại thấp thỏm không yên.
Đang lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, Cẩm Tú ló mặt vào.
Nhị thái thái vội hỏi han: "Nãi nãi sao rồi?"
Bà ta thu lại dáng vẻ hung hăng như thể muốn ăn tươi nuốt sống người khác, làm như việc ầm ĩ ở Nam viện chẳng hề dính líu đến mình. Cẩm Tú bình tĩnh bước tới hành lễ: "Dùng t.h.u.ố.c xong, nãi nãi đã thấy khá hơn. Ngặt nỗi Nam viện chưa tu sửa xong, phòng ốc lại không có hệ thống sưởi. Nãi nãi nghe tin Nhị thái thái vẫn ở đây coi sóc, nên sai nô tỳ ra thưa, mời Nhị thái thái yên tâm về viện nghỉ ngơi."
Bao nhiêu tin tức cần hóng hớt đã hóng hớt xong, nán lại Nam viện thêm cũng chẳng ích gì. Điều khiến bà ta căm phẫn là thái độ "giả ngây giả dại", phủi bay trách nhiệm của Dung Hoa. Ả tưởng bà ta cứ phải ngồi đây mặc cho ả sắp đặt sao? Tiết Minh Duệ dẫu sao cũng chỉ là thằng nhãi vắt mũi chưa sạch, có nổi cơn tam bành cũng làm gì được bà ta. Nhị thái thái khẽ nhếch mép cười mỉa. Ả tưởng bà ta đành chịu lép vế, nhưng tương lai bà ta sẽ bắt ả trả lại gấp bội. Lão phu nhân cưng chiều trưởng tôn, nhưng trưởng t.ử c.h.ế.t thảm, trưởng tôn tương lai ra sao còn chưa biết được. Bà ta trù ẻo Dung Hoa và cái t.h.a.i trong bụng một xác hai mạng, để bà ta xả cục tức này.
Chút ấm ức phải chịu ở Trưởng phòng hôm nay, bà ta coi như là tích đức cho bản thân. Cái lũ bất kính với trưởng bối như Minh Duệ và Đào thị, ắt hẳn sẽ bị quả báo nhãn tiền. Ác giả ác báo, luật trời không dung, để xem chúng còn huyênh hoang được đến bao giờ.
Nghe Cẩm Tú nói vậy, Nhị thái thái diễn trọn vai diễn âu sầu, dùng dằng không muốn đi, tuôn một tràng những lời giả dối ngọt ngào rồi mới để Nhậm ma ma dìu ra khỏi cửa.
Mọi việc êm xuôi, Cẩm Tú vào phòng bẩm báo với Dung Hoa: "Nhị thái thái đã về rồi ạ."
Dung Hoa khẽ mỉm cười. Nam viện này cạn kiệt thông tin rồi, Nhị thái thái ắt hẳn đang lo sốt vó cho Tiết Sùng Nghĩa bên kia, nên mới rút êm nhanh chóng nhường ấy.
Cẩm Tú nhận xét: "Nhìn bộ dạng Nhị thái thái có vẻ mệt nhọc lắm, chắc về đến viện sẽ ngủ vùi, chẳng còn sức mà để ý động tĩnh bên này nữa đâu."
Dung Hoa gật gù đồng ý, đây chính là điều nàng mong đợi.
Cẩm Tú hỏi tiếp: "Nãi nãi tính diện bộ nào? Áo lụa màu xanh rêu họa tiết tùng xẹt hay bộ tang phục viền đen viền xanh đậm, thêu hoa tường vi màu vàng thu?"
Tuy mặc tang phục dễ bề hòa lẫn vào đám đông, nhưng lần này nhập cung với lý do trọng đại là diện kiến Thái hậu, tốt hơn hết vẫn nên diện y phục chỉnh tề. Dung Hoa ngước nhìn Cẩm Tú, ra chỉ thị: "Lấy bộ cáo mệnh phục của ta ra đây, bên ngoài khoác thêm chiếc áo choàng màu thu hương. Không cần mang theo mũ phượng đâu." Hoa Phi vẫn đang trong thời kỳ tang chế, cáo mệnh phu nhân phải tháo mũ phượng và hoa tai.
Cẩm Tú và Hồng Ngọc lui xuống chuẩn bị y phục.
Dung Hoa quay sang nhìn Tiết Minh Duệ.
Đôi chân mày cương nghị nhíu lại, nét mặt lạnh lùng toát lên vẻ uy nghiêm.
Dung Hoa mỉm cười: "Hầu gia đừng bận tâm, thái y đã kiểm tra kỹ rồi, cả thiếp và đứa bé đều khỏe mạnh. Việc nhập cung đâu phải lần đầu, hơn nữa lần này Hoàng Thái hậu còn đặc cách cho phép thiếp mang theo a hoàn. Thiếp chỉ việc trình bày ngọn ngành vụ Phàn gia, dâng bức huyết thư này lên..." Nàng đứng dậy, bước đến gần Tiết Minh Duệ, ngước nhìn hắn, đưa tay chỉnh lại nếp áo: “Huống hồ Hầu gia còn tháp tùng thiếp đến tận ngoài cung nữa cơ mà."
Tiết Minh Duệ ôm trọn Dung Hoa vào lòng.
Dung Hoa ngoan ngoãn tựa vào lồng n.g.ự.c vững chãi, lắng nghe nhịp đập trái tim đều đặn, mạnh mẽ của hắn, cảm thấy an tâm lạ thường: "Thiếp tự lo cho bản thân được mà."
Kế hoạch tung tin của Tiết Sùng Nghĩa chỉ khiến Trang Thân Vương và Nhậm gia dồn sự chú ý vào Phàn gia và các vị Ngôn quan. Việc Tiết Sùng Nghĩa mật báo đã giúp Trang Thân Vương gỡ bỏ sự nghi kỵ đối với Tiết Minh Duệ.
Việc nàng và Tiết Minh Duệ mượn cỗ xe của ngự y lén rời phủ bằng cửa hông Nam viện chắc chắn sẽ qua mắt được mọi người. Đến lúc tay chân của Trang Thân Vương đ.á.n.h hơi được sự việc thì nàng đã an vị trong hoàng cung. Dù thế lực của Trang Thân Vương có mạnh đến đâu cũng chưa thể thò vòi bạch tuộc vào cung của Hoàng Thái hậu.
Nàng hiểu rõ nước cờ Tiết Minh Duệ đang đi với Hạ gia, nên đã chủ động tính toán trước. Buổi chiều, nàng đã dùng danh nghĩa Nhất phẩm cáo mệnh Vũ Mục Hầu phu nhân đệ trình thiếp mời nhập cung xin yết kiến Hoàng Thái hậu, mục đích chính là dâng bức huyết thư của Phàn gia. Việc Hoàng Thái hậu sai nội thị truyền nàng vào cung chứng tỏ người đang có nhã ý muốn nghe ngọn ngành câu chuyện giữa Hạ gia và Phàn gia.
Ánh mắt Dung Hoa toát lên vẻ kiên định, nụ cười trên môi mang theo sự ấm áp, nàng vòng tay ôm lấy eo Tiết Minh Duệ, lòng bàn tay áp vào lớp vải áo, cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể hắn: "Kế hoạch Hầu gia vạch ra công phu như vậy, ắt hẳn sẽ thành công."
"Thành công là chuyện nhỏ, sự an nguy của nàng mới là điều ta bận tâm nhất." Đôi mắt phượng hẹp dài của Tiết Minh Duệ khẽ nhếch lên, vòng tay siết chặt nàng thêm chút nữa.
Nàng hiểu, muốn bảo vệ vinh hoa phú quý và bình yên cho gia đình, thì chiến thắng là con đường duy nhất.
Tiết Minh Duệ trầm giọng: "Sau khi nàng nhập cung, ta sẽ cùng Vinh Xuyên đến thẳng nhà họ Phàn."
Dung Hoa khẽ gật đầu: "Thiếp sẽ thưa với Hoàng Thái hậu rằng, người nhà họ Phàn đã móc nối với các Ngôn quan, ngày mai sẽ đồng loạt dâng tấu chương." Thực ra, những tấu chương đó sẽ chẳng bao giờ đến được tay Hoàng thượng, e rằng ngày mai các Ngôn quan cũng khó lòng bước chân vào triều.
Tiết Minh Duệ tiếp lời: "Mục đích là để Hoàng thượng nắm được những thông tin mà trên triều đường không ai dám hé răng." Tiết Minh Duệ liếc nhìn đồng hồ cát: “Trong cung từng có tiền lệ giữ các vị cáo mệnh phu nhân ở lại qua đêm. Nàng nhập cung giờ này, e là đêm nay Hoàng Thái hậu sẽ ban lệnh giữ nàng lại."
Tiết Minh Duệ vốn tính tình cẩn trọng, hiếm khi nói một điều đến hai lần, điều đó chứng tỏ hắn đang thực sự bồn chồn lo lắng cho nàng. Dung Hoa khẽ mỉm cười, hiểu ý nhưng không nói toạc ra, chỉ ngoan ngoãn gật đầu nép vào lòng hắn: "Dù có bị giữ lại, với cái bụng bầu này, Hoàng Thái hậu cũng không nỡ bạc đãi thiếp đâu."
Nghe tiếng gõ cửa của Cẩm Tú, vòng tay Tiết Minh Duệ mới nới lỏng.
Dung Hoa thay xong bộ cáo mệnh phục, vợ Phùng Lập Xương đã thu xếp ổn thỏa mọi việc bên ngoài, Tiết Minh Duệ và Dung Hoa cùng lên xe ngựa.
...
Xe ngựa dừng trước cổng cung, một nội thị đã đứng đợi sẵn. Dung Hoa bước xuống, dẫn theo Xuân Nghiêu, Cẩm Tú theo chân nội thị bước vào trong.
Từ Ninh Cung rực sáng ánh đèn, Dung Hoa kính cẩn hành đại lễ với Hoàng Thái hậu. Người mỉm cười hiền từ, ra hiệu cho Dung Hoa đứng lên: "Cơ thể con đang nặng nề, đứng lên mau đi."
Nữ quan kê một chiếc ghế nệm cho Dung Hoa an tọa, rồi dâng lên một chén trà nóng.
Đám nữ quan trong phòng lần lượt lui ra ngoài.
Đã đến lúc đi vào chuyện chính.
Dung Hoa đứng dậy, quỳ sụp xuống trước mặt Hoàng Thái hậu, rút bức huyết thư của nhà họ Phàn từ trong n.g.ự.c áo ra: "Thái hậu nương nương, thần thiếp cũng vì nhận lời nhờ vả nên mới cấp bách vào cung lúc này." Lời vừa mở đầu, lòng Dung Hoa bỗng chốc vững vàng hơn: “Cửu tiểu thư nhà thiếp đã treo cổ tự vẫn, suýt nữa thì..." nói đến đây, nàng nghẹn ngào rơi nước mắt: “Trưởng công chúa đau buồn quá đỗi mà ngã bệnh."
Hoàng Thái hậu kinh hãi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Khi đối diện với Thái hậu, từng câu từng chữ đều phải đi thẳng vào trọng tâm. Nhưng sự việc lại dính líu đến cả một gia tộc họ Hạ, ảnh hưởng đến cả cục diện triều chính, nên nàng phải khéo léo trong từng lời ăn tiếng nói.
Dung Hoa cố gắng giữ bình tĩnh: "Đại thiếu gia nhà Ngôn quan Phàn gia thuộc Lễ bộ, mấy năm trước triều đình báo t.ử trận và ban phát tiền tuất. Ngờ đâu, người nhà họ Phàn phát hiện hắn vẫn còn sống, nhưng bị Thành Môn Lĩnh Hạ Quý Thành giam cầm tại Hạ phủ. Chuyện này đối với Phàn gia chẳng khác nào nỗi nhục nhã ê chề. Họ dâng bức huyết thư này, nguyện dùng cái c.h.ế.t để rửa sạch oan khuất. Người nhà họ Phàn cũng thật hồ đồ, Phàn lão gia đường đường là mệnh quan triều đình, cớ sao không dâng tấu chương mà lại manh động như vậy... Thần thiếp đành sai Hầu gia đến khuyên giải Phàn lão gia. Thần thiếp cũng ra sức can ngăn Phàn đại thái thái không được làm chuyện dại dột. Đại thiếu gia nhà họ Phàn tuy thân tàn ma dại, nhưng c.h.ế.t với cái danh ô nhục đó, há chẳng phải... c.h.ế.t không nhắm mắt sao... Cửu tiểu thư nhà thiếp vốn đã được hứa gả cho Hạ gia, nghe tin động trời này, trong đêm đó đã treo cổ tự vẫn."
Hoàng Thái hậu bàng hoàng trước những gì vừa nghe. Vũ Mục Hầu phu nhân kể lể bằng giọng điệu bi thương, tựa như đang giãi bày chuyện nhà, chẳng hề đả động nửa lời đến triều chính. Nhưng những lời lẽ ấy lại đủ sức khiến bà kinh tâm động phách. Phàn Ngôn quan thân là mệnh quan triều đình, cớ sao lại không viết nổi một tờ tấu chương mà đòi đưa cả nhà đi vào cõi c.h.ế.t? Lệ "dùng m.á.u rửa oan" xưa nay vốn dĩ chỉ thấy ở đám bách tính thấp cổ bé họng, không nơi nương tựa. Giờ lại xảy ra ngay với một viên quan nhà Đại Chu.
Triều đình đã mục nát đến mức này rồi sao?
Hoàng Thái hậu còn chưa kịp phản ứng, từ nội thất bỗng vang lên tiếng vỡ xoảng của đồ gốm sứ.
Tim Dung Hoa thót lên, nàng ngước nhìn Hoàng Thái hậu: "Hầu gia đã thuyết phục Phàn Ngôn quan, ngày mai lâm triều sẽ cùng vài vị Ngôn quan dâng sớ tấu trình."
Hoàng Thái hậu khẽ gật đầu, giọng nói bình thản nhưng uy nghiêm: "Trình huyết thư lên đây."
truyenfull,truyenfull.com
