"Kẻ nào nắm tiền thì kẻ đó làm chủ." Tứ thái thái hiếm khi có dịp ngồi thư thả thêu thùa cùng Dung Hoa.
Tứ thái thái đang tỉ mẩn thêu một con kỳ lân nhỏ bằng chỉ vàng lên chiếc yếm đỏ rực.
"Bây giờ Nhị lão gia răm rắp nghe theo mọi sự sắp đặt của Nhị thái thái." Tứ thái thái khẽ cười mỉm, ánh mắt chuyển sang bức bình phong "Hoa Khai Phú Quý" trong tay Dung Hoa.
Bức bình phong này là để điểm xuyết cho căn phòng của Lão phu nhân. Nhà cửa bỗng chốc vắng vẻ hẳn đi, tâm trạng Lão phu nhân ắt hẳn sẽ buồn tẻ. Lý ma ma nảy ra sáng kiến, ghép những đóa mẫu đơn mà Lão phu nhân từng vẽ thành bức bình phong "Hoa Khai Phú Quý". Những lúc rảnh rỗi, Tiết Diệc Quyên, Tiết Diệc Song, Tiết Diệc Uyển đều xúm lại phụ giúp thêu bình phong. Dẫu sống riêng, mọi người vẫn là người một nhà.
Trên môi Dung Hoa nở nụ cười bình yên. Việc phân gia của Tiết gia diễn ra suôn sẻ hơn nàng tưởng. Dinh thự của Tam lão gia, Tứ lão gia nằm ở khu Thành Đông, trong khi Nhị lão gia lại chọn ở gần hơn, ngay Tứ Điều Hồ Đồng đối diện: "Nhị thẩm mua một dinh thự ba gian, nghe đâu còn định tậu luôn hai căn nhà một gian liền kề."
"Thật là.” Tứ thái thái bật cười: “Cái khu sầm uất đó, chúng ta có mơ cũng chẳng dám nghĩ tới."
Tứ Điều Hồ Đồng là một trong những khu đất đắt đỏ bậc nhất kinh thành.
Nhị thái thái rước thầy phong thủy về xem xét kỹ lưỡng mới quyết định cắm dùi ở Tứ Điều Hồ Đồng. Mua xong dinh thự, bà ta lại rình rang trang hoàng lộng lẫy. Phân chia gia sản xong xuôi, Nhị phòng dường như là kẻ đắc ý, nở mày nở mặt nhất.
"Nhị thái thái nhờ cậy Nhậm gia mới mua được dinh thự đó, con dâu Minh Ái cũng góp một khoản tiền không nhỏ.” Tứ thái thái vừa nói vừa ngước nhìn Dung Hoa: “Ta thấy chuyện này kỳ lạ lắm. Con dâu Minh Ái đòi hòa ly, sao lại còn chịu xuất tiền cho Nhị thái thái tậu nhà."
Đương nhiên là do chiêu trò của Nhị thái thái. Bà ta đã chứng kiến Nhậm Tĩnh Sơ vung tiền như nước. Giờ Tiết Minh Ái đang ở Tây Bắc, chưa thể giải quyết thủ tục hòa ly, Nhậm Tĩnh Sơ đành phải ngoan ngoãn nghe lời Nhị thái thái.
Ngày thành thân của Tiết Diệc Song và An Thân vương Thế t.ử đã ấn định vào tháng Ba năm sau. Nhuế Thanh đã dọn về Đào gia, còn Long Chính Bình cũng sắp sửa rước Xuân Nghiêu về rinh. Sau dịp sinh thần của nàng, ắt hẳn sẽ lại bận tối mắt tối mũi. Dung Hoa định đứng lên vươn vai, Tứ thái thái vội tiến tới đỡ nàng xuống đất.
Dung Hoa cười bẽn lẽn: "Lại phải làm phiền Tứ thẩm rồi."
Ánh mắt Tứ thái thái đong đầy tình cảm: "Giữa chúng ta có gì mà phải khách sáo. Đợi khi chúng ta chuyển đi, Diệc Uyển còn phải nhờ cậy con nhiều đấy."
Tiết Diệc Song sắp lấy chồng, Tiết Diệc Uyển muốn ở lại Tiết gia bầu bạn cùng tỷ tỷ thêm một thời gian.
"Bây giờ là mọi người đang chăm sóc con đấy chứ.” Bụng Dung Hoa đã lùm lùm to hơn hẳn những tháng đầu: “Mỗi lần Diệc Song, Diệc Uyển sang đây đều căng mắt theo dõi từng cử chỉ của con, chỉ sợ con vấp ngã."
Dung Hoa cùng Tứ thái thái dạo bước trong sân. Bầu trời bắt đầu lất phất tuyết rơi. Tuyết càng lúc càng nặng hạt, hai người lui vào phòng sưởi ấm bên lồng than. Bọn Cẩm Tú đang bàn nhau ra Mai Hoa Ổ gom ít tuyết đọng trên cánh hoa để ủ dưới gốc cây. Tứ thái thái cười bảo: "Cho ta góp chung với. Lần trước được nếm thử chén trà ở phòng con, ta vẫn còn lưu luyến mãi hương vị ấy."
Dung Hoa cũng cười theo: "Chỉ là bọn con pha trà ngẫu hứng thôi, Tứ thẩm không chê là tốt rồi. Thường thì phải dùng tuyết đầu mùa mới chuẩn vị, con làm thế này chỉ là chiều theo cảnh trí."
Màn rèm được vén lên, Anh Đào - a hoàn thân cận của Tứ thái thái - bước vội vào phòng, hành lễ với Dung Hoa và Tứ thái thái rồi khúm núm bẩm báo: "Tam nãi nãi sai con sang báo cho thái thái hay, đã có tung tích của bọn người hại Lão gia ngã xuống nước lần trước rồi ạ."
Tứ thái thái trợn tròn mắt kinh ngạc: "Bọn chúng đang ở đâu?"
Anh Đào lắc đầu: "Vẫn chưa biết sẽ xử trí thế nào. Nhị thái thái và Tam nãi nãi chỉ nhắn Tứ lão gia và Tứ thái thái qua đó một chuyến."
Tứ thái thái gật đầu hiểu ý, Anh Đào vội vàng vào phòng trong lấy áo choàng cho bà.
Dung Hoa đưa chiếc lò sưởi tay cho Tứ thái thái: "Tứ thẩm dự tính sẽ nói chuyện với Nhị thẩm thế nào?"
Nhị thái thái tuyệt đối không dễ dàng giao nộp bọn người đó cho Tứ thúc phụ. Cả Tứ thúc phụ và Tứ thẩm đều là người thật thà, không giỏi mưu mô, nếu không cẩn thận sẽ sập bẫy của Nhị thái thái.
Tứ thái thái trầm ngâm một lát: "Chỉ còn cách xem Nhị thái thái định nói gì. Khó khăn lắm mới có manh mối, dù sao cũng phải đi hỏi cho rõ."
Dẫu có tóm được bọn chúng, chúng cũng chẳng dễ gì khai ra sự thật. Dung Hoa lên tiếng: "Loại người như vậy, chắc chắn không chỉ làm chuyện xấu một lần. Theo con, nếu Nhị thẩm chịu tiết lộ tung tích bọn chúng, chi bằng Tứ thẩm nhờ quan phủ can thiệp."
Tứ thái thái gật gù đồng ý.
Tiễn Tứ thái thái ra về, Dung Hoa lập tức gọi vợ Phùng Lập Xương đến: "Ngươi sang Nhị phòng dò la xem những kẻ hại Tứ lão gia hiện đang ở đâu. Sau đó báo ngay cho Long Chính Bình, bảo hắn mau chóng đi bắt người." Long Chính Bình đã mất bao công sức truy lùng bọn chúng bấy lâu nay, nếu có động tĩnh gì, hắn ắt hẳn sẽ đ.á.n.h hơi được. Nghĩ đến đây, trong lòng Dung Hoa bỗng gợn lên một mối hoài nghi. Kể từ khi Tứ thúc phụ ngã xuống nước, nàng và Long Chính Bình đã huy động bao nhiêu nhân lực, tài lực mà vẫn bặt vô âm tín. Cớ sao bây giờ Nhậm Tĩnh Sơ lại dễ dàng tìm ra tung tích của bọn chúng?
Vợ Phùng Lập Xương vừa lui ra, Mộc Cẩn ở phòng ngoài lên tiếng: "Mã tiểu thư đến rồi ạ."
Mấy ngày nay cả phủ Tiết gia quay cuồng bận rộn, vừa mới kịp nghỉ ngơi lấy hơi... Mã Dung Nguyệt chọn thời điểm đến thăm thật là khéo.
Mộc Cẩn dẫn Mã Dung Nguyệt vào phòng.
Dung Hoa dời sự chú ý sang Mã Dung Nguyệt. Nàng ta khoác chiếc áo choàng viền lông cáo trắng, mặc bộ váy áo lụa màu ngó sen in họa tiết chìm, trang điểm vô cùng thanh nhã, thoa lớp phấn mỏng tang. Chẳng hề có chút dáng vẻ kiêu ngạo, hống hách, trái lại còn tỏ ra rất nhún nhường, thân thiện.
"Nãi nãi." Mã Dung Nguyệt cung kính nhún mình hành lễ, tay cầm khăn tay đứng nép sang một bên theo đúng phép tắc.
Mộc Cẩn dùng một chiếc chén loại thô dành cho hạ nhân rót trà mời Mã Dung Nguyệt, rồi lấy một chiếc ghế gấm cho nàng ta ngồi.
Sự thù địch ra mặt của Mộc Cẩn dường như chẳng hề hấn gì đến Mã Dung Nguyệt. Nàng ta mỉm cười hàn huyên vài câu chuyện phiếm với Dung Hoa, rồi bất thình lình đổi giọng: "Không biết Nãi nãi nghĩ sao, chứ khi nghe tin Thái hậu nương nương phái ta đến Tiết phủ để hầu hạ Trưởng công chúa, ta thực sự kinh ngạc vô cùng."
Mã Dung Nguyệt đã thẳng thắn mở lời, Dung Hoa cũng chẳng vòng vo: "Ta cũng khá bất ngờ."
Mã Dung Nguyệt mở chiếc hộp đựng thức ăn mang theo, bên trong bày những đĩa bánh ngọt nhỏ xinh: "Đây là bánh ngọt đặc sản Tế Nam phủ, mời Nãi nãi nếm thử.” Vừa nói, nàng ta ngước lên nhìn Dung Hoa với ánh mắt tha thiết: “Gia đình ta đều ở Tế Nam phủ. Chớp mắt đã xa cách phụ mẫu năm, sáu năm ròng. Trong thâm cung, ta luôn mong mỏi từng ngày được trở về đoàn tụ."
Mã Dung Nguyệt đưa khăn tay lên chấm nhẹ khóe mắt: "Chỉ cần được về nhà, phụng dưỡng phụ mẫu, ta đã mãn nguyện lắm rồi. Ngoài ra, ta chẳng màng bất cứ điều gì khác."
Mã Dung Nguyệt đang ám chỉ rằng nàng ta chỉ một lòng muốn quay về Tế Nam phủ, hoàn toàn không có ý định làm thiếp thất cho Hầu gia.
Dung Hoa không hề ngạc nhiên. Kể từ lần bị Mã Dung Nguyệt gọi lại lúc từ phòng Lão phu nhân bước ra, nàng đã lờ mờ đoán được tâm tư của nàng ta: "Ngươi cũng biết đấy, chuyện này đâu phải do ta định đoạt. Việc ngươi đến phủ hầu hạ Lão phu nhân là ân sủng của Hoàng thái hậu ban cho."
Mã Dung Nguyệt kiên định gật đầu: "Ta biết chứ. Ta chỉ mong Nãi nãi rủ lòng thương giúp đỡ. Nếu có cơ hội tiến cung lần nữa, ta nhất định sẽ dập đầu van xin Thái phi nương nương, nhờ người nói đỡ với Hoàng thái hậu. Phụ mẫu ta sức khỏe yếu kém, ta thực lòng muốn trở về quê nhà để tròn đạo hiếu."
Chính miệng Mã Dung Nguyệt từ chối làm thiếp cho Tiết Minh Duệ, đương nhiên sẽ tốt hơn trăm bề so với việc nàng phải vắt óc tìm cách từ chối. Nhưng dù Mã Dung Nguyệt có nói ngả nói nghiêng thế nào, người đời vẫn sẽ đàm tiếu rằng nàng ghen tuông, cố tình ngăn cản Tiết Minh Duệ nạp thiếp.
Mã Dung Nguyệt bỗng đứng dậy, tiến lại gần, thì thầm vào tai Dung Hoa: "Lúc ta rời cung, Tĩnh phi nương nương đã sai nữ quan gọi ta đến dặn dò, bảo ta phải để mắt đến từng nhất cử nhất động của Vũ Mục hầu phu nhân."
Nàng vốn đã hoài nghi Mã Dung Nguyệt có liên hệ mật thiết với Tĩnh phi, không ngờ nàng ta lại chủ động khai ra sự thật.
Mã Dung Nguyệt ngồi lại một lát rồi đứng lên cáo từ. Cẩm Tú lo lắng hỏi: "Nãi nãi liệu có tin những lời Mã tiểu thư vừa nói không?"
Có những chuyện dù không muốn cũng phải tin. Nếu Mã Dung Nguyệt đã chủ động ngỏ lời, nàng cũng nên thử giúp Mã tiểu thư một phen xem sao.
...
Mã Dung Nguyệt trở về phòng, bèn gọi nha hoàn thân cận đến: "Ngươi hãy bí mật rời khỏi Tiết phủ, tìm đến nhà họ Lý. Nhờ Lý phu nhân tìm cách truyền những tin tức ta vừa dò la được vào trong cung."
Nha hoàn gật đầu tuân lệnh: "Nô tỳ sẽ lấy cớ đi mua phấn son. Tiết phủ đang náo loạn chuyện phân chia gia sản, chắc sẽ chẳng ai để ý đến nô tỳ đâu."
Mã Dung Nguyệt căn dặn: "Đi mau về mau, đừng nán lại quá lâu kẻo sinh nghi."
Nha hoàn vâng lời lui ra. Mã Dung Nguyệt cũng không nấn ná thêm, đi thẳng đến phòng Tiết Lão phu nhân để hầu hạ.
...
Quá trưa, Tứ thái thái hớt hải tìm đến phòng Dung Hoa: "Quản sự hồi môn của Nhậm Tĩnh Sơ điều tra ra tin tức, còn tóm được cả bọn người đó. Theo ý của Nhị thái thái, đ.á.n.h cho một trận nhừ t.ử để xả giận rồi thôi. Đưa lên quan phủ mà không có bằng chứng thì cũng chẳng vạch tội được ai."
Dung Hoa nhíu mày: "Không có bằng chứng, dựa vào đâu mà viên quản sự dám khẳng định chính bọn chúng đã ám hại Tứ thúc phụ?" Tiết Sùng Kiệt và Long Chính Bình lúc đó hoàn toàn không nhìn rõ mặt mũi bọn chúng.
Tứ thái thái cũng bắt đầu hoang mang: "Ta cũng lo bắt nhầm người. Nhưng nghe viên quản sự kể lại rành rọt, đến Tứ thúc phụ nhà con cũng bảo không trật đi đâu được. Kẻ ngoài làm sao mà biết tường tận đến thế."
Tiết Sùng Kiệt chắc chắn không thêu dệt vô cớ.
Tứ thái thái nói tiếp: "Ta đến đây là muốn bàn với con xem nên giải quyết chuyện này ra sao."
Dù thế nào cũng không thể dùng luật rừng được.
"Con vẫn cho rằng nên đưa lên quan phủ để tra khảo cho rõ. Bây giờ mới tóm được một tên, đồng bọn của hắn trốn chui trốn nhủi ở đâu, nếu chúng ta dùng nhục hình tra khảo, chắc chắn chúng sẽ không hé răng nửa lời. Còn về phần bằng chứng, chi bằng cứ để viên quản sự của Tam đệ muội cùng lên nha môn. Tên kia đã chịu mở miệng khai nhận riêng, đến trước công đường ắt sẽ phải cúi đầu nhận tội.” Dung Hoa nhìn Tứ thái thái, tiếp lời: “Có điều làm vậy, Tứ thúc phụ sẽ không được xả cơn giận."
Những gia đình quyền quý thường quen sử dụng nhục hình, vừa nhanh gọn lại vừa hả dạ. Nhưng Đại Chu triều có luật pháp đàng hoàng, nàng không tán thành cách làm đó. Hơn nữa, chỉ dựa vào lời khai một phía của viên quản sự thì chưa thể kết luận kẻ đó là hung thủ. Vả lại, mục tiêu ban đầu của bọn chúng là hãm hại Long Chính Bình, Tiết Sùng Kiệt chỉ vô tình bị liên lụy khi nhảy xuống cứu người...
Tứ thái thái suy ngẫm một hồi: "Để ta về bàn lại với Tứ thúc phụ nhà con. Chuyện này vẫn phải do ông ấy quyết định."
Tối hôm đó, Tiết Minh Duệ trở về phủ, cùng Tiết Sùng Kiệt đi xem xét kẻ bị nghi là hung thủ.
Dung Hoa chờ Tiết Minh Duệ về phòng: "Tình hình sao rồi?"
Tiết Minh Duệ cau mày: "Ta e là đã bắt nhầm người rồi."
Dung Hoa không khỏi ngạc nhiên, theo như lời Tứ thái thái kể lúc chiều thì không thể nào nhầm lẫn được.
Tiết Minh Duệ nói tiếp: "Kẻ đó ốm trơ xương, chân tay rệu rã chẳng chút sức lực, bàn tay chai sần thô ráp, tịnh không giống phường lưu manh rảnh rỗi sinh nông nổi. Hắn ta cứ co rúm ở một góc, nói năng lắp bắp, không thành câu."
Một kẻ như vậy làm sao có gan đi hãm hại người khác.
"Thế viên quản sự của Tam đệ muội nói sao?"
Tiết Minh Duệ nhớ đến viên quản sự, bật cười khẩy: "Tên đó ăn nói khéo léo, hoạt bát lắm."
truyenfull,truyenfull.com
