“Trong sân viện bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ.”
Tiêu Diễn đứng trơ trọi ở đó, bất động như một pho tượng đá.
Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi quay người lại nhìn ta.
“Cẩm Thư...”
“Vương gia,” ta lên tiếng ngắt lời hắn, “Thần thiếp xin cáo lui.”
“Nàng còn muốn đi đâu nữa chứ?”
“Trên thánh chỉ đã viết rõ mồn một rồi, thần thiếp tự nguyện xuất gia.”
“Đạo thánh chỉ đó —”
“Là thật đấy.”
Ta từ trong ống tay áo lấy ra tờ độ điệp và văn thư ban đất lập am của hoàng gia.
“Bệ hạ đã chuẩn tấu rồi.”
Tiêu Diễn nhìn đăm đăm vào mấy tờ văn thư kia, sắc mặt ngày càng trở nên xám xịt, khó coi.
“Nàng...
đã tính toán kỹ lưỡng mọi chuyện từ trước rồi sao?”
“Phải.”
“Từ bao giờ?”
“Kể từ cái ngày Bệ hạ mật chiếu triệu kiến ta vào cung.”
Hắn im lặng không nói gì thêm.
Mãi một lúc lâu sau, hắn mới khàn giọng mở lời:
“Nếu như bổn vương phán không chuẩn cho nàng đi thì sao?”
“Vương gia hiện tại đã không còn tư cách để quản chuyện đi ở của ta nữa rồi.”
Ta hướng về phía hắn, hành cái lễ cung kính cuối cùng.
“Hậu hội vô kỳ, Vương gia.”
Ta quay người, dứt khoát bước ra khỏi chính sảnh.
Sau lưng dội lại tiếng hét của hắn, giọng nói khản đặc, lại mang theo vài phần run rẩy, bất lực:
“Tô Cẩm Thư, nàng dám bước chân đi, bổn vương sẽ viết thư bỏ nàng!”
Ta tuyệt nhiên không quay đầu lại.
“Đã hòa ly xong xuôi rồi, xin Vương gia hãy tự trọng.”
Ta sải bước ra khỏi cổng lớn vương phủ.
Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu rọi, ch.ói cả mắt.
Thanh Hòa đã đứng đợi sẵn bên cạnh cỗ xe ngựa từ bao giờ, đôi mắt con bé đỏ hoe.
“Tiểu thư...”
“Đi thôi.”
Ta bước lên xe ngựa.
Bánh xe lăn dài trên mặt đường, vương phủ nguy nga cứ thế lùi dần lại phía sau, ngày một xa xôi.
Ta không hề ngoảnh đầu nhìn lại.
Nhưng ta biết rõ, Tiêu Diễn vẫn đang đứng chôn chân nơi cổng lớn kia, đăm đăm nhìn theo bóng xe của ta.
Cứ nhìn mãi, nhìn mãi như thế.
Cho đến khi cỗ xe ngựa rẽ qua góc phố, hoàn toàn khuất dạng mới thôi.
Ngồi trong thùng xe, ta mở chiếc tráp gỗ cũ kỹ ra.
Những chứng cứ tội trạng bên trong thảy đều đã được trao tận tay cho Thanh Viễn chân nhân rồi.
Thế nhưng, dưới đáy tráp vẫn còn sót lại độc nhất một tờ giấy nhỏ.
Đó là những lời ta tự viết để răn đe chính mình:
“Tô Cẩm Thư, từ nay trở đi, ngươi hãy chỉ sống vì bản thân mình mà thôi.”
Ta khẽ nhắm hai mắt lại.
Nước mắt cuối cùng vẫn không kìm được mà tuôn rơi lã chã.
Không phải vì tiếc nuối Tiêu Diễn.
Mà là khóc thương cho ba năm qua, khóc thương cho cái thân xác từng phải ngậm đắng nuốt cay, thấp cổ bé họng, cẩn trọng từng li từng tí, đến cả khóc cũng chẳng dám bật ra thành tiếng của chính mình.
Xin chào tạm biệt, Tấn Vương phi.
Từ nay về sau, ta chỉ là Tô Cẩm Thư mà thôi.
Xe ngựa lăn bánh hướng thẳng về phía hoàng cung.
Hoàng đế bệ hạ vẫn đang đợi ta ở đó.
Ngài phán rằng, ở cõi Bắc Cảnh đang có một vụ án mờ ám, cần ta phải đích thân đến đó điều tra rõ ràng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trấn Bắc Tướng quân, có hành vi thông địch mưu phản.
Đây sẽ là nhiệm vụ tiếp theo của ta.
Thân phận mới, chiến trường mới.
Ta lau khô giọt lệ trên khóe mắt, từ trong bọc nải lấy ra một bộ nam trang.
Kể từ ngày hôm nay, ta không còn là Tấn Vương phi nữa.
Cũng chẳng phải là quân cờ của bất kỳ ai.
Ta chính là —
Tô tiên sinh.
Gió cát nơi cõi Bắc hanh hao, dữ dội đến mức có thể lột sạch ba lớp da người.
Ta đến cái nơi khỉ ho cò gáy này tính ra cũng đã được nửa năm trời rồi.
Am đường hoàng gia được xây cất trên lưng chừng ngọn núi ở ngoại thành, nói là am đường cho oai, chứ thực chất chỉ là ba gian nhà nát, một gian Phật đường đã sụp đổ mất một nửa, cộng thêm hai mươi mẫu ruộng bạc màu, cằn cỗi.
Nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó cho ta là điều tra hành vi mưu phản của Trấn Bắc Tướng quân.
Nhưng trước khi làm việc đó, ta phải tìm cách sống sót qua ngày đoạn tháng ở cái nơi này đã.
Ta lấy hóa danh là Tô tiên sinh, tung tin ra bên ngoài rằng mình là một ni cô phương xa lưu lạc tới kinh thành, nay phụng hoàng mệnh đến đây để trì trì am đường này.
Nói là phụng hoàng mệnh, chứ thực ra trong tay chỉ có độc một đạo mật chỉ và một tấm độ điệp mà thôi.
Ở cõi Bắc này chẳng có một ai quen biết ta.
Cũng chẳng có ai thèm để mắt, coi trọng ta cả.
Ba tháng đầu tiên, ta dẫn theo mười mấy người phụ nữ tội nghiệp được am đường thâu nhận đi khai hoang trồng dã d.ư.ợ.c, sửa sang lại nhà cửa dột nát, trầy trật mãi mới coi như đứng vững được gót chân ở nơi này.
Trong số những người này, có kẻ bị trượng phu hắt hủi ruồng bỏ, có người trốn thoát được từ tay bọn buôn người, lại có kẻ gia cảnh bần hàn đến mức cơm không đủ ăn áo không đủ mặc, đành phải bán thân vào am làm ni cô.
Bọn họ thảy đều cung kính gọi ta một tiếng “Tô tiên sinh”.
Không gọi là sư phụ, cũng chẳng gọi là trụ trì, mà gọi là tiên sinh.
Bởi vì ta không chỉ dạy bọn họ tụng kinh niệm Phật, mà còn dạy bọn họ nhận mặt chữ, học tính toán sổ sách, nhận biết các vị thảo d.ư.ợ.c.
Đến tháng thứ tư, mối làm ăn đầu tiên cuối cùng cũng gõ cửa.
Ta sai người mở một gian tiệm thu/ốc nhỏ ở ngay dưới chân núi, chuyên trị những chứng bệnh nan y, kỳ quái.
Y thuật của ta vốn là do học lén trong suốt ba năm chôn chân ở vương phủ — vị tiền bối lão thái y họ Tiền ở Thái y viện từng được ta cứu mạng một lần, nên đã âm thầm truyền thụ y lý cho ta.
Nào có ngờ đâu, cái ngón nghề phòng thân này khi đến cõi Bắc lại trở thành tấm biển hiệu vàng ròng hái ra tiền.
Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, danh tiếng của “Tô tiên sinh” đã đồn xa khắp ba quận lân cận.
Có người thậm chí còn lặn lội đường xá xa xôi từ cách đây hàng trăm dặm để tới cầu y xin thu/ốc.
Dĩ nhiên, có danh tiếng thì ắt cũng có kẻ đỏ mắt ghen ăn tức ở.
Ví như tên Triệu Đức Mậu kia chẳng hạn.
Hắn là phú thương giàu nứt đố đổ vách ở cõi Bắc này, gia sản có tới hàng ngàn khoảnh ruộng tốt, lại có mối quan hệ thông gia gắn bó với Trấn Bắc Tướng quân, thế nên ngang ngược bá chiếm làng xóm suốt mười mấy năm qua.
Hắn đã nhắm trúng mảnh đất xây am đường này của ta.
Hắn bảo nơi đây phong thủy bảo địa, muốn mua lại để xây cất một tòa biệt trang nghỉ dưỡng.
Hắn ra giá mười lượng bạc.
Ta sai Thanh Hòa chuyển lời từ chối thẳng thừng:
“Không bán.”
Ngày hôm sau, hắn lại phái người tới, nâng giá lên hai mươi lượng.
Không bán.
Ngày thứ ba, ba mươi lượng.
Không bán.
Ngày thứ tư, hắn không thèm phái gia nhân tới nữa.
Mà đích thân hắn nghênh ngang dẫn xác tới.
Hôm đó là một ngày trời cao trong xanh, nắng ráo.
Ta đang ở trong Phật đường phối chế d.ư.ợ.c liệu, Thanh Hòa bỗng hớt hải, vấp váp chạy xồng xộc vào trong:
“Tiểu thư — không, tiên sinh ơi, nguy to rồi!
Bên ngoài có rất nhiều người kéo đến!”
Ta đặt chiếc chày giã thu/ốc xuống, thong thả lau sạch tay.
“Có bao nhiêu người tất cả?”
“Hơn hai mươi đứa gia đinh, đứa nào đứa nấy tay lăm lăm gậy gộc hung hãn lắm!
Kẻ dẫn đầu là một lão béo ị, đang được người ta khênh kiệu rước vào!”
Ta thản nhiên bước ra ngoài cửa viện.
Mảnh sân nhỏ lúc này đã bị đám gia đinh hung hãn vây kín mít từ bao giờ.
