“Trấn Bắc Tướng quân phái gia binh tới, dùng lời lẽ “mời” ta qua phủ đại tướng để “đàm đạo chuyện trò”.”
Ta thẳng thừng từ chối không đi.
Tên gia binh quay về bẩm báo lại với tướng quân rằng:
“Tô tiên sinh hiện tại đang lâm bệnh nặng, xin khất lại ngày khác sẽ đích thân tới phủ bái kiến.”
Tướng quân đương nhiên là không tin lời dối trá ấy.
Lại tiếp tục phái một toán binh lính tinh nhuệ tới am đường với danh nghĩa “hộ tống” ta lên đường.
Ta liền dẫn theo đám nữ ni đóng c.h.ặ.t cánh cửa lớn am đường lại, mặc cho bọn chúng ở ngoài có ra sức đập cửa gào thét thế nào cũng tuyệt đối không hé nửa lời.
Đám binh lính kia cũng chẳng dám dùng vũ lực cưỡng ép xông vào — chung quy thì tấm biển vàng ròng khắc bốn chữ “Hộ Quốc Am Đường” to đùng kia vẫn còn đang treo lù lù ngay trên cổng đại môn kia mà.
Đôi bên cứ thế giằng co, bao vây suốt ba ngày ba đêm liền, cuối cùng đích thân Tướng quân phải ngự giá kéo quân tới.
Hắn cưỡi trên một con chiến mã dũng mãnh, cao lớn, phía sau là hai trăm tinh binh giáp trụ đầy mình, uy phong lẫm liệt.
Thanh gươm sáng loáng, sát khí đằng đằng ngút trời.
“Tô tiên sinh, bổn tướng quân nay đích thân tới đây để đón người lên đường đây.”
Ta đứng sừng sững trên lầu môn, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống hắn.
“Tướng quân thật quá khách sáo rồi.
Bần ni thân xác mang trọng bệnh, không tiện ra ngoài tiếp đón quý khách.”
“Bệnh sao?”
Hắn nở nụ cười gian hiểm, “Bổn tướng quân có dẫn theo quân y đại tài trong doanh trại, có thể vào trong xem bệnh bốc thu/ốc cho tiên sinh.”
“Không cần phiền hà đến thế đâu.”
“Tô tiên sinh, lòng kiên nhẫn của bổn tướng quân đây cũng có giới hạn của nó đấy.”
“Bần ni cũng vậy thôi.”
Hắn đăm đăm nhìn ta, ta cũng lạnh lùng đối mắt nhìn lại hắn, tuyệt không hề có chút e sợ.
Mãi một lúc lâu sau, hắn mới giật mạnh dây cương, quay đầu chiến mã lại.
“Truyền lệnh xuống, canh giữ thật c.h.ặ.t cái am đường này cho ta, đến một con ruồi cũng tuyệt đối không được phép lọt lưới bay ra ngoài!”
Toàn bộ binh lính lập tức dàn trận, vây kín mít am đường không một kẽ hở.
Thanh Hòa cuống cuồng chạy qua chạy lại như kiến bò trên chảo nóng:
“Tiên sinh ơi, bọn chúng làm như vậy là muốn vây hãm cho chúng ta ch/ết đói ch/ết khát ở trong này đây mà...”
“Ch/ết thế nào được mà ch/ết.”
“Nhưng lương thực tích trữ trong kho chỉ còn đủ dùng trong vòng bảy ngày nữa thôi ạ...”
“Thế là đủ rồi.”
“Cái gì đủ cơ ạ?”
“Bảy ngày sau, đích thân hắn sẽ phải hạ mình tới đây để rước ta ra ngoài.”
Trong suốt bảy ngày bị vây hãm ấy, ta đã âm thầm sắp xếp làm vẹn toàn ba việc lớn.
Thứ nhất, ta sai con bé A Nhụy cải trang thành nữ hương khách tầm thường, lén lút luồn lách qua hàng rào bao vây của binh lính, lên đường phi ngựa về kinh thành để đưa thư mật báo cho Quốc sư đại nhân.
Thứ hai, ta đã phát hiện ra một lối mật đạo bí mật ở ngay phía sau ngọn núi của am đường — lối đi này dẫn thẳng tới tận khu hậu viện của phủ đại tướng quân.
Thứ ba, ta đã tự tay phối chế ra một phương kỳ d.ư.ợ.c bí truyền.
Đến sáng sớm ngày thứ bảy, từ phía phủ đại tướng quân truyền tới một tin tức chấn động:
“Trấn Bắc Tướng quân đêm qua bỗng nhiên lâm vào tình trạng hôn mê bất tỉnh nhân sự, toàn bộ quân y trong doanh trại thảy đều bó tay chịu trói, không tìm ra nguyên căn cứu chữa.”
Chỉ quá nửa ngày sau, người của phủ đại tướng quân đã vội vã chạy đến am đường tìm ta.
Lần này bọn chúng không dùng từ “mời” nữa, mà là quỳ rạp dưới đất dùng từ “cầu xin”.
Ta thong thả xách hòm thu/ốc cứu mạng lên, bước chân ra khỏi cánh cửa chính môn am đường.
Toàn bộ đám binh lính vây hãm suốt bảy ngày qua tự động dạt ra hai bên, nhường lại một lối đi thênh thang cho ta.
Đến bên trong phủ đại tướng quân, ta nhìn thấy gã đàn ông đang nằm truyền miên trên chiếc giường lớn kia, sắc mặt đen sạm như than, bờ môi chuyển sang màu tím ngắt, hơi thở thoi thóp, vô cùng yếu ớt.
“Là trúng phải mật độc rồi.”
Ta nhàn nhạt phán một câu.
“Ai có thể giải được thứ độc này chứ?!”
Tên phó tướng bên cạnh cuống cuồng hỏi dồn dập.
“Bần ni có thể ra tay thử nghiệm một phen xem sao.”
“Mau — Mau mời tiên sinh ra tay cứu mạng —”
Ta thong thả bước đến bên cạnh giường bệnh, từ trong hòm thu/ốc lấy ra một cây ngân châm mảnh khảnh, dứt khoát đ.â.m phập vào huyệt Nhân trung của vị đại tướng quân kia.
Chỉ một lát sau, hắn khẽ hừ một tiếng rồi từ từ mở mắt tỉnh lại.
“Tướng quân, ngài đã tỉnh rồi đó sao.”
Hắn nhìn thấy gương mặt của ta, đồng t.ử lập tức co rụt lại đầy kinh hãi.
“Ngươi —”
“Chính bần ni đã ra tay cứu mạng ngài một kiếp đấy.”
“Ngươi...
Chính ngươi đã hạ độc thủ hại ta chứ gì!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Tướng quân thật biết đùa giỡn rồi.
Bần ni suốt bảy ngày qua chân không hề bước ra khỏi cửa am nửa bước, lấy cái gì để hạ độc hại ngài được đây hả?”
Hắn cứng họng, á khẩu không tài nào phản bác lại được.
“Tướng quân, bần ni có một vài lời tâm huyết muốn được đàm đạo riêng với ngài.”
Tên phó tướng cùng đám gia nhân biết ý liền nhanh ch.óng lui hết ra ngoài, khép c.h.ặ.t cửa phòng lại.
Trong căn phòng rộng lớn bấy giờ chỉ còn lại độc nhất ta và hắn đối diện nhau.
“Ngươi rốt cuộc là muốn giở trò quái gì đây hả?”
Hắn hạ thấp giọng, gằn lên hỏi.
“Chẳng có trò gì cả.”
Ta thong thả ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, “Chỉ là muốn thông báo cho Tướng quân biết một tiếng, người nhà thông gia của ngài là Triệu Đức Mậu, số hoa lợi trích ra phân chia cho ngài mỗi năm, từ nay về sau có ba phần mười phải chuyển giao lại cho bần ni đứng tên sở hữu rồi.”
“Ngươi dám —”
“Bần ni đã thu nhận xấp điền khế xong xuôi cả rồi.”
“Ngươi — Ngươi rốt cuộc là có mưu đồ gì đây hả?!”
Ta đăm đăm nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, nhấn mạnh từng câu từng chữ:
“Bần ni chỉ muốn cho Tướng quân thấu hiểu một điều:
Ở cái mảnh đất cõi Bắc này, ngài không phải là người độc nhất có thể một tay che cả bầu trời đâu.”
Hắn trừng mắt nhìn ta trân trân như muốn ăn tươi nuốt sống.
Ta khẽ nở nụ cười nhàn nhạt.
“Tướng quân hãy cứ tịnh tâm mà dưỡng bệnh cho tốt đi.
Bần ni ngày khác sẽ lại tới thăm hỏi sau.”
Ta đứng dậy, thong thả bước chân ra khỏi phòng.
Sau lưng dội lại tiếng đập phá đồ đạc loảng xoảng, đầy giận dữ của hắn.
Bước ra khỏi cổng lớn phủ đại tướng quân, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu rọi khắp nơi, thời tiết thật đẹp.
Thanh Hòa đã đứng đợi sẵn bên cạnh xe ngựa:
“Tiên sinh, chúng ta hồi am đường chứ ạ?”
“Không.”
“Vậy đi đâu cơ ạ?”
“Xuống dưới chân núi.
Đã đến lúc mở thêm hiệu thu/ốc chi nhánh rồi.”
Cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh xuống núi.
Ta khẽ vén lớp rèm che cửa sổ lên, ngoảnh đầu nhìn lướt qua phủ đại tướng quân một cái sau cùng.
Trò chơi hay ho này, giờ mới chỉ là vừa mới bắt đầu mà thôi.
Trong suốt một năm ròng rã tiếp theo, ta dùng số hoa lợi thu được từ ba phần mười ruộng đất của Triệu Đức Mậu để thâu nhận và nuôi sống tới ba trăm người phụ nữ tội nghiệp, lưu lạc.
Ta dạy bọn họ biết chữ, học tính toán sổ sách, dạy cả cách dùng độc bốc thu/ốc, châm cứu cứu người.
Hệ thống tiệm thu/ốc mang tên “Tố Thủ Đường” cứ thế mọc lên như nấm, trải khắp ba quận cõi Bắc lân cận.
Bên ngoài mang danh nghĩa là nơi khám bệnh bốc thu/ốc cứu người, nhưng thực chất bên trong lại là một mạng lưới tình báo vô cùng tinh vi, dày đặc.
Mọi đường đi nước bước, động thái của bất kỳ vị quan viên nào nơi cõi Bắc này, thảy đều nằm gọn trong lòng bàn tay kiểm soát của ta.
Mà Tiêu Diễn, rốt cuộc cũng đã tìm đến cái nơi này rồi.
Sau khi ta dứt khoát rời khỏi kinh thành được tròn một năm, hắn đã chủ động dâng sớ lên hoàng thượng, xin được điều động ra biên cương để trấn giữ cõi Bắc.
Thiên hạ ai ai cũng bàn tán xôn xao rằng Tấn Vương ra đi là để lập công danh, xây dựng sự nghiệp vững vàng.
Nhưng chỉ có độc một mình ta thấu hiểu rõ mười mươi, hắn là đang đuổi theo bóng hình của ta mà đến đây.
Ngay ngày đầu tiên đặt chân đến cõi Bắc, hắn đã không quản ngại đường xá xa xôi, phong trần mệt mỏi mà chạy thẳng đến am đường để tìm ta.
“Tô Cẩm Thư.”
Hắn đứng sừng sững ngay trước cổng viện am đường, người ngợm đầy bụi đường, trông thật phong trần.
Một năm không gặp, hắn gầy đi trông thấy, nước da cũng sạm đen đi nhiều, ngay dưới cằm còn hằn sâu một vết sẹo mới kéo dài.
“Vương gia,” ta khẽ cúi người hành lễ nhàn nhạt, “Đã lâu không gặp.”
“Nàng mau theo bổn vương quay trở về đi.”
“Quay về ư?
Quay về nơi nào cơ chứ?”
“Kinh thành.
Tấn Vương phủ.”
“Vương gia e là đã quên mất rồi, hai ta vốn dĩ đã hòa ly xong xuôi từ lâu rồi.”
“Bổn vương còn chưa có đặt b/út ký vào tờ văn tự từ thê!”
“Chữ viết của Hoàng đế bệ hạ trên tờ thánh chỉ kia, có trọng lượng hơn cái chữ ký của Vương gia nhiều đấy.”
Hắn tiến lên một bước, thô bạo chộp lấy bàn tay ta siết c.h.ặ.t.
