1
Tô di nương vận một chiếc áo đối khâm màu xanh mướt, bước chân vừa nhẹ vừa gấp gáp. Bà dẫn ta đi bái kiến Lão phu nhân và Phu nhân, dáng người cúi thấp vẻ đầy cung kính.
Bà khẽ thưa rằng năm xưa bà và mẫu thân ta cùng xuất thân từ một gánh hát, nam bắc cách trở, đã bao năm chẳng được tương phùng. Không ngờ ngày gặp lại thì mẫu thân ta đã tạ thế, đem đứa con côi cút này phó thác cho người chị em cũ là bà.
Lão phu nhân ngồi trên chiếc ghế gỗ t.ử đàn, tay chậm rãi xoay chuỗi tràng hạt. Ánh mắt bà lướt qua bộ y phục rách rưới cùng thân hình gầy tong teo như que củi của ta rồi dừng lại một nhịp.
"Thật là một đứa trẻ đáng thương."
Phu nhân lên tiếng, giọng điệu ôn hòa: "Đã là người cũ gửi gắm, thì cũng như nửa đứa con trong nhà vậy. Cứ để con bé ở lại trong phủ bầu bạn với Tô di nương, từ nay cứ an tâm mà sống."
Phu nhân và Lão phu nhân đều là những người nhân từ. Ta quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Khi ngẩng đầu lên, ta thoáng thấy Tô di nương khẽ thở phào nhẹ nhõm.
2.
Gian phòng của Tô di nương không lớn, ngoài cửa sổ trồng một cây hải đường Tây Phủ. Trong cùng một viện ấy còn có mấy vị di nương khác cùng ở. Đãi ngộ của bà trong phủ khá tốt, ăn mặc không lo, điều đáng tiếc duy nhất có lẽ là bên mình chẳng có mụn con nào để nương tựa.
Tinhhadetmong
Tô di nương dẫn ta vào phòng, đóng cửa lại rồi mới vội vàng hỏi: "Mẹ con đi thế nào?"
Ta sửa lại vạt váy nhăn nhúm, giọng bình thản như đang kể chuyện của thiên hạ: "Tự đâ/m đầu mà ch I c."
Phụ thân ta bao lần thi hỏng rồi sinh ra lún sâu vào b/ài b/ạc, nợ nần chồng chất. Mẫu thân phải đi giặt thuê, thêu khăn, ròng rã ba năm mới trả hết nợ. Đến khi vừa trả xong, tâm nguyện đã hoàn thành thì khí lực cũng tán, thân thể hoàn toàn suy sụp.
Nghe vậy, Tô di nương h/ận thảy nhổ một ngụm:
"Cái đồ ngốc này! Sớm biết thế này, năm xưa thà theo ta vào phủ cho xong! Ít nhất cũng được lụa là gấm vóc, chẳng đến mức vì mấy đồng bạc lẻ mà vắt kiệt m/á/u xư/ơ/ng!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mắt bà đỏ hoe.
Mẫu thân ta và bà vốn cùng một gánh hát mà ra. Họ đều là con nhà nông bị chủ gánh mua về, rồi lấy họ của chủ. Mẫu thân tên Tô Ngũ Nương, bà tên Tô Lục Nương. Trên dưới còn có mấy người chị em nữa, một lũ trẻ con dưới l/ằn r/oi của chủ gánh mà lảo đảo trưởng thành, tình cảm gắn bó chẳng khác nào chị em ruột th/ịt.
Sau này chủ gánh gặp chuyện, mẫu thân và Tô di nương may mắn giữ được mạng mà trốn thoát. Hai người nương tựa lẫn nhau, dựa vào việc đàn hát nơi trà lâu đầu đường cuối ngõ để mưu sinh. Tô di nương dung mạo xinh đẹp, được Ngu lão gia trong lúc tuần du để mắt tới, muốn đưa về Thượng Kinh làm di nương.
Bà từng rủ mẫu thân đi cùng. Dẫu sao Thượng Kinh nơi nơi đều là nhà quyền quý, dù có vào nhà nào làm thiếp cũng chẳng lo cơm áo. Nếu không, vẫn đi hát rong thì kiếm cũng được nhiều hơn chốn quê nghèo.
Thế nhưng mẫu thân ta không chịu. Lúc bấy giờ bà đã đem lòng yêu vị thư sinh là cha ta, đem hết bạc trắng tích góp bao năm ra, một lòng cung phụng ông ta đèn sách đi thi.
Tô di nương kể, ngày cha ta lên kinh ứng thí, bà và mẫu thân đã cùng đi tiễn. Khi về bà đã từng khuyên: "Kẻ phụ tình đa phần là giới sĩ đồ", bảo mẫu thân hãy tỉnh táo lại. Nhưng mẫu thân chẳng lọt tai lời nào, còn gắt gỏng với bà.
"Nếu nó nghe lọt tai dù chỉ nửa lời của ta, thì đã chẳng đến nông nỗi đoản mệnh thế này!" Tô di nương cười nhạt, nhưng cổ họng đã nghẹn ngào.
Tôi mỉm cười, bảo mẫu thân đúng là người không rõ ràng. Vị thư sinh kia, trong bụng chẳng có bao nhiêu tài hoa. Thi vài lần không đỗ, đã lủi thủi buông sách xuống mà cầm lấy bình rượu cùng con súc sắc. Thư sinh hóa thành súc sinh. Nhưng mẫu thân ta chẳng còn cơ hội để hối hận nữa rồi.
"Không nói chuyện đó nữa." Tô di nương thở dài, dặn dò ta: "Ta và mẹ con cùng nhau lớn lên, chị ấy hơn ta hai tuổi, trước đây quan tâm ta rất nhiều. Sau này con ở trong viện với ta, đại phú đại quý thì không dám hứa, nhưng no ấm thì không thiếu, chỉ cần con biết điều, hiểu quy củ..."
Trong lúc bà đang nói, ta đã chạy vào nội thất, cầm lấy một cây tỳ bà hỏi bà có thể dạy ta đàn hay không. Cây tỳ bà ấy đặt trong hộp, phủ một lớp nhung dày, xem chừng đã lâu không chạm tới. Thế mà không hiểu sao lại bị ta liếc mắt thấy ngay, lôi nó ra ngoài.
"Mẫu thân nói lúc trước hai người cùng hát rong ở trà lâu, chính là người gảy đàn, bà ấy hát tiểu điệu. Tiếng đàn tỳ bà của người tuyệt diệu vô cùng, có thể khiến xương cốt người nghe cũng phải mềm nhũn ra."
"Cái đồ Tô Ngũ Nương này, lại đi nói những chuyện gì với con trẻ thế không biết!" Tô di nương thốt lên một tiếng kinh hãi, giật lấy cây tỳ bà.
Bà bảo ở trong phủ mà làm những thứ này là không thanh cao, bảo ta sau này đừng có mơ tưởng đến nữa.
Ta không hiểu. Năm xưa bà chính là nhờ tiếng đàn tỳ bà mà thu hút được Ngu lão gia, sao giờ đây lại thấy nó không thanh cao? Nhưng Tô di nương đã cất kỹ cây tỳ bà đi, và tuyệt đối không cho ta đụng vào nữa.
