Vào mùa thu năm 1981. Trang Đồ Nam đã được thăng cấp lên trường trung học phổ thông của trường số Một. Trang Tiểu Đình và Lâm Đông Triết cũng đều thi đỗ vào trường trung học của trường số một, trở thành đồng môn của Trang Đồ Nam. Là học sinh trung học, cả hai không còn tham gia các hoạt động ở Cung Thiếu nhi nữa.

Cải cách mở cửa đã bước vào năm thứ ba.

Nhà máy dệt bông nơi Tống Oánh và Hoàng Linh làm việc là một doanh nghiệp nhà nước lớn, được chọn làm điểm thử nghiệm trong cải cách các doanh nghiệp nhà nước.

Trong hai năm đầu của cải cách, ban lãnh đạo nhà máy đã sử dụng một loạt các biện pháp quản lý để nâng cao hiệu quả sản xuất. Tuy nhiên, trong nền kinh tế kế hoạch, các kênh bán hàng và chỉ tiêu bán hàng đều cố định, sản phẩm vượt quá kế hoạch chỉ có thể tích trữ trong kho, và giá bán được nhà nước chỉ định, hầu như không có điều chỉnh. Hai lý do này kết hợp lại khiến hiệu quả kinh doanh của nhà máy dệt không có sự cải thiện.

Đồng thời, nhà máy vẫn tiếp tục nhận các thanh niên trí thức hồi hương và con cái của công nhân — chính sách của nhà máy dệt bông quy định rằng khi cha mẹ nghỉ hưu, con cái có thể thay thế vị trí của cha mẹ. Nếu cha mẹ chưa nghỉ hưu, con cái là học sinh tốt nghiệp trung cấp nghề có thể vào làm trực tiếp tại nhà máy. Nếu con cái tốt nghiệp từ các trường kỹ thuật hoặc trường nghề của hệ thống dệt may, họ có quyền được xếp hàng chờ đợi để có cơ hội vào làm việc tại nhà máy.

Trong một vài tình huống kết hợp, con cái của công nhân hoặc là được thay thế, hoặc được phân bổ, cơ bản là đều có thể vào nhà máy và có một công việc ổn định.

Không có sự ra đi, số lượng công nhân trong nhà máy dệt bông ngày càng tăng.

Hiệu quả làm việc chung là bình thường, nhưng số lượng nhân viên lại thừa thãi. Sau khi ban lãnh đạo nhà máy nghiên cứu và quyết định, đã triển khai hai biện pháp là “phá tường mở cửa hàng” và “nghỉ việc tạm thời nhưng vẫn giữ chức”.

Công nhân rất ủng hộ biện pháp “đập tường mở cửa hàng” — Họ đập bỏ tường bao quanh nhà máy, cho thuê mặt bằng cho các hộ kinh doanh cá thể. Những cửa hàng nhỏ như nấm mọc sau mưa xung quanh nhà máy, khiến cuộc sống của công nhân trở nên thuận tiện hơn rất nhiều về ăn uống và sinh hoạt.
Tiền thuê cửa hàng từ biện pháp “đập tường mở cửa hàng” tạm thời giải quyết mâu thuẫn giữa hiệu quả kinh doanh của nhà máy và lương của công nhân. Vừa tạo thuận lợi lớn cho cuộc sống của công nhân, lại vừa giúp nhà máy chi trả lương và phúc lợi. — Số tiền thưởng không lớn, nhưng theo lời của Tống Oánh "dù là thịt chân ruồi thì cũng là thịt."

Mâu thuẫn về lương và phúc lợi của công nhân đã được giải quyết tạm thời, nhưng mâu thuẫn về số lượng nhân viên thừa vẫn không thể giải quyết được — gần như không có công nhân nào hưởng ứng lời kêu gọi “nghỉ việc tạm thời nhưng vẫn giữ chức”. Công nhân vẫn tiếp tục làm việc với tâm lý "Tôi không chê lương thấp, lãnh đạo cũng không chê tôi lười biếng", vẫn tiếp tục đi làm đều đặn, đi làm muộn về sớm, hoặc tranh thủ ngủ thêm trong giờ nghỉ trưa như một cách biểu lộ thái độ làm việc kém.

Bây giờ trong sân không còn trồng dưa rắn nữa, mà chuyển sang trồng cải ngọt, rau muống và các loại rau lá xanh khác. Các loại dưa và rau được Trang Siêu Anh và Lâm Vũ Phong chăm sóc, còn Hoàng Linh và Tống Oánh bận rộn với việc nhận đơn hàng.

Thành phố Thượng Hải đã có các công ty ngoại thương, và các công ty này lâu dài cung cấp hình ảnh sản phẩm cho các cá nhân. Sau đó định kỳ thu mua các sản phẩm đã hoàn thành. Các cá nhân dựa vào đây để kiếm tiền công từ việc làm thủ công.

Lý Nhất Minh bán hàng ở khu vực trước cửa Huyền Diệu Quán, công việc kinh doanh rất tốt. Cậu và Tống Hướng Dương mỗi nửa tháng đều phải đi đến thị trường ở cảng Thập Lục Phố của Thượng Hải để nhập hàng. Trong thị trường này có một số cửa hàng của các công ty ngoại thương chuyên thu mua các sản phẩm dệt thủ công như áo len, khăn quàng, v.v.

Khi Lý Nhất Minh và Tống Hướng Dương đi Thượng Hải, túi vải và hành lý của họ đều rỗng không. Họ quyết định nhận đơn hàng từ bạn bè và người thân, mang sản phẩm hoàn thành đi Thượng Hải bán, rồi khi về đến Tô Châu lại mang tiền bán hàng và đơn hàng tiếp theo về.

Tống Oánh và Hoàng Linh cũng thường xuyên nhận những đơn hàng này — công việc trong nhà máy không nặng nề. Buổi tối sau bữa ăn và cuối tuần họ có thể làm thêm chút việc kiếm thêm tiền tiêu vặt. Tống Oánh nhanh nhẹn, thích các món đồ nhỏ có thời gian sản xuất ngắn như đệm ly, khăn quàng cổ. Hoàng Linh khéo léo, thích hoàn thành các sản phẩm lớn như áo len, khăn choàng, v.v.

Hai người bắt đầu nhận đơn hàng thì còn phải tham khảo các kỹ thuật đan trên tạp chí. Nhưng sau khi quen tay, họ có thể vừa xem ti vi, vừa trò chuyện, vừa làm việc, tay nghề vẫn rất nhanh nhẹn. Sản phẩm hoàn thiện nhanh chóng, tiền ngoài nhanh chóng kiếm được.

Hoàng Linh mỗi tháng có thể hoàn thành ba chiếc áo len thủ công. Cô nhìn vào sổ tiết kiệm, thấy số tiền liên tục tăng lên, cảm thấy rất vui mừng. Cô nghĩ rằng học phí của Trang Đồ Nam khi vào đại học trong vài năm tới chắc chắn sẽ không phải là vấn đề lớn.

Ngô Kiến Quốc nuôi gà vịt trong sân. Ngoài việc để gia đình ăn, những con gà, vịt, trứng dư thừa anh bán cho hàng xóm láng giềng.

Cũng giống như trong nhà máy lốp xe mà Trương A Muội làm việc, lòng người cũng bất ổn. Cô dựa vào quan hệ với Hoàng Linh và Tống Oánh, cũng gia nhập vào đội ngũ làm sản phẩm dệt ngoại thương.

Ti vi đã không còn bị hạn chế mua, không cần phiếu cũng có thể mua được, gia đình nhà họ Ngô cũng đã mua một chiếc ti vi. Ba đứa con của nhà họ Ngô không còn đến nhà họ Lâm để xem ti vi nữa.

Hiện tại, Tống Hướng Dương làm công nhân tạm thời dưới sự quản lý của Lâm Vũ Phong.

Lý Nhất Minh thường chọn chủ nhật để đi Thượng Hải nhập hàng. Tống Hướng Dương đi cùng cậu, giúp cậu mang hàng và chia sẻ rủi ro khi đưa hàng ra ngoài ga — khi hai người đi Thượng Hải, họ mang theo nửa bao hoặc một bao hàng ngoại thương, về đến Tô Châu thì thường mang theo khoảng năm, sáu bao hàng nhỏ. Họ sợ bị kiểm tra và hàng bị tịch thu ở ga Tô Châu, nên luôn chọn chuyến tàu đêm về, mang hàng ra theo từng đợt.

Lý Nhất Minh và Tống Hướng Dương đã từng bị bắt một lần. Lý Nhất Minh là thanh niên xã hội, còn Tống Hướng Dương là công nhân tạm thời của nhà máy nén khí. Ga tàu gọi điện cho nhà máy nén khí, Lâm Vũ Phong thản nhiên đến, tặng một chiếc đồng hồ, rồi đưa cả hai và hàng hóa đi.

Tống Hướng Dương lo lắng trở lại nhà máy, nhưng không bị phạt quá nghiêm trọng — trong cuộc họp của xưởng, Lâm Vũ Phong nói rằng công nhân tạm thời lương thấp, không có thưởng, giúp bạn bè mang một bao hàng kiếm chút tiền công khó nhọc, phạt anh ta quét dọn xưởng một tháng, vậy là xong; Có người đề nghị ghi vào hồ sơ, nhưng Lâm Vũ Phong lắc đầu: "Chàng trai này chưa kết hôn, còn phải yêu đương, tìm bạn đời, thôi bỏ đi."

Lâm Vũ Phong là người giỏi chuyên môn và hòa nhã, rất được lòng người trong xưởng, chỉ với vài câu "thôi bỏ đi" của anh, sự việc đã được "đóng lại."

- Tống Hướng Dương cảm thán với Lý Nhất Minh: "Anh Lâm lúc nào cũng hòa nhã, nhưng trong những việc lớn lại rất có trách nhiệm."

Lý Nhất Minh liều lĩnh kiếm tiền dù đối mặt với rủi ro bị phạm tội 'đầu cơ, buôn lậu'. May mắn là sau một năm rưỡi bán hàng rong, vào mùa hè năm 1981, thành phố Tô Châu cấp phát giấy phép kinh doanh cá thể đầu tiên. Lý Nhất Minh ngay lập tức đến sở công thương đăng ký và nhận được giấy phép kinh doanh cá thể. Từ đó, quầy hàng của cậu và hành vi "mua đi bán lại" trở nên hợp pháp, không cần phải tiếp tục trốn tránh và làm việc lén lút nữa.

Điều này trái ngược với thái độ 'không làm công việc chính, chỉ chú trọng vào công việc phụ' của công nhân nhà máy sợi bông trong con hẻm. Trang Siêu Anh hoàn toàn tập trung vào công việc. Ngay khi kỳ học mới bắt đầu, anh đã được bổ nhiệm làm trưởng bộ môn.

Sở giáo dục đã phát hành một văn bản mới, yêu cầu các trường học phá bỏ ranh giới giới tính trong giảng dạy cụ thể. Học sinh nam và nữ cùng tham gia lớp thể dục, học sinh nam và nữ cùng nhóm trong các buổi thực hành, v.v.

Trên văn bản đặc biệt ghi rõ: "Dưới tiền đề nghiêm cấm yêu sớm trong khuôn viên trường, trong công tác giảng dạy cụ thể, các trường phải phá bỏ ranh giới giới tính, để học sinh khác giới có thể giao tiếp bình thường với nhau..."

- Các hiệu trưởng và người phụ trách các trường đều thốt lên: "Sở Giáo dục, cảm ơn Sở!"

Cách làm của Sở Giáo dục lần này thực sự quá "mạnh tay". Trưởng bộ môn, Trang Siêu Anh cảm thấy vô cùng bối rối, hoàn toàn không biết phải làm thế nào để triển khai công việc.

Việc thiết lập hệ thống thi đại học đã làm tăng mạnh áp lực học tập của học sinh trung học. Phương pháp giảng dạy đơn điệu kiểu nhồi nhét và chiến thuật "biển đề" khô khan lại khiến học sinh cảm thấy nhàm chán. Vì vậy, học sinh tìm đến "văn học" để giải tỏa căng thẳng, thỏa mãn nhu cầu về cảm xúc và sự thoát ly về tinh thần của bản thân.

Tâm lý xã hội thay đổi nhanh chóng, các tác phẩm văn nghệ như tiểu thuyết, thơ ca, phim ảnh... liên tiếp tác động mạnh mẽ đến tư tưởng của mọi người, trong đó các tác phẩm ca ngợi và tôn vinh tình yêu liên tục xuất hiện. Học sinh trung học phổ thông là nhóm người có tư tưởng mở rộng nhất và giác quan nhạy bén nhất — những cuốn tiểu thuyết mới phát hành, những bộ phim mới công chiếu. Ngay cả khi cha mẹ chưa kịp biết tên, học sinh trung học đã xem xong và nhiệt tình thảo luận rồi — Trực tiếp tiếp xúc với những tác phẩm này.

Trang Siêu Anh chỉ có thể áp dụng những biện pháp thô sơ, kiên trì thực hiện công tác tư tưởng trong số học sinh mà không thấy mệt mỏi. Nhắc đi nhắc lại tầm quan trọng của việc học tập, và nghiêm cấm việc sao chép hoặc tuyên truyền bất kỳ tác phẩm văn nghệ nào liên quan đến tình yêu trên bảng tin hoặc báo lớp.

Ngoài ra, Trang Siêu Anh còn lập một bảng phân công trự. Các giáo viên lần lượt canh chừng ở gần khu vực nhà để xe đạp của trường vào giờ tan học và giờ vào học, xem có học sinh nam nữ nào cùng đạp xe đi học không, cố gắng ngăn chặn tình yêu sớm ngay từ khi nó mới bắt đầu.

- Trang Siêu Anh mai phục trong bụi cây gần bãi đỗ xe đạp. Một giáo viên tiếng Anh bên cạnh anh đưa cho anh một tờ báo tay: "Lão Trang, hôm qua tôi đã tịch thu được trong lớp, anh xem thử đi."

- Trang Siêu Anh liếc nhìn, thấy hai dòng tiêu đề: "Mơ hồ", "Khó chịu".

- Một con muỗi bay vo ve bên tai. Trang Siêu Anh bất lực nghĩ: "Tôi đã có tuổi rồi, phải ngồi trong bụi cây, tôi cũng rất mơ hồ và khó chịu."

- Giáo viên tiếng Anh dường như đã đoán được suy nghĩ của Trang Siêu Anh, tự nói với mình: "Ngày xưa không có kỳ thi đại học, học sinh mong muốn có kỳ thi đại học. Bây giờ có kênh thăng tiến này rồi, chúng lại thấy học tập khô khan, cuộc sống đơn điệu, trở nên mơ hồ."

- Trang Siêu Anh lướt qua tờ báo tay một cách vội vàng rồi trả lại cho giáo viên tiếng Anh: "Trả lại cho học sinh đi, chỉ là cảm thấy mơ hồ và phàn nàn về khối lượng bài vở nặng là chuyện rất bình thường."

- Trang Siêu Anh im lặng một lúc: "Tôi đã đọc những bài thơ còn... dữ dội hơn thế, nội dung còn gây sốc hơn nhiều, chất vấn, phản kháng, và..."

- Giáo viên tiếng Anh ngẩn người: "Mới chỉ mấy năm được ăn no mà thôi, sao bọn trẻ này lại không biết trân trọng cơ hội học hành tốt như vậy?"

"Những bài thơ dữ dội hơn" mà Trang Siêu Anh nhắc đến là anh đã thấy trong tờ báo của Câu lạc bộ thơ của con trai mình, Trang Đồ Nam, ở trường trung học phổ thông số Một.

Mặc dù trường trung học số Một là một trường trọng điểm. Nhưng không khí trường học rất tự do, các giáo viên và học sinh tự phát tổ chức nhiều câu lạc bộ văn học, như sao chép bảng tin, làm báo trường, gửi bài cho các tạp chí, tổ chức các buổi tọa đàm, hội thảo thơ ca…

Cấp ba chỉ có hai năm, thời gian rất gấp gáp. Trang Siêu Anh đã thuyết phục Trang Đồ Nam rời khỏi tòa soạn, hy vọng cậu có thể dành hết thời gian và sức lực cho việc học. Trang Đồ Nam hiểu tấm lòng của bố, nhưng cậu vẫn để một khe hở cho cuộc sống tinh thần của mình.

Trang Đồ Nam và các bạn cùng tuổi háo hức tiếp xúc với dòng văn học mới và tư tưởng mới không ngừng xuất hiện.

Các tác phẩm văn học nổi tiếng thế giới, văn học vết thương, thơ mờ ảo, tất cả các hình thức văn học đều không từ chối. Các tạp chí như Thu Hoạch, Mông Nha, Thanh Xuân… được Trang Đồ Nam và các bạn cùng lớp chuyền tay nhau đọc…

Tiểu thuyết, phim ảnh, thơ ca giống như tiếng chuông vàng lớn, mở ra một thế giới mới mẻ và rộng lớn trong mắt những thiếu niên.

Trang Đồ Nam không còn cắt báo nữa, cuốn sổ báo đã được thay bằng một cuốn sổ ghi chép. Cậu đã chép lại rất nhiều câu danh ngôn và châm ngôn vào vở, các tác phẩm của những nhà thơ đương đại như Bắc Đảo, Thư Đình thường xuyên xuất hiện trong cuốn sổ của cậu.

Trang Siêu Anh và Hoàng Linh tự nhiên đã chú ý đến hành vi "lơ là" của Trang Đồ Nam. Hoàng Linh có phần lo lắng, hy vọng chồng có thể quản lý con trai một cách hợp lý.

- Trang Siêu Anh hiểu rõ về suy nghĩ của học sinh trung học phổ thông, anh an ủi vợ: "Học sinh cấp ba tư tưởng rất năng động. Những cuốn tiểu thuyết, phim mới chỉ vừa ra mắt, chúng ta còn chưa biết tên thì bọn chúng đã xem xong, tụ tập lại để thảo luận rồi. Nếu em không cho Đồ Nam xem, nó sẽ không thể giao tiếp với bạn bè được."

- Hoàng Linh lắc đầu: "Không phải là không cho xem, nhưng đợi khi nào thi đậu đại học rồi xem cũng được không?"

- Trang Siêu Anh thở dài: "Nếu thành tích của Đồ Nam giảm sút, anh sẽ nói chuyện với thằng bé."

Lâm Đống Triết mượn cuốn Thu Hoạch mà Trang Đồ Nam mang về nhà để đọc. Cậu không hiểu, nhưng Tống Oánh vô tình lật vài trang và không thể dừng lại. Cô thức đêm đọc hết cuốn sách, rồi mang đến cho Hoàng Linh xem: "Chị Linh, chị đã đọc những cuốn tiểu thuyết này chưa?"

- Hoàng Linh đáp: " Chị đã xem khá nhiều rồi, mặc dù là ngắt quãng."

- Tống Oánh nói: "Đọc xong mà mất một lúc mới hồi phục lại, rất nhiều điều trước đây mình chưa từng nghĩ tới, những lời không thể nói ra, khi thấy chúng trên sách mới nhận ra hóa ra là như vậy."

- Tống Oánh cố gắng diễn đạt cảm xúc mơ hồ trong lòng: "Những bài viết này, khác với trước kia, rất khác."

- Trang Đồ Nam: "Đúng vậy, giáo viên Ngữ văn của chúng con đã phân tích xu hướng sáng tác văn học hiện nay trong lớp học, nói rằng các tác phẩm bây giờ chú trọng vào 'con người', kể về giá trị cá nhân của 'con người'."

- Trang Đồ Nam thao thao bất tuyệt: "Văn học thanh niên trí thức, văn học tổn thương, thơ ca. Trong những từ ngữ đó có nỗi đau, có sự suy ngẫm, có tình yêu... tình cảm gia đình, tình bạn, miêu tả nhân tính, truyền đạt tư tưởng chủ nghĩa nhân đạo."

- Tống Oánh ấp úng nói: "Em chỉ thấy nó thật hấp dẫn, khi thấy câu chuyện thú vị thì em muốn đọc hết một mạch. “

- Trang Đồ Nam quay về phòng của mình, Tống Oánh nói với Hoàng Linh: "Trước đây em luôn tưởng 'Đồ Nam' là 'Đồ Nam', có nghĩa là sinh một cậu con trai nữa. Em còn nghĩ một trai một gái không phải tốt hơn hai con trai sao. Nhưng hôm ấy đọc sách mới biết 'Đồ Nam' có nghĩa là chí hướng xa, tên này thật hay, thật có văn hóa."

- Hoàng Linh thở dài không ngớt: "Là ba chị đặt tên cho, ông ấy là học sinh trung cấp, nếu không phải… chị chắc cũng học hành chút ít."

- Tống Anh tiếc nuối: "Giá mà lúc trẻ mình có thể đọc thêm sách, không nói gì khác, chỉ cần đọc thêm vài tác phẩm kinh điển cũng tốt."

- Lâm Vũ Phong đang đi qua sân, nghe thấy một vài câu, mỉm cười nói: "Bây giờ đọc cũng tốt, cứ coi như Đồ Nam đang dẫn mọi người đọc sách cùng vậy."
Một câu nói như đánh thức người mơ. Tống Oánh do dự một lúc, lấy tiền để mua sắm quần áo và trang điểm, rồi dùng nó để đăng ký mua Thu Hoạch và Thập Nguyệt tại bưu điện. Cả ba người mẹ cũng bắt đầu đọc sách thường xuyên.

Trang Siêu Anh vào nhà, thấy Hoàng Linh và Tống Oánh đang nghiên cứu kỹ thuật đan móc qua hình ảnh. Lâm Đống Triết và Trang Tiểu Đình ngồi dưới cửa sổ chỉnh sửa sợi len — Lâm Đống Triết duỗi thẳng hai cánh tay để căng sợi len, Trang Tiểu Đình thì kéo sợi chỉ, quấn thành cuộn.

- Tống Oánh ngẩng đầu thấy Trang Siêu Anh về nhà, gọi một tiếng: "Đống Triết, chúng ta về nhà rồi."

- Trang Tiểu Tình nói: "Cô ơi, con sắp quấn xong cuộn này rồi."

- Tống Oánh nói: "Vào phòng cô tiếp tục quấn đi."

Tống Oánh ra khỏi nhà trước. Lâm Đống Triết và Trang Tiểu Đình giống như một con quái vật không hài hòa, có bốn tay bốn chân, đi ra ngoài một cách lúng túng.

- Hoàng Linh đặt bức ảnh về áo len xuống: "Về rồi à, có gặp San San ở cửa không?"

- Trang Siêu Anh nói: "Tôi thấy San San vào sân nhỏ nhà cô bé rồi, sao vậy?"

Hoàng Linh định nói rồi lại thôi, Trang Siêu Anh nhìn vợ với ánh mắt dò xét.

- Hoàng Linh nói: "Cô bé đến tìm Đồ Nam mượn tạp chí. Hôm nay mới thứ tư thôi, mà tuần này em đã gặp cô bé đến nhà chúng ta tìm Đồ Nam hai lần rồi."
- Hoàng Linh vừa nói, vừa cúi đầu lại bắt đầu đan lại mũi: "Mượn sách, trả sách. Lúc trả sách lại thảo luận về cảm nhận đọc, một cuốn tạp chí có thể tiếp xúc vài lần. Em chỉ sợ ở cái độ tuổi này, tiếp xúc nhiều quá, lại còn thảo luận về văn học, trao đổi tư tưởng..."

- Trang Siêu Anh biết những lo lắng của Hoàng Linh cũng có lý, nhưng để vợ bớt lo lắng, anh giả vờ đùa: "Nếu nói tiếp xúc nhiều thì em nên lo cho Tiểu Đình và Đống Triết. Hai đứa nó cũng thường xuyên thảo luận về văn học, Đống Triết lúc nào cũng muốn chép bài văn của Tiểu Đình."

- Trang Siêu Anh thở dài một cách chân thành: "Đống Triết là kiểu trẻ thích chép bài văn như vậy. Sau này chắc chắn sẽ không tham gia vào hội văn học để làm những thứ như 'mơ hồ', 'mờ mịt', 'phản nghịch' đâu. Thằng bé này tốt, đỡ phải lo!"

- Cứ như là đang chứng minh lời nói của Trang Siêu Anh. Lâm Đống Triết từ phòng phía Tây chạy ra, hét lên trong sân: "Anh Đồ Nam, chúng ta cùng đi chơi bóng bàn đi."

- Trang Đồ Nam ở trong phòng trả lời: "Anh đang đọc sách, không có thời gian, cậu đi một mình đi."

- Lâm Đống Triết dồn người vào cửa sổ của Trang Đồ Nam, cầu khẩn: "Anh, xin anh đấy."

Trang Đồ Nam "rầm" một tiếng đóng cửa sổ lại, không do dự, kéo rèm cửa kín mít.

- Lâm Đống Triết dán vào khung cửa, than vãn từng tiếng: "Anh, xin anh đó, tội nghiệp em đi mà."

- Tống Oánh từ phòng phía Tây hét lên: "Đừng than nữa, nghe khó chịu lắm. Người ngoài tưởng trong sân nhà mình đang giết lợn đấy. Tiểu Đình muốn chơi đá cầu, con đi chơi với Tiểu Đình đi."

- Hoàng Linh im lặng một lát, rồi nói: "San San không chỉ mượn sách giải trí. Con bé đã mượn ghi chú và đề thi của trường Trung họ số một Đồ Nam, nói rằng sẽ ôn tập kỹ trong kỳ nghỉ đông ở nhà, và cũng dự định thi vào trường trung học số một. Cô bé hiện đang học lớp 9, nếu mùa thu vào được trường trung học phổ thông, Đồ Nam sẽ là lớp 12, đang trong thời gian quan trọng nhất."

- Trang Siêu Anh suy nghĩ một lát, rồi nói: "Về chuyện của San San, em tuyệt đối đừng hành động vội vàng, nhiều khi trẻ con chưa hiểu rõ, nếu em vội vàng hành động và làm chuyện gì đó quá mức, thì chúng lại hiểu ra, và khi đó phụ huynh sẽ khó mà can thiệp được nữa."

- Hoàng Linh hỏi: "Khó can thiệp nữa sao?"

- Trang Siêu Anh đáp: "Bọn trẻ ở độ tuổi này, vừa hiểu vừa không hiểu. Chúng tưởng mình đã trưởng thành nhưng lại thiếu khả năng tự kiềm chế. Các thầy cô cũng đau đầu không biết làm sao để dẫn dắt đúng cách. Em nghĩ những giáo viên bọn anh, ngày nào cũng ngồi ở bãi đỗ xe đạp là vì cái gì, chẳng phải là để phòng ngừa trước khi chuyện chưa xảy ra sao?”

- Trang Siêu Anh im lặng một chút, rồi nói tiếp: "Đúng là lứa tuổi của Mộ Thiếu Ái. Những giáo viên bọn anh, dù có nghĩ cách thế nào cũng không thể ngăn chặn được, trong lớp có những cặp đang yêu sớm, và điểm số thì cứ giảm dần.”

"... Mười tám, mười chín..." tiếng đếm từ ngoài cửa sổ vọng vào. Lâm Đống Triết đang đá cầu trong sân với vẻ mặt chán chường, còn Trang Tiểu Đình đứng bên cạnh đếm số.

Trang Đồ Nam đi xe đến đầu ngõ, vừa nhìn thấy Trang Tiểu Đình, Lâm Đống Triết và Ngô San San đang đứng ở đầu hẻm.

Ở đầu ngõ có một chiếc máy bổng ngô màu đen tuyền và một hàng dài trẻ con đang đợi để mua bổng ngô. Trang Tiểu Đình đứng ở đầu hàng, cầm một chiếc túi vải, còn Lâm Đống Triết thì một tay cầm bát cơm, tay kia nắm một xấp tiền giấy, đứng bên cạnh cô bé.

Trang Đồ Nam xuống xe, đợi bổng ngô nổ xong rồi cùng họ về nhà.

Sau vài tiếng "bụp bụp", một túi lớn đầy bổng ngô thơm phức được đổ ra. Trang Tiểu Đình và Ngô San San mở rộng chiếc túi vải sạch, cho đầy bỏng ngô vào. Lâm Đống Triết trả tiền, mọi người chia nhau vài phần bỏng ngô rồi cùng nhau về nhà.

- Ngô San San nhìn thấy tạp chí Mông Nha trong giỏ xe đạp: “Số mới nhất à? Lấy đâu ra thế? Em đi đâu cũng không mượn được.”

- Trang Tiểu Đình thay anh trai trả lời: "Từ thư viện trường đấy."

- Lâm Đống Triết tức giận nói: "Chị San San à, không phải em không giúp chị mượn, nhưng học sinh trung học chỉ được đọc trong thư viện thôi, không thể mượn về. Học sinh cấp ba có thẻ thư viện, có thể mượn về nhà đọc."

- Trang Đồ Nam nói với Ngô San San: "Số này cũng rất hay, có vài bài viết đặc biệt tốt. Anh sắp đọc xong rồi, đọc xong tôi sẽ cho em mượn."

- Ngô San San cảm ơn: "Tuyệt quá!"

- Lâm Đống Triết vừa ăn bỏng ngô vừa chất vấn đầy thắc mắc: "Mấy tờ tạp chí này có gì hay đâu? Chị mỗi lần đều đến mượn anh Đồ Nam. Em đọc trong thư viện trường mà cứ gà gật. Cái bài gì đó, chỉ có một người dắt chó đi trong làng rồi tự nói với mình. Chị nói chị khóc khi đọc, em đọc xong cũng suýt khóc, thật sự không hay. Mấy tờ tạp chí này làm sao mà hay bằng mấy cuốn sách tranh ở quầy sách cho thuê."

- Ngô San San cười ngượng ngùng: "Trước đây chị không muốn thi vào trường trung học, nhưng từ khi xem mấy tờ tạp chí mà Trang Đồ Nam mượn từ trường. Chị bỗng thấy trường số một khác biệt, mấy cuốn sách ở đó là những thứ không thể mượn ở ngoài, những gì người ta thảo luận cũng là những điều chị không biết."

- Trang Đồ Nam đồng tình: "Chiến tranh và hòa bình, rối loạn và suy ngẫm, Thư Đình và Pushkin... Trong sách có một thế giới rộng lớn hơn."