Mười hai sinh viên, mang theo bốn chiếc xe đạp.

- Công tác cải tạo thành phố buộc phải tạm dừng. Thầy trò Khoa Kiến trúc ở Bình Dao bị dân chúng trong huyện ghét bỏ, ngay cả cán bộ chính quyền cũng thẳng thừng nói: "Các cậu ở trường nghiên cứu thì được rồi, đừng có can thiệp vào công tác xây dựng kinh tế của chúng tôi."

Vì có sự ủng hộ từ Ủy ban Xây dựng tỉnh Sơn Tây, huyện Bình Dao buộc phải lo ăn ở cho thầy trò, nhưng họ chỉ được sắp xếp ở trong một nhà khách với điều kiện rất tồi tệ. Hơn nữa, ngoài nhà khách này, các quán ăn khác trong thành phố đều không chịu bán cho họ. Khi thấy sinh viên vào quán ăn, họ lập tức bị mắng ra ngoài hoặc bị ném nước bẩn đuổi đi. Trong hoàn cảnh này, các giáo sư đã làm đủ mọi cách nhưng vẫn không mượn được xe đạp. Mặc dù bốn chiếc xe đạp này không đủ, nhưng cũng tạm thời giải quyết được vấn đề cấp bách.

Chiếc xe đạp của Lâm Đống Triết quả thật đã "được khai sáng". Giáo sư Nguyễn cưỡi chiếc xe này đi khắp nơi, tìm gặp các cơ quan liên quan, tìm những ngôi nhà cổ có giá trị nhất trong thành cổ.

Các sinh viên được chia thành nhóm, mỗi nhóm phụ trách "chịu trách nhiệm" một khu vực, đi thăm các công trình kiến trúc cổ, thậm chí phải chịu đựng ánh mắt khinh bỉ khi vào nhà dân chụp ảnh, đo đạc. Hầu hết thời gian, họ không có xe đạp, chỉ có thể mất thời gian đi bộ khắp các phố phường, trong khu vực tường thành, các con phố cổ, các ngôi nhà dân, thực hiện công tác đo đạc chi tiết, chụp ảnh các chi tiết, ghi chép số liệu tỉ mỉ.

Để tránh bị trầy xước và cháy nắng, mười hai sinh viên đều mặc áo dài tay và quần dài. Lên xuống dưới tường thành, trên các xà gỗ, cả người đầy mồ hôi, đầy bụi bặm, chạy khắp nơi. Sau khi hoàn thành một công trình đo đạc, họ lập tức đeo công cụ lên vai, vội vã bước nhanh đến điểm tiếp theo.

Các cột, dầm, xà, mái vòm, cổng, hành lang gỗ, mái ngói, phù điêu gạch và tranh vẽ màu. Tất cả những đỉnh cao cuối cùng của kiến trúc truyền thống Trung Quốc thời Minh và Thanh đã được ghi lại một cách hoàn hảo và chi tiết qua hình ảnh và giấy bút.

Ban ngày đo đạc, ban đêm tụ tập lại, tổng hợp ghi chép, quan sát gần để thấy các giáo sư làm thế nào để lập quy hoạch dựa trên các bản ghi chép. Một cách vội vã và không cẩn thận, học hỏi cách làm sao để bảo tồn các công trình kiến trúc cổ, Thiết kế các con đường giao thông phù hợp với nhu cầu sống hiện đại, lưới điện và hệ thống nước, mạng viễn thông điện thoại...

Thời gian một tháng vốn đã rất gấp gáp, nhà dột lại gặp mưa rào, trong công việc căng thẳng từng giây từng phút, tai nạn liên tiếp xảy ra. Điều kiện ở huyện rất tệ, đôi khi bản thiết kế hoặc hình ảnh cần phải chụp lại và phóng to, nhưng trong toàn bộ huyện không có một phòng ảnh nào có kỹ thuật phóng to. Các giáo sư đành phải đi Thái Nguyên mua máy phóng to và giấy ảnh, sau đó chỉ dẫn các sinh viên học cách phóng to và xử lý ảnh.

Điều kiện ăn ở rất kém, thầy trò được sắp xếp ở một nhà khách có điều kiện rất tồi tệ, vệ sinh không đạt yêu cầu, thức ăn bị ruồi bu. Tất cả mọi người đều bị nhiễm khuẩn, mọi người ôm bụng liên tục chạy vào nhà vệ sinh, chỉ có thể để một sinh viên ngồi bên bàn mỗi ngày, chuyên trách đuổi ruồi.

Vừa làm việc vừa mang bệnh, ngày đêm vất vả. Một tháng sau, thầy trò đã hoàn thành toàn bộ công việc đo đạc và quy hoạch.

Chính quyền huyện Bình Dao vẫn chưa có phản hồi chính thức. Giáo sư Nguyễn và hai nghiên cứu sinh ở lại, tiếp tục thương thảo với chính quyền huyện và tỉnh, còn các sinh viên khác thì rời Bình Dao.

- Trang Đồ Nam muốn để chiếc xe đạp lại cho giáo sư Nguyễn để tiện di chuyển. Giáo sư Nguyễn do dự một chút rồi từ chối một cách lịch sự: "Tôi không chắc sẽ trở lại Thượng Hải ngay, có thể sẽ phải đi Thái Nguyên, mang theo xe sẽ không tiện."

Mười sinh viên cùng nhau rời Bình Dao.
Sau khi đến Thái Nguyên một cách thuận lợi. Bốn bạn học đã mua vé từ ga tàu Thái Nguyên để về nhà, còn lại sáu người thì về Thượng Hải.

Thái Nguyên là điểm xuất phát, may mắn là họ mua được sáu vé ngồi. Sau khi lên tàu, họ còn nhường hai chỗ cho những bà mẹ có con nhỏ, sáu người thay phiên nhau ngồi trên bốn chỗ.

Trong toa tàu nóng bức như trong nồi hấp, hơi nóng, mùi mồ hôi và mùi hôi hỗn hợp lại với nhau, hơi nóng như xông vào mũi, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, lưng đã ướt sung. Đùi, cánh tay và mặt ghế bằng da nhân tạo dính chặt vào nhau, khó có thể tách ra. Mỗi lần cử động một chút đều phải kéo ra với âm thanh xì xì.
Nửa đêm, toa tàu cuối cùng cũng không còn nóng bức nữa. Trang Đồ Nam đứng trong hành lang, một cánh tay tựa vào lưng ghế để ngủ gật. Trên ghế ngồi là người anh Vương Đại Chí —người bị tiêu chảy lâu nhất, người rất yếu nên có được chỗ ngồi—khi cánh tay của Trang Đồ Nam trượt xuống, anh ấy nhẹ nhàng đỡ lấy tay của Trang Đồ Nam và chỉnh lại đúng vị trí. Hai người giữ nguyên tư thế như vậy rất lâu, kỳ lạ là họ vẫn không làm gián đoạn giấc ngủ.

Khi cánh tay của Trang Đồ Nam lại trượt xuống. Vương Đại Chí nhanh chóng đỡ lấy tay của cậu ta một cách thuần phục.

Vương Đại Chí không mở mắt, tiếp tục ngủ. Trang Đồ Nam định nhắm mắt lại, thì mơ màng nhìn thấy Lý Giai đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi và đi về phía nhà vệ sinh ở đầu toa tàu.

Trang Đồ Nam trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, ý thức không rõ ràng, theo bản năng đã đi theo. Đi theo được vài bước, anh mới nhận ra mình đang ở trên tàu, không phải đang ở một quán ăn xấu xa ven đường. Cậu vội vàng dừng lại, ngượng ngùng lùi lại.

- Một lúc sau, có người đứng bên cạnh cậu, nhẹ nhàng gọi một tiếng: "Trang Đồ Nam."

- Trang Đồ Nam không thể giả vờ ngủ nữa, đành phải mở mắt ra và ngượng ngùng xin lỗi: "Tôi lúc nãy chưa tỉnh hẳn, đầu óc vẫn mơ màng... Lý Giai, xin lỗi, tôi không cố tình đi theo đâu..."

- Lý Giai cũng cảm thấy rất ngại, giọng nói thấp xuống: "Trang Đồ Nam, lần đó tôi bị dọa sợ quá, quên cảm ơn cậu. Sau đó chúng ta chia thành các nhóm khác nhau, mãi không có cơ hội riêng để cảm ơn cậu..."

Trong toa tàu rất chật, chỉ cần có ghế trống, lập tức sẽ có người chen vào ngồi nghỉ một lúc. Chỗ ngồi của Lý Giai đã có người ngồi, cô cũng không quay lại chỗ ngồi, cứ đứng đó như vậy trước mặt Trang Đồ Nam.

Chuyến tàu đang lao nhanh trên đường ray, bánh xe va chạm với đường sắt phát ra những tiếng lạch cạch. Ánh đèn trên trần tàu mờ ảo, âm thanh nhẹ nhàng nhưng có chút lúng túng vang lên, mơ hồ như một giấc mơ.

Cái quạt điện nhỏ trên đầu phát ra tiếng vo vo, nhẹ nhàng quạt ra những luồng gió nóng không đáng kể. Trên ghế, có người mê sảng, lẩm bẩm những lời khó hiểu. Ranh giới của tuổi trẻ và những ước mơ không rõ ràng như bị mờ đi trong khoảnh khắc này, những cảm xúc đã bị đè nén lâu nay trong lòng dường như sắp trào ra.

Niềm vui, một niềm vui tràn đầy dường như làm nổ tung lồng ngực.

Chắc là tiếng nói đã làm Vương Đại Chí tỉnh dậy. Vương Đại Chí lại đưa tay lên giống tư thế cầm bảo kiếm của Lý Tịnh, rồi đột nhiên hoảng hốt tỉnh lại, mở mắt trong trạng thái mơ hồ, xoay người nhìn về phía hai người: "A, Lý Giai, sao em đứng vậy? Em không có chỗ ngồi à?"

- Lý Giai nhỏ nhẹ giải thích: "Em vừa mới ra ngoài một lát, có người ngồi vào chỗ của em rồi, nên em đứng tạm một chút."

- Vương Đại Chí nói: "Ồ, ồ, Trang Đồ Nam, chúng ta đổi chỗ nhé, cậu ngồi một lát đi?"

- Trang Đồ Nam đặt tay lên vai anh ấy: "Không sao đâu, một lát trời sáng rồi."

Cả ba người đều đã tỉnh, họ bắt đầu trò chuyện.

- Vương Đại Chí hỏi hai người: "Trưa đến Thượng Hải rồi, các em về trường hay là trực tiếp mua vé về nhà luôn?"

Trang Đồ Nam vẫn còn choáng váng, nhưng không giống như lúc nãy mệt mỏi. Cơn choáng váng của cậu ta lúc này xuất phát từ một niềm vui lớn, nhưng lại mơ hồ và không rõ ràng. Miệng cậu nói nhanh hơn so với suy nghĩ, liền nói ra: “Em định nhờ người giúp mang xe đạp đến bến xe đường dài. Nếu may mắn, có thể kịp chuyến khách đường dài chiều này về Tô Châu."

- Trang Đồ Nam trở nên nói nhiều chưa từng có: "Hai chiếc xe đạp, nhất định phải có người giúp đỡ."

- Lý Gia- nhẹ nhàng trả lời: “Em về trường."

Ý thức của Trang Đồ Nam dường như chia làm hai nửa, một nửa tự trách mình tại sao không nói "Em về ký túc xá," nửa còn lại liền nói ra: "Nhà cậu không phải ở Hắc Long Giang sao? Mùa hè này không về nhà à?"

- Vừa nói ra lời đó, Trang Đồ Nam ước gì có thể cắn đứt lưỡi mình, lập tức vội vàng đính chính: "Mình phát thư cho lớp, thường xuyên nhìn thấy thư của cậu."
Thật là một người giao thư tận tụy, Trang Đồ Nam lại ước gì có thể cắn đứt lưỡi mình, cậu im bặt.

- Lý Giai nói, "Ba mẹ mình mấy ngày này ở Thượng Hải."

- Vương Đại Chírất nhiệt tình: "Trang Đồ Nam, anh giúp cậu đạp xe đến bến xe nhé. Anh ở Chiết Giang, gần lắm, ở trường nghỉ vài ngày rồi về nhà."

Trong suốt tháng qua, khi đi dạo qua các con phố, thường xuyên bị người ta chỉ trỏ, Trang Đồ Nam đã có hiểu biết cơ bản về những lời mắng mỏ của người Sơn Tây và lập tức nghĩ trong lòng: "Đồ vô dụng, tôi không cần anh giúp, tôi chỉ muốn về trường thôi."

Vương Đại Chí lại nói: "Trời nóng thế này, giáo sư Nguyễn vẫn ở lại vùng cao nguyên hoàng thổ làm việc vất cả, cũng không biết khi nào thầy ấy mới nhận được phản hồi từ chính quyền huyện Bình Dao."

- Vương Đại Chí nhỏ tiếng thì thầm, như thể nói ra những điều anh ta mong mỏi trong lòng, lại giống như muốn nhận được sự xác nhận từ hai người còn lại: "Một kế hoạch bảo tồn tốt như vậy, giáo sư Nguyễn chắc chắn sẽ thuyết phục được chính quyền huyện Bình Dao."

Trong đầu ba người đều hiện lên hình ảnh của thành cổ cổ kính và hoang tàn.

- Lý Giai nhẹ nhàng nói: " Người có chí, ắt sẽ thành công."

Bên ngoài cửa sổ xe, trời dần dần sáng, một tia nắng chiếu vào trong toa xe, nhảy nhót không ổn định. Ánh sáng mờ ảo vẽ lên đôi mắt khép hờ của Lý Giai, nhẹ nhàng và bình yên.

Trang Đồ Nam từng tình cờ gặp Lý Giai trước cổng của một ngôi nhà cổ. Hai người thuộc các nhóm khác nhau, mỗi người có nhiệm vụ riêng, gặp nhau chỉ gật đầu rồi lướt qua. Tuy nhiên, bóng hình của Lý Gia khi ngước nhìn dưới cổng vòm của ngôi nhà cũ, với ánh sáng ngược, vẫn còn đọng lại trong trái tim cậu.
Khoảnh khắc này, Lý Giai trong làn mưa xuân ở ngõ hẻm Thượng Hải, Lý Giai dưới vòm cổng lò gạch ở Bình Dao. Tất cả những vẻ đẹp ấy, tất cả những cái liếc nhìn thoáng qua đều hòa quyện với người trước mặt.

Trang Đồ Nam đột nhiên nhớ đến một câu thơ cổ: "Sơn hà viễn khoát, nhân gian tinh hà, vô nhất thị ngươi, vô nhất bất thị ngươi."

Khi đến Thượng Hải, nhóm người của Đại học Đồng Tế tan rã như đàn chim bay tứ tán.

- Không ai để ý đến những lời phản đối yếu ớt của Trang Đồ Nam: “Tôi trước tiên muốn quay lại trường một chuyến.” Một vài chàng trai tỏ ra nhiệt tình, họ đều sẵn sàng giúp Trang Đồ Nam đạp xe đến bến xe khách.

- Vương Đại Chí tỏ ra rất nhiệt tình: "Nhanh lên, đừng bỏ lỡ chuyến xe chiều nay."

Trang Đồ Nam bỗng hiểu được sự bất lực của người dân Bình Dao đối với khoa Kiến trúc của Đại học Đồng Tế. Những người vô dụng này tuy nhiệt tình nhưng lại cố chấp, lại vô cùng chân thành, không sợ khổ, không sợ mệt, cứ can thiệp vào chuyện người khác, không ai có thể ngừng được.

Vương Đại Chí với thân thể yếu đuối vì bệnh, Không từ bỏ vất vả, vác Trang Đồ Nam đến trạm xe buýt, đưa cậu và hai chiếc xe đạp lên xe khách đường dài về Tô Châu

Những hành khách khác đều than phiền rằng Trang Đồ Nam quá bẩn và hôi. May mà tài xế là bạn của Tiền Tiến, Chú ấy đã sắp xếp cho Trang Đồ Nam ngồi ở cuối xe, bên cửa sổ, mở to cửa sổ để thông gió. Nếu không, có lẽ Trang Đồ Nam đã bị đuổi xuống xe vì sự phẫn nộ của mọi người.

Lâm Đống Triết và Trang Tiểu Đình đều đã đến bến xe khách đường dài ở Tô Châu để đón anh trai, và cũng tiện thể giúp anh ấy chạy một chiếc xe. Họ đứng đợi ở cửa ra, nhưng cả hai đều không nhìn ra Trang Đồ Nam—anh ấy trông quá giống một người ăn xin.

Trang Tiểu Đình không nhận ra anh trai mình. Lâm Đống Triết cũng không nhận ra chiếc xe đạp của mình nữa— Việc khai sáng quá kỹ, khiến lớp sơn trên giá kim loại bị bong tróc nhiều.

- Khi vào sân nhỏ, câu đầu tiên của Tống Oánh là: “Đồ Nam, bao lâu rồi con không tắm vậy?”

- Trang Đồ Nam thành thật trả lời: “Chắc khoảng 10 ngày.”

- Hoàng Linh không nói gì, lập tức đưa một xô nhựa đầy nước ấm và đẩy Trang Đồ Nam vào nhà vệ sinh. Sau đó dặn dò Trang Siêu Anh: “Anh rửa sạch cái bàn chải dùng để chà da lợn trong bếp, đưa cho Đồ Nam, bảo thằng bé tự chà sạch mình đi.”

Sau khi Trang Đồ Nam tự tắm rửa sạch sẽ, cậu mang đôi dép lê đi ra ngoài.

Đêm gió thổi nhẹ, thổi vào mái tóc ướt đẫm của cậu và lên chân tay ngoài trời, cảm giác thật khó tả về sự thoải mái và thư giãn.

Hoàng Linh đã nấu canh đậu xanh và bánh bao nhân thịt. Lúc Trang Đồ Nam đang ăn ngon miệng, thì gia đình Lâm Đống Triết từ từ đi qua.

- Trang Đồ Nam vội vàng xin lỗi về sự hao mòn của chiếc xe đạp. Lâm Vũ Phong hoàn toàn không để ý: “Con đã mượn xe rồi, Đống Triết không có xe đi chơi, chỉ ở nhà học bài, chú còn phải cảm ơn con vì đã mượn xe nữa đấy.”

- Lâm Đống Triết cười hề hề: “Anh Đồ Nam đợi anh ăn xong, kể cho chúng em nghe về những điều anh đã trải qua nhé.”

Ra ngoài thì khó, ở nhà thì dễ. Trang Đồ Nam kể tóm tắt chuyến đi Bình Dao. Cậu giấu đi những nguy hiểm và khó khăn dọc đường, chỉ kể chi tiết kể về phong tục, tập quán của Bình Dao và những giai thoại trong công tác đo đạc và quy hoạch, khiến cả nhà đều nghe mà lòng tràn ngập sự thích thú.

- Lâm Vũ Phong bắt đầu hào hứng, “Trường Giao thông cũng có một câu chuyện thú vị, nói ra thì có liên quan một chút đến Tô Châu. Năm 1947, chính phủ Nam Kinh yêu cầu Đại học Giao thông Quốc gia ngừng giảng dạy hai ngành Hàng hải và Kỹ thuật động cơ vì lý do cắt giảm ngân sách, và đổi tên thành ‘Trường Đại học Kỷ thuật Nam Dương Quốc Gia’. 3000 sinh viên quyết định đi Nam Kinh yêu cầu giải thích, nhưng ga tàu Thượng Hải nhận lệnh từ cấp trên, không bán vé cho họ.”

- Lâm Vũ Phong vung quạt, nói liên tục: “Các sinh viên đã góp tiền mua một đầu máy xe lửa cũ sắp hỏng và 27 toa tàu. Sinh viên khoa Kỷ thuật Cơ khí lắp ráp một cách chắp vá để sửa xong chiếc tàu hỏa, lái xe suốt dọc đường đến gần Tô Châu. Khi cục đường sắt biết được, đã tháo dỡ một đoạn đường ray phía trước, nhưng đường ray vẫn còn ở ven đường, sinh viên khoa Kỷ thuật Xây dựng đã lập tức tổ chức một đội sửa chữa khẩn cấp, sửa lại đường ray và tiếp tục đi tiếp.”

- Tống Oánh ngơ ngác hỏi: “Trường Giao thông thật sự liên quan đến giao thông sao?”

- Lâm Vũ Phong tiếp tục khoác lác: “Cục Giao thông lại tháo dỡ đoạn đường ray phía trước và mang đi. Các sinh viên đã tháo dỡ đoạn đường ray phía sau, và lắp lại ở phía trước của tàu hỏa. Lắp lại suốt dọc đường, vừa lắp vừa đi, cuối cùng tàu cũng đến ga tàu Tây Thượng Hải. Cuối cùng, Trường Giao thông Quốc gia giữ được tên trường và hai khoa Hàng hải, Cơ khí.”

- Lâm Vũ Phong sau đó giải thích cho Tống Oánh: “Sau khi giải phóng, Trường Đại học Giao thông Quốc gia được chia thành Trường Giao thông Thượng Hải và Trường Giao thông Tây An, tập trung vào các ngành Máy móc, Điện, và Thuyền, nhiều chuyên ngành thực sự liên quan đến giao thông.”

- Trang Siêu Anh nghe xong, suy nghĩ vẫn vơ: “Khi Đồ Nam đăng ký nguyện vọng, Chú Lâm công đã khuyên nên chọn các chuyên ngành thực dụng, chú Lâm quả thật có tầm nhìn xa. Hai năm gần đây, việc phân công công việc cho sinh viên tốt nghiệp khối văn hóa thực sự không bằng những năm ngay sau khi kỳ thi đại học được phục hồi. Trước đây, sinh viên tốt nghiệp ngành Lịch sử, Triết học có thể vào làm ở các cơ quan cấp bộ, nhưng bây giờ các cơ quan không còn tốt như trước.”

- Trang Siêu Anh cảm thán: “Chỉ mới vài năm thôi, khối khoa học tự nhiên đã bắt kịp khối khoa học xã hội rồi.”

- Hai gia đình rất thân thiết, Hoàng Linh đùa: “Tôi còn nhớ khi mới chuyển đến, nhà bên cạnh bắt nạt chúng ta. Chú Lâm không nói gì đã chặn ống nước của họ lại, lúc đó tôi còn nghĩ, mấy người học thức mà cũng dữ dằn vậy, hóa ra là truyền thống của trường.”

- Người trí thức Lâm Vũ Phong kể xong chuyện kỳ lạ lại tiếp tục kể chuyện cười: “Ngày Đồ Nam nhận được giấy báo nhập học của trường Đại học Đồng Tế. Tôi lo lắng cả một đêm, không biết Đống Triết nên thi Đồng Tế hay Giao thông, giờ nghĩ lại, tôi không cần phải lo nữa.”

- Ngay khi Lâm Vũ Phong vừa dứt lời, tiếng mắng mỏ không thể nghe nổi từ sân nhà bên cạnh đột ngột vang lên. Trang Siêu Anh giải thích cho Trang Đồ Nam “Đó là nhà của Chu Thanh. Một thời gian trước, Thượng Hải đồng ý cho con cái của thanh niên trí thức về thành phố, họ có thể đăng ký hộ khẩu Thượng Hải…”

- Lâm Vũ Phong cảm thán: “Cuối cùng cũng đồng ý rồi. Thượng Hải suốt thời gian qua vẫn không chịu nhượng bộ, mãi đến gần đây mới đồng ý cho con cái trở lại thành phố.

- Chuyên gia nghe ngóng Tống Oánh bổ sung thêm: “Có điều kiện đấy. Mỗi cặp thanh niên trí thức chỉ được phép cho một đứa con về thành phố, và đứa trẻ phải từ 16 tuổi trở lên, ít nhất đã học xong trung học cơ sở.”

- Trang Đồ Nam ngạc nhiên: “Chu Thanh có thể về Thượng Hải là chuyện tốt mà, sao lại bị mắng chửi như vậy… như thế này thật khó nghe?”

- Trang Siêu Anh giải thích: “Nhà, còn không phải vì nhà sao. Chu Thanh năm nay học lớp 8. Vương Dũng bắt cô bé mùa thu này về nhà ông bà nội ở Thượng Hải học hết trung học cơ sở, rồi tranh thủ đăng ký hộ khẩu. Anh ta muốn lấy căn phòng nhỏ đó, nhưng mẹ Chu Thanh không đồng ý. Cô ấy nói căn phòng đó là do nhà máy dệt bông đặc biệt cấp cho hai mẹ con họ.”

- Lâm Vũ Phong nói: “Căn phòng đó một nửa diện tích là sân của chúng ta. Nếu còn cãi nhau nữa, tôi sẽ xây lại bức tường. Tôi không biết sửa đường ray, nhưng xây tường thì tôi làm được.”

Dưới ánh đèn đường mờ mờ trong ngõ hẻm, đã có rất nhiều giường tre được đặt ra để người dân ngồi nghỉ mát. Mọi người mặc đồ ngủ, thoải mái ngồi hoặc nằm, vừa quạt quạt quạt với chiếc quạt mo, vừa trò chuyện hoặc nghe đài phát thanh.

- Lý Giai và bố mẹ cũng ngồi trên một chiếc giường tre. Mẹ cô đang an ủi Lý Giai: “Không sao đâu, nhà mình vừa nóng vừa chật, ngủ trong bếp còn chẳng bằng ngủ ngoài trời, có gió mát thì thoải mái hơn nhiều.”

- Bố cũng không để ý: “Mọi người đều ngủ ngoài trời, vừa trò chuyện vừa nghỉ ngơi, mệt thì ngủ, cũng ổn mà.”

- Mẹ ngồi khoanh chân, nắm tay Lý Giai, nhẹ nhàng nói: “Con về trường đi, ở ký túc xá thoải mái hơn. Ngày mai bố mẹ sẽ đến thăm trường con. Haiz, em trai con lên trung học phổ thông không có ký túc, nó còn phải chen chúc ở với chú thím ba năm nữa mới thi đại học được…”

- Mẹ nhìn sắc mặt Lý Giai, cẩn thận hỏi lại lần nữa: “Con gái à, bố mẹ đã dành chỉ tiêu hộ khẩu cho em trai con, con không giận chứ?”

- Bố tiếp lời: “Không phải là bố mẹ trọng nam khinh nữ, mà em trai con nhỏ tuổi hơn con, thành tích cũng không bằng con. Con gái à, con học trường tốt, tốt nghiệp xong tìm được bạn trai có hộ khẩu Thượng Hải cũng dễ. Kết hôn là có hộ khẩu luôn, vậy là có thể ở lại Thượng Hải làm việc.”

Lý Giai nhẹ nhàng lắc đầu.

- Không biết là vì không chú ý đến cái lắc đầu của Lý Giai hay là không muốn thừa nhận sự phủ nhận của Lý Giai. Bố tự nói tiếp: “Con gái à, con học đại học ở Thượng Hải, em trai con có được hộ khẩu rồi, như vậy gọi là ‘hạ cánh mềm’. Bạn bè thanh niên trí thức của bố mẹ đều nói gia đình mình may mắn, được hạ cánh mềm về Thượng Hải.”

- Mẹ cũng rất vui mừng: “Bố mẹ từ nhỏ đã dạy các con nói tiếng Thượng Hải, là vì không muốn các con mất đi gốc gác. Bố mẹ cả đời đều muốn về Thượng Hải, các con về trước, khi bố mẹ già rồi cũng có thể trở về.”

Lý Giai nhẹ nhàng gật đầu, nhưng trong đầu cô lại vô tình xuất hiện một hình bóng, một hình bóng không màng đến nguy hiểm, chắn giữa cô và những kẻ con đồ.

Đèn đường lúc sáng lúc tối, bóng đèn phát ra tiếng xì xì. Trong ánh sáng vàng mờ ảo, bướm và muỗi bay lượn vòng quanh.