Một chiếc ti vi gần 500 nhân dân tệ, trong khi lương hàng tháng của Tống Oánh là 55 nhân dân tệ, và của Lâm Vũ Phong là 60 nhân dân tệ.

Kể từ khi có kế hoạch mua một chiếc ti vi. Tống Oánh kiên quyết tiết kiệm 30 nhân dân tệ mỗi tháng—kiên quyết có nghĩa là, mỗi khi nhận lương, Tống Oánh đều ngay lập tức gửi 30 nhân dân tệ vào ngân hàng và tuyệt đối không sử dụng số tiền này—Theo kế hoạch của cô, sau một năm rưỡi cô sẽ có đủ tiền để mua một chiếc ti vi rồi.

Tống Oánh không còn tiền để mua đồ mới. Lặng lẽ sửa lại cổ áo và ống tay áo của bộ quần áo cũ, tự lừa dối mình xem như là những bộ đồ mới.

Trước Tết Nguyên Đán năm 1979. Bộ phận của Lâm Vũ Phong nhận được một phiếu mua ti vi. Vì để công bằng, hơn mười đồng nghiệp đã cùng nhau tổ chức bốc thăm.

Có đồng nghiệp đã lấy được vé mua tivi, nhưng gia đình họ gánh vác quá nhiều, không mua nổi tivi. Vì vậy đã bán phiếu ti vi với giá 50 cân lương thực cho Lâm Vũ Phong.

Lâm Vũ Phong tiền trạm hậu tấu. Và khi Tống Oánh biết chuyện, cô rất tiếc cho số lương thực 50 cân ấy, muốn bán lại phiếu ti vi.

- Hoàng Linh tìm đến Tống Oánh và nói: “Nếu em không đủ tiền, chị có thể cho em vay.”

- Tống Oánh do dự, nói: “Điều này không tốt lắm.”

- Hoàng Linh nói một cách nhanh chóng và thẳng thắn: “Chị sẽ nói thật với em vậy. Mỗi tháng Siêu Anh phải gửi một phần ba lương cho bố mẹ anh ấy. Gia đình chị thì hầu như không có tiền tiết kiệm. Năm ngoái nhờ hai lần chấm bài có được một chút trợ cấp, gia đình mới để dành được một ít tiền. Bây giờ sắp đến Tết rồi, ông bà cứ lo lắng mãi. Hai tháng qua cứ nhắc đi nhắc lại muốn mua một chiếc radio. Em hãy nhanh chóng mượn tiền chị đi, chị cảm ơn em.”

- Tống Oánh hơi động lòng, hỏi: “Chị không thương lượng với thầy Trang trước sao? Chị không sợ thầy ấy trách chị à?”

- Hoàng Linh trả lời: “Đồ Nam bắt đầu học tiếng Anh rồi. Còn Siêu Anh học tiếng Nga. Anh ấy hoàn toàn không thể dạy được. Anh ấy hôm nọ còn than thở, đài truyền hình có chương trình tiếng Anh cho thiếu nhi hai lần một tuần, có chuyên gia dạy về ngữ pháp và phát âm. Chị nói là vì Đồ Nam học tiếng Anh, nên sẽ vay tiền của em. Nếu gia đình em mua ti vi, Đồ Nam có thể xem chương trình tiếng Anh cùng. Anh ấy chắc chắn không có ý kiến đâu.”

Hoàng Linh đã nói đến mức này rồi. Tống Oánh cũng vui vẻ đồng ý, bắt đầu tìm hiểu xem cửa hàng nào có bán ti vi.

Công sức không phụ lòng người, sau khi xếp hàng mấy lần. Sau khi trải qua vài lần từ hy vọng đến thất vọng rồi lại đến hy vọng, rồi lại thất vọng. Đến mùng 3 Tết, Lâm Vũ Phong đạp xe về nhà, mang theo một chiếc ti vi đen trắng.

Các gia đình tụ tập quanh ti vi xem tin tức — Năm nay nhà Lâm Vũ Phong mua ti vi. Tống Oánh thì mắc nợ ngập đầu. Hoàng Linh lợi dụng cơ hội hủy bỏ hoạt động trao lì xì giữa ba gia đình. Hoạt động đón Tết của ba gia đình đã chuyển thành ngồi xem tivi ở nhà họ Lâm.

- Trương A Muội hỏi Tống Oánh: “Chị chỉ phủ một miếng vải lên ti vi thôi à? Sao chị không mua một cái áo bọc ti vi?”

- Tống Oánh vỗ tay, nói: “Hết tiền rồi, tôi còn nợ Hoàng Linh một trăm tệ, lại phải ăn thêm một năm dưa rắn nữa rồi.”

- Hoàng Linh đưa ra một ý tưởng: “Em dùng miếng vải này làm một chiếc áo bọc ti vi đi. Chị sẽ tìm chút sợi len màu sắc tươi sáng đan thành hoa văn, đan xong thì may lên áo bọc, thế là có ti vi áo bọc rồi.”

- Tống Oánh khen ngợi: “Ý hay quá, sao em lại không nghĩ ra nhỉ?”

Các bà mẹ thì trò chuyện. Còn các ông bố và các con thì chăm chú xem tin tức.

“Đài truyền hình thành phố Tô Châu phát sóng tin tức của Đài Trung ương, …… Phó Thủ tướng Quốc vụ viện, Phó Chủ tịch Quân ủy Trung ương Đặng Tiểu Bình đã đến thủ đô Washington của Hoa Kỳ, bắt đầu chuyến thăm chính thức kéo dài một tuần, chúng ta hãy cùng chúc mừng…”

- ¬ Trang Siêu Anh nói: “Đây là chương trình phát lại tin tức của Đài Trung ương hôm qua phải không?”

- Ngô Kiến Quốc lẩm bẩm một câu: “Đầu tiên là thăm Nhật, giờ thăm Mỹ, có vẻ như phong trào đang thay đổi rồi.”

- Trang Siêu Anh nói với Trang Đồ Nam: “Tiếng Anh là ngôn ngữ được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới. Sau khi Trung-Mỹ thiết lập quan hệ ngoại giao, tầm quan trọng của nó sẽ ngày càng tăng lên…”

Trong nhà vang lên tiếng cười ầm ĩ.

- “Thầy Trang, thầy đang giảng bài à?”

- “Lão Trang, công tác tư tưởng chính trị của ông thật là giỏi.”

- Giữa tiếng cười, Trang Siêu Anh kiên trì tiếp tục công tác giáo dục tư tưởng: “Tiếng Anh sẽ ngày càng quan trọng. Đồ Nam, con phải học tốt tiếng Anh.”

- Trang Siêu Anh nhìn các hàng xóm vẫn còn cười đùa, nói: "Mọi người đừng cười. Tôi năm nay dạy lớp 12, lớp cuối cấp, nhiệm vụ giảng dạy nặng nề nhất chính là môn tiếng Anh. Học sinh ở đây nền tảng tiếng Anh khá yếu, đặc biệt là các trường cấp ba ở nông thôn hầu như chưa học tiếng Anh. Nếu nắm vững tiếng Anh thì sẽ dễ dàng vượt qua rất nhiều người."

- Tống Oánh đã trở lại hàng ngũ những người thời thượng, sành điệu nhất tại nhà máy dệt bông, cười tươi như hoa, nói: "Chương trình tiếng Anh thiếu nhi có vào thứ Bảy và Chủ Nhật, bọn trẻ đều đến nhà chúng ta, học tiếng Anh cùng với Đồ Nam."

Xem xong TV, mọi người nhà họ Trang trở về nhà của mình. Lâm Đống Triết theo vào phòng Trang Đồ Nam —— Hai phòng ngủ nhỏ được cải tạo từ những gian phòng cũ, vẫn giữ lại cửa phòng cũ. Từ phòng của mình đến phòng Trang Đồ Nam chỉ cần vài bước đi, rất thuận tiện.

Trang Đồ Nam nhìn thấy trên bàn học có mấy tờ báo《Nhân dân Nhật báo》 tháng Một — Mỗi cuối tháng, Trang Siêu Anh sẽ mang những tờ báo hết hạn từ văn phòng về nhà, để Trang Đồ Nam cắt báo. Trang Đồ Nam rất vui mừng, lấy ra một cuốn sổ cắt báo dày từ trong ngăn kéo.

Trang Đồ Nam đang định đứng dậy đi tìm kéo. Lâm Đống Triết chạy về phòng mình, lấy kéo và hồ dán rồi lại chạy đến.

- Lâm Đống Triết nịnh nọt nói: "Anh Đồ Nam, đã là năm 1979 rồi, anh có muốn đổi một cuốn sổ mới để dán báo không? Ba em vừa cho em hai cuốn sổ mới, em chia cho anh một cuốn nhé?"

- Trang Đồ Nam nhìn chằm chằm Lâm Đống Triết: "Nói đi!"

- Lâm Đống Triết cười khúc khích: " Anh Đồ Nam, em biết không giấu nổi anh mà. Em nghi ngờ bài tập nghỉ hè mỗi năm đều giống nhau. Anh có thể cho em mượn bài tập nghỉ hè cũ của anh xem không?"

- Lâm Đống Triết hạ thấp giọng: “Có vài đứa học sinh lớp ba cũng muốn chép bài của anh, nói là 1 hào tiền 1 cuốn đấy."

- Lâm Đống Triết ra sức thuyết phục học sinh giỏi Trang Đồ Nam: "Tiền kiếm được sẽ dùng để thuê sách, mấy cuốn truyện tranh《Phong thần diễn nghĩa》 và《Thủy hữ》 mới vào sạp sách đấy."

- Truyện tranh quá hấp dẫn. Trang Đồ Nam do dự một lúc, "Nếu người lớn biết thì sao..."

- Lâm Đống Triết nói: " Lão đại, em làm việc anh yên tâm đi, sẽ không để người lớn biết đâu.”

- Lâm Đống Triết nhớ lại sự kiện quả dưa rắn, trong lòng còn lo lắng, nói tiếp: "Đừng để Trang Tiểu Đình biết nhé. Nếu nó biết, mẹ anh và mẹ em sẽ biết ngay."

- Lâm Đống Triết tiếp tục nói: " Trang Tiểu Đình á. Ai, hôm đó giáo viên quên cho bài tập, lúc cả lớp đứng dậy chuẩn bị ra về, cô ấy hỏi ‘Cô ơi, hôm nay có bài tập không?’ Em lập tức chạy lại bịt miệng cô ấy, tiếc là trễ rồi, cô giáo nhớ ra và cho cả lớp bài tập."

- Trang Đồ Nam quyết định: "1 hào 5 phân, 1 hào 5 phân sao chép một cuốn.”

Vào ngày mùng 5. Tống Hướng Dương vàLý Nhất Minh cùng nhau đến chúc Tết Trang Siêu Anh và Lâm Vũ Phong.

Cả hai mang theo một túi lớn trái cây và đồ hộp, nghe nói là Tống Hướng Dương đã dùng công điểm tự kiếm được để mua, và chia cho Trang Siêu Anh cùng và Lâm Vũ Phong như một món quà cảm ơn.

Những miếng lê trắng như tuyết, những quả đào vàng cam nằm trong những lọ thủy tinh trong suốt, rõ ràng hiện ra trước mắt. Lâm Đống Triết nhìn chằm chằm vào các lọ. Trang Tiểu Đình thỉnh thoảng cũng liếc nhìn chúng. Còn Lâm Vũ Phong thì từ từ dùng dụng cụ mở nắp lọ.

- Tống Hướng Dương nói: "Nếu là mua bằng trợ cấp sinh viên mua, thầy Trang chắc chắn sẽ vui hơn. Nhưng đây là em đổi công điểm để lấy, cũng là chút tấm lòng của em và Nhất Minh."

- Tống Tương Dương ngượng ngùng nhưng vẫn thành thật giải thích: "Em luôn nghĩ sẽ thi đậu đại học rồi đến thăm thầy Trang. Vì vậy, sau lần đầu trượt kỳ thi, chúng em không đến cảm ơn thầy Trang. Nếu không phải là dì Tống mắng chúng tôi một trận, chắc chắn bây giờ em cũng sẽ không đến. Ngại đến lắm, trượt kỳ thi, cảm thấy xấu hổ."

- Lý Nhất Minh càng ngượng ngùng hơn: "Chú làm việc có công điểm, có thể dùng tiền tự kiếm để cảm ơn hai thầy, còn con chỉ có thể mang trái cây và đồ hộp từ nhà..."

Lý Nhất Minh nói càng nhỏ, đầu cũng cúi thấp hơn. Tống Hướng Dương vỗ vai người cháu họ để an ủi.

- Lý Nhất Minh ngẩng đầu lên, miễn cưỡng cười một chút: "Thầy Trang, Chú Lâm, hôm nay chúng con đến cũng muốn hỏi thầy một chuyện. Con có một người bạn cũng là thanh niên thất nghiệp. Anh ấy viết một bức thư cho Sở lao động về vấn đề công việc, và Sở lao động đã đưa ra một số gợi ý, trong đó có một gợi ý là 'phát triển kinh tế cá thể'."

- Lý Nhất Minh tiếp tục: " Các đồng chí ở Sở Lao động ám chỉ chúng con nên đi đến phố Quan Tiền hay ở những nơi đông người của Huyền Diệu Quán, họ bày gian hàng bán những món đồ nhỏ như kim chỉ, sợi chỉ.... Những món đồ này các cửa hàng quốc doanh không bán, vì mẫu mã ít, giá lại cao. Em và bạn em đã đến Huyền Diệu Quán quan sát lén vài ngày, thấy các quầy hàng nhỏ ở đó làm ăn khá tốt, nhưng thường xuyên bị đội quản lý đô thị đến thu đồ, phải vừa bán vừa trốn..."
Giọng nói của Lý Nhất Minh ngày càng nhỏ dần.

- Lâm Vũ Phong nói: "Có kênh nhập hàng không?"

- Lý Nhất Minh đáp: "Thượng Hải có chợ hàng hóa. Mọi người đều đi Thượng Hải nhập hàng, tàu hỏa đi về trong ngày."
- "Bang!" một tiếng, Lâm Vũ Phong mở nắp hộp thiếc ra: "Đống Triết, đi lấy năm cái muỗng và năm cái bát nhỏ. Ba người các con cùng với hai anh trai ăn chung đi."

- Lâm Vũ Phong lấy khăn lau tay: "Đi làm đi, đừng thấy chỉ là đồ vật nhỏ, số lượng lớn rất có lãi."

- Lâm Vũ Phong rất quyết đoán, Lý Nhất Minh ngẩn người: "Nhưng mà, ba mẹ con thấy việc làm ăn cá thể không có danh tiếng tốt, cũng sợ chính sách thay đổi liên tục. Mẹ con nói, chờ thêm chút nữa, biết đâu một ngày nào đó nhà máy dệt bông sẽ có vị trí, công việc nhà nước vẫn ổn định hơn..."

- Lâm Vũ Phong nói: "Trước Tết, nhà máy chúng ta đã tổ chức một cuộc họp. Chính phủ đã mở rộng thêm kênh trở về thành phố cho các thanh niên trí thức, có vẻ như nhiều thanh niên trí thức sẽ lần lượt trở về thành phố.”

- Tống Oánh đột nhiên chen vào một câu: "Về việc có nên cho tất cả thanh niên trí thức trở về thành phố hay không, đồng chí Tiểu Bình trong cuộc họp công tác trung ương về vấn đề thanh niên trí thức đã nói 'Cửa sau này nếu các bạn không mở thì tôi sẽ mở', tất cả thanh niên trí thức sẽ trở về thành phố."

Chị cả ngốc Tống Oánh đột nhiên nói về chính sách, mọi người trong nhà đều giật mình.

- Tống Oánh nhắc nhở Lâm Vũ Phong: "Anh quên rồi sao, hôm đó chị Lục đến nhà chúng ta xem tin tức về thanh niên trí thức trên TV, chị ấy đã nói như vậy."

- Lâm Vũ Phong trong lòng cảm thấy dù là Tống Ninh hay chị Lục giải thích chính sách, có lẽ đều không đáng tin. Nhưng dưới uy lực của Tống Oánh, anh vẫn nhanh chóng thay đổi cách diễn đạt: "Nhìn có vẻ như tất cả thanh niên trí thức đều sẽ sớm trở về thành phố, văn phòng thanh niên trí thức yêu cầu nhà máy có vị trí thì ưu tiên sắp xếp cho thanh niên trí thức trở về. Dù là công nhân chính thức hay công nhân tạm thời."

- Lâm Vũ Phong tiếp tục: "Nhà máy chúng ta thế này, tôi đoán nhà máy dệt bông cũng tương tự. Chỉ riêng thanh niên trí thức thôi đã là 'số người nhiều, cơ hội ít' rồi. Thêm một hai năm nữa, các sinh viên tốt nghiệp từ các trường đại học và trung học chuyên nghiệp lớp 77, 78 cũng sẽ ra trường, sẽ được phân công trực tiếp đến các đơn vị cấp quốc gia. Cơ hội cho con em công nhân các bạn sẽ càng mong manh hơn. Hơn nữa, việc bán hàng rong cũng không cản trở con vào nhà máy, con có thể vừa bán hàng rong vừa đợi vị trí."

- Lâm Vũ Phong càng nói, sắc mặt Lý Nhất Minh càng tái đi. Sau khi Lâm Vũ Phong nói xong, một lúc lâu sau, Lý Nhất Minh mới mở miệng: "Cảm ơn chú Lâm rất nhiều."

- Lý Nhất Minh khẽ nói: "Con hiểu rồi, cảm ơn chú Lâm."

Lâm Đống Triết bưng một chồng bát nhỏ chạy vào phòng. Hoàng Linh giúp cậu ấy múc từng thìa một vào bát.

Lâm Đống Triết đầu tiên đặt hai bát nước lê đường phèn trước mặt khách. Tống Hướng Dương liên tục vẫy tay: "Các cháu ăn đi."
- Lâm Vũ Phong hỏi Tống Hướng Dương: "Anh làm thủ tục về thành phố thế nào rồi?"

- Tống Hướng Dương đáp: "Vẫn chưa làm, không tìm được đơn vị tiếp nhận."

- Tống Hướng Dương giải thích: " Ngoài việc những người có nhiều con hoặc là con một được đưa lên làm thanh niên trí thức, thì vẫn áp dụng chính sách 'bệnh tật, khó khăn thì thôi việc' như trước. Chỉ cần có giấy chứng nhận nghỉ bệnh hoặc giấy chứng nhận khó khăn gia đình do khu phố cấp là có thể nghỉ. Đội nói, chỉ cần có đơn vị tiếp nhận, họ sẽ lập tức thả người. Trong đội cũng nghèo, người nhiều đất ít, căn bản không muốn chúng ta, những thanh niên trí thức, tranh giành cơm ăn với họ."

- Lâm Vũ Phong nói: "Trong tổ của tôi thiếu một công nhân tạm thời, đã chỉ định phải tuyển thanh niên trí thức về thành phố. Công nhân tạm thời không có biên chế, không có bảo hiểm y tế, không có nhà ở. Tất cả phúc lợi đều thấp hơn công nhân chính thức một bậc. Nếu anh có hứng thú, lát nữa tôi sẽ lấy hai cuốn sách về cơ khí trong phòng tôi cho anh mượn xem, mùng mười sẽ vào nhà máy phỏng vấn."

- Tống Hướng Dương đột nhiên ngẩng đầu lên: "Có cơ hội chuyển chính thức không?"

- Lâm Vũ Phong lắc đầu: "Không rõ lắm, nếu anh muốn biết, tôi sẽ đi hỏi thử."

Trang Tiểu Đình bưng hai bát nhỏ đựng đồ hộp đặt trước mặt Tống Hướng Dương và Lý Nhất Minh. Hai người không thể từ chối, đành ăn đồ hộp cùng ba đứa trẻ.

Lý Nhất Minh thần sắc bất định, chăm chú nhìn bàn mà thất thần.

Tống Hướng Dương không biết là vui mừng hay lo lắng, tay cầm thìa của anh ta vẫn run nhẹ.

Hai vị khách và ba đứa trẻ ngồi xung quanh ăn đồ hộp. Ghế đã đầy, hai người lớn trong nhà đành phải ngồi sát trên mép giường lớn.

- Trang Siêu Anh thấp giọng hỏi Lâm Vũ Phong: "Anh Lâm, tôi nghe tin tức nói rằng, thanh niên trí thức có thể về thành phố hay không chủ yếu là xem thành phố cũ có sẵn sàng tiếp nhận họ trở lại hay không. Bắc Kinh đã mở 'chế độ nghỉ việc vì bệnh và khó khăn' từ năm ngoái, nhiều thanh niên trí thức ở Bắc Kinh đã trở về. Thượng Hải đã nhiều lần nói không thể tiếp nhận nhiều người như vậy một lần, phần lớn thanh niên trí thức ở Thượng Hải vẫn ở lại nông thôn."

- Tống Oánh biết em gái của Trang Siêu Anh cũng là thanh niên trí thức, liền hỏi: "Thầy Trang, em gái của thầy có thể về không?"

Trang Siêu Anh lắc đầu.

- Tống Oánh nói: "Thầy Trang, thầy đi hỏi thử xem. Ở thành phố Tô Châu có một 'tổ chức phụ huynh của thanh niên trí thức'. Họ thường xuyên tụ tập để thảo luận về chính sách, trao đổi thông tin, rồi viết thư báo cho con cái ở nông thôn về những tin tức mới nhất trong thành phố, để họ chuẩn bị sẵn sàng. Chị Lục và chị Vương ở xưởng em cũng thường xuyên đi, em đã nghe lén được một ít."

Ba người còn lại đã hiểu thông tin của Tống Oánh đến từ đâu.

- Tống Oánh đã tích tụ một đống tin đồn và không thể chờ đợi để chia sẻ với mọi người: "Con gái nhà bên kết hôn với một thanh niên trí thức Thượng Hải cùng nông trường. Nghe nói bây giờ họ đang làm thủ tục ly hôn, định trước ly hôn, về thành phố rồi sẽ tái hôn. Thầy Trang, em gái thầy cũng có thể 'cứu quốc” theo đường vòng mà."

- Trang Siêu Anh khổ sở cười: "Mấy năm trước, tỉnh Quý Châu nói những thanh niên trí thức do quần chúng giới thiệu có thể thi vào các trường sư phạm, y tế hoặc trung cấp nghề. Em gái tôi tính khí mạnh mẽ, thi đỗ trường y tế, tốt nghiệp rồi được phân công về bệnh viện thị trấn..."

Trang Siêu Anh chuyển hướng câu chuyện: "Bây giờ chính sách đã được ban hành. Những thanh niên trí thức đã kết hôn hoặc có công việc tại địa phương thì không thể về thành phố. Em tôi có công việc phân công từ nhà nước, thì không thể trở về Tô Châu nữa..."

- Tống Oánh nghe đã hiểu: "Học xong trường y tế, có công việc rồi, vậy mà lại không thể về Tô Châu sao?"

- Lâm Vũ Phong thở dài: "Con người mà, một là số mệnh, hai là vận may, ba là phong thủy, bốn là tích đức, năm là học hành. Học hành xếp sau số mệnh. Chúng ta hồi đó, chúng ta hồi đó..."

Lâm Vũ Phong nhìn ba đứa trẻ đang vui vẻ ăn đồ hộp, không nói tiếp nữa.