Tin tức về việc khách quý sẽ ở lại Vương phủ, giống như một giọt nước lạnh rơi vào chảo dầu sôi, khiến cả Vương phủ, đặc biệt là nhà bếp, lập tức nổ tung.
Vương viên ngoại trong một ngày chạy đến nhà bếp ba lần, dặn dò từng ly từng tý, trên mặt vừa hưng phấn vừa lo lắng, liên tục nhấn mạnh “tinh xảo cầu kỳ”, “mới lạ độc đáo”, “vạn vô nhất thất” (không để xảy ra một sai sót nào). Những thứ tốt trong kho được đưa đến không ngừng, chân giò, cồi sò điệp khô, gà quay, lạp xưởng, các loại trái cây khô mứt… dường như muốn móc hết gia tài ra, chỉ để đổi lấy một nụ cười của quý nhân.
Áp lực như tảng đá khổng lồ đè nặng lên vai Lâm Vi. Nàng không chỉ phải ngày ngày nghĩ ra các món ăn tinh tế không trùng lặp, đối phó với vị khách quý kén chọn khẩu vị và có kiến thức sâu rộng kia, mà còn phải luôn đề phòng đôi mắt ác ý, thậm chí là hơn một đôi mắt, đang rình rập trong bóng tối. Nàng gần như có thể cảm nhận được đám người Tôn bà t.ử như những con linh cẩu đang ẩn mình trong bóng râm, nín thở chờ đợi khoảnh khắc con mồi sơ hở, rồi sẽ xông lên c.ắ.n xé.
Tuy nhiên, tâm trạng của Lâm Vi đã lặng lẽ thay đổi.
Sự hoảng sợ ban đầu và phòng thủ bị động dần được thay thế bằng một sự quyết đoán lạnh lùng. Ngồi chờ c.h.ế.t tuyệt đối không phải phong cách của nàng. Vì xung đột là không thể tránh khỏi, vậy thì phải kiểm soát nhịp điệu của cuộc xung đột, thậm chí… phải lợi dụng xung đột.
Kế hoạch nảy sinh trong đầu nàng khi chạm vào túi hạnh nhân đêm qua, đã được nàng lặp đi lặp lại trong đầu, dần trở nên rõ ràng và hoàn thiện. Đây là một nước cờ hiểm, sai một bước, mất tất cả. Nhưng lợi ích, cũng có thể là cực lớn — nếu thành công, không chỉ có thể triệt để nhổ cỏ tận gốc Lưu đại nương và Tôn bà t.ử cùng bè lũ, mà còn có thể trấn áp mạnh mẽ những kẻ có ý đồ xấu khác, giành cho nàng khoảng không gian quý báu để thở và phát triển.
Cốt lõi của kế hoạch nằm ở “mồi nhử” và “nhân chứng”.
Nàng cần tạo ra một cơ hội ra tay có vẻ tuyệt vời, một sơ hở khiến đối phương tin rằng có thể đ.á.n.h một đòn chí mạng, lại khó bị phát giác. Và sơ hở này, phải liên quan đến vị khách quý, mới có thể đẩy sự việc lên mức mà Vương viên ngoại không thể dễ dàng che đậy hay hòa giải được.
Đồng thời, nàng cần ít nhất một, tốt nhất là nhiều “nhân chứng” tương đối trung lập hoặc có thể tranh thủ, để họ chứng kiến mọi việc vào thời khắc quan trọng, khiến âm mưu không chỗ nào che giấu.
Cơ hội đến rất nhanh.
Trưa hôm đó, tiền viện truyền đến tin tức, khách quý vừa ngủ trưa dậy, có chút mệt mỏi, viên ngoại căn dặn nhà bếp đưa một ít canh hoặc điểm tâm thanh nhiệt giải mệt qua.
Ánh mắt Lâm Vi lóe lên.
Chính là lúc này!
Nàng không hề biến sắc mặt, nhận lời. Ngay sau đó, nàng cố ý nói lớn, đảm bảo mọi người trong bếp đều có thể nghe thấy: “Quý nhân ngủ trưa dậy mệt mỏi, cần đồ thanh nhuận. Ta thấy trong kho có hạnh nhân Nam loại thượng hạng, rất tốt cho phổi và sinh tân dịch, vậy ta sẽ làm một chén trà hạnh nhân đưa qua đi. Món này cần phải xay nghiền thật kỹ, nấu bằng lửa nhỏ, tốn công nhất, cũng thể hiện được thành ý nhất.”
Nàng đặc biệt nhấn mạnh “hạnh nhân”, “tốn công”, “thể hiện thành ý”, như thể đây là một món ăn quý giá, được nàng dốc lòng làm riêng cho khách quý.
Quả nhiên, lời vừa dứt, khóe mắt nàng liếc thấy Tôn bà t.ử đang thái rau ở góc bếp động tác đột nhiên khựng lại, rồi lại trở lại bình thường, nhưng dưới mí mắt cúi thấp, một tia vui mừng và hung ác khó nén đã nhanh ch.óng lướt qua.
Hạnh nhân! Ai cũng biết, hạnh nhân có vị ngọt và vị đắng, hạnh nhân đắng chứa vi độc, nếu ăn không đúng cách hoặc quá liều có thể gây khó chịu hoặc thậm chí ngộ độc! Đây quả thực là cơ hội trời ban!
Lâm Vi cười lạnh trong lòng, mồi đã thả, chỉ chờ con cá c.ắ.n câu mà thôi.
Nàng đích thân đến kho lấy một túi nhỏ hạnh nhân Nam (hạnh nhân ngọt) chất lượng cao. Sau đó, nàng bắt đầu quá trình chế biến vô cùng “tập trung” và “công khai”.
Nàng lấy cối đá nhỏ, cẩn thận xay hạnh nhân thành sữa, quá trình chậm rãi và tỉ mỉ, thu hút ánh mắt của không ít người trong bếp. Nàng cố ý đổ sữa hạnh nhân sống, màu trắng sữa, vào một cái chậu sành miệng rộng, đặt ở nơi dễ thấy trên bếp lò để lắng đọng.
“Tiểu Thảo,” Nàng gọi nha hoàn nhỏ tin tưởng nhất của mình, giọng nói rõ ràng, “Ta đi tìm một ít đường hoa quế để tăng hương vị, muội thay ta trông chừng chậu sữa hạnh nhân này, tuyệt đối đừng để bụi bẩn rơi vào, cũng đừng để người khác đến gần, thứ này cần phải sạch sẽ nhất, dính tạp vị là không tốt.” Nàng dặn dò nghiêm túc, như thể chậu sữa này là bảo vật quý giá cỡ nào.
“A! Uyển Nương tỷ tỷ cứ yên tâm! Ta nhất định trông coi cẩn thận!” Tiểu Thảo lập tức ưỡn n.g.ự.c, đứng cạnh cái chậu như một tiểu vệ sĩ, đôi mắt tròn xoe, cảnh giác quét nhìn xung quanh.
Hành động này, bề ngoài có vẻ cẩn trọng, thực chất là bước đầu tiên của kế hoạch – phơi bày một “mục tiêu hoàn hảo” tưởng chừng như không hề phòng bị, và chỉ định một người coi chừng có vẻ “chẳng mấy thông minh”.
Sau đó, Tô Uyển Nương làm như thể thực sự đi tìm Quế hoa đường, nàng bước về phía kho chứa, nhưng lại lẳng lặng dừng lại ở một góc khuất, ẩn mình trong bóng tối, xuyên qua khe hở của đống tạp vật, chăm chú nhìn mọi động tĩnh bên trong phòng bếp.
Trong bếp vẫn bận rộn như thường lệ, tiếng lửa cháy, tiếng rửa ráy, tiếng thái rau trộn lẫn vào nhau. Chậu Hạnh nhân tương trắng ngần kia, dưới ánh lửa bếp, tỏa ra thứ ánh sáng hấp dẫn nhưng mong manh.
Thời gian từng chút trôi qua. Tôn bà t.ử giả vờ cắm cúi rửa rau, nhưng động tác lại chậm hơn hẳn ngày thường, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía chậu Hạnh nhân tương và Tiểu Thảo.
Cuối cùng, cơ hội đã đến. Một tiểu nha hoàn sơ ý làm đổ chậu nước, nước lênh láng khắp sàn, gây ra một trận xôn xao và kinh hô nhỏ, sự chú ý của mọi người lập tức bị thu hút.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ngay trong khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi này!
Tôn bà t.ử động thủ! Mụ ta như bóng ma, lẳng lặng nhanh ch.óng áp sát chậu Hạnh nhân tương, bàn tay gầy guộc với sự nhanh nhẹn không phù hợp với tuổi tác, vội vàng lấy ra một gói nhỏ bọc trong giấy dầu từ trong tay áo, nhanh ch.óng đổ một ít bột màu vàng nhạt, có dạng hạt vào chậu rồi dùng ngón tay khuấy nhanh vài cái!
Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong hai, ba hơi thở, nhanh đến mức hoa cả mắt!
Mụ ta tự cho rằng mình làm thần không biết quỷ không hay, sau khi hoàn thành mọi việc, lập tức trở về vị trí cũ, tiếp tục giả vờ rửa rau, cứ như thể không có chuyện gì xảy ra.
Nhưng mụ ta vạn lần không ngờ, Tô Uyển Nương nào có đi tìm Quế hoa đường, mà là thu trọn tất cả vào trong mắt!
Trái tim Tô Uyển Nương đập thình thịch trong l.ồ.ng n.g.ự.c, vừa có sự kích động vì kế hoạch thành công, lại vừa có sự phẫn nộ lạnh lẽo đối với cái ác trong nhân tính. Nàng nhìn rõ mồn một, thứ mà Tôn bà t.ử bỏ vào, tuyệt đối không phải bụi bẩn hay muối đường thông thường. Màu vàng nhạt ấy, cực kỳ giống... bột Khổ hạnh nhân (hạnh nhân đắng) đã nghiền nát! Hoặc là thứ độc hại hơn!
Tâm địa thật độc ác! Đây là muốn đẩy nàng vào chỗ c.h.ế.t! Hầu như ngay giây phút Tôn bà t.ử quay về vị trí, Tô Uyển Nương liền bước ra khỏi bóng tối, trên mặt mang theo nét "hoài nghi" vừa vặn, như thể vừa tìm được thứ cần thiết trở về.
Nàng đi thẳng tới chậu Hạnh nhân tương.
Tôn bà t.ử thấy vậy, trên mặt thoáng hiện vẻ hoảng loạn khó nhận ra, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh.
Tô Uyển Nương đi tới bên chậu, giả vờ tùy tiện cầm một chiếc đũa sạch, khuấy nhẹ trong Hạnh nhân tương, như thể muốn kiểm tra tình trạng lắng đọng.
Đột nhiên, nàng cau c.h.ặ.t mày, sắc mặt biến thành nghiêm nghị vô cùng, đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như điện, chiếu thẳng vào Tôn bà t.ử, giọng nói chợt v.út cao, mang theo sự kinh ngạc và phẫn nộ không thể tin được: “Món Hạnh nhân tương này có mùi vị không đúng! Tôn ma ma! Vừa nãy có ai đến gần chậu tương này không?!”
Tiếng quát lớn này, tựa như sấm sét nổ giữa trời quang, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người trong bếp!
Tiểu Thảo giật mình, vội vàng nói: “Không... không có đâu Uyển Nương tỷ tỷ, ta vẫn luôn trông chừng mà, chỉ là vừa nãy Tiểu Liên làm đổ chậu nước, ta... ta quay đầu nhìn một cái, chỉ một chút thôi...”
Sắc mặt Tôn bà t.ử trắng bệch, cố gắng đứng thẳng người lên, giọng khô khốc: “Nương t.ử Uyển Nương nói gì kỳ vậy? Chậu tương này vẫn yên ổn, có gì không đúng? Chẳng lẽ là ta, lão bà t.ử này, tay chân không sạch sẽ, chướng mắt ngươi rồi sao?”
“Chướng mắt?” Tô Uyển Nương cười lạnh một tiếng, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, “Tôn ma ma, chậu Hạnh nhân tương này, lát nữa sẽ được nấu cho Quý khách dùng! Thế mà giờ lại bị người ta bỏ Khổ hạnh nhân phấn vào! Thứ này có chứa độc tố nhẹ, người thường ăn một chút có thể vô sự, nhưng Quý khách thân phận tôn quý, nếu có bất kỳ sơ suất nhỏ nào, ai có thể gánh vác nổi?! Đây không còn là chướng mắt nữa, đây chính là mưu hại!”
Bốn chữ “Khổ hạnh nhân phấn” vừa thốt ra, cả gian bếp xôn xao! Sắc mặt mọi người đều thay đổi!
Hạ độc? Lại còn hạ độc cho Quý khách? Đây quả thực là tội lớn đến mức có thể bị sao chép cả nhà!
Toàn thân Tôn bà t.ử run rẩy kịch liệt, mụ ta thét lên ch.ói tai: “Ngươi ăn nói hàm hồ! Ta không làm gì hết! Ai biết có phải chính ngươi sơ ý trộn lẫn thứ gì vào, rồi muốn vu oan cho lão bà t.ử ta không!”
“Vu oan?” Tô Uyển Nương không hề lùi bước, giọng nói dứt khoát như c.h.ặ.t sắt, “Khổ hạnh nhân phấn có mùi vị đặc biệt, hoàn toàn khác biệt với Hạnh nhân phương Nam ta mang đến! Lúc ta rời đi, tương này còn tinh khiết vô cùng, giờ lại có thêm một vị đắng rõ rệt! Tiểu Thảo có thể làm chứng, con bé chỉ rời tầm mắt trong chốc lát! Mà vừa nãy, chỉ có ngươi, Tôn ma ma, tiếp cận chậu tương trong khoảng thời gian đó! Nếu không phải ngươi giở trò, chẳng lẽ lại là quỷ quái gây ra ư?!”
Lời buộc tội của Tô Uyển Nương rõ ràng mạch lạc, thời gian, nhân chứng, vật chứng (mùi vị thay đổi) móc nối với nhau, trực tiếp đẩy Tôn bà t.ử vào đường cùng!
Cả gian bếp chìm vào sự im lặng c.h.ế.t ch.óc. Tất cả mọi người đều kinh ngạc trước lời buộc tội đột ngột, kinh hoàng này, ánh mắt qua lại giữa Tô Uyển Nương và Tôn bà t.ử đang tái nhợt.
Tôn bà t.ử lắp bắp, mồ hôi lạnh túa ra như thác từ trán, mụ ta chỉ vào Tô Uyển Nương, ngón tay run rẩy, nhưng không thốt nên được một câu hoàn chỉnh: “Ngươi... ngươi...”
“Chuyện gì vậy?! Sao lại ồn ào thế?!” Giọng Vương viên ngoại tức giận truyền đến từ cửa. Lão ta rõ ràng đã bị động tĩnh trong bếp làm kinh động. Khi nghe thấy những từ như “Quý khách”, “hạ độc”, mặt lão ta đã tái mét vì sợ hãi.
Tô Uyển Nương lập tức quay người, đối diện với Vương viên ngoại, khom gối hành lễ, ngữ điệu đau xót nhưng rõ ràng: “Xin Viên ngoại soi xét! Nô tỳ vâng lệnh chế biến trà Hạnh nhân cho Quý khách, sau khi nghiền xong liền tạm thời đặt ở đây, giao cho Tiểu Thảo trông coi. Vừa nãy vì đi tìm gia vị nên nô tỳ rời đi trong chốc lát, khi quay lại thì phát hiện Hạnh nhân tương này đã bị người ta bỏ Khổ hạnh nhân phấn vào! Vừa rồi chỉ có Tôn ma ma tiếp cận chậu tương! Vật này nếu dâng lên Quý khách, hậu quả không thể lường được! Xin Viên ngoại làm chủ cho nô tỳ, điều tra kỹ lưỡng việc này, tránh để Quý khách kinh sợ, Vương phủ gặp họa!”
Lời nói của nàng, câu nào câu nấy đều nâng sự việc lên tầm an nguy của Vương phủ và an toàn của Quý khách, khiến Vương viên ngoại không thể không coi trọng.
Vương viên ngoại nhìn chậu Hạnh nhân tương, rồi nhìn Tôn bà t.ử mặt như tro tàn, run rẩy như sàng, sau đó lại nhìn Tô Uyển Nương vẻ mặt nghiêm nghị, chứng cứ rõ ràng, làm sao lão ta còn không hiểu chuyện gì đã xảy ra? Lão ta tức giận đến run rẩy toàn thân, chỉ vào Tôn bà t.ử: “Ngươi... cái lão đàn bà độc ác này! Dám làm ra việc tàn độc như thế! Người đâu! Mau trói mụ ta lại cho ta!”
Bước đầu tiên của kế hoạch, thành công! Con cá không chỉ c.ắ.n câu, mà còn bị đóng đinh c.h.ặ.t vào lưỡi câu!
