Cảnh Lưu đại nương bị kéo đi như một con ch.ó c.h.ế.t, như một vết bỏng lạnh lẽo, in sâu vào lòng tất cả những người chứng kiến.
Trong bếp tràn ngập một bầu không khí sợ hãi gần như ngưng trệ, những tiếng d.a.o cắt rau, tiếng rửa chén bát vốn rất nhỏ nhặt, lúc này lại trở nên ch.ói tai vô cùng. Mọi người đều cắm cúi làm việc, không dám trò chuyện, thậm chí không dám giao tiếp bằng mắt, sợ rằng chỉ một chút sơ suất, sẽ trở thành đối tượng bị thanh trừng tiếp theo.
Lâm Vi trở thành trung tâm của vòng xoáy sợ hãi này. Ánh mắt mọi người nhìn nàng, vừa kính sợ lại pha lẫn sự xa lánh và e dè sâu sắc hơn. Nàng có thể lật đổ Lưu đại nương đã bén rễ sâu, lại còn thu hút sự chú ý của vị Quý nhân kia, thủ đoạn và vận may của nàng, trong mắt họ đã gần như yêu dị. Không ai dám dễ dàng tiếp cận nàng nữa, ngay cả khi Tiểu Thảo đưa nguyên liệu, ngón tay cũng khẽ run rẩy.
Lâm Vi cảm nhận được bức tường vô hình này, nhưng nàng không rảnh để bận tâm. Việc chuẩn bị bữa tối không thể có chút sai sót. Nàng buộc bản thân phải gạt bỏ tạp niệm, toàn tâm toàn ý vào khu vực bếp lò, chỉ huy đâu ra đó, giọng nói bình ổn, như thể cơn phong ba chấn động vừa rồi chưa từng xảy ra.
Độ lửa của Thịt Đùi Lợn Hầm Măng Tươi, thời gian hấp cá, mức độ chần cải thảo... Nàng kiểm tra từng ly từng tí, mọi chi tiết đều liên quan đến thành bại, liên quan đến chỗ đứng lung lay của nàng trong phủ này.
Món ăn cuối cùng cũng được chuẩn bị xong xuôi một cách an toàn, được các nha hoàn run rẩy đưa vào tiền sảnh.
Thời gian chờ đợi phản hồi, trở nên đặc biệt dài.
Tuy nhiên, tin tức truyền đến từ tiền sảnh lại không phải là lời đ.á.n.h giá về món ăn, mà là một tin khác còn đáng sợ hơn.
Quản gia Trường Quý, tâm phúc của Vương viên ngoại, lại đến nhà bếp. Sắc mặt y không còn vẻ kiêu ngạo hay sợ hãi như trước, mà mang theo một sự phức tạp tột độ, gần như là sự thận trọng xen lẫn kính sợ. Y tránh mọi người, đi thẳng đến trước mặt Lâm Vi, giọng nói đè nén rất thấp, ngữ khí lại khách sáo chưa từng thấy, thậm chí còn mang theo một chút xu nịnh khó nhận ra:
"Uyển Nương cô nương, Quý khách... đã dùng xong bữa tối, không nói gì nhiều. Chỉ là... chỉ là vừa rồi có lệnh truyền xuống, mời cô nương... mời cô nương lát nữa rảnh rỗi, đến thiên sảnh Nghe Trúc Hiên gặp mặt."
Lời này vừa thốt ra, dù Trường Quý nói rất khẽ, nhưng căn bếp vốn đã im lặng như tờ, gần như tất cả mọi người đều dựng tai lên nghe rõ mồn một!
Quý khách lại triệu kiến?! Lại còn vào buổi tối, tại thiên sảnh của Nghe Trúc Hiên, nơi y nghỉ lại?!
Điều này đã vượt xa phạm vi hỏi han về nghệ thuật nấu nướng thông thường!
Trong phút chốc, tất cả những cái đầu cúi thấp đều ngẩng lên đột ngột, vô số ánh mắt – kinh ngạc, không thể tin được, ghen tị, dò xét – đồng loạt đổ dồn về phía Lâm Vi!
Ngay cả bản thân Lâm Vi, trái tim cũng đập mạnh một cái, ngón tay nắm lấy vá bếp vô thức siết c.h.ặ.t.
Lại gặp? Lại còn vào ban đêm, tại thiên sảnh riêng tư hơn? Y muốn làm gì?
Vô số ý nghĩ vụt qua trong đầu nàng: Là để hỏi chi tiết hơn về vụ hạ độc ban ngày? Là không hài lòng về món ăn nào đó, không tiện nói rõ trước mặt mọi người? Hay là... có hàm ý sâu xa khác?
Bất kể là loại nào, đều tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Tâm tư của vị Quý khách kia, sâu như biển, nàng căn bản không thể nhìn thấu.
"Viên ngoại có biết chuyện này không?" Lâm Vi ổn định tâm thần, khẽ hỏi.
Trường Quý lộ ra vẻ mặt kỳ quái, gật đầu: "Viên ngoại... tự nhiên là biết. Quý khách đích thân phân phó, Viên ngoại... Viên ngoại há dám có dị nghị gì? Chỉ là dặn dò cô nương, nhất định phải cẩn thận ứng phó, mọi chuyện... lấy ý Quý nhân làm chuẩn." Lời nói của y, đã tiết lộ sự hoảng sợ và nịnh bợ không thể che giấu của Vương viên ngoại.
Lâm Vi trong lòng đã hiểu rõ. Vương viên ngoại có lẽ đã bị khí thế của Quý khách và sự phong ba ban ngày làm cho khiếp vía, giờ phút này chỉ sợ là vừa mong Lâm Vi có thể lấy lòng Quý khách, lại vừa sợ nàng lời nói cử chỉ không đúng mực mà rước họa thêm lần nữa, tâm trạng vô cùng mâu thuẫn.
"Ta đã biết. Hãy để ta thu dọn một chút, rồi ta sẽ đi ngay." Lâm Vi bình tĩnh đáp lời.
Trường Quý như trút được gánh nặng, khẽ bổ sung một câu: "Quý khách thích yên tĩnh, cô nương cứ đi một mình là được." Nói xong, y vội vàng rời đi, như thể nán lại thêm một khắc sẽ bị vướng vào chuyện thị phi.
Trường Quý vừa đi, sự tĩnh lặng căng thẳng trong bếp lập tức bị phá vỡ, vang lên những tiếng hít thở dồn nén và những lời thì thầm to nhỏ không thể kìm nén.
"Nghe Trúc Hiên... đó là nơi Viên ngoại dùng để tiếp đãi khách quý nhất..."
"Quý nhân buổi tối còn gặp nó? Chuyện này..."
"Nó sắp bay lên cành cao rồi sao?"
Các ánh mắt ngưỡng mộ, ghen tị, suy đoán gần như muốn nhấn chìm Lâm Vi.
Lâm Vi lại không có tâm trạng bận tâm đến những điều này. Nàng đi đến bên bồn nước, dùng nước lạnh rửa sạch hai tay và mặt, cố gắng gột rửa đi mùi dầu khói và sự mệt mỏi trên người. Nàng không có xiêm y lộng lẫy, chỉ có thể vuốt phẳng phiu chiếc áo vải thô sạch sẽ nhất trên người, kẹp gọn những sợi tóc lòa xòa ra sau tai.
Hình ảnh trong gương mờ nhạt, nhưng nàng có thể hình dung được dáng vẻ của mình lúc này – tái nhợt, mệt mỏi, duy chỉ có đôi mắt, vì sự căng thẳng và suy tư kéo dài mà trở nên đặc biệt đen láy, toát ra vẻ điềm tĩnh và thận trọng không phù hợp với tuổi của cơ thể này.
Chuyến đi này là phúc hay họa, khó mà lường trước được. Điều duy nhất nàng có thể làm, chính là dốc hết tinh thần, thận trọng ứng phó.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bước ra khỏi bếp, gió đêm thổi tới, mang theo một chút hơi lạnh, nhưng không thể thổi tan sự nặng nề trong lòng.
Nghe Trúc Hiên nằm ở sâu bên trong trạch viện Vương phủ, cảnh trí u tĩnh, ngày thường ít người đến. Lúc này, dưới hành lang treo những chiếc đèn l.ồ.ng tinh xảo, ánh sáng vàng mờ ảo đổ xuống con đường đá xanh, in bóng tre lốm đốm, tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập.
Càng đến gần Nghe Trúc Hiên, bầu không khí càng trở nên khác biệt. Sự phù phiếm và ồn ào quen thuộc của Vương phủ dường như bị cách ly hoàn toàn, thay vào đó là một sự trang nghiêm và áp lực vô hình, khiến người ta không tự chủ được mà nín thở.
Ở cửa thiên sảnh, đứng một vị thị vệ áo xanh mà nàng đã thấy ban ngày, đứng im như tượng gỗ, mặt không biểu cảm, chỉ có ánh mắt sắc bén dừng lại trong chốc lát trên người Lâm Vi khi nàng bước đến. Y khẽ gật đầu, ra hiệu cho nàng vào trong.
Lâm Vi hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại tinh thần, bước vào thiên sảnh.
Cách bài trí trong sảnh trang nhã, không xa hoa như hoa sảnh, nhưng lại càng hiển lộ vẻ thanh cao quý phái. Vài cây nến thắp sáng rực căn phòng. Vị thanh y công t.ử kia đang đứng cạnh cửa sổ, chắp tay nhìn bóng trúc lay động ngoài song, dáng người hiên ngang, dường như đã hòa mình vào màn đêm tĩnh mịch này.
Nghe thấy tiếng bước chân, y từ từ quay lại.
Không còn vẻ nhàn nhã và cảm giác xa cách như trong yến tiệc ban ngày, y lúc này, ánh mắt tĩnh lặng và tập trung, nhìn thẳng vào Lâm Vi, mang theo một ý vị thuần túy của sự dò xét, như muốn xuyên thấu qua lớp da thịt của nàng, nhìn rõ linh hồn bên trong.
Lâm Vi cố nén sự căng thẳng đang cuộn trào trong lòng, tiến lên vài bước, cúi mình vái sâu theo lễ nghi: "Nô tỳ Tô Uyển Nương, bái kiến Quý nhân."
"Không cần đa lễ." Giọng nói trong trẻo vang lên, ít đi vài phần xa cách so với ban ngày, nhưng lại thêm vài phần khó nắm bắt, "Triệu ngươi đến đây, là có vài việc, muốn hỏi ngươi."
Y không hề khách sáo, trực tiếp đi vào vấn đề, ngữ khí bình thản nhưng không thể nghi ngờ:
"Thứ nhất, bát hạnh nhân tương ban ngày, việc ngươi đứng dậy rời đi ban đầu, là thực sự đi tìm đường hoa quế, hay là... đã sớm nhận ra, cố ý làm vậy?"
Vấn đề sắc bén như d.a.o, đ.â.m thẳng vào trọng tâm!
Tim Lâm Vi đột nhiên co thắt lại, sau lưng nàng lập tức toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Quả nhiên y đã nghi ngờ! Y căn bản không tin lời giải thích "ngẫu nhiên phát hiện" kia!
Nàng ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt sâu thẳm dường như có thể thấu rõ mọi chuyện, biết rằng bất kỳ sự qua loa và dối trá nào trước mặt người như vậy đều vô nghĩa, trái lại sẽ chỉ gây ra sự nghi ngờ lớn hơn.
Nàng hít sâu một hơi, lựa chọn thành thật một phần sự thật, nhưng đã tô vẽ lại động cơ: "Bẩm Quý nhân, nô tỳ... quả thực trong lòng có nghi vấn. Tôn ma ma ngày thường giao hảo rất thân thiết với Lưu đại nương, lại còn nhiều lần tỏ vẻ bất mãn với nô tỳ. Khi nô tỳ nghiền hạnh nhân tương, thấy thần sắc mụ ta có vẻ khác thường, ánh mắt nhiều lần liếc nhìn bát tương, nên trong lòng sinh nghi. Mượn cớ rời đi, thực chất là muốn... muốn xác minh điều mình suy đoán, tránh việc oan uổng người tốt, nhưng lại không ngờ..." Nàng ngừng lại đúng lúc, lộ ra vẻ vừa sợ hãi vừa may mắn đan xen.
Lời giải thích này, vừa thừa nhận là có tâm cơ sắp đặt, lại vừa quy kết động cơ là tự bảo vệ và thận trọng, chứ không phải là sự toan tính sâu xa hơn, nghe có vẻ hợp lý và đáng tin hơn.
Thanh y công t.ử yên lặng lắng nghe, trên mặt không thể hiện hỉ nộ, không khẳng định cũng không phủ nhận, tiếp tục hỏi vấn đề thứ hai, càng khiến người ta kinh hồn bạt vía:
"Ngươi dường như, đối với độc tính của hạnh nhân đắng, khá là quen thuộc? Bếp trưởng thông thường, dù biết hạnh nhân có loại ngọt loại đắng, cũng chưa chắc đã am hiểu sâu độc lý của nó, càng không nói đến việc có thể nhanh ch.óng phân biệt được mùi vị của nó trong tương dịch."
Đầu ngón tay Lâm Vi tức khắc lạnh buốt. Vấn đề này, còn chí mạng hơn vấn đề thứ nhất, trực tiếp chạm đến bí mật cốt lõi nhất của nàng – sự nhận thức vượt xa thời đại này!
Đầu óc nàng quay cuồng nhanh ch.óng, gần như có thể nghe thấy tiếng m.á.u chảy xối xả trong màng nhĩ. Tuyệt đối không được nhắc đến kiến thức hiện đại!
Trong tích tắc, nàng nghĩ đến người cha Tú tài của nguyên thân!
"Bẩm Quý nhân," Nàng cố gắng giữ cho giọng nói bình tĩnh, thậm chí mang theo một chút bi thương thích hợp, "Tiên phụ lúc còn sống, tuy là Tú tài, nhưng cũng thích đọc tạp thư, đặc biệt là y lý bản thảo. Nô tỳ thuở nhỏ thường hầu hạ bên cạnh, tai nghe mắt thấy, cho nên... biết đôi chút. Tiên phụ từng dặn đi dặn lại, hạnh nhân đắng tuy có thể dùng làm t.h.u.ố.c, nhưng liều lượng cực kỳ khắt khe, ăn nhầm dễ sinh nguy hiểm, cho nên ấn tượng đặc biệt sâu sắc."
Đẩy tất cả cho người cha Tú tài đã khuất, người có chút "tính kỳ quái" là lý do duy nhất tạm thời có thể giải thích được. Nàng rũ mắt xuống, trong lòng bất an, không biết lời giải thích này có thể qua mắt được đối phương hay không.
Ngọn nến kêu lách tách một tiếng. Thanh y công t.ử nhìn chằm chằm nàng một lúc lâu, ánh mắt sắc bén như chim ưng, như thể đang đ.á.n.h giá từng chi tiết nhỏ trong lời nói của nàng xem có thật hay không.
Mãi đến khi Lâm Vi gần như không thể chống đỡ nổi, y mới mở miệng lần nữa, nhưng không tiếp tục truy vấn, mà đột ngột chuyển hướng, hỏi vấn đề thứ ba, cũng là vấn đề khiến Lâm Vi bất ngờ nhất:
"Quan sát thủ pháp của ngươi, từ việc xử lý thịt đùi lợn, ninh cao thang, cho đến món bánh hấp hôm nay, đều rất có quy tắc, dường như tự thành một hệ thống, hoàn toàn khác biệt với đường lối bếp núc thông thường hiện nay. Những điều này... cũng là cha ngươi dạy sao?"
Ngữ khí của y bình thản, nhưng dường như là một bàn tay vô hình, đột nhiên bóp nghẹt hơi thở của Lâm Vi!
Y đã chú ý! Y không chỉ chú ý đến hương vị món ăn, mà ngay cả những chi tiết nhỏ trong thủ pháp xử lý nguyên liệu, cái "quy tắc" kế thừa từ lý luận nấu nướng hiện đại kia, y cũng nhìn thấu rõ ràng!
Người này, sự hiểu biết về nghệ thuật nấu nướng, không chỉ đơn thuần là hai chữ "ưa thích" có thể khái quát! Rốt cuộc y là ai?!
Lâm Vi cảm thấy một loại cảm giác nguy cơ chưa từng có, như thể đang đứng trên bờ vực, dưới chân là vực sâu vạn trượng.
