Trong đại sảnh, Lý Đại Ngưu an trí phụ thân mình ngồi xuống ghế, bản thân thì đã nhịn không được mà tứ cố ngó nghiêng, dáng vẻ không chút lạ lẫm.
Khi Kỳ Ấu An đỡ Tống Trạch Lan bước vào, liền trông thấy hắn đang nhào người lên quầy thuốc, nghịch ngợm chiếc cân dược nhỏ.
Chiếc cân ấy do Ninh Phương đặc biệt nhờ người chế tác cho Tống Trạch Lan, cán cân làm bằng gỗ mun cứng chắc như sắt, trên đó còn khắc điểm đồng nhô cao rõ ràng, dễ dàng phân biệt bằng xúc giác hơn so với cân thường.
Kỳ Ấu An biết thê tử mình quý trọng món ấy đến mức nào, mày liền chau lại, quát: “Ngươi đang làm gì đó! Đồ không phải của mình thì đừng có đụng lung tung!”
Lý Đại Ngưu mải chơi quá mức, bị tiếng quát đột ngột của nàng làm cho giật mình. Tay hắn run lên, quả cân trượt khỏi cán, rơi xuống đất phát ra một tiếng "keng" vang dội, đến mức ngay cả phụ thân hắn vốn đang lim dim cũng bị kinh động tỉnh lại. Ông lảo đảo đứng dậy, chống tay lên bàn mà liên tục cúi đầu xin lỗi.
Cũng không quên răn dạy con trai, bắt hắn mau tạ lỗi.
Lý Đại Ngưu trông có vẻ là đứa lắm mồm nghịch ngợm, người thì thấp bé, đôi mắt nhỏ xíu lại cứ chốc chốc sáng lên, nom chẳng ra dáng người thành thật.
Kỳ Ấu An vốn chẳng có mấy thiện cảm với hắn, nhưng bất ngờ là đứa nhỏ này lại rất nghe lời phụ thân. Hắn hoàn hồn, liền luống cuống nhặt quả cân lên, khom lưng cúi đầu liên tục, líu ríu nói:
“Tống đại phu, Tiểu tướng quân, thật xin lỗi, thật sự xin lỗi… Tiểu nhân chỉ là… chỉ là hiếu kỳ quá thôi…”
Tống Trạch Lan đoán được hắn động vào chiếc cân của mình, chỉ khẽ cười: “Không sao, có lòng hiếu kỳ cũng là điều tốt.”
Nàng đã nói thế, Kỳ Ấu An cũng không tiện truy cứu, chỉ đỡ nàng đến bên bàn ngồi xuống.
Lý Đại Ngưu liền chạy đến đứng bên cạnh cha mình, nói: “Tống đại phu, phụ thân tiểu nhân uống thuốc của người kê xong đã có thể xuống giường đi lại được rồi. Cầu xin người… xin người khám lại cho phụ thân tiểu nhân lần nữa…”
Trước đó, trong buổi khám bệnh từ thiện, hắn vô ý đắc tội với Triệu Thường Ngọc. Triệu cô nương nói được làm được, chẳng những không cho hắn bước vào cửa tế đường, còn giễu cợt mắng nhiếc, gọi hắn là đồ vô dụng.
Dù hắn đã khẩn cầu hết lời cũng không ăn thua, giận quá liền cõng cha rời khỏi thôn, một đường vượt trăm dặm tới tận Hựu Ninh thành.
Đường xá xa xôi hiểm trở, giữa đường còn phải băng qua đoạn núi dài, thân hình gầy yếu của hắn chẳng có bao nhiêu sức lực, vừa đi vừa nghỉ, mất trọn hai ngày trời mới đến được nơi.
Tối qua ngủ tạm trong ngôi miếu đổ ngoài thành, sáng nay mới đến đây.
Tống Trạch Lan gật đầu, đẩy gối kê mạch qua phía đối diện. Ông lão hơn năm mươi tuổi, bàn tay gầy guộc khô khốc đặt lên, để nàng chẩn mạch.
Không ai lên tiếng, cũng không phải lo sợ bệnh không trị được, mà là sợ quấy rầy đại phu xem bệnh.
Kỳ Ấu An đứng bên rảnh rang, bèn lui về hậu viện, mang ra một bình nước nóng, rót cho hai phụ tử mỗi người một chén.
Chén của ông cụ thì để lên bàn, chén của Lý Đại Ngưu lại do nàng đích thân đưa tận tay.
Lý Đại Ngưu thường ngày ở trước mặt Triệu Thường Ngọc luôn bị răn dạy khắt khe, đừng nói đến việc được rót nước, có khi chỉ hỏi nhiều một câu cũng bị mắng té tát. Nay đột nhiên được tiểu tướng quân đối xử tử tế như vậy, hắn cảm động đến mức suýt khóc:
“Đa tạ tiểu tướng quân, thật lòng cảm tạ…”
“Không cần khách sáo.”
Kỳ Ấu An phẩy tay, khóe mắt liếc thấy thê tử đã rút tay về, bèn không nói gì thêm, lặng lẽ trở về ngồi bên cạnh.
Sau khi dung hợp ký ức đời trước, Tống Trạch Lan không chỉ tìm ra phương pháp trị mắt, y thuật của nàng cũng tinh tiến vượt bậc.
Hỏi han vài câu, nàng liền quay đầu nói: “An An, lát nữa giúp ta bốc thuốc nhé, ta kê đơn trước.”
Tay nàng còn chưa kịp chạm vào giấy bút, Kỳ Ấu An đã vội giành trước: “Thê tử, để ta viết, nàng đọc là được.”
Tống Trạch Lan vốn cũng định mấy ngày nữa sẽ bắt đầu trị mắt, có lẽ giờ lười một chút cũng chẳng sao?
Nàng chần chừ một lát, bờ môi khẽ cong, dịu dàng như xuân phong thoảng qua mặt hồ: “Vậy thì làm phiền An An rồi.”
Mắt Kỳ Ấu An sáng bừng, khóe môi cong vút: “Một cái.”
“…?”
Tai Tống Trạch Lan thoáng chốc đỏ bừng, mím môi nhẹ giọng đọc phương thuốc.
Xét Tống Trạch Lan vừa mới khỏi bệnh, Kỳ Ấu An không để nàng động tay động chân, dứt khoát nhận luôn việc bốc thuốc.
“Xem như các ngươi vượt đường xa đến khám bệnh, tiền khám tiền thuốc ta đều miễn cho.”
Tống Trạch Lan dịu giọng, hai phụ tử Lý gia cảm động không thôi, liên tục dập đầu cảm tạ:
“Tống đại phu, tiểu tướng quân thật là người tốt, chẳng những y thuật cao minh, mà còn nhân hậu từ hòa. So với Triệu đại phu bên tế đường đúng là một trời một vực. Bao năm qua ta đưa phụ thân đến chỗ nàng ta khám bệnh, chẳng những không thấy chuyển biến gì, mà tiền thuốc còn đắt đến mức sạt nghiệp. Nếu không phải phụ thân ta nuôi ta khôn lớn quá vất vả, thì chúng ta đã bỏ cuộc từ lâu…”
Tế đường kia chỉ miễn tiền khám, còn ở đây thì ngay cả tiền thuốc cũng không thu.
Dù đường xá có xa đi chăng nữa, nhưng số bạc tiết kiệm được cũng đủ thuê xe trâu đến tận nơi.
Tống Trạch Lan vốn mềm lòng, Kỳ Ấu An cũng chẳng phải người cay nghiệt, thấy vậy liền nói thêm:
“Về sau các ngươi đến khám cũng không cần trả tiền gì cả. Nếu có ai trong làng nghèo khó, không đủ tiền trị bệnh, cứ đưa đến đây. Tiền khám tiền thuốc ta cũng lo.”
Lời vừa dứt đã khiến Tống Trạch Lan đỡ trán, thở dài một tiếng—An An nhà nàng đúng là mạnh miệng… Nàng đời trước cũng chỉ miễn phí cho những nhà thật sự khốn cùng, vì kẻ tham tiện lợi quá nhiều, nếu quá rộng rãi thì e bị lợi dụng mất.
Nhưng khóe môi nàng vẫn mỉm cười không ngớt. Nếu đôi mắt ấy chưa mất đi ánh sáng, hẳn giờ đây đã rực rỡ tràn ngập dịu dàng. Nàng quay đầu nhìn Kỳ Ấu An, dịu giọng cười: “Được, vậy cứ theo lời gia chủ nhà ta đi.”
“Cái… cái gì mà gia chủ…” Kỳ Ấu An bốc thuốc mà tay cũng run, mặt đỏ ửng như bị thiêu: “Thê tử… ta chỉ là tức cái tính xấu của Triệu Thường Ngọc kia thôi, học được chút y thuật mà lên mặt, châm chọc khó nghe, thật là đáng ghét!”
Xưa nay chỉ có nàng bị Tống Trạch Lan trêu đến đỏ mặt, nay cuối cùng cũng gỡ lại được một ván, nàng cười tủm tỉm không đáp lời.
Hôm qua Tống Trạch Lan nghĩ thông suốt, không còn quá bận lòng chuyện thế nhân nữa. Thân thể vẫn còn yếu, mái tóc đen dài cũng chỉ dùng một chiếc trâm gỗ đơn giản búi lại, định khám xong sẽ về nghỉ ngơi.
Nhưng giờ phút này, dáng vẻ nàng lại đẹp đến thanh đạm tuyệt trần, khiến lòng Kỳ Ấu An khẽ rung động.
Nàng đưa thuốc cho Lý Đại Ngưu, hai phụ tử cảm tạ rối rít, rồi rời khỏi phòng.
Ngoài cửa, không biết Ninh Phương đã đứng nghe bao lâu. Chờ người đi khỏi mới bước vào, phía sau còn có cả Kỳ Triều Yến, nhưng lời bà nói lại chẳng chút kiêng dè:
“Tiểu quỷ nhà ngươi cứ nhất quyết đi lính, theo thê tử mình học nghề chẳng hay hơn sao? Nàng ấy khám bệnh, ngươi bốc thuốc, nhìn kiểu gì cũng thấy xứng đôi. Thê tử ngươi còn kiếm được bạc, cứu một hai vị quyền quý là có ngàn lượng bạc, ngươi khỏi lo chết đói rồi!”
Kỳ Triều Yến vẫn giữ gương mặt lạnh tanh, giọng nói cũng lạnh lùng xa cách: “Không có chí khí.”
Kỳ Ấu An bị dọa giật nảy mình: “ Mẫu thân, con… con rảnh rỗi đến giúp nàng thôi mà…”
Tống Trạch Lan vừa nghe thấy giọng nói ấy, hốc mắt đã bất giác đỏ ửng, đứng bật dậy: “Bá mẫu…”
Đời trước, nàng bị công chúa Tây Việt chiếm thân thể, mãi mới giành lại được, vậy mà Kỳ Hạo Vũ lại quyết giết nàng cho bằng được. Là Ninh bá mẫu lấy cái chết uy hiếp, ép Kỳ Triều Yến bảo vệ nàng, bắt Kỳ Hạo Vũ viết giấy hòa ly.
Bà vì muốn rửa oan cho An An mà bôn ba khắp nơi, chịu đủ lạnh nhạt và mắng nhiếc, bất chấp lời gièm pha cũng kiên quyết đứng về phía nàng…
Bà từng nói, nàng là thê tử của con gái bà, cũng là con bà…
Nhưng về sau, người thân duy nhất trên đời nàng… cũng không còn nữa.
Đến cả một nén nhang trước mộ phần, nàng cũng không kịp dâng.
Ninh Phương không để tâm lời Kỳ Ấu An, chỉ nghe ra giọng điệu của Tống Trạch Lan có phần không ổn, bèn quay đầu trừng mắt với Kỳ Triều Yến:
“Ngươi câm được không? Suốt ngày lảm nhảm. Ngươi có bản lĩnh gì? Làm đại phu cứu người, tích đức hành thiện, chẳng lẽ không có chí khí?”
Hôm qua bà tới thì Tống Trạch Lan đang ngủ, định hôm nay đến thăm. Kết quả bị Kỳ Triều Yến chặn mãi ngoài cửa, gần trưa rồi cũng đành dằn lòng xông vào.
Bà lầm bầm nhỏ giọng:
“Đồ mặt dày, chó chết, đi đâu cũng bám theo, thật phiền chết được…”
“Phu nhân, ta nói Kỳ Ấu An kia…”
Tống Trạch Lan mím môi, nghẹn hàng vạn lời trong lòng, chỉ đành âm thầm siết tay, cố tỏ ra không có gì.
Kỳ Ấu An vòng qua quầy thuốc, tiến đến bên nàng, thấy sắc mặt nàng không tốt, bèn buông lời bảo vệ: “Mẫu thân, người đến đây làm gì? Có chuyện gì sao?”
Kỳ Triều Yến không dám trái ý Ninh Phương, thấy Kỳ Ấu An đứng chắn trước mặt người ta, liền giận dữ quát: “ Kỳ Ấu An, ngươi có biết ta là ai không? Ta là mẫu thân ngươi, nếu ta không gật đầu, nàng ta ngay cả cửa hông tướng phủ cũng đừng hòng bước vào!”
“Lại mang chuyện đó ra đe doạ?” Kỳ Ấu An cũng nổi nóng, “Vậy đừng cho vào nữa! Con là vào cửa nhà thê tử con, từ nay về sau cũng coi như không có đứa con gái này, xem như từ nhỏ cũng là nương nuôi con khôn lớn!”
Lời ấy Kỳ Triều Yến nghe xong khó mà nuốt trôi, nhưng lại khiến Ninh Phương vui như mở cờ trong bụng. Bà đang giận dỗi liền tươi tỉnh trở lại:
“Tùy các ngươi, nếu ngươi dám dứt khoát hòa li với ta, ta lập tức mang An An đi, ai thèm quan tâm Kỳ Triều Yến là ai chứ!”
Hòa li?
Chuyện đời trước chưa từng có…
Tống Trạch Lan bất giác lẩm bẩm thành lời. Ninh Phương thở hắt một hơi, chợt nhận ra mình lỡ miệng.
“…Lan nhi, con có sao không? Nếu con không thích, vậy… không hòa cũng được…”
