Trực giác của Khương Thư đã thành hiện thực.
Năm ngày sau, y nhận được mật báo từ gián điệp: Sở Vương quyết định ngự giá thân chinh, dẫn quân bắc tiến nghênh chiến.
Lúc bấy giờ, quân Ngụy vừa mới đến gần huyện Phục Long để cắm quân.
Tin tức này truyền đến không nghi ngờ gì đã tạo thêm một tầng áp lực khẩn trương cho kế hoạch công thành của họ.
Dù nói rằng Sở Vương thân chinh, việc tập kết đại quân và lương thảo chắc chắn cần một khoảng thời gian, nhưng đầy dù sao cũng là địa bàn của nước Sở, quân Sở sở hữu lợi thế địa bàn tuyệt đối.
Nếu Hình Tang không theo lẽ thường mà chọn cách dẫn quân ra bắc trước rồi dọc đường mới trưng dụng lương thảo, một khi đại quân địch áp sát mà bên mình vẫn chưa công hạ đường huyện Phục Long thì rất có khả rằng sẽ bị rơi vào thế kẹp đánh hai đầu.
Đêm đó, trong trướng trung quân, khi Khương Thư nói ra tin mà Ngọa Long Các gửi đến, mọi người đều cảm nhận được một luồng cảm giác đe dọa nồng nặc đang ép sát.
"Nói như vậy thì chúng ta cần phải thay đổi kế hoạch." Sau một hồi im lặng, Tạ Phong là người đầu tiên lên tiếng. Ánh mắt hắn lưới qua Bộ Kinh Vân rồi nhìn về phía Khương Thư: "Để bảo toàn, ta đề nghị nên tạm thời rút lui."
Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều nhíu mày.
Khương Thư gật đầu, không đáp lại có nên hay không mà bình tĩnh nhìn sang Lư Thanh: "Lư tham quân thấy thế nào?"
Lư Thanh trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu có thể công hạ huyện Phục Long trong vòng nửa tháng thì việc đối đầu trực diện cũng không hẳn là không thể."
Tạ Phong khẽ cau mày, lắc đầu: "E rằng không dễ dàng như vậy."
Lời này của hắn không phải cố ý hát bài phản đối hay làm nản lòng phe mình, mà là dựa trên hiểu biết và kinh nghiệm để đưa ra phán đoán hợp lý.
Khương Thư có thể hiểu được nỗi lo của hắn. Ngay cả một người hiện đại như y, khi biết được tình hình phòng thủ của huyện Phục Long thì cũng phải kinh ngạc một hồi.
Trong thời đại mà đa số tường thành đều được đáp bằng đất, một tòa thành bình thường như thành Phục Long lại được bao bọc bằng gạch đá, thậm chí còn xây dựng thêm úng thành và mã diện.
Cái gọi là mã diện, chính là các đài tác chiến hẹp và dài nhô ra khỏi mặt tường, phía trên xây các địch lâu dùng để quan sát và đóng quân. Nó vừa có thể quan sát tình hình địch, dự trữ vũ khí binh lực, vừa có thể bắn kẻ địch từ ba phía, xóa bỏ các điểm mù xung quanh chân tường thành.
Còn về úng thành, đó là một tòa thành nhỏ bao quanh cổng thành chính.
Úng thành đa số có hình vòng cung, chiều cao và độ dày tương đương với tường thành chính. Sự tồn tại của nó chắc chắn là để bảo vệ cổng thành vốn là nơi yếu nhất. Có thêm một lớp rào chắn này, có thể kéo dài đáng kể thời gian tấn công của địch quân.
Nhờ vào địa hình chật hẹp bên trong úng thành cùng với những bức tường cao bao quanh bốn phía, một khi địch quân tiến sâu vào sẽ rất khó triển khai thế công, sơ sẩy một chút là trở thành "ba ba trong hũ".
Cả hai thứ này đều là những công sự xây thành chưa thực sự xuất hiện rộng rãi trong thời đại này. Tạ Phong chưa từng thấy qua, nên hắn lo lắng là chuyện thường tình.
Khương Thư nghi ngờ rằng, sở dĩ Hình Tang đưa ra những thiết kế phòng thủ này, rất có thể là để nhắm vào đòn tấn công của pháo sấm sét trước đây của họ.
Bởi vì theo tin tức từ trinh sát, đỉnh úng thành rộng khoảng năm mươi mét, tường thành dày tới tám mét. Nếu dùng pháo sấm sét để tấn công, với tầm bắn và độ cao của máy ném đá, cơ bản không thể ném đạn pháo vào tới tường nội thành.
Sự phòng thủ kiên cố như vậy, cho dù dùng pháo mãnh hổ để tiến công cũng sẽ tiêu tốn không ít thời gian.
Nếu Hình Tang không chuẩn bị nghênh chiến trực diện, dù tốn chút thời gian nhưng họ dùng pháo mãnh hổ để công thành thì cũng không sao.
Nhưng dựa theo tình hình hiện tại, đi theo kế hoạch cũ rõ ràng là không kịp nữa, hoặc là tìm cách đẩy nhanh việc chiếm thành, hoặc là tạm thời rút lui để tránh rơi vào tình cảnh nguy hiểm bị bao vây kẹp đánh.
"Bộ tướng quân." Khương Thư nhìn sang Bộ Kinh Vân, "Ngươi thấy sao?"
Bộ Kinh Vân không trả lời ngay mà hỏi: "Chủ công có bản đồ phòng thủ của thành Phục Long không?"
Khương Thư hơi khựng lại, đáp: "Có thể lấy được."
Thực ra họ đã sớm biết việc bố trí phòng thủ của thành Phục Long thông qua tình báo của Ngọa Long Các, kế hoạch tấn công ban đầu cũng dựa trên đó mà thiết kế.
Tuy nhiên, cục diện chiến trường thay đổi chớp nhoáng. Sau khi pháo mãnh hổ rầm rộ lộ diện và Phi Ưng Đội ép hai vạn viện binh rút về thành Phục Long, trọng tâm phòng thủ của đối phương rất có thể đã thay đổi.
"Nếu có thể lấy được bản đồ phòng thủ, ta muốn sớm sử dụng pháo phi thiên độc và pháo đại tướng quân." Bộ Kinh Vân nói.
Lượng đạn dược dự trữ của pháo phi thiên độc tương đối ít, vốn định để dành đến khi đánh thành Ô Liệt mới dùng. Bởi vì bốn phía thành Ô Liệt có hào sâu bao quanh, còn xây hai lớp úng thành, tường thành kiên cố và rộng lớn hơn thành Phục Long rất nhiều, đánh chiếm cực kỳ khó khăn. Nếu có vũ khí vượt ra ngoài dự tính của đối phương, có thể khiến kẻ địch không kịp trở tay.
Nhưng nay tình hình đã biến chuyển, Sở Vương đích thân dẫn quân nghênh chiến, việc chiếm đoạt thành Ô Liệt đã không còn quá quan trọng nữa.
Do đó, Bộ Kinh Vân chuẩn bị thay đổi chiến lược, sử dụng hai loại pháo này sớm hơn.
"Có bản đồ phòng thủ, sẽ biết được các điểm tập trung binh lực và kho dự trữ vật tư của địch."
"Pháo phi thiên độc có tầm bắn xa và độ chính xác cao, có thể dùng để nhắm bắn vào hai vị trí này, thậm chí tiêu diệt chủ tướng. Còn pháo thần dũng đại tướng quân có uy lực cực lớn, diện tích sát thương rộng, có thể dùng để phá bỏ các phòng thủ kiên cố nhất."
"Hai thứ này giống như sự kết hợp giữa tấn công tầm xa và cận chiến. Pháo hỏa mở đường, hai mũi giáp công, đừng nói là nửa tháng, trong vòng mười ngày hạ thành cũng không phải chuyện khó."
Bộ Kinh Vân chậm rãi nói ra ý tưởng của mình, mọi người nghe xong đều lộ vẻ đồng tình.
Tạ Phong ban đầu còn lo ngại, nhưng nghe đến đoạn sau cũng dần bị thuyết phục.
Hắn không biết tác dụng cụ thể của pháo phi thiên độc và pháo đại tướng quân, nhưng vì Bộ Kinh Vân coi trọng chúng như vậy, chắc chắn đó là những vũ khí còn uy mãnh hơn cả pháo mãnh hổ.
Sau trận chiến ải Thái Thanh, Tạ Phong đã không còn dám xem thường uy lực của những thứ vũ khí lạ lẫm này.
Khương Thư ngay từ đầu đã nghiêng về phía tiếp tục công thành, lý do cũng rất đơn giản: họ cần một "ngôi nhà an toàn" trong trại địch có thể chứa được mười vạn đại quân, mà thành Phục Long tiến có thể đánh, lui có thể thủ, là lựa chọn thích hợp nhất.
Nghe Bộ Kinh Vân đưa ra kế sách trùng khớp với ý nghĩ của mình, Khương Thư gật đầu, hỏi ý kiến mọi người. Kết quả không ngoài dự đoán là nhận được sự tán thành nhất trí.
Hướng đi lớn nhất đã định, việc tiếp theo cần là bản đồ phòng thủ thành Phục Long.
Không có thứ này, kế hoạch tấn công cụ thể hơn cũng không thể đề ra.
Thế là ngay khi kết thúc cuộc thương nghị, Khương Thư liền giao nhiệm vụ cho Ngọa Long Các.
Sau hai ngày chờ đợi, sáng sớm ngày thứ ba, một thành viên của Ngọa Long Các đi theo bên cạnh Khương Thư đã đặt một bức mật thư lên bàn của y.
Mở mật thư, nhìn lướt qua, thấy đúng là sơ đồ bố trí phòng thủ thành Phục Long mà mình muốn, Khương Thư lập tức sai người đi mời Bộ Kinh Vân tới.
Bộ Kinh Vân đến rất nhanh. Khi Khương Thư chạm mắt với hắn, y thở dài: "Sau trận này, độ khó của việc thu thập quân tình bên địch e rằng sẽ tăng lên đáng kể."
Họ đưa ra phương án tấn công chính xác như vậy, Hình Tang chắc chắn sẽ nhận ra trong quân đội của mình có không ít gián điệp.
Bộ Kinh Vân vẫn câu nói đó: "Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn."
Khương Thư hơi nhướng mày, đưa bức mật thư tình báo cho hắn.
*
Ba ngày sau, vào giờ ngu trung, Bộ Kinh Vân dẫn ba vạn đại quân ra khỏi doanh trại, dàn trận ngoài thành Phục Long.
Dưới bầu trời xanh nắng gắt, giáp trụ của binh sĩ sáng loáng. Thần cơ doanh và y giả doanh ở hai bên, ngẩng mặt đầy tinh thần.
Theo hiệu lệnh của binh sĩ truyền lệnh, trên đài cao vang lên tiếng trống trận tấn công. Dưới sự hộ tống của một đội quân áo đen, thần cơ doanh đẩy năm khẩu pháo phi thiên độc ra trận trước.
Nhìn thấy loại vũ khí lạ lẫm, to lớn và đầy cảm giác nguy hiểm đó, quân thủ thành trên tường lập tức cảnh giác. Tuy là người thủ thành, họ vẫn cầm khiên, dựa lưng vào tường thành, nấp dưới các tường chắn, dùng khiên che trên đầu.
Đây là phương pháp né tránh mà Ô Sí đưa ra nhằm đối phó với pháo mãnh hổ, có thể bảo toàn tối đa binh sĩ không bị thương trước vũ khí bí ẩn của địch.
Tuy nhiên, đòn tấn công tiếp theo lại nằm ngoài dự liệu của họ.
Dưới thành vang lên từng tiếng pháo nổ, nhưng đạn pháo lại không rơi vào mặt tường thành. Từng quả đạn pháo hoặc là bay vọt qua úng thành rơi vào trong thành, hoặc là đánh chính xác vào các địch lâu và thành lâu.
Cùng với những rung chấn dữ dội, đạn pháo liên tiếp phát nổ. Trong ánh lửa, những mảnh vỡ văng tung tóe, tại các điểm đóng quân vang lên tiếng thét thảm thiết của binh sĩ.
Trong chốc lát, tường đất sụp đổ, khói bụi mịt mù, không biết bao nhiêu binh sĩ bị đè dưới xà nhà gạch ngói. Xung quanh tường thành chỉ nghe thấy tiếng nổ đanh tai và tiếng gào khóc bi lương.
Pháo phi thiên độc đã bắn tổng cộng tám lượt. Khi bốn mươi quả đạn nổ bắn xong, các địch lâu và thành lâu trên tường thành đều đã bị hư hại tan nát.
Một góc thành lâu bốc cháy dữ dội, khói xám mù mịt, sóng nhiệt cuồn cuộn, không khí nóng đến nghẹt thở, không phân biệt được là do cái nắng gay gắt hay do ngọn lửa thiêu đốt.
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Không đợi quân thủ thành kịp th* d*c, tiếp theo lại là năm lượt nã pháo của pháo đại tướng quân.
Lần này pháo hỏa tập trung tấn công úng thành. Lực xung kích khổng lồ và phạm vi sát thương cực rộng của loại pháo này đã tạo ra sự tàn phá khủng khiếp cho tường thành.
Đợi đến khi mười lăm quả đạn pháo bắn xong, đừng nói là hai cổng thành, ngay cả tường thành cũng đã gần như bị hủy diệt.
Tro tàn bị gió thổi rơi lơ lửng trên những đống đổ nát. Dù là binh sĩ trốn trong úng thành hay lính thủ trên tường thành, tất cả đều rơi vào tình trạng kinh hoàng hỗn loạn.
Lần đầu tiên họ trải qua một cuộc chiến khủng khiếp đến thế, vượt xa phạm vi mà họ có thể tiếp nhận.
Thứ họ đối mặt không phải là đao kiếm của kẻ thù, mà là pháo hỏa không nhìn thấy, nỗi sợ hãi vô định và sự mông lung không biết bao giờ mới kết thúc.
Dưới từng đợt oanh tạc, quân thủ thành đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, chỉ muốn chạy trốn tìm chỗ ẩn nấp. Những người có ý thức này vẫn còn gọi là may mắn, có không ít binh sĩ tận mắt chứng kiến chiến hữu bên cạnh bị nổ thành từng mảnh vụn, ngay tại chỗ đã suy sụp tinh thần.
Chủ tướng chỉ huy trận này là Mạc Diên Chấp, vốn là một tù trưởng của bộ tộc Tây Nam Di.
Khi quả đạn pháo đầu tiên rơi xuống thành lâu, hắn đã dẫn theo thân binh rút về dưới tường nội thành. Nhờ sự che chở của tường thành, hắn may mắn thoát khỏi đợt oanh tạc.
Sau khi tiếng pháo kết thúc, từng tin tức truyền đến tai. Khi nghe tin kho vũ khí, doanh trại và nhiều điểm dự trữ lương thảo vật tư đều bị phá hủy, Mạc Diên Chấp rơi vào trạng thái đờ đẫn sợ hãi.
Hắn vừa không hiểu vì sao trên đời lại có loại vũ khí tầm bắn xa và sát thương mạnh đến thế, vừa không hiểu làm sao những vũ khí đó có thể định vị chính xác điểm đóng quân và kho vũ khí của họ.
Sự việc xảy ra quá đột ngột, hắn khó lòng xâu chuỗi được mọi việc, nhưng có một điều hắn biết rằng, ngày hôm nay, họ không thể giữ nổi thành Phục Long này nữa.
Chỉ nhìn trạng thái của thân binh bên cạnh là đủ thấy, binh sĩ dưới quyền đã hoàn toàn mất sạch ý chí.
Mạc Diên Chấp không cách nào ngờ được mình lại có ngày hôm nay. Bên cạnh hắn đều là những lão binh kinh nghiệm đầy mình. Trước đây, khi họ thỏa sức tấn công các thành trì nước Ngụy, binh sĩ và dân chúng nước Ngụy dưới đao kiếm của họ đều yếu ớt không chịu nổi một đòn. Mà nay, đến lượt họ dưới làn pháo nổ bị ù tai hoa mắt, không chút sức đánh trả.
Ngụy Vương sở hữu vũ khí cường thịnh như thế, người Hồ họ liệu còn có khả năng chiến thắng không?
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Mạc Diên Chấp, hắn không khỏi cảm thấy có chút nản lòng. Nhưng rất nhanh sau đó hắn đã gạt bỏ những tâm tư này, dưới cái nhìn của thân binh, nghiến răng hạ lệnh rút quân.
Hắn nghĩ, dù có thắng được hay không, những thông tin về địch quân này phải được truyền báo cho Đại Vương càng sớm càng tốt.
*
Ngoài thành, nhìn ngọn lửa bùng cháy dữ dội đằng xa, quân Ngụy một mảnh trang nghiêm túc mục.
Sau khi biết được tin binh sĩ trong úng thành tan rã theo báo cáo của trinh sát, Bộ Kinh Vân trao lệnh cờ cho binh sĩ truyền lệnh bên cạnh.
Binh sĩ truyền lệnh lập tức lên ngựa, giơ cao cờ lệnh phi nước đại qua các doanh trại, trong tiếng trống trận ngày càng dồn dập, lớn tiếng truyền tin:
"Tướng quân lệnh, tấn công!"
