Người đã đi có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.
Mọi người đều hiểu rõ điều này trong lòng, nhưng Lâm Đồng còn nhỏ, nên Thẩm Tiêu không nói gì nhiều trước mặt cô bé. Tuy nhiên, từ đêm đó trở đi, tính cách và hành vi của Lâm Đồng đã thay đổi đôi chút; đứa trẻ từng hay cười giờ đây gần như không còn nụ cười nào nữa.
Gặp phải biến cố bất ngờ, thêm vào đó là môi trường hiện tại, việc thay đổi như vậy cũng là điều bình thường.
“Đây là tất cả những thứ có giá trị còn sót lại trong nhà cháu.” Sáng sớm hôm sau, Lâm Đồng cầm một túi vải nhỏ đến trước mặt Thẩm Tiêu, cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm.
Thẩm Tiêu không nhận: “Cháu cứ giữ lại hết đi.” Một đứa trẻ hơn mười tuổi tự mình sinh tồn chắc chắn sẽ rất khó khăn, nhưng Thẩm Tiêu không biết khi nào cô và Trử Đình sẽ phải đột ngột rời đi. Họ không thể gánh vác thêm một đứa trẻ, vì thế cô không nhận những thứ này. “Hai phòng rất rộng, cháu cứ ở tạm. Bắt đầu từ ngày mai, chú và cô sẽ luân phiên ra ngoài tìm kiếm thức ăn. Nếu cháu đồng ý, có thể đi cùng bọn cô.”
Những người lớn lên trong môi trường như thế này, sớm muộn gì cũng phải trưởng thành.
Lâm Đồng gật đầu: “Vâng.”
Ít nhất... ít nhất cách này còn tốt hơn việc cô bé phải sống nhờ vào sự bố thí.
Lời Thẩm Tiêu nói về việc ra ngoài tìm kiếm thức ăn không phải chỉ là nói suông.
Suốt hơn một tháng qua, sau nhiều lần xáo trộn, chưa nói đến những nơi xa xôi, nguồn thức ăn chắc chắn sẽ ngày càng khan hiếm. Số vật tư mà Thẩm Tiêu và Trử Đình có, nếu tiết kiệm, đủ ăn trong một đến hai năm là chắc chắn. Nhưng họ cần điểm tích lũy (integral points).
Vật tư chính là mạng sống, và mạng sống chính là điểm tích lũy.
Vì vậy, hai người đã bàn bạc và quyết định không tiếp tục ru rú trong khách sạn nữa, mà sẽ ra ngoài tìm kiếm vật tư.
Ngày hôm sau, Thẩm Tiêu đưa Lâm Đồng lên đường.
Vừa bước ra khỏi cổng khách sạn, Thẩm Tiêu đã cảm thấy tai mình như sắp tê dại vì lạnh. Cô xoa tay, buộc chặt chiếc mũ da trên đầu hơn, rồi dẫn Lâm Đồng xuống gara ngầm.
Trong gara ngầm đọng một lớp nước, nước đã đóng băng, đi lại trên đó rất trơn. Khi họ đến trước xe của mình, kính xe đã bị đập vỡ, lớp da ghế cũng bị lột đi, còn các bộ phận bên trong xe – những thứ có thể dùng được – đều bị tháo sạch. Chiếc xe coi như đã bỏ đi.
Khi đến đây, Thẩm Tiêu đã tính đến trường hợp xe không thể sử dụng được. Giờ thấy tận mắt, cô thở dài một tiếng, rồi dẫn Lâm Đồng quay trở lại theo lối cũ, sau đó men theo góc tường đi đến trung tâm thương mại bên cạnh.
Vị trí khách sạn này rất thuận lợi, trong vòng 1000 mét xung quanh có đến ba trung tâm thương mại lớn. Tất nhiên, sau thời gian dài như vậy, đồ đạc trong đó có lẽ đã bị cướp sạch từ lâu. Nếu còn sót lại, chắc cũng đã bị những nhóm người đến sau lục soát kỹ càng.
Thẩm Tiêu dẫn Lâm Đồng đến trung tâm thương mại để tránh gió lạnh, đi qua dãy văn phòng phía sau, nơi nối liền với một khu dân cư. Cô dự định trước hết sẽ vào các tòa nhà văn phòng xem xét.
Những tòa nhà văn phòng này đều cao hàng chục tầng. Giờ không còn thang máy, mười mấy tầng dưới chắc chắn đã bị lục soát sạch, nhưng các tầng trên có thể vẫn còn sót lại. Nghĩ vậy, Thẩm Tiêu dẫn Lâm Đồng leo lên từng tầng một.
Thể lực của Thẩm Tiêu thuộc loại trung bình, nhưng Lâm Đồng còn quá nhỏ. Leo đến tầng mười, cô bé đã thở hổn hển. Thẩm Tiêu bảo nghỉ ngơi rồi đi tiếp, nhưng Lâm Đồng không muốn trở thành gánh nặng, c.ắ.n răng leo tiếp.
Tòa nhà này cao 47 tầng, hai người bắt đầu tìm kiếm từ tầng 18.
Tầng 18 có lẽ từng là một công ty mua sắm qua truyền hình. Khi họ bước vào, đồ đạc bên trong vương vãi khắp nơi. Thẩm Tiêu và Lâm Đồng đi một vòng, cuối cùng tìm thấy một gói quần tất và một hộp quà tặng bánh óc ch.ó cao cấp (A-giao hồ đào) trong tủ ở góc.
“Ăn đi!” Thẩm Tiêu xé hộp bánh óc ch.ó ra, chia cho cô và Lâm Đồng mỗi người ba miếng. “Hồi phục chút thể lực rồi chúng ta tiếp tục.” Hộp bánh nhìn to, nhưng thật ra chỉ có tổng cộng ba mươi gói nhỏ.
Lâm Đồng nhận lấy bánh, cúi đầu c.ắ.n một miếng. Cảm giác ngọt ngào, giòn thơm mà đã lâu cô bé không được nếm khiến mắt cô đỏ hoe. Thẩm Tiêu cũng thấy hài lòng với vị ngọt ấy. Thức ăn dự trữ của cô và Trử Đình đa phần là lương khô quân dụng – giàu năng lượng và dễ bảo quản – sô cô la thì rất ít, họ chỉ thỉnh thoảng mới ăn một miếng để cải thiện khẩu vị.
“Ngon không?” Thẩm Tiêu hỏi.
Lâm Đồng im lặng gật đầu.
Ba miếng bánh nhanh chóng được ăn hết. Thẩm Tiêu uống một ngụm nước nóng mang theo, sau đó đổ số bánh còn lại từ hộp quà vào túi vải. Cô giấu quần tất sau cánh cửa tầng 18, định khi quay về nếu còn chỗ thì mang đi. Làm xong, cô phủi bụi trên quần rồi dẫn Lâm Đồng tiếp tục lên các tầng trên.
Một số tầng trên vẫn chưa được thuê, còn các công ty đã thuê gần như đều bị lục soát sạch.
Có lẽ vì các tầng quá cao, số người lên đây tương đối ít, nên dù đến sau, Thẩm Tiêu vẫn tìm được một vài thứ như thanh sô cô la nhân viên để quên trong ngăn kéo, hoặc đồ ăn nhẹ, trà bánh mà công ty chuẩn bị cho khách. Tổng cộng có khoảng mười gói.
Số lượng không nhiều, nhưng nếu ăn tiết kiệm, ít nhất cũng có thể giúp một người sống thêm vài ngày.
Thẩm Tiêu nhìn đồng hồ, đã gần ba giờ chiều. Quay về khách sạn mất ít nhất hơn một tiếng, để an toàn, cô quyết định xuống ngay bây giờ.
“Còn ba tầng nữa, chúng ta không tìm hết sao?” Lâm Đồng l.i.ế.m môi, cô bé hơi không cam lòng, muốn lên xem thêm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Không thể tìm hết được.” Thẩm Tiêu đeo túi vải, bước xuống cầu thang. “Chúng ta vào đây chắc chắn đã bị những người có ý đồ xấu chú ý. Ban ngày còn an toàn hơn, nhưng nếu bị tấn công vào buổi tối, cô có thể không lo nổi cho mình.”
Nghe vậy, Lâm Đồng đeo ba lô, lặng lẽ đi theo xuống.
Khi hai người đến tầng trệt, bên ngoài quả nhiên có người đang lảng vảng. Ánh mắt họ nhìn hai người đầy vẻ xâm lược. Thẩm Tiêu không nói hai lời, rút s.ú.n.g của Trử Đình ra cầm chặt trong tay.
Vũ khí vừa lộ diện, những người bên ngoài lập tức bị chấn động. Kẻ nhát gan ánh mắt lóe lên rồi lùi lại vài bước, kẻ táo tợn hơn thì không dám chắc người phụ nữ này có dám nổ s.ú.n.g hay không, chỉ có thể với vẻ mặt âm trầm thăm dò: “Chỉ cần hai người để lại một gói đồ ăn, chúng tôi sẽ cho hai người đi.”
Thẩm Tiêu lập tức chĩa s.ú.n.g về phía hắn: “Đồ đạc của chúng tôi sẽ không đưa cho các người. Nếu các người muốn, có thể dùng cổ vật để đổi lấy thức ăn với tôi.” Cô ấy không nói rõ mình ở đâu, nhưng chỉ cần người đàn ông kia có lòng, hắn ta chắc chắn sẽ tìm ra được.
Có s.ú.n.g bên mình, cuối cùng những người đàn ông đó cũng không dám đuổi theo.
Quay lại khách sạn theo lối cũ, leo lên lầu và gõ cửa phòng, Thẩm Tiêu được hơi nóng trong phòng xông vào, cơ thể dần ấm lại. Vì họ đi ra ngoài, hai chỗ trống trước đó đã được “thuê” mất. Giờ họ vừa về, bốn người bên lò sưởi trong phòng đều nhìn về phía họ.
“Uống chút nước ấm đi.” Trử Đình đã chuẩn bị sẵn nước ấm cho họ, thấy họ trở về thì rót cho mỗi người một cốc.
“Ừm, thu hoạch không nhiều.” Thẩm Tiêu không định tránh mặt bốn người thuê trọ còn lại, nói: “Chỉ có một hộp bánh A-giao, một thanh sô cô la, ba gói đậu phụ khô, sáu gói bánh mì baguette nhỏ, nửa hộp trà.” Đây là những thứ để ăn. “Còn lại là một chiếc chăn lông cừu, một cuộn dây thừng, một gói quần tất.”
“Như vậy là tốt rồi.” Trử Đình biết hai người họ tìm kiếm vật tư ở khu vực gần đó, trong một nơi đã bị người ta lục soát hàng chục lần như vậy mà vẫn tìm được đồ, thì may mắn ấy đã là rất tốt.
Thẩm Tiêu chia một nửa số thu hoạch ra trước mặt Lâm Đồng. Lâm Đồng muốn từ chối, nhưng không thể cưỡng lại được sức hấp dẫn của thức ăn, cuối cùng vẫn chọn nhận lấy.
Số thức ăn còn lại sau khi chia, Thẩm Tiêu đặt lên bàn cạnh lò sưởi.
Hành động này được tất cả những người khác trong phòng nhìn thấy, nhưng mỗi người lại có suy nghĩ riêng.
Một ngày nữa trôi qua, đến lượt Trử Đình ra ngoài. Sau ngày hôm qua, hai chân Lâm Đồng đau nhức rã rời, nhưng cô bé biết mình không còn quyền được núp sau lưng người lớn nữa. Cắn răng, cô vẫn muốn đi theo.
Trước lời thỉnh cầu được đi cùng của cô bé, Trử Đình không từ chối.
Hoàng hôn, Trử Đình dẫn Lâm Đồng trở về. Thu hoạch hôm nay của họ tốt hơn Thẩm Tiêu một chút, ngoài một ít bánh mì, họ còn tìm thấy một túi thịt heo sống.
Thấy thịt, ánh mắt tất cả mọi người trong phòng đều sáng lên. Họ trú ẩn trong khách sạn đã rất lâu rồi không được ăn thịt.
“Thịt này có bán không?” Người lớn tuổi nhất trong số bốn người hỏi.
“Đương nhiên là bán.” Trử Đình vừa đưa thịt heo cho Thẩm Tiêu vừa nói: “Nhưng không bán hết, giá cả vẫn theo quy tắc cũ.”
“Vậy thì giữ lại cho chúng tôi.”
Túi thịt heo nặng khoảng năm cân. Sau khi trải qua nhiệt độ cao và mưa lớn mà vẫn chưa bị thối rữa, đúng là một điều kỳ diệu. Thẩm Tiêu hiểu ý Trử Đình khi anh ta giao thịt cho cô ấy. Cô cắt một miếng thịt bằng lòng bàn tay xuống bên lò sưởi để rã đông, sau đó rửa sạch, thái nhỏ thành thịt băm rồi lấy một cái nồi đặt cạnh lò sưởi để nấu canh thịt.
Gia vị thực phẩm cô ấy đã chuẩn bị khá nhiều trước khi nhiệt độ cao đến, nhưng hiếm khi dùng tới. Khi canh thịt sôi lên, cô thêm một chút gia vị, một nồi canh có váng mỡ đã sẵn sàng.
Bốn vị khách sưởi ấm bên cạnh dù có giữ kẽ đến mấy cũng không nhịn được liếc nhìn nồi canh thêm vài lần. Tuy nhiên, không ai mở miệng xin Thẩm Tiêu, có lẽ họ đều biết dù có xin thì đối phương cũng sẽ không cho. Nhưng khao khát được ăn thịt của họ lại càng mạnh hơn so với lúc nãy.
“Nào, uống canh đi.” Thẩm Tiêu múc cho Lâm Đồng một bát lớn, khoảng một phần ba nồi.
“Cảm ơn.” Mặt Lâm Đồng hơi tái, cô bé tháo găng tay, dùng hai tay ôm lấy mép bát, cẩn thận sưởi ấm. Thẩm Tiêu nhận thấy trên mu bàn tay cô bé có thêm vài vết thương, vì trời lạnh mà còn mọc cả cước tay.
Thẩm Tiêu không nói gì, cô cũng múc một bát canh thịt, uống một ngụm. Nước canh nóng hổi chảy xuống dạ dày, khiến cả người cảm thấy thư thái và ấm áp hơn nhiều. Thứ bình thường như thế này, vào lúc này lại trở thành món ngon hiếm có.
“À đúng rồi,” Trử Đình đột nhiên nói, “hôm nay tôi ra ngoài có nghe được một tin, nói rằng chính phủ đang chuẩn bị đào boong ke ngầm.” Khi nói câu này, ánh mắt anh ta nhìn về phía bốn vị khách thuê trong phòng, “Tin này có chuẩn không?”
Bốn vị khách thuê này lớn tuổi như vậy, lại còn được cung dưỡng trong điều kiện tốt, địa vị xã hội chắc chắn không thấp. Có lẽ họ biết một chút tin nội bộ.
Bị Trử Đình nhìn, ông lão ở ngoài cùng mỉm cười nói: “Tin đó là thật. Đây cũng không phải là bí mật gì, có lẽ rất nhanh thôi mọi người sẽ nhận được thông báo.”
Hiện tại nhiệt độ mặt đất thấp như vậy, việc chính phủ có ý định chuyển tất cả mọi người xuống lòng đất là điều dễ hiểu. Trên mặt đất bị đóng băng, làm gì cũng không thuận tiện. Càng xuống sâu dưới lòng đất, theo lý thuyết nhiệt độ sẽ càng cao, khi đạt đến mức nhiệt độ bình thường mà con người có thể sinh sống, việc xây dựng lại trật tự dưới lòng đất cũng không phải là không thể.
Động thái này của chính phủ khiến Thẩm Tiêu động lòng.
Hiện tại mặt đất bị đóng băng, nhiệt độ lại thấp đến thế, độ khó khai quật tuy tăng cao nhưng đối với cô ấy lại không phải vấn đề. Cổ kiếm có thể cắt kim loại, ngọc thạch, việc đào đất chẳng khác nào đào đậu phụ. Nếu cô có thể nhận công việc này từ chính phủ, liệu cô có thể đàm phán với họ về việc dùng cổ vật làm thù lao hay không?
