Con tàu lớn hướng về phía đất liền. Khoảng năm ngày sau, mặt biển bắt đầu xuất hiện những tảng băng trôi. Lúc đầu, các khối băng còn nhỏ vụn, nhưng khi con tàu tiếp tục tiến lên, chúng dần trở nên to hơn: từ chỗ chỉ đủ một người đứng, rồi đủ cho một người nằm, đến đủ cho cả một nhóm người.
Sự tập hợp của những khối băng này cho thấy họ đang ngày càng gần đất liền hơn, đồng thời cũng chứng tỏ rằng nhiệt độ trên đất liền có lẽ vẫn chưa được cải thiện.
Quả nhiên, sau khi con tàu đi thêm khoảng một ngày nữa, mặt biển đã bắt đầu đóng băng. Lớp băng dày đến mức có thể phong tỏa cả mặt biển, cho thấy nhiệt độ thấp đến nhường nào.
“Tàu còn đi tiếp được không?” Một người trên boong vừa nói vừa thở ra làn khói trắng.
“Yên tâm, khi thiết kế con tàu này, chúng tôi đã tính đến chuyện đó. Chỉ là băng thôi, khởi động chương trình phá băng là được.”
Theo lời người đó, phần mũi tàu lập tức thay đổi hình dạng. Đầu dò cơ giới vươn ra, tiếp đó là hàng loạt thiết bị khổng lồ hoạt động. Với sự hỗ trợ của những thiết bị này, mặt băng phía trước bị nghiền vỡ thành từng mảnh, con tàu tiếp tục hành trình, tuy chậm hơn trước một chút.
Khi bóng dáng đất liền xuất hiện từ xa, mặt trời đã dần lặn. Bầu trời bị bao phủ bởi lớp sương mù xám xịt, chẳng thể thấy được vẻ đẹp rực rỡ của hoàng hôn. Thế nhưng tâm trạng của những người sắp được trở về quê hương lại rạng rỡ lạ thường. Dù gió biển lạnh buốt như d.a.o cắt, gần như tất cả mọi người trên tàu đều đã lên boong.
Thẩm Tiêu và Trử Đình đứng phía sau đám đông, còn Lâm Đồng thì cùng những người bạn nhỏ khác bò lên lan can, nhìn ra xa. Những tảng băng vụn dần bị bỏ lại sau tàu. Trong đám người, Thẩm Tiêu nhìn thấy có người đã bắt đầu rơi nước mắt.
Có lẽ vì thời gian cô đến thế giới này chưa lâu, cảm giác thuộc về vẫn còn mờ nhạt, nên cô không xúc động như những người khác. Dù vậy, cô hiểu được cảm giác sắp được trở về nhà, và trong khoảnh khắc này, cô cũng có chút cảm giác như đang trở về quê hương của chính mình.
Đất liền ngày càng gần.
Tuy nhiên, do con tàu quá lớn và xung quanh không có cảng, nó không thể cập bến như những con tàu thông thường. Khi đất liền hiện ra rõ ràng trước mắt, con tàu dừng lại. Quản lý trên tàu cho hạ hai chiếc xuồng nhỏ xuống, vài sĩ quan đi theo xuồng lên mặt băng để thăm dò. Khoảng nửa giờ sau, một trong số họ quay lại, và ngay sau đó, hàng loạt xuồng nhỏ lần lượt được hạ xuống nước. Những người trên tàu được sắp xếp rời tàu theo từng nhóm, từng hộ gia đình.
“Các bạn nhanh chóng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên bờ!”
Thẩm Tiêu, Trử Đình và Lâm Đồng được xếp cùng nhóm.
Sau khi thu dọn đồ đạc và quay lại boong tàu, họ được nhân viên quản lý phát lương thực – loại lương khô quân dụng năng lượng cao. Mỗi đứa trẻ trên tàu còn được tặng thêm một thanh sô cô la.
Lâm Đồng cũng có phần.
“Cảm ơn.” Cô bé trân trọng cất thanh sô cô la đi rồi hỏi người quản lý: “Đồ đạc trên tàu cũng sẽ được mang lên bờ sao?”
“Không.” Người bên cạnh đáp, “Tình hình đất liền hiện tại vẫn chưa rõ, những thứ đó sẽ được giữ lại trên tàu để bảo vệ. Chỉ khi chúng ta xây dựng xong cơ sở vật chất trên đất liền, chúng mới được chuyển lên.”
“Ồ.” Lâm Đồng gật đầu, tỏ vẻ hiểu nhưng thật ra vẫn chưa hiểu hết.
Sau khi mọi người được chia mười gói lương khô nén, một phần nhân viên quản lý dẫn họ rời tàu, đi từ xuồng nhỏ lên mặt băng.
Họ đi bộ trên lớp băng hơn bốn mươi phút, cuối cùng đặt chân lên đất liền. Giống như mặt biển, mặt đất cũng bị bao phủ bởi một lớp băng dày, ở một số nơi còn đọng tuyết trắng xóa.
Thẩm Tiêu nhìn về phía trước, khẽ dùng khuỷu tay huých Trử Đình: “Anh nhìn bên trái kìa.”
Trử Đình nhìn theo, thấy một tòa kiến trúc không cao, chỉ khoảng sáu bảy tầng, đứng trơ trọi giữa vùng trống trải, xung quanh chẳng có gì khác.
Theo lẽ thường, những công trình ven biển như vậy không thể chỉ có một tòa. Việc nơi đây chỉ còn sót lại một tòa duy nhất khiến người ta thấy bất thường.
Những người khác cũng nhanh chóng chú ý đến tòa nhà ấy. Gió biển quất mạnh vào mặt khiến ai nấy đều vô thức tiến lại gần. Khi họ đến gần hơn, hình dáng tổng thể của công trình hiện ra rõ ràng – bên ngoài vốn là tường kính, nhưng gần như tất cả đã vỡ nát, chỉ còn trơ lại phần khung chính cùng vài mảng kính nứt vỡ sót lại.
Vì chưa thể xác định nơi này có an toàn hay không, nhân viên quản lý đi đầu không cho ai vào. Vài người lính đi lên bờ trước đó được cử vào thăm dò. Khi họ không gặp nguy hiểm, nhóm người mới được phép tiến vào.
Thẩm Tiêu đi theo dòng người, đến gần cầu thang, và quả nhiên cô không nhìn nhầm – có một cầu thang dẫn xuống dưới. Từ lan can nhìn xuống, cô thấy cầu thang không chỉ đi sâu một tầng.
“Đây có lẽ là một tòa nhà văn phòng.” Một người đi đến, soi đèn pin xuống. Dưới ánh sáng lờ mờ, cầu thang xoắn ốc kéo dài xuống dưới, ít nhất năm, sáu tầng hầm. Anh ta ngạc nhiên kêu lên: “Bên dưới còn rất nhiều phòng!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mọi người tụ lại quan sát, nhưng không ai dám xuống, vì nhân viên quản lý lập tức ngăn lại.
“Quá nguy hiểm.” Anh nói, “Nơi này có thể đã bị ảnh hưởng sau động đất, đất vẫn còn lỏng. Nếu xuống dưới rồi bị sập thì sao? Ra ngoài trước đã.”
Quyết định này được đa số đồng tình. Ai sống sót đến giờ cũng đều cẩn trọng.
Ra khỏi tòa nhà, Trử Đình hỏi nhỏ: “Em nghĩ sao?”
“Khả năng xấu nhất là nơi đây từng là một thị trấn, sau động đất thì bị ngập gần hết.” Thẩm Tiêu đáp. Bên cạnh là biển, và một tòa nhà văn phòng có lối dẫn xuống lòng đất – điều đó khiến cô không khỏi nghĩ đến giả thuyết ấy.
Hai người đang nói chuyện thì phía trước mặt đất bỗng sụt xuống, có người không kịp tránh đã rơi xuống hố. May mắn là bên trong không có vật sắc nhọn nên người đó không bị thương.
“Lão Vương, chúng ta phải đi đâu bây giờ?” Có người không nhịn được hỏi. Ai nấy đều nghĩ rằng khi lên bờ sẽ có người đến đón, nhưng họ đã đi cả giờ rồi mà chẳng thấy bóng người nào, thậm chí không có lấy dấu vết sự sống.
“Tiếp tục đi sâu vào trong thôi.” Nhân viên quản lý – Lão Vương – vừa nói vừa vô tình giẫm trúng một cái hố. Cái hố không sâu, anh nhanh chóng rút chân lên, nhưng khi nhìn xuống, anh lại thấy một bàn tay người thò ra từ trong đó.
Lão Vương đứng sững một lúc, rồi cúi xuống xúc đất băng quanh đó để lấp lại.
“Lão Vương…” Có người thấy vậy, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại nghẹn lời.
Lão Vương phủi tay, bình thản nói: “Đi tiếp thôi.”
Chuyện này nhanh chóng lan truyền trong đám đông. Tiếng gió lạnh rít qua, khiến gương mặt ai cũng thêm phần trầm lặng. Mọi người đi cẩn thận hơn, sợ rằng vô tình giẫm phải những người đã khuất.
Cuộc sống sau khi lên bờ vô cùng gian khổ. Khi được hỏi sẽ đi đâu, Lão Vương không nói, chỉ bảo mọi người cứ đi theo anh ta. Một dặm, hai dặm, năm dặm, rồi mười dặm – họ vẫn lặng lẽ bước đi, không có phương tiện, không có nghỉ ngơi, chỉ có im lặng và hơi thở nặng nhọc.
Điều kiện trên đất liền kém xa trên tàu. Không có nước, họ chỉ biết nhai băng; ban đêm, nếu may mắn tìm được một tòa nhà chắn gió thì còn đỡ, bằng không chỉ có thể tìm nơi khuất gió rồi ôm nhau ngủ tạm. Đáng sợ nhất là khi mưa đá bất ngờ trút xuống, có thể khiến đầu người sưng to. Đường đi khó nhọc, thức ăn cạn dần, người lớn còn có thể c.ắ.n răng chịu đựng, nhưng lũ trẻ thì khổ sở vô cùng, có đứa mệt đến kiệt sức.
Có phụ huynh cầu xin đi chậm lại, nhưng vẫn bị từ chối.
“Chúng ta không còn nhiều thời gian.” Lão Vương thở dài.
Anh không nói rõ, nhưng Thẩm Tiêu hiểu. Lượng thức ăn trong tay mọi người đã gần cạn. Nếu còn kéo dài, khi tất cả đều hết lương thực, tình cảnh sẽ càng tồi tệ hơn.
Một tuần, hai tuần, rồi một tháng trôi qua. Dù là người tiết kiệm nhất, lương khô trong tay cũng gần như đã hết. Đói khát và mệt mỏi bao trùm đám đông, bắt đầu có người bị bỏ lại.
“Không ai được bỏ lại!” Lão Vương khản giọng quát. “Tất cả đứng dậy, c.ắ.n răng mà đi! Tôi không cần biết các bạn bò hay lăn, đều phải theo kịp!” Anh lấy phần lương thực của mình chia cho những người ngã lại. “Ăn xong, đi tiếp!”
“Lão Vương, anh đừng lo cho tôi nữa.” Người bị bỏ lại lắc đầu, “Tôi mệt lắm rồi, bệnh cũng nặng, ở lại chỉ làm vướng chân mọi người. Cứ đi đi.”
“Bớt nói nhảm, bệnh thì uống thuốc. Chúng ta đã đi cả tháng rồi, sắp đến nơi rồi, đến cửa nhà rồi mà bỏ cuộc sao? Không có chuyện đó.” Lão Vương hạ giọng, “Anh là kiến trúc sư, sau này xây lại nhà cửa còn phải nhờ anh. Anh định bỏ cuộc trước chúng tôi sao?”
Người kia cười khổ, cố gắng đứng dậy.
Lúc này, Trử Đình bước ra khỏi đám đông: “Tôi còn sức, để tôi kéo anh ấy đi.”
“Làm sao được…”
“Không sao cả.” Lão Vương nhìn Trử Đình, rồi tháo chiếc xe đẩy chở t.h.u.ố.c xuống. “Anh ngồi lên đó đi!” Những thứ khác anh tự mang, những người xung quanh cũng đến giúp.
Cứ thế, những người khỏe mạnh hoặc còn chút sức dù là nam hay nữ đều thay phiên nhau kéo xe; còn những người bệnh hoặc kiệt sức thì luân phiên ngồi trên xe, được kéo đi cùng.
Giữa vùng băng nguyên vô tận, trong thời khắc khó khăn nhất của nhân loại, nét cao quý của lòng người vẫn không bị thiên tai che lấp.
