Thật ra, việc thiếu lương thực không phải là đột ngột xảy ra mà đã có dấu hiệu từ nửa tháng trước. Nhưng dù đã sớm nhận ra, mọi người cũng không còn cách nào khác. Trong môi trường hiện tại, thức ăn xung quanh đã bị tìm kiếm gần như cạn kiệt. Người dân trên sườn đồi chỉ có thể đặt hy vọng vào các đội đi tìm vật tư bên ngoài. Tuy nhiên, mỗi lần ra ngoài, các đội này phải mất ít nhất một đến hai tháng mới quay về, và lần gần nhất họ trở lại đã là ba tháng trước.
Lúc này, Thẩm Tiêu và Trử Đình được người quản lý cùng Lão Vương gọi đến căn nhà tuyết trên mặt đất. Lão Vương đang đặt một vật gì đó trước mặt hai người.
Vật ấy được bọc trong một hộp gấm màu đỏ, trông rất quý giá.
Thẩm Tiêu không vội mở, mà hỏi: “Đội trưởng Vương, đây là gì vậy?”
Nhờ quãng đường đi trước đó, Thẩm Tiêu có ấn tượng rất tốt với Vương Kỳ Phát (tên thật của Lão Vương) – người dẫn đội này. Đến sườn đồi, cô cũng sẵn lòng nghe theo sự sắp xếp của ông. Tiếc rằng chuyến đi bốn mươi ngày đó không phải ai cũng bình an vô sự. Ba ngón chân của Vương Kỳ Phát bị cóng, bệnh cũ ở đầu gối tái phát, giờ ông không thể đứng được, chỉ có thể di chuyển bằng xe lăn.
“Đây là quà cảm ơn mà tổ chức dành cho hai người.” Đội trưởng Vương vẫn giữ nụ cười, không để lộ vẻ bi quan. “Thật ra món quà này vốn phải được trao từ ba tháng trước, nhưng vì phải đi biển nên bị chậm trễ. Tóm lại, cảm ơn hai người. Nếu không có hai người, chúng ta đã không thể chuyển xuống lòng đất nhanh như vậy.”
Nghe ông nói, lòng Thẩm Tiêu khẽ động. Cô đại khái đoán được trong hộp gấm là gì, nhưng không mở ngay trước mặt họ. Cô trò chuyện thêm một lúc, tiễn họ đi rồi mới quay lại bàn.
“Mở ra xem đi.” Trử Đình tháo niêm phong, nhấc nắp hộp lên. Lập tức, một chiếc bát sứ tinh xảo hiện ra trước mắt hai người.
Quả nhiên…
Thẩm Tiêu nhìn chiếc bát, nhất thời không biết nên vui hay cảm khái.
Đồ cổ được đưa lên tàu để bảo tồn vốn là vật gia truyền quý hiếm, mỗi món đều có giá trị không nhỏ. Tổ chức sẵn lòng dùng một thứ quý giá như vậy làm quà cảm ơn, tấm lòng này quả thật trọng hậu.
Trử Đình cầm chiếc bát nhỏ trên tay, mân mê một lúc rồi nói: “Cái này có giá mười nghìn điểm. Nếu chúng ta muốn tích đủ điểm, e rằng phải vét sạch cả tàu mới được.”
“Để em xem.” Thẩm Tiêu nhận lấy chiếc bát, ngay sau đó cô nhận được thông báo từ Thương Thành – giá trị của nó quả thật lên đến một vạn điểm. “Sao lại cao như vậy?” Đồ cổ bình thường chỉ vài chục, vài trăm điểm, vậy mà chiếc bát này có thể bằng hàng trăm, hàng ngàn món khác, con số này có vẻ hơi cao.
“Không cao đâu.” Trử Đình nói, “Vật phẩm gia truyền độc bản vốn có giá trị cực lớn. Hơn nữa, những thứ cùng thời có thể đã bị hủy hoại hết, nên giá trị của nó tăng thêm cũng không có gì lạ.”
Nghe vậy, Thẩm Tiêu không khỏi nghĩ đến t.h.ả.m họa trước đó.
Đúng vậy, con người còn khó sống sót, huống chi là những vật phẩm tinh xảo, quý giá.
Cất chiếc bát vào không gian trữ đồ, Thẩm Tiêu và Trử Đình rời khỏi nhà tuyết, trở lại lòng đất. Vì đang trong giai đoạn xây dựng ban đầu, việc làm cầu thang ở độ sâu hơn trăm mét là một công trình lớn, nên ra vào đều phải dùng ròng rọc để đưa người lên xuống.
Mặc dù dưới lòng đất có đủ oxy, nhưng vật tư không đủ, cộng thêm nơi đây tối tăm, ẩm ướt, lâu ngày chắc chắn sẽ có người bị bệnh. Vì vậy, nơi ở của mọi người được làm thành những chiếc giường sưởi, mỗi giường đều có ống khói để khói thoát ra ngoài. Trên giường sưởi có lò sưởi, ít nhất nước nóng không thiếu. Ánh sáng chủ yếu đến từ ngọn lửa của những lò sưởi này.
Dù vậy, bóng tối vẫn chiếm phần lớn không gian dưới lòng đất.
Môi trường âm u khiến Thẩm Tiêu nhớ đến thế giới dưới đáy biển trước đây, chỉ là dưới lòng đất này vẫn tốt hơn một chút – ít nhất muốn thấy ánh sáng mặt trời thì vẫn có thể lên mặt đất.
Bóng tối làm thị lực giảm sút, nhưng lại khiến các giác quan khác như thính giác và khứu giác trở nên nhạy bén. Vừa xuống, Thẩm Tiêu đã nghe thấy tiếng trẻ con kêu đói, giọng nhỏ và yếu, có lẽ là một đứa bé đang làm nũng với người lớn.
“Tiểu Ngôn ráng chịu chút, chú Lý và mọi người sẽ sớm về thôi. Khi ấy họ sẽ mang rất nhiều đồ ăn.” Giọng người lớn vang lên mệt mỏi, thiếu sức sống.
Thẩm Tiêu hiểu, đó là vấn đề chung của tất cả mọi người – cả cô và Trử Đình cũng vậy. Nếu đội tìm vật tư không trở lại, sớm muộn gì nơi này cũng sẽ rơi vào khủng hoảng. Cô vẫn còn một phần thức ăn trong không gian, nhưng dù có lấy ra hết cũng chỉ đủ vài ngày. Nói trắng ra, hiện vẫn chưa có loại cây trồng nào có thể sinh trưởng trong bóng tối hoặc nhiệt độ cực thấp.
Ngồi không mà ăn, kho dự trữ rồi cũng sẽ cạn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Tiêu đã xem qua Thương Thành, quả thật có loại cây trồng sống được trong bóng tối, nhưng chúng không thuộc về không gian – thời gian này. Sự tồn tại của cổ kiếm đã khiến người khác nghi ngờ, nếu cô lại mang ra những thứ kỳ lạ khác, chẳng khác nào đẩy cô và Trử Đình lên đầu sóng ngọn gió thêm một lần nữa.
Chưa đến bước đường cùng, Thẩm Tiêu không muốn mạo hiểm.
Cô giả vờ như không nghe thấy cuộc trò chuyện trong bóng tối, ngồi thang nâng xuống khu vực làm việc.
Một ngày lao động nữa kết thúc. Sau khi hoàn thành công việc, Thẩm Tiêu kéo lê thân thể mệt mỏi cùng mọi người trở về nơi ngủ.
Giường sưởi dạng phòng ngủ tập thể hoàn toàn không có sự riêng tư, nên trong giai đoạn đầu, giường được chia thành hai khu vực theo giới tính: đàn ông ở cùng bé trai, phụ nữ ở cùng bé gái, tiết kiệm được chút không gian nào hay chút đó.
Thẩm Tiêu là công nhân phải xuống lòng đất, cô có quyền ưu tiên dùng nước nóng. Lâm Đồng thương cô, đã sớm dùng bình giữ nhiệt giữ lại một cốc nước ấm, đợi cô về uống. Thẩm Tiêu uống cạn nước, rồi lấy thêm chút nước nóng, chui vào chăn lau người, thay quần áo sạch, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
“Em giúp chị bóp vai nhé.” Lâm Đồng ngoan ngoãn bò lên giường sưởi nói.
Thẩm Tiêu không từ chối, cô thật sự rất mệt. Dù đã làm việc mấy tháng, cơ thể cô vẫn chưa quen, mỗi ngày trở về đều đau nhức toàn thân.
“À, dì Lý vừa nói, ngày mai tất cả phụ nữ sẽ lên mặt đất tìm đồ. Chị Thẩm ngày mai không cần xuống lòng đất nữa.” Lâm Đồng vừa bóp vai vừa nói.
Một lúc sau, không nghe Thẩm Tiêu trả lời, cô bé dừng tay nhìn, thấy Thẩm Tiêu đã nhắm mắt ngủ thiếp đi.
Lâm Đồng khẽ thở dài, nhìn quanh thấy xung quanh tối tăm, nghĩ rằng không ai chú ý, cô bé thò tay vào túi, bẻ một miếng gì đó, nhanh chóng nhét vào miệng Thẩm Tiêu, rồi tiếp tục mát xa cho cô.
Ngày hôm sau.
Khi Thẩm Tiêu cùng nhóm phụ nữ đi lên mặt đất, cô bất ngờ thấy Trử Đình đang chờ ở đó.
“Sao anh cũng ở đây? Không phải nói đây là việc của phụ nữ sao?” Bụng Thẩm Tiêu hơi đói, hôm nay cô không xuống lòng đất nên không có bữa sáng. Cô l.i.ế.m môi, cười: “Không hiểu sao, tối qua em mơ thấy mình ngồi trên núi sô cô la, cứ ăn mãi không hết. Sáng dậy, miệng vẫn còn vị ngọt.”
Trử Đình đưa tay lau đi chút sô cô la còn sót lại ở khóe miệng cô (thực ra là viên kẹo sữa anh vừa lén nhét vào), nói: “Vật tư các cô tìm được chẳng lẽ không cần người khuân vác sao? Anh được phân công làm người vác đồ cho các cô đấy. Hôm nay làm việc nghiêm túc nhé, việc khoai có nảy mầm được hay không là nhờ các cô cả đấy.”
Dưới lòng đất không có ánh sáng, cây trồng khó sống. May mắn thay, các nhà nông học đã tìm ra hạt giống của loài cây ưa bóng râm và chịu lạnh. Chỉ cần trồng được những thứ này, mọi người vẫn còn hy vọng.
Đáng tiếc, dù ưa bóng râm và chịu lạnh, chúng vẫn cần ánh sáng mặt trời. Ban đầu, mọi người tính mang cây lên phơi nắng ban ngày, tối lại đưa xuống lòng đất, nhưng nhiệt độ mặt đất quá thấp, ngay cả lúa mạch cũng không sống nổi, huống chi là loài khác. Cuối cùng, họ đành lui một bước, xem có thể tìm được thiết bị chiếu sáng mặt trời từ mặt đất xuống hay không.
Mục tiêu của Thẩm Tiêu và nhóm cô hôm nay là tìm kiếm những thứ đó quanh khu vực.
Thẩm Tiêu cảm nhận vị ngọt trong miệng (Trử Đình vừa tranh thủ nhét thêm viên kẹo sữa), cô nhìn bộ quần áo lấm lem của anh, nói: “Rõ rồi, quản đốc.” Nói xong cô bật cười.
Xung quanh có nhiều người, ai cũng biết hai người là “một cặp”, họ nháy mắt trêu chọc, cố tình nhường không gian cho hai người. Có một người phụ nữ còn ghé tai Thẩm Tiêu nói nhỏ: “Hai đứa đi tìm ở chỗ ít người trước đi, lát nữa quay lại tìm tụi chị.”
Câu nói nghe có vẻ bình thường, nhưng Thẩm Tiêu lại nghe ra ý khác qua vẻ mặt của họ.
Cô còn chưa kịp phản ứng thì Trử Đình đã rất tự nhiên nắm lấy tay cô, chỉ về hướng vắng người và nói với mọi người: “Vậy chúng tôi đi hướng đó trước nhé, gặp lại sau.”
“Đi đi, đi đi, không cần về sớm đâu.”
Thẩm Tiêu: “…”
