Hôn lễ cử hành vào hoàng hôn, Lâm gia phát kiệu vào lúc chạng vạng. Ánh tà dương xiên khoai, Thẩm Tiêu nhìn tình hình này, cảm thấy ra khỏi thành trời chắc chắn sẽ tối, không biết Lâm gia ở xa đến đâu...
Trong khi Thẩm Tiêu đang suy nghĩ những chuyện này, kiệu hoa đã kèn trống rộn ràng đi vào phố chính. Cô dâu ở huyện Vân Hòa từ trước đến nay nhiều không đếm xuể, nhưng chú rể nam thì đây là lần đầu tiên. Điều này khiến vô số người kéo đến xem náo nhiệt, vây kín cả con phố.
Hôm nay là ngày vui của chủ nhân, gia đinh Lâm gia cũng không tiện ra tay thô bạo, họ đành phải rải kẹo ở hai bên đội rước dâu, cố gắng mở một lối đi ở giữa. Dù vậy, đoàn kiệu vẫn đi rất chậm.
Khi ra khỏi thành huyện Vân Hòa, trời đã chạng vạng tối như Thẩm Tiêu dự đoán.
Bên ngoài thành là những ngôi làng lớn nhỏ nương tựa vào nhau, mái nhà cao thấp đan xen dưới tia sáng cuối cùng của chân trời, mang theo một chút tiêu điều.
Hơi giống mộ địa.
Trong đầu Thẩm Tiêu không hiểu sao lại thoáng qua ý nghĩ này.
Hai bên đội rước dâu, lồng đèn đỏ đã được thắp lên, ánh nến uốn éo theo gió. Tiếng chiêng trống xung quanh vẫn ồn ào, nhưng trên mặt những người trừ quỷ đi theo đội rước dâu lại chẳng có vẻ gì vui mừng.
"Mẹ kiếp, không hiểu sao trong bối cảnh này tôi cứ thấy rợn người." Bên cạnh có người lẩm bẩm c.h.ử.i rủa. "Cái tên Lâm Huyền Chi này thật chẳng làm chuyện tốt, cưới vợ thì thôi, tại sao lại bắt chúng tôi đi tiễn dâu."
"Trước đây cũng có người trừ quỷ tiễn dâu, cuối cùng không phải đều trở về bình an sao, anh sợ gì."
"À đúng rồi, Triệu Đông đâu? Vừa nãy còn thấy anh ta, sao vừa ra khỏi thành đã biến mất rồi?"
Mọi người lúc này mới phát hiện Triệu Đông không biết đã biến mất từ khi nào, chỉ còn lại Trương Viễn và vài người khác vẫn ngoan ngoãn đi theo.
Trời càng lúc càng tối, Thẩm Tiêu đi đến mức chân cũng hơi mỏi. Gió núi xung quanh như gió âm, nếu không phải Trử Đình vén rèm kiệu hoa lên để cô nhìn thấy khuôn mặt anh, có lẽ cô đã không kìm được ý định quay lại thành.
"Còn bao lâu nữa mới đến Lâm gia?" Trử Đình nằm bò ra cửa sổ kiệu hoa, trò chuyện với gia đinh Lâm gia.
"Sắp đến rồi." Gia đinh nói.
"Sắp đến là bao lâu?"
"Đi qua con phố phía trước là đến." Gia đinh đáp.
"Phố?" Mọi người nghe vậy không khỏi nhìn về phía trước, chỉ thấy dưới rừng núi rậm rạp trước mặt, có một khu chợ người qua lại đông đúc, trông vô cùng náo nhiệt.
Nơi hoang vu đồng không m.ô.n.g quạnh này, tại sao lại xuất hiện một khu chợ?
Mọi người trong lòng đều chấn động, nghĩ rằng có lẽ mình đã gặp phải chợ ma.
Đang suy nghĩ, gia đinh Lâm gia đã khiêng kiệu hoa đến gần khu chợ. Sự xuất hiện của họ thu hút ánh mắt của không ít người xung quanh. Lúc này, có một đứa trẻ không biết từ đâu chui ra, vừa vỗ tay vừa kêu:
"Xem cô dâu kìa!"
"Có cô dâu!"
"Khoan đã! Cô dâu này sao lại là đàn ông?"
Tiếng kêu lạ lùng này thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người, và giống như ở huyện Vân Hòa, lần này con đường phía trước kiệu hoa lại bị vây kín.
Khác với khi ở huyện Vân Hòa, gia đinh Lâm gia dường như đã có chuẩn bị. Họ vừa rải tiền giấy, vừa thắp nến đốt hương, mãi mới mở được một lối đi ở giữa cho kiệu hoa.
Nhưng khi kiệu hoa đi qua khu chợ, Thẩm Tiêu lại phát hiện phía sau đột nhiên trở nên yên ắng lạ thường. Cô quay đầu nhìn lại, nhưng đâu còn thấy khu chợ náo nhiệt khi nãy. Không chỉ vậy, Trương Viễn và những người khác đi theo sau kiệu, bao gồm cả những người đ.á.n.h chiêng gõ trống, tất cả đều biến mất.
Có thể nói, giờ đây ở nơi hoang vu này, chỉ còn lại cô, Trử Đình và những gia đinh Lâm gia.
"Cuối cùng cũng thoát được." Gia đinh cầm đầu Lâm gia lau mồ hôi ảo trên trán, thái độ đối với Thẩm Tiêu thay đổi một trăm tám mươi độ. "Chúng tôi sắp đến nơi rồi, Thẩm cô nương chi bằng cùng ngồi vào kiệu?"
Thẩm Tiêu không ngờ hắn lại đưa ra đề nghị này, nhưng Trử Đình trong kiệu hoa lại tỏ vẻ không vui. "Sao, có tôi một người gả cho công tử nhà các ngươi còn chưa đủ, các ngươi còn muốn công tử nhà các ngươi được ôm trái ôm phải, hưởng phúc tề nhân sao?"
Gia đinh cầm đầu lập tức xua tay liên tục. "Công tử Trử hiểu lầm rồi, tôi chỉ lo Thẩm cô nương đi bộ mỏi chân thôi. Ôi chao, tôi đây miệng lưỡi vụng về, nhiều chuyện không nói rõ được. Đến Lâm gia chúng tôi, công tử sẽ rõ. Thôi, tăng tốc đi, cố gắng đến nơi trong hai khắc."
"Được rồi." Gia đinh Lâm gia vừa dứt lời, chân lập tức tăng tốc.
Thao tác này khiến trong lòng Thẩm Tiêu dấy lên nghi ngờ.
Người thường có thể có tốc độ như vậy sao?
Cụ thể thế nào, vẫn phải đợi đến Lâm gia rồi mới biết được.
Hai khắc sau, đúng như lời gia đinh cầm đầu nói, họ đã thấy ánh sáng lồng đèn trên sườn núi từ xa. Đến gần hơn, khuôn viên một ngôi nhà cổ sáng đèn hiện ra trước mắt Thẩm Tiêu.
"Đến rồi, sứ mệnh của chúng tôi cũng coi như hoàn thành." Khi kiệu hoa đến cổng Lâm phủ, gia đinh cầm đầu vừa mời Trử Đình xuống kiệu vừa nói với vẻ nhẹ nhõm.
Nhìn Trử Đình được rước xuống kiệu, Thẩm Tiêu hỏi: "Các ngươi không phải nói cưới vợ sao? Sao phủ nhà các ngươi ngay cả một chữ Hỷ cũng không dán?"
Không chỉ không có chữ Hỷ, mà ngay cả khách mời cũng không thấy bóng dáng ai. Trông chẳng giống đang tổ chức thành thân chút nào.
"Bởi vì cái gọi là hôn sự này thật ra chỉ là một thủ đoạn để mời hai vị đến đây mà thôi." Không biết từ khi nào, một người đàn ông xuất hiện ở cổng Lâm phủ.
Người đàn ông mặc áo choàng trắng, chất liệu lụa mịn màng phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh trăng, khiến hắn toát lên vẻ tiên khí mờ ảo. Chỉ tiếc rằng vị tiên nhân này dường như sức khỏe không tốt, sắc mặt hơi tái nhợt, đi được vài bước đã ho khan. Nếu không có người hầu bên cạnh đỡ, Thẩm Tiêu còn nghi ngờ hắn có đứng vững nổi hay không.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chủ nhân tuấn tú mà ốm yếu như vậy quả thật nằm ngoài dự đoán của Thẩm Tiêu.
"Ngươi là Lâm Huyền Chi?" Trử Đình lúc này vẫn đang mặc bộ hỉ phục đỏ rực. Anh đứng đối diện người đàn ông áo trắng, về dung mạo, hai người quả thực kẻ tám lạng người nửa cân.
Lâm Huyền Chi ho xong, dùng khăn tay lau miệng, cuối cùng cất khăn rồi mới nói: "Chính là tôi."
Trử Đình phớt lờ lời nói trước đó của hắn, nói: "Nghe đồn ngươi cưới vợ để kéo dài mạng sống, xem ra không phải là vô căn cứ."
"Ha," Lâm Huyền Chi cười khổ, "Trử huynh đệ hà tất phải châm chọc tôi. Bên ngoài gió lớn, hai vị thân phận cao quý, đừng đứng ngoài trời hứng gió nữa."
Thấy Lâm Huyền Chi có cử chỉ mời, Thẩm Tiêu và Trử Đình nhìn nhau rồi cùng đi theo hắn vào trong.
Ba người vừa bước vào Lâm phủ, trong phủ đèn lồng rải rác. Mặc dù không thể nhìn rõ bố cục bên trong, nhưng không có cảnh âm khí nặng nề như tưởng tượng. Trong bóng tối có những cô hầu nhỏ bận rộn chạy qua chạy lại, mang trà rót nước, chuẩn bị điểm tâm, khiến ngôi nhà cổ trên núi này thêm phần sinh khí.
"Nơi này không giống nhà ma." Trử Đình bước vào phòng chính, ngồi xuống ghế bên dưới. Anh tiện tay cầm một chén trà thơm, nhưng lại chần chừ không uống.
Thẩm Tiêu ngồi xuống bên cạnh anh. Trong hai người họ, chỉ cần một người nói là đủ.
"Xem ra đã có người kể cho hai vị nghe chuyện về Lâm gia chúng tôi rồi." Trên mặt Lâm Huyền Chi thoáng qua một tia chế giễu. "Thôi, tranh cãi thêm cũng vô ích. Nơi này có phải nhà ma hay không, trong lòng hai vị tự biết rõ, tôi cũng không cần giải thích nhiều."
Nói thật lòng, cách hành xử này của Lâm Huyền Chi khiến Thẩm Tiêu có phần thiện cảm.
Vì Trử Đình đã hát vai mặt trắng, mặt đỏ tự nhiên phải do cô đảm nhận.
"Lâm công tử không cần tức giận. Trước khi đến, quả thật có người kể cho chúng tôi nghe chuyện Lâm gia. Năm xưa Lâm gia bị diệt môn trong một đêm, sau lại bình yên vô sự tiếp tục tồn tại, điều đó khó mà không khiến người ta nghi ngờ." Thẩm Tiêu nhẹ giọng nói. "Hơn nữa, Lâm gia còn cưỡng ép cưới vợ hàng năm, chuyện này trông không giống việc người chính phái làm. Cứ qua lại như vậy, tự nhiên khiến mọi người càng thêm hiểu lầm."
"Cũng phải." Lâm Huyền Chi lại ho khan. Đợi ho xong, Thẩm Tiêu dường như thấy trên khăn tay hắn có thêm một vệt đỏ, nhưng chiếc khăn được cất đi rất nhanh, vệt đỏ ấy cũng chỉ thoáng qua.
"Biết rõ Lâm gia chúng tôi nguy hiểm trùng trùng, hai vị vẫn dám đến, xem ra quả thật là cao nhân." Hắn chậm rãi nói. "Thành thật mà nói, năm đó Lâm gia quả thực có kẻ thù đến tìm. Trưởng bối trong tộc biết không ít người mang mối thù sâu nặng, suy nghĩ rất lâu, quyết định giả vờ bị diệt môn, tự mình đốt sạch nhà, tạo ra cảnh tượng bị đồ sát. Chỉ là không ngờ sau đó xảy ra trục trặc. Sau khi Lâm gia bị thiêu, có tinh quái đến chiếm núi làm vua, mượn danh nghĩa Lâm gia hành sự. Các trưởng bối trong tộc buộc phải âm thầm quay lại trừ yêu. Sau khi xua đuổi con tinh đó, họ phát hiện ‘Lâm Trạch’ mới dường như khiến người ta sợ hãi, kiêng dè. Sau vài năm sống lưu lạc bên ngoài, cuối cùng họ lại lén quay về, sống yên ổn cho đến nay."
"Vậy việc mang danh nhà ma, cũng chỉ là để mượn tiếng mà sống ẩn dật?" Thẩm Tiêu hỏi.
"Có thể nói như vậy."
"Vậy còn chuyện cưới vợ?" Thẩm Tiêu tỏ vẻ tò mò. "Mỗi năm cưới một người vợ cũng chỉ là lời đồn sao?"
Lâm Huyền Chi lúc này không ho nữa. "Chuyện này nói thật cũng thật, nói không thật cũng không thật." Hắn uống một ngụm trà, lấy lại hơi, rồi nói: "Bởi vì đó là một cách để cứu người sống ra khỏi huyện Vân Hòa một cách quang minh chính đại."
Thẩm Tiêu nhíu mày. "Người sống?"
"Đúng vậy."
"Lời này tôi nghe có chút khó hiểu." Thẩm Tiêu dựa người vào ghế. "Tôi và Trử Đình đều là người sống, chẳng lẽ ngoài chúng tôi ra, người trong huyện Vân Hòa đều là người c.h.ế.t?"
Lâm Huyền Chi chỉ lặng lẽ uống trà, nửa ngày không đáp.
Thái độ này khiến Thẩm Tiêu, từ chỗ không tin, dần dần có chút bán tín bán nghi.
Người huyện Vân Hòa đều là người c.h.ế.t?
Triệu Đông chẳng phải đã c.h.ế.t rồi sao?
Khi Thẩm Tiêu còn đang kinh ngạc, Trử Đình tiếp lời: "Nói vậy, các hạ cưỡng ép mang chúng tôi đến đây, hóa ra là để cứu chúng tôi."
"Cũng không hẳn là cứu, chỉ là không muốn có thêm người vô tội nào bị giữ lại ở cái nơi quỷ quái đó thôi." Lâm Huyền Chi cuối cùng cũng uống hết chén trà, đặt xuống bàn rồi nói: "Đêm đã khuya, tôi sức khỏe yếu, cần nghỉ ngơi. Hai vị còn thắc mắc gì xin hỏi nhanh."
"Ồ, lời anh vừa nói thật khiến chúng tôi chấn động, e rằng phải tiêu hóa từ từ." Dù nói vậy, Trử Đình lại chẳng hề có vẻ gì là bị sốc.
Lâm Huyền Chi cũng không để tâm, hắn đứng dậy. "Vậy tôi xin phép đi nghỉ trước."
"Được." Trử Đình cũng đứng lên theo.
Lâm Huyền Chi đi về phía hậu viện, chưa đi được mấy bước đã phát hiện Trử Đình đi theo ngay sau. Đến khi hắn rẽ vào hành lang bên trái, Trử Đình vẫn tiếp tục theo sau, khiến hắn phải dừng lại, nói:
"Trử huynh đệ, phòng khách ở tả viện."
"Ồ, đó là chỗ ở của Thẩm Tiêu. Đêm nay là đêm động phòng hoa chúc của chúng ta, ta đương nhiên phải ngủ cùng ngươi." Trử Đình nói dõng dạc.
Lời này vừa dứt, Lâm Huyền Chi lập tức ho dữ dội, đến mức tiểu đồng bên cạnh suýt nghi phổi chủ nhân bị ho ra ngoài. Hắn mới miễn cưỡng dừng lại được, nói: "Trử huynh đệ đừng đùa nữa. Đây chỉ là kế hoãn binh thôi."
Trử Đình lập tức nhíu mày. "Nói vậy là ngươi không định thừa nhận hôn sự này?"
"... Vốn dĩ không có chuyện đó." Lâm Huyền Chi mặt đỏ bừng biện bạch.
"Nhưng thanh danh của tôi đã mất rồi, ngươi không chịu trách nhiệm sao?" Trử Đình nói, giọng nghiêm túc. "Tôi là người rất truyền thống."
Lời này càng nói càng sai lệch.
"Chúng ta cuối cùng cũng chưa bái đường thành thân mà." Lâm Huyền Chi cố gắng kìm nén cơn ho, đáp lại.
Câu nói ấy khiến Trử Đình nghẹn lời. Anh im lặng một lúc lâu rồi thở dài vẻ tiếc nuối. "Được rồi."
Tiếng thở dài ấy khiến Lâm Huyền Chi run rẩy cả người, vội vàng sai tiểu đồng đỡ mình rời đi, còn Trử Đình phía sau, hắn không muốn có liên quan gì nữa!
