Tiếng nhắc nhở của Thương Thành khiến Thẩm Tiêu hoàn toàn yên tâm, cô nằm vật xuống đất, toàn thân mềm nhũn.
Trên đỉnh đầu cô, ánh nắng mặt trời đột ngột xuyên qua, mây đen tan biến, ánh dương trở lại mặt đất.
Cùng với ánh sáng ngày càng sáng hơn, huyện Vân Hòa ở không xa đang dần dần nhạt đi. Vô số luồng khói đen tan theo gió, một huyện lỵ nhỏ đổ nát đến mức gần như trở thành phế tích hiện ra trước mắt Thẩm Tiêu.
Đây có lẽ mới là huyện Vân Hòa thật sự.
“Có muốn vào xem không?” Trử Đình hỏi.
“Không cần nữa.” Hóa ra huyện Vân Hòa trước đây thật sự là thành phố ma. “May mà họ không biến thành lệ quỷ.” Nếu họ thực sự biến thành lệ quỷ, hôm nay e rằng hai người chưa chắc đã hoàn thành được nhiệm vụ.
“Họ chắc cũng mong có người đến cứu họ thoát khỏi nơi này,” Trử Đình nói. “Nếu không, có lẽ hai chúng ta thật sự đã phải bỏ mạng ở đây.”
Vì quá tin vào kinh nghiệm, ban đầu họ không hề nghi ngờ gì về huyện Vân Hòa. Thức ăn trong quán trọ, kể cả việc đến nhà họ Dung, nhà họ La, đều do chính họ nhận lời mời. Nếu lúc đó Triệu Đông thả một con côn trùng nào đó vào thức ăn, có lẽ họ đã vô tình ăn phải rồi.
Nhưng sự thật là, bây giờ cả hai vẫn khỏe mạnh, hoạt bát. Rất có thể có người âm thầm giúp đỡ họ.
Nghĩ đến hậu quả ấy, Thẩm Tiêu không khỏi rùng mình. “Bản đồ này thật nguy hiểm.”
“Ai bảo không phải.” Trử Đình ngẩng đầu nhìn trời, thấy giờ vẫn là buổi trưa, anh đưa tay ra phía Thẩm Tiêu: “Nếu em không muốn vào thành, vậy chúng ta rời khỏi đây thôi. Nên tranh thủ thời gian đi kiếm tích phân rồi.”
“Ừm.” Thẩm Tiêu nắm lấy tay anh đứng dậy. Xung quanh toàn là xác rết, cô không muốn ở lại dù chỉ một khắc.
Hai người sóng vai đi trên quan đạo, từng bước rời khỏi huyện Vân Hòa.
Chỉ là huyện lỵ này vẫn quá lớn, họ đi mãi đến khi mặt trời lặn vẫn chưa thể ra khỏi phạm vi Vân Hòa. Nhưng họ vẫn may mắn, trước khi trời tối hẳn, họ đã gặp được một số nông dân đang làm việc trên đồng ruộng.
Có nông dân thì ắt có thôn xóm. Hai người nhanh chóng tìm được một ngôi nhà để tá túc qua đêm.
Chủ nhà trò chuyện với họ, thấy hai người ăn nói lễ độ, lại có phong thái bất phàm, nên thái độ cũng rất tôn kính.
Trong lúc trò chuyện, Trử Đình vô tình hỏi về huyện Vân Hòa, nhưng chủ nhà lại nói: “Huyện Vân Hòa đã biến mất từ mấy năm trước rồi.”
“Trước đây chúng tôi bán thóc đều đưa đến huyện Vân Hòa, sau đó có một ngày, huyện Vân Hòa đột nhiên biến mất, căn bản không tìm thấy nó nữa. Nhiều người xung quanh thấy kỳ lạ, muốn đi xem thử, nhưng đa số đều đi mà không trở về, ngay cả những vị đại nhân trừ quỷ cũng vậy. Dần dần, khu vực huyện Vân Hòa trở thành vùng đất cấm, ít ai dám bén mảng tới.”
“Thì ra là vậy.” Trử Đình gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Tối đến, hai người thổi đèn đi ngủ. Vì chuyện trước đó, họ thay phiên nhau canh gác để đề phòng bất trắc.
Nửa đêm đầu là Trử Đình, nửa đêm sau đến lượt Thẩm Tiêu.
Mãi đến khi trời sắp sáng, không hiểu sao Thẩm Tiêu lại thiếp đi lúc nào không hay.
Cô nằm mơ. Trong mơ, cô ý thức rõ ràng rằng mình đang ở trong mộng cảnh. Bên cạnh cô là Trử Đình, anh cũng đang nằm mơ. Hai người nhìn nhau, rồi cùng hướng ánh mắt về phía huyện Vân Hòa trước mặt.
Huyện Vân Hòa trong mơ vô cùng náo nhiệt. Người qua lại tấp nập, cờ xí phấp phới, trên mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui. Gặp nhau còn chào một tiếng “Chúc mừng”.
“Là cô Thẩm và công tử Trử!” Không biết ai trong đám đông hô lên, rồi tất cả mọi người đều nhìn về phía hai người ở cổng thành, ánh mắt tràn đầy sự biết ơn.
“Hai vị còn ngây ra đó làm gì?” Trương Viễn không biết từ đâu xuất hiện, đẩy Thẩm Tiêu và Trử Đình đi về phía trung tâm huyện Vân Hòa. “Mọi người đều đang đợi hai vị đấy.”
Thẩm Tiêu bị đẩy đi một cách khó hiểu. Khi đến gần đám đông, có người đưa cho cô một hộp thức ăn:
“Cô Thẩm, đây là bánh hấp do chính tay tôi làm, cô nếm thử đi.”
“Cô Thẩm, đây là bột mì tôi nhào bằng tay, mọi người đều nói ngon, cô cũng nếm thử.”
“Công tử Trử, đây là số trứng tôi dành dụm nửa năm nay, tặng hết cho ngài để cảm ơn hai vị đã cứu chúng tôi.”
“Còn tôi, còn tôi...”
Vô số người vây quanh, ai cũng muốn tặng thứ gì đó cho Thẩm Tiêu và Trử Đình. Thẩm Tiêu luống cuống nhận lấy. Có lẽ vì đang ở trong mơ, cô lại có thể nhận hết tất cả những món quà cảm ơn mà mọi người tặng.
Khi Thẩm Tiêu vừa khó khăn tiến vào được trong huyện Vân Hòa, phía trước đột nhiên xuất hiện một nhóm phụ nữ mặc quần áo sặc sỡ. Họ ngồi nghiêng trên lưng ngựa, y phục lộng lẫy, dung mạo kiều diễm. Người đi đầu chính là Tân Vân Nương.
Tân Vân Nương không nói lời nào, chỉ lấy ra một cây sáo dài, ngồi trên lưng ngựa thổi lên. Bắt đầu từ cô ta, những người phụ nữ còn lại cũng lần lượt gảy đàn tỳ bà, đàn cổ và các nhạc cụ khác. Tiếng nhạc tiên du dương hòa cùng nhịp vó ngựa lóc cóc, họ đặc biệt đến để mở đường cho Thẩm Tiêu và Trử Đình.
Cuối cùng, hai người được họ dẫn đến một tòa lầu cao, sau đó lại bị một nhóm người thay phiên nhau mời rượu. Trong đó có Dung Lục, Trương Viễn cùng nhiều người quen lẫn không quen.
Thẩm Tiêu và Trử Đình hiểu rõ đây là loại tiệc rượu gì. Dù sao cũng chỉ là trong mộng, nên cả hai buông lỏng cảnh giác, cùng nhau uống một trận say sưa.
Đợi đến khi ánh nắng mặt trời một lần nữa chiếu vào mặt hai người, trên đỉnh đầu đã là mặt trời gay gắt.
Thẩm Tiêu ngồi dậy, nhìn quanh, xung quanh chẳng có thôn xóm hay ruộng đồng nào, chỉ là một vùng hoang vu tĩnh lặng.
Chưa từng gặp chuyện kỳ lạ như vậy, cô vội vã vỗ vỗ mặt, xác định mình không phải đang mơ, rồi hoảng hốt quay sang tìm Trử Đình.
Nhưng bên cạnh cô trống rỗng. Đang tìm kiếm thì từ trong lùm cây gai bên cạnh, Trử Đình bước ra.
“Em tỉnh rồi à?” Anh vừa đi đến, trong tay còn xách theo một hộp đựng thức ăn.
Thẩm Tiêu gật đầu: “Anh tỉnh từ bao giờ thế?”
“Sớm hơn em một chút.” Trử Đình đặt hộp đựng thức ăn trước mặt cô, nói: “Em xem bên trong là gì đi.”
Thẩm Tiêu mở ra, bên trong trắng xóa, toàn bộ đều là bạc.
“Đây là hộp đựng thức ăn hôm qua em nhận được,” Trử Đình nhắc, “Còn giỏ trứng của anh nữa.” Anh lấy cái giỏ tre từ bên cạnh đến, mở ra xem — ôi, bên trong toàn là vàng ròng.
Ngoài hộp đựng thức ăn và giỏ tre đó, Thẩm Tiêu còn phát hiện xung quanh chỗ họ nằm có không ít rương. Mở ra xem, toàn là vàng bạc châu báu, đủ mọi thứ.
Lần này khác với trước, những tài vật ấy vừa chạm tay, tiếng nhắc nhở thu hồi của Thương Thành vang lên liên tiếp, báo rằng đây không phải mơ.
Thẩm Tiêu ngây người một lúc lâu rồi mới hỏi: “Vậy... chúng ta có thể không cần đi kiếm tích phân nữa sao?”
“Vẫn phải kiếm,” Trử Đình đáp. “Trước đây chúng ta dùng vàng bạc đổi tích phân quá mạnh tay, số này tuy nhiều nhưng vẫn chưa đủ để hồi sinh.”
“Ồ, nhưng chúng ta hoàn thành nhiệm vụ, chẳng phải còn điểm thưởng sao?” Thẩm Tiêu nói, “Bán điểm thưởng này đi, tích phân chắc sẽ đủ.”
Điểm thưởng có thể đổi những vật phẩm không có trong Thương Thành, chắc hẳn sẽ có người sẵn sàng trả giá cao.
Trử Đình im lặng một lúc rồi gật đầu: “Cộng thêm cái đó thì chắc chắn đủ.”
“Vậy là... chúng ta có thể về nhà rồi sao?” Từ “về nhà” thốt ra khiến tim Thẩm Tiêu run nhẹ. Cô vẫn cảm thấy như đang mơ, chuyện tưởng xa vời bỗng trở thành hiện thực khiến cô chưa kịp tin.
“Đúng.”
“Có thể về nhà rồi...” Thẩm Tiêu nằm lại trên đống cỏ khô, mắt nhìn vô định, “Cuối cùng cũng có thể về nhà rồi.”
Trử Đình nhìn cô ngây người, không nhịn được hỏi: “Nhớ nhà à?”
Anh vừa nói xong, nước mắt Thẩm Tiêu đã lặng lẽ rơi, “Sao có thể không nhớ chứ.”
Trử Đình hiếm khi thấy cô rơi lệ. Anh muốn đưa tay lau nước mắt cho cô, nhưng tay đưa đến nửa chừng lại rụt lại, đổi thành lấy giỏ vàng bên cạnh đưa cho cô: “Vậy còn không mau đổi những thứ này thành tích phân. Cả điểm thưởng kia nữa, em nhanh bán đi, cố gắng hôm nay rời khỏi đây.”
Bị anh nhắc, Thẩm Tiêu lập tức hành động.
Những tài vật thì dễ, chỉ có điểm thưởng là khó xử lý nhất.
May mắn đúng như cô dự đoán, rất nhiều người muốn nó. Nhưng để đạt giá ưng ý, cô vẫn mất khá lâu thương lượng, cuối cùng bán được điểm thưởng với giá tám mươi vạn tích phân.
Sau khi giải quyết xong, cô thu hồi hết tài vật mà người huyện Vân Hòa tặng, rồi nhìn tổng số dư trong Thương Thành, lòng hoàn toàn nhẹ nhõm.
Cuối cùng cũng đủ để mua Phục Hoạt Đan.
Cô nhấp vào mua t.h.u.ố.c trên trang chủ Thương Thành, thấy d.ư.ợ.c hoàn đã vào túi, sau đó mới báo tin vui cho tất cả bạn bè trong danh sách: “Tôi sắp hồi sinh rồi!”
“Chúc mừng chúc mừng!”
“Mau cút đi, nhớ để lại di sản cho tôi!”
“Cái gì, cô hồi sinh rồi à?”
“Cút cút cút!”
Tin nhắn tràn ngập chúc mừng, xen lẫn trêu chọc, nhưng phần lớn đều là niềm vui thật lòng.
Mọi người có chút ngưỡng mộ, nhưng đồng thời cũng thấy được hy vọng — thì ra thật sự có thể hồi sinh.
Nếu hồi sinh, di sản có thể tặng lại cho người khác. Những vật trong không gian tiệm nhỏ, Thẩm Tiêu đã sớm lên kế hoạch. Lửa cô tặng cho Thiệu Triệt, linh d.ư.ợ.c chia cho Thiệu Triệt và mọi người, còn những thứ linh tinh thì tùy tiện tặng đi, coi như làm việc thiện.
Khi nhìn thấy rượu hầu tử trong tiệm, cô lấy ra cùng vài quả có thể đổi vị mà cô từng nhặt được trong rừng mưa trước kia.
“Uống rượu không?” Thẩm Tiêu hỏi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lúc này trời đã chạng vạng tối.
Hai người đốt một đống lửa trại ở giữa. Ánh lửa nhảy múa chiếu lên khuôn mặt họ, soi rõ nụ cười.
“Được thôi.” Trử Đình cầm lấy rượu hầu tử, ngửi ngửi, “Rượu này thơm thật.”
“Đương nhiên. Đây là rượu hầu tử ủ, uống được là phúc lớn.” Thẩm Tiêu tìm hai cái cốc, rót mỗi người một ly.
Hương rượu đậm đà lan tỏa khắp nơi, say đến mức gió thoảng qua cũng như mềm lại.
Trử Đình nâng ly: “Đây coi như rượu chia tay của chúng ta à?”
Động tác của Thẩm Tiêu khựng lại. Cô đặt bình rượu xuống, nhấp một ngụm rồi nói: “Có loại mỹ tửu tuyệt thế này làm rượu chia tay, anh nên thấy vui mới phải.”
“Cũng đúng.” Trử Đình cười, uống một ngụm rượu rồi tặc lưỡi: “Rượu ngon thật.”
“Phải không?” Thẩm Tiêu cười, ném cho anh một quả, “Dùng cái này làm mồi nhắm.”
Trử Đình nhận lấy, c.ắ.n một miếng liền nhăn mặt: “Sao vừa bắt đầu đã đắng rồi.”
“Còn hơn loại đầu ngọt cuối đắng,” Thẩm Tiêu nói.
Lời này khiến anh bật cười: “Cũng phải.” Nhưng khi ăn hết, anh phát hiện miếng cuối vẫn đắng chát, “Đắng đến mức tôi nghi ngờ nhân sinh luôn. Em định trả thù tôi đấy à?”
“Do anh đen thôi, đừng đổ tại người khác.”
“Thật ra anh thấy vận may mình cũng không tệ.” Anh uống thêm ngụm rượu.
“Vận may tốt mà còn rơi đến đây?” Thẩm Tiêu trêu, “Mà nói chứ, anh gặp chuyện gì mà bị đưa đến đây?”
Cô và Trử Đình quen nhau lâu, nhưng chưa từng hỏi về quá khứ của anh.
“Tai nạn xe hơi,” anh đáp. “Có người giở trò với xe anh, phanh mất tác dụng, thế là đến đây.”
Liên tưởng đến thân phận của Trử Đình trước kia, Thẩm Tiêu chỉ cần nghĩ là hiểu.
“Mau hồi sinh đi, g.i.ế.c c.h.ế.t bọn chúng.”
“Sớm muộn gì cũng vậy. Còn em, hồi sinh rồi nhớ đi đường cẩn thận, đừng để bị xe tông nữa.”
“Tôi đi đàng hoàng mà, ai ngờ tên ngốc kia đổi hướng, đ.â.m thẳng vào tôi. Lúc đó lưng tôi còn không có mắt...”
“Khoan đã,” Trử Đình đột nhiên cau mày, “Em nói, lúc đó em quay lưng về phía xe?”
“Ừm.”
Không khí bỗng trầm xuống.
Thẩm Tiêu sực tỉnh, “Không phải người tông tôi là anh đấy chứ?”
“Anh nghĩ cần đối chiếu lại,” Trử Đình nhíu mày. “Đường Tây Duyên An?”
Thẩm Tiêu mặt đen lại: “Đúng.”
“Thành phố Yến Kinh?”
“Đúng.”
“Ngày 21 tháng 4?”
“Không sai.” Đối chiếu vài điểm, Thẩm Tiêu cơ bản xác định người trước mặt chính là người đã đ.â.m mình.
“Tòa nhà Bát Phong?”
“Đó là tòa nhà nơi nhà hàng em làm việc.”
“Ồ, tòa nhà đó là của nhà anh.”
“...” Thẩm Tiêu lập tức tặng anh một cú đá.
Ban đầu cô oán người tài xế ngu ngốc, nhưng giờ biết anh cũng bị hại, lại trải qua bao chuyện cùng nhau, cô không thể trách.
Chỉ là cái kiểu khoe khoang đó, thật đáng ghét!
“Nói vậy, trước đây chúng ta có lẽ từng gặp nhau?” Trử Đình mỉm cười.
“Ừm, có lẽ em còn từng mắng anh. Ai bảo tiền thuê nhà của nhà anh đắt như thế.”
“Vị trí trung tâm thành phố, đâu còn cách nào.” Anh bất lực nói, liền bị đá thêm cú nữa.
“Thật không ngờ chúng ta lại đến từ cùng một không gian thời gian.” Thẩm Tiêu cười, “Có lẽ vì vậy nên mới luôn gặp nhau. Biết đâu hồi sinh rồi, chúng ta còn có cơ hội gặp lại.”
“Ừm. Biết đâu anh lại đến nhà hàng em, gọi em phục vụ riêng.”
“Rồi anh thấy tay nghề em tốt, cho em một xấp tiền boa,” cô đáp.
“Sau đó em thấy anh vừa đẹp trai vừa hào phóng, muốn kết bạn. Còn anh thấy em quen quen, liền đồng ý.”
“Rồi em phát hiện anh tự luyến, lại khó ưa, bèn quay về làm đầu bếp nhỏ. Anh vẫn là phú nhị đại kiêu căng.”
“Sau đó anh nhận ra lỗi của mình, khóc lóc xin lỗi, mua cả nhà hàng tặng em. Em nể mặt nên tha thứ, nhưng rồi vì phí điện nước quá đắt mà lén trùm bao tải đ.á.n.h anh.”
Câu cuối khiến Thẩm Tiêu bật cười.
Cô ngồi bên lửa, cười lớn, cười đến khi không còn tiếng. Một lúc sau, cô xoa mặt, nhìn anh cười nói: “Thực ra, sau khi hồi sinh, có lẽ chúng ta chẳng còn quen biết nhau nữa. Dù lướt qua cũng chỉ là người lạ.”
Người hồi sinh sẽ không mang theo ký ức nào.
Trử Đình nhìn cô, mỉm cười: “Sao, luyến tiếc anh à?”
“Tự luyến.” Thẩm Tiêu lại uống cạn ly, chẳng biết từ khi nào, ly rượu ban nãy đã trống. Cô lắc nhẹ ly: “Thêm một ly nữa?”
“Tiếp tục.”
Ly thứ hai, hai người không nói chuyện hồi sinh nữa, chỉ tán gẫu đủ thứ: từ tuổi thơ đến ước mơ, từ nhân sinh đến thế giới, cả những người từng gặp và những áp lực phải chịu.
Một bình rượu hầu tử cạn, mà họ vẫn chưa say.
Ánh lửa lập lòe, phương Đông dần sáng.
“Trời sáng rồi,” Trử Đình nhìn về phía đông.
Thẩm Tiêu ngồi cạnh, cũng nhìn mặt trời mọc, “Rượu chia tay uống xong rồi, đến lúc ai về nhà nấy.”
“Đổi Phục Hoạt Đan chưa?”
“Đổi rồi. Vừa đủ tích phân là em mua ngay. Còn anh?”
“Cũng đổi rồi.”
“Vậy... cùng đi nhé?”
“Được.”
Hai người cùng đứng dậy, trước hết cúi chào về phía huyện Vân Hòa vài lần, rồi nhìn nhau.
Dưới ánh ban mai, đây là cái nhìn cuối cùng của họ.
“Thẩm Tiêu,” Trử Đình khẽ gỡ cọng cỏ khô trên tóc cô, “Nếu anh nói, anh muốn ở lại đây đến khi tuổi thọ sắp hết mới hồi sinh, em có bằng lòng đi cùng không?”
Cảm nhận ánh mắt anh, Thẩm Tiêu nhìn thẳng, mỉm cười: “Đương nhiên là đồng ý.”
Nhận được câu trả lời, Trử Đình khẽ xoa đầu cô, mỉm cười: “Thật muốn cứ mặc kệ mà ở lại tiếp... Nhưng chúng ta nên về nhà thôi.”
Lòng Thẩm Tiêu chợt chua xót, hốc mắt nóng lên. Cô cười nói: “Vậy... hữu duyên gặp lại.”
“Hữu duyên gặp lại.”
Theo lời nói dứt, hai người hoàn toàn biến mất khỏi vùng trời đất này.
Cùng lúc đó, trong phòng phẫu thuật của một bệnh viện ở thành phố Yến Kinh, hai bệnh nhân đang được cấp cứu dần dần hồi phục nhịp tim...
《Hoàn Chính Văn》
