Khu đất dốc này có địa thế bằng phẳng, t.h.ả.m thực vật vẫn còn rậm rạp. Đoàn người của Thẩm Tiêu chỉ có thể nhận được một chút ánh nắng khi đi dọc theo lòng sông.
Bây giờ có lẽ là mùa khô, mực nước sông rất thấp, gần như chỉ như một con suối nhỏ. Nước chảy không xiết, có thể nhìn thấy cả bùn cát dưới đáy sông. Nước trong đồng nghĩa với mức độ nguy hiểm thấp, ít nhất Thẩm Tiêu không phải lo lắng việc đột nhiên có cá sấu hay trăn nước xuất hiện.
Đi dọc hai bên bờ sông, Thẩm Tiêu quan sát thấy ở đây có dấu chân động vật còn sót lại, nhưng nhìn dấu vết thì kích thước cơ thể không lớn lắm. Ban đầu cô còn định xem xung quanh có phân động vật hay không, nhưng vì mặt trời đã gần lặn, cô không còn nhiều thời gian, đành tạm gác lại kế hoạch này cho ngày mai.
“Chúng ta cần chọn một nơi để dựng chỗ trú ẩn,” Thẩm Tiêu nói với Bà Phạm, “vì còn phải nhóm lửa, nên tôi muốn xem có thể phân công được không. Bà đi thu thập cành cây để dựng chỗ trú ẩn, còn tôi lo nhóm lửa.”
“Được.” Bà lão không có ý kiến gì, thậm chí sau khi Thẩm Tiêu nói xong, bà đã bắt đầu đi thu thập cành cây.
Thấy bà lão hợp tác như vậy, Thẩm Tiêu cũng xoa tay, chuẩn bị nhóm lửa.
Nói chung, nhóm lửa ngoài trời có hai cách: một là dùng đá lửa để tạo tia lửa, hai là khoan gỗ lấy lửa. Thẩm Tiêu không nhận ra loại đá lửa nào, nên chỉ có thể thử bằng cách khoan gỗ.
Cô tìm một khúc gỗ khô, sau đó dùng d.a.o găm khoét một rãnh ở giữa khúc gỗ. Tiếp đó, cô tìm một cành cây khô nhỏ hơn, mài một đầu của cành cây này thành hình chữ U trên đá, rồi đặt những vụn gỗ vừa bào ra vào rãnh của khúc gỗ lớn để làm bùi nhùi. Mọi thứ đã sẵn sàng, cô bắt đầu dùng tay xoay khúc gỗ nhỏ thật nhanh để lấy lửa.
Có lẽ vì khúc gỗ Thẩm Tiêu chọn đủ khô, nên sau khi cô xoay một lúc, chỗ ma sát giữa hai khúc gỗ bắt đầu có dấu hiệu cháy xém. Nhưng chỉ dừng lại ở mức cháy xém, dù cô có dùng bao nhiêu sức, vẫn không xuất hiện tia lửa.
“Chẳng lẽ vụn gỗ này không thể làm bùi nhùi?” Thẩm Tiêu đổ vụn gỗ ra tay, vụn gỗ hơi cháy xém, tỏa ra mùi khét. Dường như chỉ cần thêm một chút nhiệt độ nữa là có thể bắt cháy.
Thẩm Tiêu không cam lòng, thử lại lần nữa. Lần này lòng bàn tay cô nóng ran, sắp phồng rộp, nhưng lửa vẫn không có dấu hiệu bùng lên.
Thấy lòng bàn tay cô đỏ ửng, hai chàng trai đang thu thập cành cây bên cạnh cũng không tiện đứng nhìn, chủ động nói: “Hay là để tôi thử xem sao.”
Thẩm Tiêu chủ động nhường chỗ, nhưng hai người họ cũng không tạo ra được tia lửa nào.
“Có phải là do quá ẩm ướt không?” Hai chàng trai có chút ngượng ngùng gãi mũi.
Thẩm Tiêu không trả lời họ, chỉ lấy lại cành cây và tiếp tục xoay.
Có lẽ họ nói đúng, xung quanh quá ẩm ướt, nhiệt lượng sinh ra từ ma sát không đủ để đốt cháy vụn gỗ. Thẩm Tiêu cố gắng rất lâu, vết phồng rộp trên lòng bàn tay đã bị vỡ, nhưng ngọn lửa vẫn không thể nhóm lên.
“Cô gái à, hay là hôm nay dừng lại đi.” Bà Phạm xót xa nắm lấy tay Thẩm Tiêu. “Mai phơi khô đồ thêm chút nữa, biết đâu sẽ được.”
Thẩm Tiêu nhìn vết thương trên lòng bàn tay, lý trí bảo cô nên dừng lại lúc này, nhưng trong lòng cô lại không muốn bỏ cuộc. Có lẽ vì mấy thế giới trước đều diễn ra quá suôn sẻ, nên khi đến thế giới này mà lại không nhóm nổi một đốm lửa, cảm giác hụt hẫng khiến cô thấy khó chịu.
“Tôi thử lại lần nữa.” Cô định dùng tay xoay tiếp, nhưng cơn đau do khúc gỗ gồ ghề nghiền lên vết thương quá mạnh, cô thử vài lần rồi đành bỏ cuộc, quyết định chọn cách khác.
“Hay là chúng tôi thử tiếp đi.” Chàng trai vừa thất bại lúc nãy lại lên tiếng đề nghị.
Lần này Thẩm Tiêu nhìn họ thật lâu, đến mức họ cảm thấy sởn gai ốc, cô mới nói: “Đi tìm giúp tôi vật liệu có thể làm thành dây thừng. Lát nữa nếu nhóm được lửa, tôi sẽ chia sẻ miễn phí cho các người.”
“Vâng, vâng, vâng.” Hai chàng trai vội vàng đi ngay.
Rất nhanh, họ đã mang về rễ cây, dây leo, vỏ cây tươi cùng dây rừng. Có lẽ họ không biết Thẩm Tiêu cần loại nào nên đem tất cả những gì tìm được về. “Cô xem những thứ này có được không?”
Thẩm Tiêu chọn lựa kỹ càng trong đống vật liệu, cuối cùng chọn vỏ cây tươi. Cô xé vỏ cây thành những sợi nhỏ rồi xoắn từng sợi lại với nhau thành dây thừng. Hơn mười sợi nhỏ được xoắn lại, một sợi dây thừng bằng vỏ cây chắc chắn đã hình thành. Thẩm Tiêu dùng sức kéo thử, dây không đứt. Cô tiếp tục dùng một chân đạp lên, một tay kéo, dây thừng vẫn chịu được lực kéo ban đầu.
Ước chừng sợi dây này đã đủ, Thẩm Tiêu dùng d.a.o găm khoét một lỗ nhỏ ở đầu khúc gỗ khoan lửa trước đó, rồi luồn sợi dây thừng vỏ cây qua, hai đầu dây quấn quanh khúc gỗ. Sau khi quấn xong, cô dùng chân đạp lên khúc gỗ bên dưới, hai tay kéo hai đầu dây, khúc gỗ nhỏ lập tức xoay tròn nhanh chóng.
Chỉ tiếc là dây thừng hơi ngắn, lửa còn chưa kịp bén thì khúc gỗ đã dừng lại. Thẩm Tiêu đành tháo dây ra, nối dài gấp đôi rồi thử lại lần nữa.
Lần này dây thừng đủ dài, thời gian khúc gỗ xoay được kéo dài hơn, mùi khét ban đầu lại tỏa ra. Thẩm Tiêu thấy có hy vọng, liền tận dụng lúc nhiệt độ trong vụn gỗ chưa tản đi, nhanh chóng khoan gỗ lần thứ hai. Lần này, khói xanh mỏng manh bốc lên từ rãnh.
Thẩm Tiêu lập tức đổ vụn gỗ trong rãnh vào đống lá khô đã chuẩn bị sẵn bên cạnh để ủ cháy âm ỉ. Khi khói bắt đầu đặc hơn, cô cúi người, nhẹ nhàng thổi vào mấy đốm lửa nhỏ. Không khí lưu thông mang theo oxy, đốm lửa lập tức sáng hơn một chút. Thẩm Tiêu nín thở, kiên nhẫn chờ lá khô bắt lửa — nhưng đúng lúc lửa sắp bén, vụn gỗ đã cháy hết, đốm sáng yếu dần rồi lụi tàn, cuối cùng chỉ còn lại chút tàn tro mỏng manh.
“Tắt rồi sao?” Thẩm Tiêu gần như suy sụp.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bao nhiêu khổ cực, thấy lửa sắp bùng lên rồi, vậy mà lại tắt mất?
“Không sao, chỉ thiếu một chút thôi.” Một người trong nhóm thấy sắc mặt cô tái nhợt, vội vàng an ủi: “Cô đã làm rất tốt rồi, chỉ thiếu một chút nữa thôi là thành công.”
“Nhưng thiếu một chút thành công thì vẫn là thất bại mà?” Thẩm Tiêu cúi đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như tan vào tiếng gió. Cô biết cảm xúc của mình đang không ổn. Muốn sống sót trong hoàn cảnh thế này, tâm lý yếu ớt là điều cấm kỵ. Cô hít sâu vài hơi, ép mình bình tĩnh lại.
Không phải chỉ là thất bại sao. Năm xưa Sư phụ nghiên cứu món ăn mới, có khi thức trắng mấy đêm, món làm ra mùi vị vẫn chẳng ra gì, ông ấy chẳng phải vẫn kiên trì thử lại sao?
Nơi này là rừng mưa, độ ẩm cao, những chiếc lá khô tưởng chừng đã khô nhưng bên trong vẫn chứa nước. Không cháy được là chuyện bình thường.
Tự nhủ như vậy, tâm trạng Thẩm Tiêu dần ổn định. Cô nhìn nơi trú ẩn bên cạnh đã có hình dáng sơ bộ, rồi cúi xuống nhặt lá khô rải rác trên mặt đất, bắt đầu nhét chúng vào trong bộ đồ bảo hộ.
Thấy hành động của cô, một người tò mò hỏi:
“Cô định dùng cơ thể để sấy khô lá à?”
“Đây là cách tiện nhất lúc này.” Thẩm Tiêu vừa nói vừa nhét thêm lá vào bụng áo, sau đó lại nhét khúc gỗ lấy lửa cùng đầu khoan gỗ vào ống quần. Làm vậy tuy bất tiện khi di chuyển, nhưng ít nhất đảm bảo đến ngày mai, khi cô cần dùng đến, chúng sẽ khô ráo.
“Vậy chúng tôi cũng giúp một tay đi.” Hai cô gái mặc váy không tiện, mấy chàng trai mặc quần dài thì có thể thử. Chỉ là, họ không giống Thẩm Tiêu, bên trong còn có lớp đồ bó sát, cảm giác lá cây cọ xát lên da khiến ai nấy đều nhăn nhó, vừa buồn cười vừa khổ sở.
Đợi dựng xong nơi trú ẩn, trời cũng tối hẳn. Côn trùng trong rừng mưa bắt đầu hoạt động mạnh, tiếng ve kêu, dế gáy, tiếng chim đập cánh vang lên khắp nơi, khiến không khí xung quanh vừa náo nhiệt vừa mơ hồ bất an. May mắn là đêm nay không mưa, dù hơi ồn ào nhưng so với cảnh màn trời chiếu đất, đêm nay đã được xem là yên ổn.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Tiêu không vội nhóm lửa ngay. Cô đợi mặt trời lên cao, ánh nắng chiếu xuyên qua tán cây rồi mới chọn một khoảng đất trống để tiếp tục thử nghiệm dang dở của ngày hôm qua.
Có lẽ nhờ lá khô và dụng cụ đã được cô sấy qua một đêm, lần này mọi việc thuận lợi hơn hẳn. Khi khói xanh vừa bốc lên, Thẩm Tiêu kiên nhẫn thổi nhẹ vài hơi, chỉ một lát sau, mấy đốm lửa nhỏ vụt sáng, hợp lại thành ngọn lửa thật sự.
Nhìn ngọn lửa bập bùng dần ổn định, Thẩm Tiêu bỗng thấy trong lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó tả. Không rõ là vì niềm vui sống sót hay vì sự khẳng định năng lực của chính mình, chỉ biết khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy mọi cố gắng đều đáng giá. Cuộc sống có lẽ chính là như thế này.
“Cuối cùng cũng có lửa rồi!” Mấy người vẫn luôn âm thầm dõi theo Thẩm Tiêu từ xa đồng loạt reo lên. Họ muốn lại gần nhưng khi ánh mắt Thẩm Tiêu khẽ quét qua, từng người lại khựng lại, chỉ dám đứng nhìn với vẻ dè dặt.
Thấy họ rụt rè như vậy, Thẩm Tiêu nhớ đến thái độ hợp tác của nhóm hôm qua, liền quay sang nói với Bà Phạm:
“Bà ở đây trông lửa giúp cháu nhé. Giờ có lửa rồi, cháu nên đi tìm chút thức ăn và nước.”
“Được, được chứ.” Biết Thẩm Tiêu cố ý để mình ở lại nơi an toàn, Bà Phạm không nói gì thêm, chỉ âm thầm ghi nhớ ân tình này.
Nghe nhắc đến chuyện kiếm thức ăn, Lâm Thu Thanh cùng mấy người khác lập tức phấn chấn, dè dặt hỏi:
“Cô Thẩm, chúng tôi có thể đi cùng cô không?”
“Được,” Thẩm Tiêu gật đầu, giọng bình thản, “nhưng nói trước, đồ ai tìm được thì của người đó, không tranh giành, không xin xỏ. Còn lửa, hôm qua các bạn đã góp sức, tôi sẽ chia miễn phí. Ngoài ra, mỗi người phải tự lo cho mình.”
“Vâng, vâng, vâng.” Cả nhóm đồng thanh đáp, giọng vừa kính vừa sợ.
Rừng mưa vốn đầy rẫy nguy hiểm, nên họ không dám đi xa nơi trú ẩn. Thẩm Tiêu đi trước dẫn đường, hướng đến bờ sông gần đó. Cô không định bắt cá, điều kiện hiện tại không thích hợp, mà chủ yếu muốn xem có ếch nhái hay loài lưỡng cư nào ăn được không.
Nhưng sau khi men theo bờ nước lội qua lội lại một vòng, cô chẳng thấy con ếch nào, chỉ phát hiện vài con ốc sên to trong bụi cỏ ven sông.
Loại ốc sên này Thẩm Tiêu nhận ra ngay, rất phổ biến, không có độc, có thể ăn được. Cô hái một tàu lá chuối, khéo léo gấp thành phễu, bỏ mấy con ốc sên vào trong, rồi tiếp tục men theo con dốc hướng về khu rừng phía trên để tìm thêm thứ khác.
Nơi này vẫn không có cây ăn quả nào, nhưng họ may mắn phát hiện ra một cây chuối rừng đang trổ buồng. Vì năm người cùng nhìn thấy, Thẩm Tiêu chia đều theo đầu người, cô và Bà Phạm mỗi người nhận một phần ba.
Đã tìm được đồ ăn, Thẩm Tiêu không tham lam, lập tức quay về chỗ đống lửa trước. Ăn no xong, cô còn có việc quan trọng hơn phải làm.
Bên cạnh đống lửa, Bà Phạm cũng không ngồi yên. Bà nhặt hết củi khô xung quanh, còn tỉ mỉ dùng đá xếp thành vòng bao quanh đống lửa. Thẩm Tiêu nhìn cảnh đó, cảm thấy nếu cho bà thêm chút thời gian, có lẽ bà thật sự có thể xây được cả một cái bếp lò.
Chuối còn xanh, Thẩm Tiêu thử ăn một miếng, mùi vị chát và khó nuốt, cô đành xiên nó vào que gỗ rồi đặt lên lửa nướng. Còn lũ ốc sên cô vừa nhặt được, cô định bỏ đói chúng vài ngày để chúng thải hết chất bẩn trong bụng rồi mới ăn.
Lửa cháy tí tách, ánh lửa phản chiếu lên gương mặt nghiêm nghị của cô. Chuối trên lửa im lặng cháy xém, tỏa ra mùi thơm nhè nhẹ. Đây là một bữa trưa không có hương vị hấp dẫn, nhưng khi c.ắ.n một miếng chuối nướng nóng hổi, Thẩm Tiêu vẫn cảm thấy mình như được hồi sinh.
Cuộc sống bận rộn, đôi khi chỉ cần một bữa cơm nóng cũng đủ để chữa lành tất cả.
