Thẩm Tiêu luôn cho rằng vận may của mỗi người có lúc thăng lúc trầm, nhưng vận may thấp đến mức giữa cả một khu rừng rậm toàn cây to như thế này mà họ lại là những người bị sét đ.á.n.h trúng, thì đây đúng là lần đầu tiên cô chứng kiến.
Xung quanh tối đen như mực, chỉ có cái cây bị sét đ.á.n.h ở giữa còn le lói chút lửa cháy âm ỉ, nhưng có vẻ cũng sẽ nhanh chóng bị mưa dập tắt.
Khi Thẩm Tiêu đang tìm lá chuối để che mưa, định sang xem xét tình hình, thì bốn người bên kia đã hoảng loạn kêu la chạy vội sang, mặt mũi tái nhợt, rõ ràng là bị dọa đến hồn bay phách lạc.
Bên ngoài vẫn mưa nặng hạt, nhiệt độ buổi tối trong rừng mưa tuy không thấp, nhưng nếu cứ dầm mưa mãi, nguy cơ bị cảm lạnh sẽ rất cao. Đối mặt với chuyện sinh tử, Thẩm Tiêu không thể làm ngơ.
Nơi trú ẩn của cô vốn chỉ đủ cho cô và Bà Phạm nằm, nhưng vì trời mưa, cả hai sợ quần áo bị ướt nên đều ngồi dậy, vẫn còn chừa lại một khoảng trống nhỏ.
“Mọi người có thể vào trú mưa, nhưng bên trong không gian không lớn, chỉ có thể ngồi sát mép thôi.” Thẩm Tiêu nói. Lòng trắc ẩn là lòng trắc ẩn, nhưng cô vẫn giữ khoảng cách, để họ ngồi phía ngoài, quay lưng lại với mình sẽ an toàn hơn.
“Cảm ơn!” Bốn người vừa nói vừa mò mẫm chen chúc vào trong.
Đêm đầu tiên trong rừng mưa cứ thế trôi qua trong hỗn loạn.
Sáng hôm sau, bên ngoài đã tạnh mưa. Thẩm Tiêu chui ra khỏi nơi trú ẩn, chỉ thấy trên lá cây xung quanh vẫn còn đọng nước, từng giọt tí tách rơi xuống. Vì vừa mưa xong, không khí vô cùng ẩm ướt, dường như chỉ cần đưa tay ra cũng có thể vắt được nước từ trong không trung.
Quan sát xung quanh xong, Thẩm Tiêu quay lại nhìn hai cặp tình nhân đang chen chúc ở cửa nơi trú ẩn. Lúc này họ đã tỉnh dậy, sau một đêm bị dày vò, ai nấy đều mang vẻ mặt ủ rũ, im lặng, dường như đã dần chấp nhận hiện thực.
Nhận thức rõ ràng về môi trường mà mình đang ở, đối với họ mà nói, không phải là một điều xấu.
Không để tâm đến họ nữa, Thẩm Tiêu bước đến cây chuối bên cạnh, hái một tàu lá chuối xuống rồi cuộn lại thành hình phễu, bắt đầu hứng những giọt nước mưa còn sót lại.
Hệ sinh thái trong rừng mưa được bảo tồn rất tốt, nước mưa hứng từ không trung thường sạch hơn nhiều so với nước đọng trên mặt đất. Thẩm Tiêu chọn đi về hướng có địa hình cao, không chắc sẽ gặp được nguồn nước, nên lúc này nước mưa là cách bổ sung độ ẩm tốt nhất. Dĩ nhiên, nước trên những loại lá khác cô không dám uống bừa, chỉ dám thu thập nước trên lá chuối trơn nhẵn.
Khi đã hứng được gần nửa phễu, Thẩm Tiêu ngậm một ngụm vào miệng, đợi đến khi nước ấm lên rồi mới nuốt. Uống khoảng nửa phễu, cô mới dừng lại.
Rừng mưa ẩm ướt, tốc độ mất nước của cơ thể không nhanh như ở sa mạc. Nước mưa tuy khá sạch, nhưng dù sao vẫn có tạp chất; uống một chút để làm ẩm cổ họng là đủ, còn lại vẫn nên dùng nước đã đun sôi sẽ an toàn hơn.
Uống xong nước, Thẩm Tiêu tìm một cái gậy gỗ rồi tiếp tục lên đường.
Lần này không cần cô mở lời, những người khác, bất kể trong lòng nghĩ gì, đều im lặng đi theo sau cô.
Bà Phạm đi ngay phía sau Thẩm Tiêu. Vì trời vừa mưa xong, con đường trở nên trơn trượt và khó đi, nên mỗi khi gặp chỗ khó, Thẩm Tiêu đều cố ý dừng lại một chút để kéo bà đi qua. Không ngờ đến lần thứ ba đưa tay ra, khi thu tay về, trong lòng bàn tay cô lại có thêm một nắm quả khô nhỏ màu đỏ.
Thẩm Tiêu không nhận ra loại quả này, nhưng thấy Bà Phạm ăn một quả ngay trước mặt mình, cô cũng chọn một quả cho vào miệng.
Quả khô đó có lẽ vì dính mưa nên hơi ẩm, vị chua chua ngọt ngọt, khá dai.
Thẩm Tiêu hiểu đây là lời cảm ơn của bà lão. Cô lặng lẽ nói một tiếng cảm ơn, rồi quay người tiếp tục đi.
Trời dần sáng hẳn, mặt trời lên cao, nhiệt độ cũng theo đó mà tăng. Thế nhưng ánh nắng không khiến cơ thể họ khô ráo hơn, ngược lại, hơi nước trong rừng theo nhiệt độ mà bốc lên, khiến không khí như đặc quánh lại. Thẩm Tiêu và mọi người đi trong rừng, cảm giác chẳng khác nào đang ở trong một chiếc lồng hấp, vừa nóng vừa ẩm, toàn thân dính dớp và khó chịu.
Đúng lúc Thẩm Tiêu đang suy nghĩ không biết còn bao lâu nữa mới tới đỉnh, ánh sáng phía trước bỗng trở nên rực rỡ. Cô đi theo ánh sáng đó, vừa bước ra khỏi rừng rậm, liền thấy phía trước là dãy núi đá lởm chởm — hóa ra họ đã đi đến một sống núi.
Thẩm Tiêu trèo lên sống núi, phóng tầm mắt ra xung quanh, chỉ thấy núi rừng trùng điệp, khe rãnh nhấp nhô kéo dài vô tận. Chắc chắn, những khe rãnh kia có khả năng cao sẽ có nguồn nước, nhưng trong rừng mưa, vấn đề khó khăn nhất chưa bao giờ là nước.
Có lẽ vì nhìn thấy ánh sáng sau quãng đường dài u tối, Lâm Thu Thanh, người nãy giờ vẫn im lặng đi theo, chợt hỏi Thẩm Tiêu:
“Cô Thẩm, tôi muốn hỏi… chúng ta còn bao lâu nữa thì mới ra khỏi đây?”
“Ra khỏi đây?” Thẩm Tiêu liếc nhìn anh ta, giọng bình thản:
“Tôi chưa từng nghĩ đến việc ra khỏi đây.”
Cô không chắc rừng mưa này rộng lớn đến mức nào. Có lẽ nếu đi vài tháng, cô thật sự có thể ra khỏi đây. Nhưng tài nguyên trong rừng mưa rất phong phú, cô có mấy tháng để đi ra ngoài, vậy tại sao không tận dụng khoảng thời gian đó để tìm kiếm thêm tài nguyên?
“Vậy cô định dẫn chúng tôi đi đâu?” Ánh mắt bốn người lập tức trở nên căng thẳng.
“Tôi nói lại cho rõ, tôi không yêu cầu các người phải đi theo tôi.” Thẩm Tiêu vừa nói vừa cởi bộ đồ bảo hộ ra phơi. “Thứ hai, các người muốn đi đâu là việc của các người, không liên quan đến tôi, tôi sẽ không ngăn cản.”
Trong rừng mưa, phải cố gắng giữ cơ thể khô ráo. Nếu cứ ở trong môi trường ẩm ướt, đó là điều kiện lý tưởng để vi khuẩn sinh sôi. Chưa nói đến bệnh nặng, chỉ riêng các loại bệnh ngoài da cũng đủ khiến người ta khó chịu. Cô vừa đi đường cũng ra không ít mồ hôi, quần áo bó sát vào người lại bị ẩm. Ở đây có gió, không khí lưu thông nhanh, lại có nắng, rất thích hợp để phơi khô hơi nước.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Không ngờ lại nhận được câu trả lời phủ nhận quan hệ như vậy, nhóm bốn người vừa cảm thấy nhẹ nhõm, lại vừa thấy bất an. Ở một nơi xa lạ như thế này, không có ai dẫn đường, liệu họ có thể sống sót được không?
Thẩm Tiêu không để tâm đến suy nghĩ của họ. Trong lúc phơi nắng, cô cẩn thận quan sát xung quanh một lần nữa. Lần này, cô chú ý thấy phía trước có một khu đất tương đối bằng phẳng, quan trọng nhất là khu đất đó hướng về phía mặt trời.
Cô vừa nói mình không có ý định rời khỏi rừng mưa, bởi ngay từ đầu, cô đã nghĩ đến việc tìm một nơi thích hợp để ở lại.
Rừng mưa ẩn chứa vô số nguy hiểm, như lợn rừng, báo gấm và nhiều loài động vật có v.ú khác, cô có thể tránh được thì đều cố gắng tránh. Ngoài động vật có vú, đáng sợ nhất phải kể đến các loại côn trùng và rắn độc sặc sỡ. Loài trước ít ra còn để lại dấu vết có thể lần theo, còn loài sau chỉ cần sơ suất để bị c.ắ.n một cái là trực tiếp mất mạng. Vì vậy, cô dự định ổn định cuộc sống ở một nơi, sống cho đến khi tích đủ điểm để rời đi.
Hiện tại, khu đất dốc hướng về phía mặt trời kia là nơi phù hợp nhất với điều kiện sinh sống mà cô mong muốn.
Sau khi cơ thể khô ráo và ấm áp trở lại, Thẩm Tiêu mặc lại đồ bảo hộ rồi bắt đầu men theo rìa vách đá đi xuống. May mắn là địa thế không quá dốc, lại có thân cây để bám víu, nên quá trình xuống núi nhìn chung khá thuận lợi.
Khi họ đến khu đất dốc, muỗi xung quanh nhiều hơn, cách xa cũng nghe thấy tiếng vo ve.
Muỗi nhiều hơn, nghĩa là gần đó có nguồn nước.
Thẩm Tiêu đi thêm một đoạn, quả nhiên phát hiện một vũng nước nhỏ. Phía trên vũng nước là một con suối chảy róc rách, cô nhớ lại vị trí của khu đất dốc lúc nãy rồi quyết định đi ngược dòng suối lên thượng nguồn.
Thấy cô không dừng lại, Bà Phạm, người đã uống nước mưa trước nên không bị khát, nhanh chóng đuổi theo, còn bốn cặp tình nhân chỉ kịp vốc một ngụm nước rồi vội vàng bước theo sau.
Trong lòng họ đều hiểu rõ, trong môi trường như thế này, nếu muốn sống sót, người duy nhất họ có thể dựa vào chính là Thẩm Tiêu.
Bên bờ nước có rất nhiều muỗi mòng, một số loại còn vô cùng độc. Mới đi được vài trăm bước, mặt Lâm Thu Thanh đã bị đốt sưng lên. Anh ta bị đốt sưng lên còn xem như may mắn, bởi Vượng Vượng đi bên cạnh còn bị Tiểu Lâm kéo ra một con đỉa ở sau gáy.
“Tại sao lại có thứ này!” Vượng Vượng sợ hãi gần như suy sụp, nhưng đáng tiếc, lúc này không ai có tâm trí an ủi cô ta. Thấy Thẩm Tiêu đi xa phía trước, họ chỉ có thể thúc giục cô ta nhanh chân lên.
Về phía Thẩm Tiêu, nhìn núi thì tưởng gần, nhưng khi đi lại thấy xa. Khu đất dốc trông như ở ngay gần vách núi, song đi bộ bằng hai chân lại không hề dễ dàng. Thấy mặt trời sắp lặn, không biết đến bao giờ mới ra khỏi lòng sông, cô không còn cách nào khác đành dừng lại, chọn một hang núi nhỏ bên cạnh để qua đêm.
Lần này, hai cặp tình nhân đi theo cô đã khôn ra hơn. Họ dùng lá chuối tự chế quần áo cho mình, rồi giúp nhau bôi một lớp bùn dày lên người. Bôi xong, Thẩm Tiêu nhìn họ, không hiểu sao trong đầu lại hiện lên hình ảnh món gà bọc bùn nướng.
Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng cách bảo vệ này quả thật có hiệu quả, ít nhất sáng hôm sau tỉnh dậy, họ không bị muỗi hút khô.
Nhưng sau khi tỉnh lại, họ lại phải đối mặt với một vấn đề khác.
Đó là đói.
Đã hai ngày không ăn gì, họ đói đến mức tay chân mềm nhũn. Đừng nói đến việc đi đường, ngay cả đứng cũng thấy yếu ớt.
Vì những lời nói hôm qua của Thẩm Tiêu, họ không dám bắt chuyện với cô, chỉ có thể dùng ánh mắt đáng thương nhìn cô ta.
Thẩm Tiêu: “…”
“Tối qua các người hái chuối ở đâu? Lõi của nó có thể ăn được.” Thẩm Tiêu nói. Thứ này chứa nhiều nước, có thể dùng để giải khát. Còn để ăn no thì chỉ coi như là no bụng bằng nước. Chính vì vậy, Thẩm Tiêu mới muốn xem có thứ gì đó chắc bụng hơn để ăn không, ai ngờ hai ngày trôi qua vẫn chẳng tìm thấy gì cả.
Vừa được Thẩm Tiêu gợi ý, bốn người vội vàng chạy đến cây chuối đối diện bờ sông.
Mười mấy phút sau, bốn người tay cầm một đoạn lõi chuối màu trắng sữa quay lại. Lâm Thu Thanh còn cố ý giữ lại một đoạn dâng cho Thẩm Tiêu: “Cái này chúng tôi chưa cắn, sạch sẽ.”
Thẩm Tiêu không từ chối, cô bẻ một nửa đưa cho Bà Phạm. Bà Phạm xua tay từ chối, nói rằng phía trước có cỏ chua me đất, bà có thể ăn thứ đó, bảo Thẩm Tiêu giữ lại mà ăn.
“Chuối rừng này có khắp nơi, không phải thứ hiếm có gì.” Thẩm Tiêu vừa nói vừa liếc nhìn bốn người. “Tôi dạy các người lõi chuối có thể ăn được, các người đưa tôi một đoạn lõi chuối làm quà cảm ơn. Bây giờ Bà Phạm dạy các người cỏ chua me đất có thể ăn được, các người có nên bày tỏ lòng biết ơn không?”
Bốn người nhìn nhau, rồi mỗi người bẻ một miếng lõi chuối đưa cho Bà Phạm.
“Sao lại được chứ…” Bà Phạm có chút đỏ mặt.
“Sao lại không được. Mỗi người đều có kiến thức riêng của mình, và những kiến thức sinh tồn này rất có thể là kỹ năng giúp chúng ta sống sót ở đây. Đi học ở trường còn phải đóng học phí, ở đây học được thứ cứu mạng thì tại sao lại không thể tặng quà cảm ơn.” Thẩm Tiêu c.ắ.n một miếng lõi chuối, cảm nhận vị chát nhẹ lan trong khoang miệng, cô cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ăn xong một đoạn lõi chuối, mấy người lại theo Bà Phạm đi tới phía trước hái một nắm cỏ chua me đất, vừa đi đường vừa ăn. Cỏ chua me đất có vị hơi giống mù tạt, tuy không chắc bụng nhưng giàu vitamin C, coi như là bổ sung dinh dưỡng.
Lại trôi qua hơn nửa ngày, khi mặt trời bắt đầu ngả về phía Tây, lòng sông mà Thẩm Tiêu đi dọc theo cuối cùng cũng không còn bị hai bên núi bao bọc nữa. Khi lòng sông mở rộng ra, khu đất dốc hướng dương mà Thẩm Tiêu tìm kiếm cuối cùng cũng hiện ra trước mắt cô.
