Khi Thẩm Tiêu bước ra khỏi nhà gỗ, bên đống lửa không chỉ có một mình bà Phạm đang dọn nho. Nhóm bốn người trước đây đều có mặt, họ ngồi ở các góc khác nhau, thỉnh thoảng trò chuyện với bà Phạm, nhưng không hề tương tác với ba người còn lại.
Thấy Thẩm Tiêu đi ra, bà Phạm chủ động giải thích: “Họ thấy tôi có nhiều nho quá nên tự nguyện đến giúp dọn dẹp.”
Nho có quả hỏng và dính bụi bẩn, tất cả đều phải loại bỏ.
“Ồ.” Thẩm Tiêu hiểu rõ ý nghĩa đằng sau sự “tự nguyện” này, “Dọn dẹp xong chỗ này, mỗi người một chùm coi như tiền công.” Cô nói xong liền đi chẻ gỗ.
Số nho này sau khi xử lý sạch sẽ, cần có vật đựng để đặt ở nơi râm mát cho khô. Nếu ngày mai trời mưa, cô phải chuẩn bị thêm gỗ khô để sấy.
Nho khô, dù dùng để làm bánh ngọt hay nước uống, đều là nguyên liệu rất tốt. Mặc dù trong bản đồ này chưa chắc có thể sử dụng được, nhưng thu thập trước vẫn là điều đúng đắn.
Đúng như Thẩm Tiêu dự đoán, rừng mưa ban ngày còn nắng, đến chiều tối lại bắt đầu mưa rả rích.
Nho dại đã rửa sạch, nếu cứ để mặc như vậy, có lẽ đến sáng mai sẽ hỏng mất. Thế là Thẩm Tiêu đốt một đống lửa bên cạnh nhà gỗ, dùng lá chuối che mưa phía trên để giữ lửa. Sau đó cô lại nhóm một đống dưới sàn nhà gỗ, nhưng đống lửa này không phải lửa trần, mà là ủ bằng mùn cưa đã chẻ nhỏ. Chỉ cần nhiệt độ ở khu vực cách lớp mùn cưa một thước hơi cao một chút, sẽ không ảnh hưởng đến nhà gỗ cao hơn một mét. Cô đặt những tấm ván gỗ mỏng, trải đầy nho dại lên trên để sấy, vừa an toàn, vừa không có nguy cơ bốc cháy.
Khi gặp nhiệt, nho dại dần dần teo lại, một số chỗ trống xuất hiện. Cứ chỗ nào trống, Thẩm Tiêu lại gạt số nho đó sang một bên, tiếp tục đặt nho tươi lên sấy. Mãi cho đến khi lô khô nhất bóp vào thấy vỏ ngoài cứng, bên trong dai mềm, cô mới cho là đạt tiêu chuẩn.
Cứ lặp đi lặp lại như vậy, Thẩm Tiêu thức suốt đến khi trời hửng sáng ở phía Đông, mới sấy khô hết số nho hái về. Đống nho chất cao như núi lúc trước, bây giờ sau khi loại bỏ nước, chỉ cần vài ống tre là đã đựng đầy.
Vì là lần đầu tiên sấy, Thẩm Tiêu nhận ra phẩm chất của lô nho khô này có phần không đồng đều. Cô lo nếu để chung, những quả bị sấy hỏng sẽ ảnh hưởng đến những quả tốt. Dù sao bên ngoài trời vẫn đang mưa, rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì, cô dứt khoát chọn ra những quả có độ dai mềm và đàn hồi tốt để bảo quản riêng, còn những quả kém hơn thì để lại làm đồ ăn vặt bổ sung đường.
Tuy nhiên, khi cô vừa đựng đầy một ống tre những quả có phẩm chất tốt hơn, cô lại bất ngờ nhận được thông báo thu hồi từ trung tâm thương mại ảo: Một hũ nho khô dại phẩm chất không tồi, giá thu hồi 5 điểm tích lũy, có muốn thu hồi không?
?
5 điểm tích lũy?
Nho khô cũng được thu hồi sao?
Thẩm Tiêu cầm nho khô nhìn hồi lâu, rồi mở trung tâm thương mại ảo.
Theo thói quen, Thẩm Tiêu không bán đồ cho hệ thống mà mở các cửa hàng ẩm thực ra xem. Tuy nhiên, khác với Rượu khỉ nấu, nho khô dại này quả thực khá thông thường. Sau một loạt lời từ chối, chỉ có một cửa hàng tình cờ cần đến thứ này, cuối cùng giao dịch thành công với giá 8 điểm tích lũy.
“Anh còn cần nữa không? Nếu cần thì tôi vẫn còn.” Thẩm Tiêu nhiệt tình chào mời.
“Tạm thời không cần nữa.”
“Vậy nếu anh cần, cứ gọi tôi. Tôi lúc nào cũng có sẵn.” Có thêm một điểm tích lũy cũng tốt.
“Được.”
Nhìn 8 điểm tích lũy vừa mới kiếm được, Thẩm Tiêu tiếp tục phân loại. Lần này cô còn chọn cả những quả có phẩm chất kém hơn một chút, nhưng đáng tiếc, những loại kém này trung tâm thương mại ảo hoàn toàn không để mắt tới. Nhìn thêm nửa ống tre nho khô dại phẩm chất tốt được chọn ra, Thẩm Tiêu đưa ra một quyết định:
Lũ khỉ, xin lỗi nhé!
Ngày hôm sau, trời không mưa, Thẩm Tiêu dậy sớm lên đường. Khi đến thung lũng, khỉ đầu đàn vẫn chưa trở về. Cô làm như lần trước, tiến đến phía vách núi. Lần này cô không còn kén chọn như trước nữa, gần như hái hết số nho dại có thể nhìn thấy cho vào không gian cửa hàng nhỏ. Đến khi không thể chứa thêm, cô mới nhanh chóng rời đi.
Lần này vì xuất phát sớm từ buổi sáng, nên Thẩm Tiêu trở về nhà gỗ vào buổi chiều tối.
Lại là một công đoạn hái, rửa, sấy khô. Vì trời đã tối muộn, Thẩm Tiêu dứt khoát giao việc phân loại nho cho bà Phạm. Ngày thứ ba, khi cô rời đi, còn đặc biệt dặn dò bà phải kiểm soát chặt chẽ phẩm chất.
Bà Phạm tuy không hiểu rõ, nhưng vẫn đồng ý.
Đến chiều tối khi Thẩm Tiêu trở về, cô thấy bà Phạm nhanh chóng bước tới bên cạnh mình, hạ giọng nói: “Tôi đã để đồ trong nhà rồi, tròn hai ống tre và còn dư thêm một chút.”
Thẩm Tiêu biết bà ấy cũng đã nhận được thông báo từ trung tâm thương mại, cô khẽ cười, nói: “Tốt, sắp tới chúng ta sẽ bận rộn đấy. Về điểm tích lũy, tôi bảy bà ba. Bà đừng vội từ chối, thời gian nho chín sẽ không kéo dài quá lâu, đây là nguồn điểm tích lũy duy nhất mà chúng ta có thể tìm thấy hiện tại. Những ngày tới tôi sẽ tranh thủ thời gian tìm kiếm chúng ở xung quanh, còn bà sẽ chịu trách nhiệm dọn dẹp sạch sẽ, sấy khô, chọn lọc và đóng gói số nho này. Đây cũng không phải công việc nhẹ nhàng gì, bà đừng chê số điểm tích lũy tôi chia cho bà là ít là được.”
"Sao lại chê ít được," bà Phạm mấp máy môi, "cảm ơn cô."
Sau khi hai người đạt được thỏa thuận, những ngày tiếp theo Thẩm Tiêu liên tục đi lại giữa thung lũng và nhà gỗ. Số nho dại dưới vách núi, cô hái hết những gì có thể với tới, mất khoảng sáu ngày. Những chùm ở cao hơn, cô thực sự không lên được, đành bỏ cuộc.
Vào ngày cuối cùng rời khỏi thung lũng, Thẩm Tiêu nhân cơ hội đi xem thử trên cây cổ thụ ngàn năm kia, bên trong có thức ăn dự trữ của lũ khỉ. Cô trèo lên, vừa đ.á.n.h nhau với con khỉ canh cây vừa nhanh chóng vơ lấy một nắm rồi trốn xuống.
Trở về nhà gỗ, cô đưa hết nho dại ra cho bà Phạm xử lý trước, sau đó mới vào nhà xem thành quả thu được từ ổ khỉ.
Số đồ cô vơ được trước đó không nhiều, chủ yếu là để xem lũ khỉ ăn gì. Thông thường, thứ khỉ ăn được thì người cũng có thể ăn được. Bây giờ nho dại đã hái hết, cô chỉ có thể mở rộng phạm vi tìm kiếm sang thứ khác. Vì trung tâm thương mại thu hồi nho, biết đâu các loại quả khác trung tâm thương mại cũng thu mua thì sao.
Thẩm Tiêu lấy hết đồ trong ổ khỉ ra phân loại, bên trong hầu hết là quả khô. Cô bới bới, rất nhanh lại phát hiện một thứ khác. Đó là một hòn đá, bán trong suốt, hơi giống thạch anh đục. Nhưng khỉ không phải rồng, lẽ ra chúng không nên thu thập thứ này chỉ vì vẻ ngoài của nó.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Tiêu ghé mũi ngửi, không có mùi lạ. Cô thè lưỡi l.i.ế.m một chút, vị mặn.
Đây là đá muối sao?
Sau khi đến rừng mưa, Thẩm Tiêu hầu như không hấp thụ muối. Bây giờ thời gian vẫn còn ngắn, di chứng do thiếu muối chưa rõ ràng lắm. Có được đá muối, coi như tiết kiệm được chút điểm tích lũy.
Cất đá muối đi, Thẩm Tiêu bắt đầu phân loại những thứ khác, sau đó rửa sạch từng món rồi đặt lên lửa nướng. Quả khô sau khi bị làm ướt gặp nhiệt sẽ nở ra, dần dần trở lại hình dạng lúc còn tươi. Mặc dù có hơi biến dạng, nhưng hình dáng tổng thể vẫn còn.
"Đây là gì?" Lâm Thu Thanh đang xử lý nho bên cạnh hỏi. "Ăn được không?"
"Cậu muốn ăn thì có thể thử, tôi không chịu trách nhiệm nếu cậu c.h.ế.t."
Lâm Thu Thanh vốn đang hào hứng liền lặng lẽ rụt tay lại, sau đó anh ta đổi chủ đề: "Cô làm nhiều nho khô như vậy để làm gì? Thứ này đâu thể ăn thay cơm."
Anh ta thấy Thẩm Tiêu đã đốt lửa liên tục mấy ngày nay, số nho khô làm ra e rằng không ít. Thứ này tuy ngon hơn chuối, nhưng ăn nhiều cũng không chịu nổi.
"Muốn biết không?"
"Ừ ừ ừ." Lâm Thu Thanh liên tục gật đầu.
"Tự mình đi làm về thử xem chẳng phải sẽ biết sao." Thẩm Tiêu nói.
"Nếu tôi tự đi hái được, tôi đã không phải khổ sở giúp cô hái nho mỗi ngày như thế này rồi. Cô nhìn ngón tay tôi xem." Lâm Thu Thanh giơ móng vuốt ra. "Hái nho đến mức bị xanh rồi này."
Mấy ngày nay Thẩm Tiêu ngày nào cũng vận chuyển nho về nhà gỗ. Thời gian rảnh của họ, ngoài việc tìm kiếm thức ăn ra, gần như đều dùng để giúp cô dọn dẹp số nho này.
Thẩm Tiêu cũng xích lại gần, cùng dọn dẹp nho dại. "Nho khô sau khi sấy có thể đổi lấy điểm tích lũy."
"…?" Lập tức tám con mắt đều nhìn về phía Thẩm Tiêu. "Thật sao?"
"Tùy các cậu tin hay không."
"Không phải là chúng tôi không tin," Lâm Thu Thanh sắp xếp lại ngôn từ, "nhưng thông thường, thông tin quan trọng như vậy chẳng phải nên giấu đi sao?" Giống như khoảng thời gian này của họ, thực ra ít nhiều cũng có chút thu hoạch riêng, nhưng đều không nói ra.
Thẩm Tiêu lại nói ra một sự thật khiến họ đau lòng: "Các cậu dù có phát hiện ra, việc vận chuyển cũng sẽ rất bất tiện. Đến lúc đó, các cậu có thể thuê tôi, điểm tích lũy thu được chia đôi."
Bốn người Lâm Thu Thanh hiểu ra, hóa ra là chờ đến đoạn này.
Ngay cả khi họ tự làm giỏ tre hay rổ tre, khối lượng vận chuyển cũng rất hạn chế. Nếu đường đi xa, thì càng khó khăn hơn. Thẩm Tiêu có không gian cá nhân, nếu giúp họ vận chuyển, về tổng thể họ thực ra vẫn có lợi hơn.
Đây là một giao dịch mà họ không thể từ chối.
Đêm hôm đó, sau khi xử lý xong nho dại, Thẩm Tiêu tính toán, họ tổng cộng thu hoạch được mười một ống tre nho dại. Theo thỏa thuận chia phần với bà Phạm, cô lấy sáu ống, bà Phạm lấy ba ống, hai ống còn lại Thẩm Tiêu dự định tính chung với lô tiếp theo.
Sáu ống tre chứa nho khô dại, trong đó hai ống đã được cửa hàng mua lại với giá tám điểm tích lũy. Bốn ống còn lại, Thẩm Tiêu bán hai ống cho trung tâm thương mại ảo, thu được ba mươi bốn điểm tích lũy, hai ống còn lại thì bán trong cửa hàng nhỏ của mình với giá tám điểm tích lũy. Bán được hay không còn tùy duyên. Nếu không bán được, lúc thiếu điểm tích lũy, cô có thể bán cho trung tâm thương mại cũng không muộn.
Trong tay có ba mươi bốn điểm tích lũy, cộng thêm Rượu khỉ nấu có thể đổi được ba trăm điểm tích lũy, Thẩm Tiêu hoàn toàn không hề lo lắng khi ở trong khu rừng mưa này.
Ngày hôm sau, vì cô tiết lộ thông tin, Lâm Thu Thanh và nhóm của họ không còn giới hạn tìm kiếm trong khu vực gần đó nữa. Hơn nữa, do một số cân nhắc, bốn người vốn đã tan rã dường như đã đạt được một thỏa thuận nào đó, lại hợp thành một nhóm và lên đường khám phá những nơi xa hơn.
Đối với sự đoàn kết của họ, Thẩm Tiêu chỉ có một lời chúc chân thành: “Mong rằng họ có thể có được thu hoạch.”
Cô không đi cùng nhóm của Lâm Thu Thanh mà chọn một hướng khác.
Có lẽ họ gặp may, lần tìm kiếm này của Thẩm Tiêu cũng phát hiện ra một khu nho dại khác. Khi cô trở về, bên phía Lâm Thu Thanh cũng có tin tốt. Họ không tìm thấy khu nho, nhưng phát hiện ra một cây ăn quả. Theo lời Lâm Thu Thanh, quả của cây đó rất giống với loại quả mà Thẩm Tiêu từng nướng, vì vậy họ hái một ít mang về nhờ cô xem giúp có phải là cùng loại hay không.
Thẩm Tiêu cầm quả lên quan sát, quả thực rất giống. Nhưng vì lý do an toàn, cô không ăn ngay mà dùng d.a.o găm rạch một đường nhỏ ở kẽ ngón cái và ngón trỏ, sau đó vắt nước ép của quả lên vết thương. Thông thường, nếu nước ép của quả này bôi lên vết thương trong mười lăm phút mà không có phản ứng xấu nào, điều đó có nghĩa là dù thứ này có độc, cơ thể con người vẫn có thể chịu đựng được.
Mười lăm phút trôi qua, Thẩm Tiêu không có bất kỳ phản ứng xấu nào, cô mới c.ắ.n thử một chút thịt quả.
Không ngờ, quả có màu sắc rực rỡ nhưng khi ăn lại hoàn toàn không có vị.
Vì đây là lần đầu tiên, Thẩm Tiêu không ăn tiếp.
Buổi tối, khi cô đang ăn chuối nướng bên đống lửa, chuối vừa đưa vào miệng thì vị lại là cay.
Thẩm Tiêu sững sờ, cô cố gắng c.ắ.n thêm một miếng nữa. Lần này, vị chuối không còn là cay nữa mà lại biến thành mặn.
Thẩm Tiêu: “...?”
