Người phụ nữ nhìn Thẩm Tiêu với vẻ mặt ngây ngô, cô ta muốn dập đầu lạy Thẩm Tiêu, nhưng bị Thẩm Tiêu ngăn lại, “Trời vừa tối là càng lạnh hơn, dẫn con về đi. Nhưng đứa bé quả thật cần phải dạy dỗ, may mà tôi không bị thương vào mắt, nếu tôi bị thương vào mắt, bây giờ có lẽ sẽ không nói chuyện ôn tồn như vậy đâu.”
Người phụ nữ vừa hổ thẹn vừa xin lỗi, được Thẩm Tiêu khuyên bảo mới dẫn con rời đi.
Ngày hôm sau, Thẩm Tiêu mở quán, Thanh Thủy đến mua bánh, thấy vết sẹo trên mí mắt cô, không khỏi hỏi rốt cuộc là chuyện gì, “Chắc không phải là do đi đường va vào đâu, hay có ai bắt nạt chị à?” Giọng cậu rõ ràng thiên về ý sau.
“Đừng lo lắng. Cậu mang đồ ăn về trước đi, lát nữa tôi sẽ nói với cậu.” Thẩm Tiêu nói. Lúc này đông người, lại bận rộn, cô thật sự không rảnh tay.
“Vâng.” Thanh Thủy mang đồ ăn về xong, trực tiếp đến quầy giúp đỡ.
Đợi bánh bán hết, Thẩm Tiêu trên đường về vừa đi vừa kể đại khái cho cậu nghe chuyện gì đã xảy ra, “Cậu có thể thấy, người phụ nữ đó đã trộm đồ của tôi, mà tôi còn giúp cô ấy, điều này quá là tốt bụng. Nhưng lúc đó bà lão ở Từ Tế Đường nói tôi đã cho họ cơ hội, khiến tôi nhớ đến một câu chuyện tôi từng đọc trước đây.
Trong câu chuyện, có một thanh niên đi mua đồ. Anh ta mua đồ trị giá bảy mươi đồng, khi chủ quán thối tiền cho anh ta lại hỏi có phải anh ta mua đồ trị giá sáu mươi đồng không. Thanh niên đó chần chừ một chút rồi nói là phải.
Cậu xem, lẽ ra thanh niên đó muốn trả đủ tiền, nhưng cuối cùng cơ hội do người khác đưa đến trước mặt, anh ta vẫn chọn cơ hội. Mỗi người đều không hoàn hảo, có lẽ người phụ nữ đó cũng chỉ là nhất thời mê muội, làm ra chuyện như vậy.
Và cô ấy cũng vì thế mà bị đuổi khỏi Từ Tế Đường, không ai thuê cô ấy làm việc, cô ấy mất nguồn sống, chỉ có thể sa chân làm kỹ nữ trên thuyền. Tôi thấy hậu quả này quá khổ, vì chuyện này, không đáng. Hơn nữa, cô ấy còn có một đứa con.
Một chuyện ảnh hưởng đến số phận của hai người, điều này có lẽ không phải do tôi gây ra, nhưng trơ mắt nhìn họ bị kéo vào vũng bùn, tôi cũng không làm được.
Rau tề thái chỉ có lúc này mới có, mười ngày nửa tháng nữa sẽ già đi, không ăn được. Trong khoảng thời gian này, tôi cũng nhân tiện xem cô ấy có đáng để kéo lên hay không. Nếu cô ấy là bùn lầy không thể trát tường, thì tôi cũng có lý do để cắt đứt quan hệ.”
Người phụ nữ đã cùng đường, cô có thể giúp đỡ khẩn cấp, nhưng cuối cùng vẫn phải xem người phụ nữ đó có thể tự cứu mình hay không.
Nghe Thẩm Tiêu kể xong, Thanh Thủy im lặng một lúc mới nói: “Đây có lẽ là điều mà Nho gia ở Trung Nguyên các chị thường nói về đạo đối nhân xử thế khoan dung, tôi lại học được thêm một điều. Nhưng người lớn có thể tha thứ, còn đứa bé suýt chút nữa làm mù mắt chị, điều này tôi không tha thứ.”
Lúc này họ đã đi đến con hẻm trước Từ Tế Đường. Thẩm Tiêu ngồi xổm xuống nhặt một viên sỏi nhỏ lên, nói: “Chấp nhặt với trẻ con làm gì. Hôm qua tôi bị ném trúng bởi một viên sỏi nhỏ như vậy, nếu nó thật sự muốn làm điều ác, trong con hẻm này có rất nhiều tảng đá lớn bằng nắm tay, tùy tiện một viên thôi cũng đủ khiến tôi đầu rơi m.á.u chảy. Nhưng cậu quay lại dạy dỗ nó cũng được, khỉ con vẫn cần phải dạy mới không gây ra lỗi lầm lớn.”
Vì những lời này của Thẩm Tiêu, hai mẹ con mang rau tề thái đến vào buổi trưa đã thấy trong sân sau quán trọ có thêm một thiếu niên. Họ vừa đến, đứa bé đã bị thiếu niên dùng sỏi nhỏ ném, vừa ném thiếu niên vừa nói: “Dùng sỏi ném chị tôi vui lắm sao, hôm nay tôi cũng ném cậu.”
Người phụ nữ ban đầu muốn che chắn, nhưng thấy thiếu niên không dùng sức, đành nhẫn tâm mặc kệ.
Đứa bé muốn trốn sau lưng mẹ, Thanh Thủy thấy thế liền nói: “Nếu cậu trốn, người bị ném sẽ là mẹ cậu đấy.”
Nghe vậy, đứa bé không trốn nữa, nhưng ánh mắt nhìn Thanh Thủy lại vô cùng không phục.
“Ô, còn không phục à? Cậu suýt chút nữa làm mù mắt chị tôi rồi đấy, còn không phục?” Thanh Thủy thấy vậy cũng không ném nó nữa, mà đi đến trước mặt nó, cười khẽ nói nhỏ vào tai nó: “Cậu nên cảm thấy may mắn vì cậu không phạm sai lầm. Nếu chị tôi bị mù, tôi sẽ móc mắt cậu để trả thù cho chị ấy đấy.”
Lời này ngay cả người phụ nữ dưới mái hiên cũng không nghe thấy, họ chỉ nghĩ Thanh Thủy đã ngừng trêu chọc.
Thẩm Tiêu kiểm tra rau tề thái, rất tươi, số lượng cũng rất thật thà. Tổng cộng hai giỏ, cô đưa cho người phụ nữ bốn đồng tiền theo giá đã thỏa thuận.
Người phụ nữ nhận tiền, khuôn mặt có chút kích động, “Cô, cô còn cần nữa không?”
“Đương nhiên là cần rồi.” Thẩm Tiêu nói, “Nếu chiều nay cô rảnh thì tiếp tục đi hái, dù sao tôi vẫn thu mua. Cô hái được bao nhiêu, tôi thu bấy nhiêu.”
“Vâng, vâng.” Người phụ nữ kéo con trai tạ ơn Thẩm Tiêu rồi rời đi.
Ra khỏi cửa quán trọ, người phụ nữ nhìn thấy quán mì bên đường, cô ta nắm chặt tiền trong tay, đi đến trước quán mì, hỏi: “Một bát mì bao nhiêu tiền?”
Chủ quán mì nói: “Thêm thịt năm đồng, thêm rau ba đồng.”
Người phụ nữ có chút nghẹn ngào, “Không thêm gì cả, chỉ cần mì không thôi?”
“Hai đồng.”
“Vậy… cho tôi một bát.” Người phụ nữ nói.
Một lát sau, bát mì được mang ra. Người phụ nữ đẩy bát mì về phía con trai, “Đói rồi phải không, mau ăn đi. Ăn xong chúng ta tiếp tục đi làm.”
Đứa bé húp một ngụm, thấy trước mặt người phụ nữ trống rỗng, liền đẩy bát qua, “Mẹ, mẹ cũng ăn đi.”
Người phụ nữ xoa đầu nhỏ của nó, “Ăn cùng nhau.”
“Vâng, ăn xong cùng nhau đi làm.”
Ăn xong bát mì, đứa bé có chút buồn ngủ. Khi rời khỏi quán mì, nó nằm trên lưng người phụ nữ, đột nhiên nói: “Mẹ, sau này con có thể không vào trong quán trọ đó nữa không?”
“Sao vậy?” Người phụ nữ hỏi.
Nhưng đứa bé lại nhất quyết không chịu nói lý do, chỉ nói là không muốn vào quán trọ. Người phụ nữ nhấc con trai lên cao hơn một chút, nói: “Làm sai thì phải chịu phạt, họ không phải người xấu, đừng sợ.”
—
Sau khi Thẩm Tiêu nói hái được bao nhiêu rau tề thái thì cô thu mua bấy nhiêu, người phụ nữ ngày nào cũng dậy sớm đi hái, cơ bản mỗi ngày đều hái được năm sáu giỏ trở lên.
Rau tề thái nhiều như vậy, trong khi bán bánh rán, Thẩm Tiêu lại kiêm bán cả bánh chẻo tề thái. Nhưng đây cũng không phải là thứ hiếm lạ gì, tay nghề của Thẩm Tiêu tuy tốt, nhưng muốn tiêu thụ hết số rau tề thái đó mỗi ngày là điều quá khó.
Đương nhiên, Thương Thành có thu mua. Chỉ là giá thấp đến mức đáng sợ, một giỏ chỉ tính 0.1 điểm, hơn nữa còn phải tươi mới, hình dáng hoàn hảo. Thẩm Tiêu đã cẩn thận chọn lựa cả nửa ngày, thấy kết quả như vậy liền bỏ cuộc. Cô nghĩ, với thời gian đó, làm bánh chẻo tề thái đi bán chẳng phải thơm hơn sao.
Nhưng rau tề thái nhiều như vậy, cuối cùng cô vẫn phải tiêu thụ hết.
Việc kinh doanh bánh chẻo không tốt, suy cho cùng vẫn là vì chưa đủ ngon. Dù sao món đồ mà Thương Thành thu mua với giá 1 điểm một đĩa, ở bên ngoài cũng không thể quá nổi bật.
Rau tề thái là rau dại, ưu điểm là mùi thơm rất thuần khiết, nhược điểm là quá thanh đạm, ăn tề thái nguyên chất sẽ hơi đắng, đây là vấn đề thường gặp ở hầu hết các loại rau dại. Gói cùng với thịt tươi thành bánh chẻo là một sự kết hợp không tồi, nhưng các đầu bếp khác cũng làm như vậy, thiếu tính độc đáo.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Tiêu mở Thương Thành ảo, thấy có đủ loại bánh chẻo tề thái, có người không chỉ dùng tề thái làm nhân, mà còn có người cho tề thái vào vỏ bánh, làm thành vỏ bánh chẻo tề thái. Hình dáng xanh biếc, tinh xảo đáng yêu, nhìn thôi đã thấy thèm ăn.
Dùng rau tề thái làm vỏ bánh chẻo là một ý tưởng không tồi.
Thẩm Tiêu nghĩ, nếu dùng rau tề thái làm vỏ bánh chẻo, lượng tiêu thụ chắc chắn sẽ tăng lên.
Chỉ là dùng gì làm nhân đây?
Tề thái đã dùng để làm vỏ, nếu lại dùng làm nhân thì quá thanh đạm và đơn điệu.
Nghĩ đi nghĩ lại, bây giờ đang là thời điểm giáp hạt, trên thị trường chỉ có thể mua được thịt heo.
Thẩm Tiêu ra khỏi nhà một chuyến, mua thịt heo về.
Hấp tề thái, băm thịt ba chỉ, nhào bột gói bánh chẻo. Gói xong mẻ bánh chẻo này, rau tề thái tiêu thụ được không ít. Bánh chẻo thịt tươi tề thái làm ra còn chưa chín, đã thu hút những người khác trong quán trọ lén lút nhìn ngó.
Nhưng không còn tiểu nhị nào biết giúp quảng cáo như Thanh Thủy nữa.
Bánh chẻo chín rồi, Thẩm Tiêu nhìn giá thu mua 3 điểm một đĩa mà Thương Thành ảo đưa ra. Cô không thay đổi sắc mặt, đưa cho chủ quán trọ và vài người khác mỗi người một bát, lại đựng một bát lớn gửi cho Thanh Thủy, sau đó tự mình ôm phần còn lại vừa ăn vừa phiền muộn.
Giá này tuy đã tốt hơn trước một chút, nhưng tính cả chi phí thịt vào thì cũng không kiếm được bao nhiêu. Mang chiếc bánh chẻo như vậy ra ngoài bán, việc kinh doanh quả thực sẽ tốt hơn một chút. Nhưng vẫn chưa đủ.
Thẩm Tiêu mơ hồ cảm thấy mình còn có thể làm tốt hơn. Cô cũng không biết mình lấy tự tin ở đâu ra, nhưng cô có một trực giác như vậy.
Xem lại các tác phẩm của các đồng nghiệp khác trong Thương Thành ảo, Thẩm Tiêu suy ngẫm kỹ lưỡng từng cái một. Cho đến khi xem đến lần thứ ba, cô đột nhiên phát hiện trong số rất nhiều bánh chẻo hấp, chiên, rán này, cô không thấy bánh chẻo gạo.
Đúng, bánh chẻo gạo.
Khoảnh khắc đó, Thẩm Tiêu giống như lớp lá che mắt cuối cùng được vén ra, suy nghĩ trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Chính là bánh chẻo gạo, món mà mỗi dịp Thanh minh, ông ngoại đều làm cho cô ăn.
Khác với bánh chẻo luộc ở phương Bắc, cũng khác với bánh chẻo hấp ở Giang Nam, bánh chẻo gạo có lẽ là món ăn độc đáo của vùng Giang Tây. Vì dùng bột gạo xay để làm vỏ, độ dính kém hơn lúa mì nên vỏ bánh chẻo cũng sẽ dày hơn, kích thước cũng sẽ lớn hơn.
Năm đó trên mạng từng lan truyền một bức ảnh biểu cảm, kèm theo dòng chữ “Tôi có thể đến nhà bạn ăn một chiếc bánh chẻo không, chỉ một chiếc thôi”, chiếc bánh chẻo khổng lồ trong bức ảnh đó chính là bánh chẻo gạo hấp.
Nói làm là làm, Thẩm Tiêu lập tức đi mua nguyên liệu.
Bánh chẻo gạo dùng bột gạo, thường gói nhân thịt muối là thơm nhất. Bột làm từ gạo ở đây hầu như không ai bán, còn thịt muối thì Thẩm Tiêu cũng không có. Vì vậy, cô đi đến tiệm gạo mua gạo trước, rồi nhờ ông chủ xay thành bột. Sau đó lại đi một chuyến đến tiệm thịt, ông chủ tiệm thịt thường sẽ ướp hoặc phơi khô phần thịt bán còn lại, khả năng mua được thịt muối cao hơn một chút.
Cô may mắn, đến tiệm thịt quả nhiên mua được một miếng thịt muối được ướp từ con heo Tết năm ngoái của ông chủ tiệm thịt. Thịt muối được ướp khác với thịt lạp, thịt lạp là phơi khô, mỡ chảy ra ngoài, còn thịt muối là được ướp, mỡ vẫn còn ẩn chứa bên trong, khi hấp lên, hương vị mặn mà và thơm nức.
Bột và thịt đã chuẩn bị xong, Thẩm Tiêu làm theo cách làm bánh chẻo gạo trong ký ức của mình. Còn rau tề thái cũng được cô trộn vào vỏ bánh chẻo.
Bánh chẻo gạo tề thái hấp xong, vỏ bánh chẻo gạo dày bọc lấy nhân thịt muối thơm mặn. Cắn một miếng, nước thịt trong nhân trào ra, hương vị rất giống với ký ức năm nào của Thẩm Tiêu.
Khi đó, bánh chẻo do ông ngoại làm xong, cô có thể ăn liền bốn chiếc. Ăn xong, khóe miệng toàn là mỡ, l.i.ế.m môi một cái, toàn là mùi thịt thơm.
Chỉ tiếc rằng, từ sau khi ông ngoại qua đời, cô chưa bao giờ được ăn lại nữa.
Ngồi co ro bên bếp lò, ăn hương vị quen thuộc trong thế giới xa lạ này, trong lòng Thẩm Tiêu dâng lên nỗi nhớ nhung nhàn nhạt.
Hai chiếc bánh chẻo xuống bụng, Thẩm Tiêu chính thức bắt tay vào làm việc.
Chỉ riêng chiếc bánh chẻo gạo như thế này, chắc chắn vẫn chưa đủ. Nhược điểm lớn nhất của bánh chẻo gạo là vỏ quá dày, một cân bánh chẻo thì chín lạng rưỡi là vỏ, vỏ quá dày ăn dễ bị nhạt nhẽo. Nhưng nếu vỏ quá mỏng, bánh chẻo lại dễ bị nứt khi hấp, hơi nước lọt vào, hương vị sẽ tan biến hết.
Vì vậy, phải tìm cách làm cho vỏ bánh chẻo gạo có độ đàn hồi tốt hơn, để bánh chẻo có thể mỏng hơn một chút.
Khác với bột mì thông thường, bột mì sau khi nhào xong có thể để cho lên men, còn bột gạo phải hấp chín rồi dùng nước sôi để nhâm, không thể lên men, độ dính kém hơn nhiều. Thẩm Tiêu đã thử qua những cách khác, như thêm dầu hoặc trộn với gạo nếp, nhưng đều không được, độ dính hoặc quá mạnh, hoặc hương vị vốn có của bánh chẻo gạo bị thay đổi hoàn toàn.
Lục đục mãi, thử nhiều lần mà không có kết quả, Thẩm Tiêu nhìn chậu bột, sờ vào có cảm giác thô ráp, rồi hồi tưởng lại những gì đã học trước đây.
Trước đây, sư phụ làm bánh bao nhân cua, lớp vỏ bánh bao mỏng manh đó có thể tạo ra hiệu ứng bán trong suốt. Còn bánh trứng, cũng là một lớp mỏng trong suốt trải ra, hình như ông ấy chưa bao giờ lo vỏ sẽ bị rách. Còn mì sợi, sợi mì râu rồng gần như mảnh như sợi tóc, bên trong có cho thứ gì ấy nhỉ?
Nước kiềm?
Không, không phải, bánh chẻo gạo sẽ không cho thứ đó, nước kiềm là dùng cho bột mì.
Thẩm Tiêu ngồi xuống bên cạnh, đột nhiên nhớ đến món ăn nổi tiếng của sư phụ – bánh bò.
Không phải là bánh kẹp thịt, mà là bánh làm bằng thịt bò thật sự. Sợi thịt bò bị phá hủy và tái tổ hợp qua hàng ngàn lần đập, thịt vốn không có độ dính vì thế mà kết lại với nhau. Thịt bò băm nhỏ được nhào thành khối, đập vào thành nồi rồi nhanh chóng rút về, lớp thịt dính trên nồi giống như vỏ bánh, nhanh chóng đổi màu. Lúc này dùng lửa than hơ qua, lớp vỏ bánh bò giòn thơm ngào ngạt đã hoàn thành.
Thịt bò còn có thể được đập thành vỏ bánh, vậy bột gạo vốn đã được nhào thành khối tại sao lại không thể?
Nghĩ đến đây, Thẩm Tiêu chỉnh đốn lại tinh thần, cô đứng dậy, ban đầu định cầm cây cán bột để đập bột, nhưng thấy trời đã tối, sợ làm phiền người khác, cuối cùng cô đổi sang dùng tay nhào.
Nhào bột gạo cần dùng rất nhiều sức, bột gạo không mềm như bột mì, chúng giống như người thô kệch, cô phải đ.ấ.m từng cú một mới khiến chúng mềm ra.
Khi mồ hôi trên trán Thẩm Tiêu càng lúc càng nhiều, khối bột trong tay cũng dần chuyển từ thô ráp sang mịn màng. Điều khiến cô ngạc nhiên là vì nhào đủ lâu, một khối bột được cán thành lớp vỏ mỏng, xung quanh vỏ không còn xu hướng bị nứt nữa.
Đợi khi cảm thấy khối bột đã nhào gần đạt, Thẩm Tiêu mới ngắt thành từng viên bột, cán mỏng ra, cho hành lá đã chuẩn bị cùng thịt muối có cả mỡ lẫn nạc vào gói. Cô gói mép bánh chẻo gạo lại, nhìn hình dáng tổng thể, ngoài việc một chiếc bánh chẻo gạo có thể bằng ba chiếc bánh chẻo thông thường, thì cả độ dày của vỏ và độ đầy đặn đều không khác gì bánh chẻo thông thường.
Thẩm Tiêu hấp chín một lồng trước, khi cô mở nắp lồng hấp và đặt những chiếc bánh chẻo mập mạp, đáng yêu như ngọc bích lên đĩa, cô nhận được lời nhắc từ Thương Thành ảo:
Một đĩa bánh chẻo gạo thịt muối tề thái có hương vị rất thơm, giá thu hồi 30 điểm, có thu hồi không?
