"Cảm ơn cô." Phạm Nguyệt Nương nói lời cảm ơn, "Nhưng quầy hàng bị đập phá rồi, sau này chúng tôi biết làm sao đây?"
Thẩm Tiêu không khỏi nghĩ đến Trử Đình, "Nha môn chắc chắn sẽ cho chúng ta một lời giải thích." Khi nói ra, cô hình như vẫn là đang nhờ phúc của anh ta.
Hai người vừa nói vừa rời khỏi y quán, còn những bệnh nhân đang ho khan kia, không ai để ý đến.
Thời tiết vừa ấm lên lại lạnh trở lại, con người nếu không cẩn thận sẽ bị cảm lạnh, đau đầu sốt nóng, đó là chuyện thường tình...
Bên phía Trử Đình, vì hôm nay Thanh Thủy không mua được đồ ăn nên đành phải tự mình vào bếp. Khi cậu bưng bát mì lên lầu, lại thấy công tử nhà mình đã khoác áo choàng, vẻ mặt như sắp ra ngoài.
"Ngài đi đâu vậy?" Thanh Thủy hỏi.
"Đi ngoại ô trang viên gặp một người bạn." Trử Đình vừa chỉnh cổ áo vừa nói, "Có tung tích của Thẩm Tòng Y chưa?"
Thanh Thủy lắc đầu, "Bên quan phủ đến giờ vẫn chưa gửi tin về. Đám người địa phương kia cũng đã nhận tiền rồi, nhưng tạm thời chưa có động tĩnh gì."
"Ừm." Buộc chặt áo choàng, Trử Đình đột nhiên quay người nhìn Thanh Thủy, "Ta đã tìm được người rồi, phải đi thôi. Thời gian này nếu có đoàn thương nhân nào đi về phía bắc, ngươi cứ đi theo họ mà về."
Thanh Thủy sững sờ, "Ngài muốn đi? Đi đâu?"
Trử Đình ngước mắt nhìn những đám mây trắng lững lờ ngoài cửa sổ, khẽ cười nói: "Đương nhiên là về nhà."
Thanh Thủy vốn định hỏi nhà ngài ở đâu, nhưng lại chợt nhận ra rằng cậu đã theo bên cạnh công tử năm năm, vậy mà ngoài danh tính ra, cậu hoàn toàn không biết gì về anh ta cả.
"Thì ra ngài không phải người Kinh thành." Thanh Thủy cười gượng, đặt bát mì xuống, "Tôi biết rồi, ngài nhớ ăn mì nhé."
Nói xong, cậu lui ra ngoài.
Xuống lầu, Thanh Thủy nhìn sân vắng lặng, nhất thời có chút bơ vơ.
Cậu theo bản năng muốn ra ngoài tìm Thẩm Tiêu, kết quả hai người gặp nhau ở đầu hẻm.
Thẩm Tiêu thấy sắc mặt cậu không tốt, không khỏi hỏi: "Sao vậy?"
Thanh Thủy lắc đầu, vẻ mặt tỏ rõ không muốn nói.
Thẩm Tiêu đành đưa cậu về chỗ ở bên cạnh của mình. Vừa vào cửa, cô liền nói: "Bây giờ không có ai, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Thanh Thủy mở miệng, sau đó nhìn cô nói: "Tôi phải về sa mạc rồi."
"Đột ngột vậy?" Lần này đến lượt Thẩm Tiêu kinh ngạc, "Không phải vì chuyện vừa rồi chứ..."
"Không phải." Đã nói đến đây, nói thêm một chút cũng không sao, "Công tử nói, nếu ngài tìm được người cần tìm thì phải về nhà. Ngài bảo tôi trong thời gian này xem có đoàn thương nhân nào đi về phía bắc không... Có lẽ ngài ấy không muốn tôi đi theo nữa."
"..." Thẩm Tiêu nhất thời không biết phải an ủi thế nào. Nếu "về nhà" mà Trử Đình nói là điều cô đang nghĩ, thì quả thật không thể dẫn Thanh Thủy đi cùng. Nhưng thật không ngờ, trông anh ta còn trẻ như vậy mà đã tích lũy đủ điểm rồi...
"Người đó tính tình đáng ghét như vậy, tôi còn tưởng cậu đi theo anh ta sẽ chịu nhiều ấm ức, bây giờ xem ra, dù có ấm ức cũng là cậu tự nguyện." Thẩm Tiêu nói, "Sao lại không nỡ xa anh ta như vậy?"
Nhắc đến Trử Đình, Thanh Thủy dường như nhớ đến chuyện cũ, cười khẽ, "Công tử tính tình quả thật không tốt lắm. Ban đầu ngài ấy cũng không thích tôi, nói tôi là kẻ gây rối, nhưng ngài ấy vẫn đưa tôi ra khỏi sa mạc một cách lành lặn. Sau này... sau này tôi tìm được cha mình, nhưng ông ấy không chịu nhận tôi, còn bắt tôi lại, nói tôi là gián điệp phiên bang, muốn giao tôi cho quan phủ. Là công tử đã thả tôi ra khỏi cái chuồng ch.ó đó."
"Sau đó, tôi đi theo công tử. Người khác khi thấy tôi đều mỉm cười ba phần, cha tôi cũng tìm đến nhà, xin tôi nhận tổ quy tông. Nhưng tôi biết, họ không thật lòng với tôi, chỉ vì tôi là người bên cạnh công tử. Tôi từng nói với công tử rằng, cả đời này tôi đều nguyện ý đi theo ngài, nhưng ngài ấy lại nói nơi tôi thuộc về là sa mạc. Bây giờ nghĩ lại, hình như ngài ấy ngay từ đầu đã không muốn tôi."
Nói đến cuối cùng, giọng Thanh Thủy mang theo chút ấm ức, "Tại sao không muốn dẫn tôi đi chứ, tôi sẽ rất ngoan ngoãn mà."
Thẩm Tiêu thật sự không tiện nói cho cậu biết, chuyện này vốn không liên quan đến việc có ngoan ngoãn hay không...
"Đừng buồn," So với việc an ủi người khác, Thẩm Tiêu giỏi hơn trong việc làm đồ ăn để sưởi ấm dạ dày, "Sáng nay chắc cậu chưa ăn gì, để tôi làm chút gì đó cho cậu ăn nhé?"
Thanh Thủy gật đầu, "Được."
Sau khi ăn uống xong, tâm trạng của Thanh Thủy khá hơn nhiều. Đúng lúc này, Chu tổng bộ đầu trước đó mang theo một gói bạc đến, nói là tiền bồi thường của mấy tên côn đồ, bảo Thẩm Tiêu nhận lấy, đồng thời chuyện này cũng coi như đã kết thúc.
Vì có Thanh Thủy ở đó, Thẩm Tiêu không tiện níu kéo, cô chỉ lấy phần của mình, rồi dâng trà tiễn khách. Còn chuyện này trong lòng cô có thật sự buông bỏ hay không, thì lại là chuyện khác.
Cứ tưởng rằng chuyện này đã qua, ngày mai mọi người có thể tiếp tục cuộc sống của mình, nào ngờ sáng hôm sau lại có tin truyền đến: mấy tên côn đồ bị bắt hôm qua đã c.h.ế.t trong tù. Bây giờ người nhà của bọn chúng đang khóc lóc trước cửa nha môn, khiến sự việc trở nên ồn ào khắp nơi.
Chuyện này là do Kim Đào Nương kể cho Thẩm Tiêu nghe, cô ấy vừa nói vừa nhổ một cái: “Loại người như vậy, c.h.ế.t đi mới tốt.”
“Bốn người đó đều c.h.ế.t hết à?” Thẩm Tiêu cảm thấy kỳ lạ, không thể nào chỉ vì chuyện nhỏ nhặt ngày hôm qua mà c.h.ế.t được.
“Chỉ c.h.ế.t hai người, đều nôn ra máu, nghe nói là đ.á.n.h nhau với người khác rồi bị đ.á.n.h c.h.ế.t.” Kim Đào Nương nói.
“Vậy à.” Thẩm Tiêu cũng không quan tâm nữa.
Vì quầy hàng bị đập phá, cộng thêm tiền trong tay cũng đủ, Thẩm Tiêu dự định thuê hẳn một cửa hàng để mở tiệm.
Cô đi cùng người môi giới xem cửa hàng trên đường, nhưng thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng người ho khan. Những tiếng ho đó khiến Thẩm Tiêu cũng cảm thấy ngứa họng.
“Sao ai cũng ho thế.” Người môi giới than phiền, “Mấy ngày nay cổ họng tôi cũng hơi khó chịu.”
“Có lẽ là mùa xuân đến rồi.” Virus cúm hay gì đó, mọi người đều không muốn tốn tiền vì chuyện nhỏ này, cảm thấy cố chịu một chút là qua, không có vấn đề gì lớn.
Nói đến đây, người môi giới lại bảo: “Mùa xuân năm nay không biết sao, trước đây còn ấm áp một thời gian, đột nhiên lại lạnh xuống, chuột trên đường cũng có con bị c.h.ế.t cóng.”
“Cái này... có thể là do mèo nhà ai c.ắ.n c.h.ế.t.”
“Nói đến mèo, con mèo già tôi nuôi hơn mười năm mấy ngày trước cũng c.h.ế.t rồi. Haizz, cứ tưởng qua được mùa đông thì không sao, không ngờ sang xuân rồi lại c.h.ế.t.” Người môi giới vừa nói vừa hắt xì một cái. Ông ta lau mũi rồi nói với Thẩm Tiêu: “Qua hẻm phía trước là đến.”
“Ừm, được.” Thẩm Tiêu vốn còn nghĩ người môi giới này là người yêu mèo, nhưng cô vô tình thấy một vệt m.á.u chảy dài dưới mũi ông ta: “Ông hình như bị chảy m.á.u mũi...”
“Thật sao?” Người môi giới lau một cái, quả nhiên thấy m.á.u đỏ tươi, “Ôi trời, chắc là tối qua ăn đồ bổ quá.” Ông ta vội ngửa đầu lên, “Tôi không sao, chúng ta tiếp tục đi xem.” Dù sao cũng phải đàm phán xong vụ mua bán này mới xứng với công ông ta chạy đi chạy lại mấy chuyến.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ông nên đi cầm m.á.u trước đi.” Thẩm Tiêu tình cờ thấy có một y quán bên cạnh, lập tức bảo ông ta đi qua. Nào ngờ hai người vừa bước vào y quán, người môi giới kia lại trợn trắng mắt, mặt úp xuống, ngã thẳng ngay trước cửa.
“Chuyện gì vậy?” Một tiểu đồng y vội vàng chạy đến đỡ người, kéo ông ta vào trong.
Thẩm Tiêu vốn muốn đi theo, nhưng bị ngăn lại, cô đành đứng đợi bên ngoài.
Sự việc xảy ra quá đột ngột, Thẩm Tiêu vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao một người khỏe mạnh lại đột nhiên ngã xuống.
Mười mấy phút sau, người nhà của người môi giới nghe tin vội vàng chạy đến, nhưng đại phu trong y quán lại nói người vẫn chưa tỉnh. Còn về nguyên nhân đột nhiên ngất xỉu, đại phu cũng không nói rõ được, chỉ bảo cần xem xét thêm.
Có người nhà ở đó, Thẩm Tiêu cũng không cần canh giữ nữa.
Cô rời khỏi y quán trở về chỗ ở. Khi đi ngang qua một con hẻm, cô thấy một con mèo nằm co giật ở góc tường. Một lúc sau, con mèo không còn động tĩnh. Cô bước lại gần, thấy mũi và miệng con mèo đều đầy máu, rõ ràng nó đã c.h.ế.t.
Thẩm Tiêu giật mình, cô nhớ đến dáng vẻ của người môi giới lúc nãy, cũng là mũi và miệng đầy máu.
Chắc chỉ là trùng hợp...
Cô tự an ủi mình trong lòng.
Nhưng sáng hôm sau, lại có tin tức truyền đến rằng người môi giới đó đã c.h.ế.t tối qua.
C.h.ế.t rồi...
Hôm qua người môi giới còn sống sờ sờ, vậy mà chỉ qua một đêm đã mất. Thẩm Tiêu cảm thấy hơi khó chấp nhận. Cô muốn đến nhà người môi giới xem sao, nhưng khi đi trên đường lại thấy vài con chuột c.h.ế.t. Những con chuột đó nằm im lìm trong góc, cô dùng gậy khều nhẹ, có thể thấy giống như con mèo hôm qua, mũi chúng cũng đầy máu.
Điều này quá bất thường.
Chuột vốn sống trong những nơi tối tăm, hiếm khi xuất hiện trên đường phố. Thế mà giờ đây không chỉ xuất hiện vài con, mà con nào con nấy cũng chảy m.á.u mũi. Còn con mèo hôm qua, trước khi c.h.ế.t toàn thân co giật, sau khi c.h.ế.t cũng chảy m.á.u mũi.
Vô thức nhớ đến một trận dịch mà mình từng trải qua trước đây, Thẩm Tiêu lập tức gạt bỏ ý định đến nhà người môi giới. Có lẽ cô quá nhạy cảm và đa nghi, nhưng trong tình huống thế này, càng cảnh giác càng tốt.
Cô về nhà, tình cờ gặp Kim Đào Nương đến hỏi khi nào bắt đầu làm việc. Thẩm Tiêu lùi lại cách Kim Đào Nương ba bước, nói: “Tạm thời chưa làm việc. Hơn nữa, nếu cô và Nguyệt Nương có thể, gần đây tốt nhất đừng ra ngoài nhiều, cũng đừng tiếp xúc quá gần với người khác.”
Kim Đào Nương vẻ mặt ngạc nhiên: “Đây là vì sao?”
“Cô đừng hỏi, dù sao thì cố gắng làm theo lời tôi nói.” Thẩm Tiêu đáp. Bản thân cô cũng không chắc chắn lắm, chỉ là vô thức nghĩ đến những điều này. Tóm lại, có sự chuẩn bị vẫn tốt hơn, “Đúng rồi, mua thêm gạo đi.”
Vẻ mặt Kim Đào Nương mờ mịt, rồi bỏ đi.
Thẩm Tiêu lại đi thông báo cho Thanh Thủy một tiếng, sau đó tự mình ra ngoài mua các loại gạo, thịt, trứng. Khi trở về chỗ ở, cô nhanh chóng mở trung tâm thương mại ảo, hỏi tất cả những người từng trò chuyện trước đây: “Có cách nào để kiểm tra xem tôi có bị nhiễm virus nào không?”
“Có thể dùng điểm tích lũy để nhờ trung tâm thương mại kiểm tra.” Phù Sư nói.
Thẩm Tiêu tìm kiếm, quả nhiên phát hiện trung tâm thương mại ảo có dịch vụ này, nhưng cần đến một nghìn điểm tích lũy.
Lúc này Thẩm Tiêu đã không còn bận tâm đến việc tiếc điểm nữa, cô lập tức dùng điểm tích lũy để trung tâm thương mại ảo kiểm tra một lượt. Kết quả cuối cùng là: “Ký chủ không có bất kỳ vi khuẩn nào trên người.”
“Phù.” Thẩm Tiêu lúc này mới yên tâm.
Cô hy vọng đây chỉ là cô quá nhạy cảm, nhưng hai ngày sau, quan phủ đột nhiên bao vây nhà người môi giới, không cho phép bất kỳ ai ra vào. Lý do là bốn người còn lại trong gia đình người môi giới đều đột ngột c.h.ế.t trong đêm.
Nghe tin này, Thẩm Tiêu chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Tình trạng này quá giống với bệnh dịch hạch, hơn nữa còn lan nhanh đến mức đáng sợ. Thậm chí, cô còn nghi ngờ hai tên côn đồ c.h.ế.t trong tù trước đó cũng là vì nguyên nhân tương tự như người môi giới.
Nếu thực sự là bệnh dịch, thì toàn bộ thành Lâm Châu sắp phải đối mặt với một tai họa lớn.
Không, nếu không được kiểm soát, phạm vi sẽ chỉ ngày càng lan rộng, e rằng không chỉ thành Lâm Châu gặp nạn.
Nghèo thì lo cho bản thân, giàu thì giúp đỡ thiên hạ.
Thẩm Tiêu tự nhận mình không phải nhân vật lớn có thể khuấy động một phương, nhưng lúc này, cô cũng muốn đóng góp chút sức lực nhỏ bé của mình.
Cô viết một lá thư, mặc đồ bảo hộ, suy nghĩ một lúc rồi dứt khoát mở trung tâm thương mại hỏi Phù Sư: “Có loại bùa chú nào có thể khiến người ta bách độc bất xâm không?”
Phù Sư nói cậu ta không có, nhưng có thể giúp hỏi những người cùng ngành khác.
Khoảng mười phút sau, cậu ta trả lời: “Chỗ tôi có bùa hộ thể đột biến, thời hạn là ba tháng, nhưng giá hơi đắt, cần sáu nghìn điểm tích lũy.”
Sáu nghìn điểm tích lũy, quả thực không hề rẻ. Thẩm Tiêu đến thế giới này đến nay, tổng cộng mới kiếm được chưa đến hai vạn điểm tích lũy, lần này mất đi một phần ba.
“Tôi mua.” Lúc này không thể tiết kiệm điểm tích lũy được nữa.
Mua xong bùa hộ thể, Thẩm Tiêu cầm thư đi tìm Thanh Thủy, bảo cậu mang thư gửi cho Trử Đình.
“Sau khi ra khỏi thành thì đừng quay lại nữa.” Thẩm Tiêu dặn, “Nhớ đừng ra khỏi nhà, cố gắng không tiếp xúc với người khác. Cho dù bên này xảy ra chuyện gì, cũng đừng quay lại, biết không?”
Thanh Thủy hiếm khi thấy Thẩm Tiêu dùng giọng điệu nghiêm túc như vậy nói chuyện với mình, cậu lập tức cảm thấy có chuyện không ổn, “Tôi đi gửi thư ngay.”
Nhìn Thanh Thủy rời đi, Thẩm Tiêu đứng lặng nhìn toàn bộ thành Lâm Châu đang chìm trong ánh nắng rực rỡ. Ánh xuân tươi đẹp, phố xá nhộn nhịp, ai có thể nghĩ đây lại là khởi đầu của một tai họa?
Trở về chỗ ở, Thẩm Tiêu ngồi canh trước cửa sổ lầu hai, hy vọng sớm thấy quan phủ cảnh giác, phong tỏa hoặc điều tra.
Nhưng cho đến khi mặt trời lặn, thành Lâm Châu vẫn ồn ào như cũ, không có lấy một dấu hiệu cảnh báo hay chút không khí căng thẳng nào.
Đúng lúc ấy, Thẩm Tiêu bỗng thấy Trử Đình cưỡi ngựa từ ngoài thành trở về.
Hoàng hôn thê lương, gió lạnh buốt giá. Anh ta khoác một thân áo nhẹ, tay áo bay phấp phới, giữa ngàn vạn người, ngược dòng mà tiến.
Trong thư, Thẩm Tiêu chỉ viết rằng thành Lâm Châu có thể xảy ra bệnh dịch, vốn hy vọng anh ta sẽ nhắc nhở quan phủ chú ý đề phòng, cô không ngờ anh ta lại đích thân đến.
