Cổng vào của viện nghiên cứu ngầm không chỉ có một chỗ. Lối vào dành cho các võ sĩ và mật đạo bí ẩn kia hẳn là thuộc tầng lớp cao của tổ chức sử dụng. Hơn nữa, vài phòng thí nghiệm vừa được kiểm tra cũng được thiết kế với những lối đi bí mật và cửa ẩn liên thông, giống như một tổ kiến phức tạp dưới lòng đất dẫn đến khắp mọi nơi trên đảo.
Nghe thấy tiếng động từ phòng thí nghiệm xa dần rồi lại gần, Edogawa Conan và Quái trộm Cinderella đồng thời lách vào căn phòng bị chất đầy các vật chứa thủy tinh phía trước, khóa trái cửa lại. Bàn tay người sau vươn ra, "xoạch" một tiếng nhẹ nhàng tắt đèn.
Áp sát vào cánh cửa gỗ lạnh lẽo, hai người im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của nhóm nghiên cứu viên ngoài hành lang. Thậm chí có vài khoảnh khắc, tiếng bước chân ngoài cửa cách họ chỉ một bức tường, gần đến mức dường như có thể cảm nhận được sàn nhà đang khẽ rung lên.
Cả hai không hẹn mà cùng nín thở, định lặng lẽ chờ những người đó rời đi.
Có lẽ vì đã lâu không có thuyền tiếp viện nên tâm trạng của nhóm nghiên cứu viên không tồi. Cuộc sống đơn điệu vốn dĩ chỉ có ngủ, ăn, làm việc nay dường như dòng nước tĩnh lặng đã bị ném vào một hòn đá nhỏ, trở nên sôi động trong chốc lát.
Chỉ vài câu nói lọt ra từ miệng họ cũng đủ để chắt lọc không ít thông tin.
Ví dụ như lúc này, vật tư đã được dỡ xuống bến tàu, thuyền tiếp viện phải đợi trời hoàn toàn tối mới quay về đất liền, còn hai cán bộ tổ chức lạ mặt kia đã được mời đến cung điện trên mặt đất để nghỉ ngơi và uống trà, lát nữa còn phải đưa cơm trưa cho họ.
Ví dụ như mấy cái máy phát điện lại có chút trục trặc nhỏ, may mắn là điện dự trữ vẫn có thể dùng được vài ngày, cần phải nhanh chóng sửa chữa.
Edogawa Conan áp sát vào cửa phòng lặng lẽ ghi nhớ những nội dung quan trọng này. Bỗng nhiên, cậu ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào tay nắm cửa mà với chiều cao của mình, cậu có thể nhìn thẳng tới đó. Ngón tay đeo găng tay điều tra màu trắng của cậu khẽ lau một cái.
Một lớp bụi mỏng.
Điều đó cho thấy "phòng tiêu bản" này không được sử dụng thường xuyên.
Cậu dùng ánh mắt truyền đạt thông tin này cho Quái trộm Cinderella. Đợi khi tiếng trò chuyện trên hành lang dần tan biến, nhóm nghiên cứu viên đều đi dọn dẹp, sắp xếp, tuần tra, hai người lúc này mới có thể hơi thả lỏng một chút, ra dấu hiệu cho nhau để tiếp tục điều tra.
Conan khẽ chạm lòng bàn tay vào gọng kính, lập tức kích hoạt kính theo dõi và đưa máy phát tín hiệu ra, ghi hình lại tất cả những gì trong phòng. Sau đó, cậu bật đèn đồng hồ và bước sâu vào trong phòng.
Ánh sáng thẳng tắp, sáng chói lần lượt lướt qua hai bên các vật chứa thủy tinh — hay đúng hơn là khoang dinh dưỡng — bên trong chất lỏng màu xanh nhạt hơi sủi bọt trong bóng tối trông đặc quánh và nhớp nháp, mùi thuốc sát trùng thoang thoảng mang hơi thở tử vong.
Kính theo dõi tự động khóa mục tiêu vào một khối bóng đen phía trước. Đến gần hơn, một con thỏ trắng mũm mĩm đang lơ lửng giữa khoang dinh dưỡng.
Đây là một con thỏ tai to màu trắng, loại thỏ thí nghiệm phổ biến nhất ở Nhật Bản.
Con thỏ mở to đôi mắt hơi hồng, hai tai dựng lên trên đỉnh đầu, mạch máu phía trên có thể nhìn thấy rõ ràng. Lông trắng muốt bao phủ toàn thân hoàn hảo không một vết sẹo, chỉ ở chỗ tai dài dày đặc mạch máu phát hiện một vết kim tiêm rất nhỏ.
Bề ngoài của các "tiêu bản" trong những khoang dinh dưỡng còn lại cũng cơ bản có thể tìm thấy những vết kim tiêm nhỏ tương tự.
Hít một hơi thật sâu, Conan đứng dậy đi đến hai khoang dinh dưỡng lớn nhất ở sâu trong phòng, cao khoảng hai mét, đường kính 1 mét, bên trong mỗi khoang ngâm một hình dạng khiến người ta sợ hãi.
Đó là hình thể điển hình của người châu Á, một nam một nữ. Làn da dưới sự ngâm mình trong chất lỏng có vẻ hơi trắng bệch và sưng phù, được bảo quản cơ bản hoàn hảo. Từ khuôn mặt có thể sơ bộ phán đoán, tuổi tử vong của người nữ khoảng từ 20 đến 30 tuổi, người nam khoảng từ 30 đến 40 tuổi.
Nhưng trong trạng thái như vậy, thám tử lừng danh cũng không thể phân tích thông tin cụ thể khi đối phương còn sống.
Dựa trên tài liệu tìm thấy trong ký túc xá nghiên cứu viên, những vật thí nghiệm này đã chết một cách phi tự nhiên sau khi tiêm thuốc, và các chỉ số trong suốt cuộc đời của họ đều nằm trong tiêu chuẩn trung bình của người châu Á.
Hơn nữa, mỗi năm đều thay đổi một lần, không rõ những vật thí nghiệm của năm trước đi đâu, nhưng nhìn hòn đảo này bốn phía là biển cả mênh mông, nghĩ đến nơi trở về cũng không mấy tốt đẹp.
Cinderella thực ra không tin ma quỷ, nhưng trong khoảnh khắc này vẫn nhắm mắt lại, chắp tay cúi đầu cầu nguyện, hy vọng linh hồn của họ có thể an giấc ngàn thu.
Edogawa Conan là một thám tử cũng là một người theo chủ nghĩa duy vật, giờ đây liếc nhìn sườn mặt cúi xuống của Quái trộm tiểu thư một lát, rồi cũng theo đó cầu nguyện vài lần.
Đợi cậu cầu nguyện xong vừa ngẩng đầu giơ cao chiếc đồng hồ, đột nhiên không kịp phòng bị bị dọa giật mình!
Một nam một nữ vốn nhắm mắt trong vật chứa thoáng chốc mở to đôi mắt không một tia máu hay ánh sáng, con ngươi mờ mịt đầy tử khí.
Hai cặp đồng tử cùng lúc nhìn chằm chằm về phía nguồn sáng, từ góc nhìn của tiểu thám tử, giống như hai vật thí nghiệm đang nhìn thẳng vào cậu, không thể nói là đáng sợ đến mức nào!
Suốt một năm qua đã trải qua hàng trăm vụ án, Edogawa Conan đã gặp rất nhiều thi thể, trong đó cũng có những cái chết bất thường, đẫm máu tàn bạo hoặc kỳ dị đáng sợ. Nhưng đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với đôi mắt mở của thi thể, dù là thám tử gan dạ đến đâu cũng sẽ cảm thấy một luồng gió lạnh rợn người thổi qua sống lưng.
Cinderella cũng chú ý, đỡ mặt nạ tiến lại gần đánh giá hiện tượng quỷ dị này, nhưng dường như không hề bị dọa sợ chút nào: "Thám tử lừng danh, tôi có vinh hạnh được nghe cậu suy luận không?"
"..." Conan hoàn hồn: "Thông thường mà nói, hiện tượng thi thể sau khi chết còn chớp mắt hay những cử động đơn giản tương tự là do những phản ứng thần kinh còn sót lại chưa biến mất hoàn toàn, nhưng mọi người thường gọi những chuyện như vậy là 'xác chết vùng dậy'."
Ở bếp sau của những nhà hàng cao cấp cũng có tình huống tương tự, cá chình bị chặt đầu vẫn có thể quằn mình trên thớt, hay những lát cá sống mới được cắt sashimi vẫn còn cử động đuôi và miệng.
Nhưng những điều đó chỉ xảy ra trong một khoảng thời gian rất ngắn sau khi chết, nhìn thế nào cũng không thể dùng nguyên lý bình thường để giải thích sự bất thường của hai thi thể thí nghiệm này.
"Mở mắt hẳn là phản ứng bản năng hướng quang của sinh vật sau khi đèn đồng hồ của tôi chiếu qua," Edogawa Conan mang theo chút giọng điệu nặng nề, "Đây là... sau khi tiêm thứ dược phẩm được gọi là 'viên đạn bạc' hay 'thuốc ảo mộng', đã xuất hiện cái gọi là 'phép màu'."
Lời nói bí mật của Vermouth với giọng điệu độc đáo dường như vang vọng bên tai: 【Chúng ta không chỉ có thể là Thượng đế mà còn có thể là Ác quỷ, đó là vì chúng ta cố gắng chống lại dòng chảy thời gian, làm cho tất cả những người đã chết từ đường hoàng tuyền một lần nữa sống lại.】
Chết đi sống lại.
Một chuyện nghe có vẻ hoang đường và kỳ lạ như vậy, một thí nghiệm cấm kỵ vi phạm đạo đức và luân lý như thế, lại nhìn thấy một tia khả năng ở hòn đảo nhỏ bé trên Thái Bình Dương này!
Mặc dù tỷ lệ này có đến 70% dựa trên thành quả nghiên cứu và dữ liệu lý thuyết của Miyano Elena từ 20 năm trước, và hiện tại hiệu quả của thuốc dường như chỉ làm cho thi thể được tiêm có phản ứng cơ bản nhất với ánh sáng, âm thanh, còn khả năng vận động của tứ chi tạm thời chưa biết, nhưng không thể suy nghĩ, không thể nói chuyện, và các chức năng cơ quan đã ngừng hoạt động cũng không thể vận hành trở lại.
Cũng phải, làm sao thế giới này lại tồn tại một loại thuốc có thể thực sự khiến người chết sống lại được chứ?
Nhưng chỉ cần nhìn thấy một góc của thí nghiệm này cũng đủ làm người ta kinh ngạc rồi.
Edogawa Conan thầm nghĩ, vật thí nghiệm cần thay đổi mỗi năm có lẽ cũng là vì phản ứng thần kinh của thi thể vừa mới chết sẽ nhạy cảm hơn, thời gian lâu rồi thần kinh hoàn toàn chết đi thì không thể dùng để thí nghiệm nữa, hoàn toàn chỉ là vật phẩm tiêu hao mà thôi.
Cậu cảm thấy cổ họng hơi ghê tởm, nuốt vài cái mới kìm lại được.
Nghĩ lại, cậu lại thấy kỳ quái. Với tiêu chuẩn của Miyano Elena, người phát triển ban đầu của "viên đạn bạc", phải mất nhiều năm nghiên cứu mới chỉ là bán thành phẩm. Karasuma Renya với cái đầu lão luyện và mưu mô xảo quyệt như vậy, sao lại không nghĩ ra việc "chết đi sống lại" về cơ bản là một chuyện vô lý?
Có lẽ, thành phẩm của "viên đạn bạc" chỉ có một phần đặc biệt nào đó của việc chết đi sống lại?
Nếu không thì tại sao Karasuma Renya lại sai người đồng thời phát triển APTX4869, và còn sai Vermouth đi tìm Honjo Takuya để phát triển phần mềm chương trình? Chắc chắn có sự liên kết nào đó giữa chúng...
Trong đầu bỗng nhiên hiện lên bộ hài cốt không đầu treo ở phòng bên cạnh, Edogawa Conan rùng mình, như là mơ hồ nhận ra điều gì đó, nhưng lại không thể rõ ràng nắm bắt được sợi dây đó để xâu chuỗi tất cả các manh mối lại với nhau.
Cậu nhìn về phía Quái trộm Cinderella: "Cậu có phải đã sớm đoán được mục đích của Karasuma Renya rồi không?"
"Chắc vậy, nhưng những gì tôi có đều là suy đoán không có căn cứ, chỉ khi có bằng chứng, suy đoán mới có thể trở thành sự thật, trở thành chân tướng."
Quái trộm tiểu thư ngẩng mặt nhìn vật thí nghiệm đang trôi nổi trong chất lỏng trong vật chứa thủy tinh, vén một sợi tóc dài buông xuống vai mảnh mai. Trong bóng tối, không nhìn rõ vẻ mặt nàng dưới lớp mặt nạ vàng, nhưng giọng điệu lại mang vài phần phẫn nộ bình tĩnh đến tột cùng.
"Tìm ra chân tướng là công việc của các cậu thám tử, tôi chẳng qua chỉ là một tên trộm có thù tất báo mà thôi."
Khoảnh khắc này, Edogawa Conan lại cảm thấy bóng dáng của Quái trộm Cinderella tựa như trùng hợp vài phần với Kobayashi Yuu, sự hoang mang trong lòng càng thêm bành trướng.
"Trước tiên đừng nói những chuyện đó, hình ảnh ghi lại thế nào rồi?" Cinderella nhận được câu trả lời khẳng định, rồi đặt tay lên vai cậu, xoay nhẹ cơ thể nhỏ bé của cậu, "Được rồi, chỉ còn một nơi cuối cùng, chân tướng đang ở sau cánh cửa đó đấy ~"
Khóe miệng Conan giật giật, tổng cảm thấy đối phương còn rất hưng phấn.
Nhưng nhìn ngón tay mình hơi run run, cậu lại cho rằng điều này là hợp lý, chẳng phải giờ phút này cậu cũng đang kích động không thôi sao?
Cảm giác mạo hiểm khi dồn phạm nhân vào đường cùng, sự căng thẳng khi vạch trần bí mật của tổ chức, sự dấn thân vào hiểm cảnh tìm kiếm chứng cứ then chốt, và sự xoay chuyển tình thế trong gang tấc.
Edogawa Conan, với tư cách là một thám tử, nóng lòng muốn theo đuổi chân tướng, nhưng lại phải cố gắng kiềm chế bộ não đang nóng lên, không ngừng tự nhủ phải bình tĩnh, phải duy trì tư duy.
Cậu nắm chặt tay, hít thở sâu.
Đã đi đến bước này, bất kỳ sai lầm nhỏ nào cũng có thể khiến kế hoạch mấy tháng qua của họ bị bỏ dở giữa chừng, sự mai danh ẩn tích suốt một năm của cậu, và sự nhẫn nhịn ngủ đông mấy năm của nhóm đặc vụ nằm vùng đều sẽ đổ sông đổ biển.
Hai người ghé đầu thì thầm một lúc, dùng sóng điện của kính truyền đi một đoạn tin tức cho Bourbon ở cung điện trên mặt đất. Cinderella vô tình liếc thấy tiểu thám tử đang nhìn chằm chằm chiếc mặt nạ vàng trên mặt mình, đưa tay sờ soạng một phen, cười nói: "Làm sao vậy?"
Conan nghĩ nghĩ: "Tôi có điều rất tò mò, đây có phải là vàng ròng không?"
"Đúng vậy."
"Mang có nặng không?"
Cinderella liếc cậu một cái: "Trẻ con nói chuyện không cần làm người giải đố, cậu cứ hỏi thẳng là mang có rơi không là được."
Không đợi đối phương mở miệng, nàng đã trả lời trước, giọng điệu tự hào hơi vểnh lên: "Tôi có thể nói rõ ràng cho cậu biết, thám tử lừng danh. Trừ phi tôi cam tâm tình nguyện, nếu không chiếc mặt nạ này không ai có thể gỡ xuống được."
Ám chỉ trong lời nói này rất rõ ràng, khiến Edogawa Conan trong lòng rối bời, rốt cuộc ý nghĩa là gì, là thừa nhận hay là bảo cậu từ bỏ ý định? Là ám chỉ rằng cậu đã từ bỏ ý định tìm hiểu thân phận quái trộm sao?
Trên thực tế... Cinderella chỉ là nói theo đúng nghĩa đen.
Dưới sự ban tặng bàn tay vàng của quái trộm, trừ khi nàng tự nguyện, bằng không chiếc mặt nạ vàng này chính là không thể gỡ xuống được.
Theo nghĩa vật lý, dù sức lực có lớn đến mấy, dùng tay moi cũng vô ích.
Kết quả, câu nói này lại khiến cậu bạn học cũ nghĩ nhiều, chết tiệt, đã bảo đừng làm người giải đố của Beika rồi, nàng nói thật cũng không tin.
Cinderella cũng không giải thích thêm, cảm thấy dạ dày truyền đến cảm giác đói bụng, nhớ lại lần cuối ăn cơm là khi nào nhỉ?
À, là bữa tối hôm trước Kobayashi Yuu ăn dưới sự bảo vệ của cảnh sát, tính ra đã bỏ lỡ hai bữa ăn rồi.
Cúi đầu nhìn vị thám tử lừng danh vẫn còn là một hạt đậu nhỏ trước mặt, tên nhóc này chắc cũng vậy thôi, nhưng phấn khích quá mức nên không cảm nhận được bụng rỗng.
Nhưng nàng thì thực sự đói rồi.
Nghe thấy trên hành lang vẫn còn nghiên cứu viên đi lại vận chuyển vật tư, vẫn chưa phải thời cơ hành động, đi gặp BOSS tổ chức cũng không kém mười phút này. Cinderella không biết từ đâu lấy ra hai chiếc bánh mì nhỏ, chia cho cậu một chiếc.
"Bourbon và Kir ở trên đó có người đưa cơm, chúng ta cũng nên ăn trưa lót dạ, coi như ăn dã ngoại."
Edogawa Conan nhìn xung quanh căn phòng không chút tức giận nào, chỉ toàn những vật thí nghiệm với đôi mắt cá chết đang nhìn về phía nguồn sáng. Trong bóng đêm, chúng càng giống như từng bóng ma trôi nổi bao vây lấy họ, ngay cả người gan lớn đến mấy cũng sẽ cảm thấy sởn tóc gáy.
Thật khó cho Quái trộm tiểu thư khi trong hoàn cảnh đáng sợ và mất hết cảm giác thèm ăn như vậy mà vẫn có tâm trạng ăn dã ngoại.
Cậu vẫn còn nhớ lần đầu tiên Kobayashi Yuu đối mặt với thi thể giống như xác chết nam đông lạnh trong tủ lạnh, lúc đó cô ấy đã nôn ra đến tối tăm mặt mũi.
Nếu hai người này thật sự là cùng một người, thì quả thực là tiến bộ thần tốc, lột xác hoàn toàn.
Tuy nhiên, cô ấy nhắc đến, Conan cũng hiểu nếu không ăn một chút gì thì cơ thể sẽ không chịu đựng nổi, sau khi nói lời cảm ơn liền nhận lấy chiếc bánh mì nhỏ. Dựa trên sự tin tưởng giữa người với người, cậu trực tiếp xé bao bì và cắn một miếng lớn.
Kết quả, hàm răng vừa nhai được một chút thì cứng đờ, suýt nữa thì không nhổ ra ngay tại chỗ!
Cậu nhìn quanh trái phải cũng không có chỗ nào để nhổ, vô cùng ấm ức mà ngậm nước mắt miễn cưỡng nuốt xuống, dùng lòng bàn tay lau nước mắt ở khóe mắt, hít mũi rồi nhìn gói bánh mì —
Vị mù tạt.
... Bánh mì nhỏ vị mù tạt hoàn toàn là đạo cụ chơi khăm trong các chương trình game show mà?!
Cậu đang định lên án đối phương ngược đãi trẻ em (?), thì thấy Cinderella cũng ngừng nhai, một bên quai hàm hơi phồng lên, biểu cảm muốn nôn nhưng lại kìm lại được, nghẹn nửa ngày mới nuốt được đồ trong miệng xuống.
Sau đó, nàng cầm gói bánh mì soi dưới ánh đèn đồng hồ, một ánh sáng chiếu tới —
Vị thức ăn cho chó.
Vẻ mặt Edogawa Conan giãn ra, đạt được sự cân bằng tâm lý kỳ diệu. Tuy rằng trên đời có thể có thức ăn cho chó ngon, nhưng ít nhất từ biểu cảm của Quái trộm tiểu thư mà xem, chiếc bánh mì nhỏ vị thức ăn cho chó này không ngon hơn mù tạt là bao.
Cinderella nhanh chóng lấy ra hai chai nước cho cả hai súc miệng. Sau khi vất vả loại bỏ cái mùi lạ trong miệng, cậu liền thấy tiểu thám tử dùng ánh mắt u oán "Không ngờ Quái trộm Cinderella khẩu vị độc đáo đến vậy" nhìn mình.
Nàng cảm thấy hình tượng quái trộm bí ẩn của mình đang sụp đổ từng bước giống như Kid vậy, đành bất đắc dĩ thừa nhận: "...Là vừa mới thuận tay lấy được trong ký túc xá nghiên cứu viên, giấu dưới tủ quần áo ấy."
"Cậu không xem cái gói à?"
Thái độ nhận lỗi của Quái trộm tiểu thư rất tốt: "Tôi cứ nghĩ cái gì giấu đi thì sẽ là khẩu vị mà mọi người đều thích chứ."
Ai lại thích ăn mù tạt và thức ăn cho chó khi bụng đói chứ? Khó nuốt quá đi mất!
Bánh mì nhỏ không nuốt thêm được miếng nào nữa, trong túi của Cinderella chỉ còn lại kẹo mà nàng định chia cho fan và trẻ con. Vỏ kẹo hoạt hình đủ màu sắc sặc sỡ, nhìn cũng ngon miệng hơn bình thường nhiều.
Kẹo cũng được, một viên nhỏ năng lượng còn cao hơn bánh mì, có thể bổ sung đường trong thời gian ngắn, giúp bộ não duy trì hoạt động tốc độ cao.
Edogawa Conan ngậm viên kẹo sữa, nhìn chằm chằm đối phương một tay hai chai nước, một tay hai chiếc bánh mì nhỏ còn ăn dở, sau một cái phẩy tay ảo ảnh, đôi tay liền biến mất không còn gì.
Tư duy thám tử không khỏi nghi ngờ liệu trên người quái trộm có phải đều giấu một không gian dị thứ nguyên không. Kid có chiếc mũ cao, vậy còn Tân Đế Thụy Kéo...
Nửa thân trên dường như không có chỗ để giấu đồ, ánh mắt đánh giá chuyển xuống cái váy đuôi cá bay bổng, bất chợt một chiếc găng tay ren xuất hiện trước mắt. Ngẩng đầu lên, Quái trộm tiểu thư búng tay một cái: "Cậu hình như đang nghĩ chuyện gì thất lễ phải không?"
"Không, không, không!" Conan thề rằng cậu chỉ đang dùng ánh mắt nghiêm túc để tìm tòi nghiên cứu.
"Thật sao —" Cinderella cố ý kéo dài giọng điệu, thấy tiểu thám tử trước mặt vẻ lúng túng muốn giải thích, không nhịn được cười xoa xoa cái chỏm tóc ngốc nghếch sau gáy cậu.
"Yên tâm đi, ai đó đã báo trước với tôi rồi, nói rằng thám tử lừng danh cậu thông minh có thừa, EQ không đủ, kêu tôi không cần để ý."
Conan: "..."
Lại còn "ai đó", cái này khác gì báo danh hiệu trực tiếp đâu?
Ai đó đang lén lút nằm trên mái nhà chuẩn bị cất cánh bỗng hắt xì một cái, dụi dụi chóp mũi, hoang mang một thoáng rồi lộ ra vẻ bừng tỉnh, có chút tự mãn khẽ hừ, phía sau dường như cái đuôi cũng vểnh lên —
Hở hở hở, nhất định là Quái trộm tiểu thư và thám tử lừng danh đang nói đến tư thế oai hùng của mình rồi ~
