Vì Tưởng Duy Trinh thông thuộc vùng này nhất nên Yến Vương cũng gọi ông tới. Tưởng Duy Trinh biết quanh Yến Vương có rất nhiều nhân tài, bản thân lại là tri huyện nhỏ mới hàng nên ngoài việc giới thiệu địa hình sông núi thì không dám "múa rìu qua mắt thợ".
Chỉ đến khi Thôi Ngọc đề xuất tối nay có thể tập kích doanh trại Từ Diệu, Tưởng Duy Trinh mới tự tiến cử: "Vương gia, trong thành có năm nghìn binh mã, nguyện làm tiên phong!"
Đại quân Yến Vương qua mấy ngày phấn chiến bôn ba đã mệt mỏi rã rời, năm nghìn binh mã của Tưởng Duy Trinh dù sức chiến đấu không bằng kỵ binh nhưng thắng ở chỗ thể lực dồi dào, rất thích hợp xuất chiến đêm nay.
Yến Vương điểm tên Dương Bằng Cử, Phùng Đằng, Ngụy Yến mỗi người dẫn năm nghìn tướng sĩ, đêm nay giờ Tý bốn đạo quân đồng thời xuất phát từ bốn cửa thành để tập kích, những người khác tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.
Đến canh một, bốn vị tướng của Ngụy Yến đã điểm đủ binh mã tập kết trước bốn cửa Đông, Tây, Nam, Bắc của huyện Linh Bích. Vì giờ Tý mới xuất phát nên tướng sĩ người thì nằm đất, người thì tựa tường thành tranh thủ chợp mắt.
Ngụy Yến cũng tựa vào một góc tường thành, xung quanh toàn là tướng sĩ, có người thậm chí còn ngáy o o, nói yên tĩnh cũng đúng mà bảo ồn ào cũng chẳng sai. Chàng ngẩng đầu nhìn lên. Mới đầu tháng Tư, màn đêm không trăng, chỉ có những vì sao lấp lánh, trên bầu trời phương bắc, chòm sao Bắc Đẩu vô cùng nổi bật.
Ngụy Yến nghĩ đến Bình Thành, nghĩ đến Ân thị cùng hai nhi t.ử, và cả tiểu nữ nhi đã nửa tuổi mà chàng vẫn chưa được gặp mặt. Hành ca nhi giống chàng, Tuần ca nhi giống Ân thị, không biết Ninh tỷ nhi giống ai. Là con gái, chắc là giống Ân thị đi...
Trong trí não chàng lại hiện lên cảnh Ân thị chuyên chú tỉ mỉ cạo râu cho mình.
Ngụy Yến sờ cằm, râu hiện tại đã dài hơn lúc đó nhiều rồi, quay về nàng mà thấy, chắc chắn lại ấn chàng xuống để cạo sạch cho xem. Nụ cười chỉ thoáng qua rồi biến mất, Ngụy Yến nhắm mắt lại, chuẩn bị cho cuộc tập kích lúc nửa đêm.
Trong mắt đại quân Từ Diệu, Yến Vương bôn ba nhiều ngày bị ép phải trốn vào thành trì, chắc chắn sẽ tranh thủ đêm nay để dưỡng tinh bệch duệ, không thể nào đến tập kích. Vì vậy Từ Diệu chỉ sắp xếp một tiểu đội canh đêm, không hề có sự đề phòng nào khác.
Đến giờ Tý, chính là lúc quân dân ngủ say nhất, vạn vật lặng thắt, đột nhiên tiếng binh đao trỗi dậy, kèm theo từng mũi tên lửa. Trận chiến kéo dài nửa canh giờ, trong thành vang lên ba tiếng trống, bốn vị tướng của Ngụy Yến không ham chiến, lập tức rút về cửa thành.
Phía Từ Diệu thì vẫn là một mảnh hỗn loạn, kẻ bị thương người c.h.ế.t, ngay cả lương thảo cũng bị đốt, đang cuống cuồng tranh nhau vận chuyển phần lương thảo còn nguyên vẹn ra ngoài. Lửa cuối cùng cũng tắt, số lượng thương vong được báo lên, chỉ một cuộc tập kích đêm ngắn ngủi mà đã tổn thất hơn hai vạn binh mã. Từ Diệu lập tức ra lệnh cho đại quân rút lui mười dặm.
Đợi khi họ vừa mới dựng lại doanh trại, cởi giáp đi ngủ, thì vào lúc rạng đông, Yến Vương đích thân dẫn hai vạn tinh binh lại tới tập kích thêm một lần nữa! Lần này, nếu không phải Thịnh Thế Đình kịp thời dẫn người đến cứu viện, Từ Diệu có lẽ đã bị Yến Vương bắt sống rồi!
Sau hai trận tập kích đêm đại thắng, Yến Vương rút quân vào thành, bắt đầu cố thủ. Phía triều đình đương nhiên cũng nhận được chiến báo tiền tuyến, bao gồm cả những lời Yến Vương nói với Từ Diệu trên tường thành. Trong triều lập tức chia làm hai phái.
Một phái cho rằng Từ Diệu thiên vị giúp đỡ Yến Vương, ngoài mặt dẫn quân vây thành nhưng thực chất chỉ diễn kịch cho triều đình xem chứ không hề tận lực, chi bằng triệu hồi về kinh; vả lại quân Yến đã bị vây khốn, thời gian dài lương thảo cạn kiệt, Thịnh Thế Đình tự khắc có thể phá cửa thành bắt sống Yến Vương.
Phái còn lại cho rằng "nghi nhân bất dụng, dụng nhân bất nghi", lời nói của Yến Vương rõ ràng là ly gián, triều đình nên tin tưởng Từ Diệu. Tân đế Ngụy Áng sau khi mật đàm với Thủ phụ Hoàng Nhân và Binh bộ Thượng thư Tề Thao, đã lấy cớ kinh thành không có đại tướng trấn thủ mà triệu Từ Diệu trở về.
Từ Diệu ôm hận mà đi. Yến Vương nghe chuyện này, vui mừng cười lớn ba tiếng. Có lẽ Từ Diệu còn chưa về đến kinh thành, ngài đã dẫn người bắt đầu phản công. Bảy vạn quân sĩ do Quách Khiếu, Trương Tích dẫn đầu cũng kịp thời chạy tới, nội ứng ngoại hợp với đại quân Yến Vương, liên tiếp phá tan hai cánh quân dưới trướng Thịnh Thế Đình với tổng cộng hai mươi vạn binh mã.
Mà hai mươi vạn binh mã này, số người c.h.ế.t chỉ là thiểu số, phần còn lại sau khi chủ tướng t.ử trận, phó tướng đầu hàng đã được sáp nhập vào quân Yến. Cứ như vậy, binh mã triều đình giảm mạnh, quân Yến tăng vọt, Thịnh Thế Đình dù dùng binh như thần cũng không thể chống đỡ nổi! Đánh đến tháng Sáu, Thịnh Thế Đình dẫn hơn mười vạn binh mã còn sót lại rút về phía Nam Trường Giang.
Cùng lúc đó, bốn mươi vạn quân Yến hùng hổ dàn quân bên bờ Bắc, khẩn trương điều động thuyền chài để chuẩn bị qua sông. Cục diện thay đổi quá nhanh, đây là điều Tân đế Ngụy Áng chưa từng lường tới.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Văn võ bách quan trong triều, ngoại trừ một số ít vẫn còn tin tưởng Ngụy Áng mà tích cực hiến kế, đa số quan viên đều đã âm thầm chuẩn bị đường lui, chỉ là che giấu vô cùng cẩn thận, tránh bị người tố giác trước mặt Tân đế mà bị c.h.é.m đầu tế cờ trước.
Trong cơn nguy cấp, Thủ phụ Hoàng Nhân kiến nghị Ngụy Áng phái người đi gặp Yến Vương, trước hết đồng ý cắt nhường vùng Giang Bắc cho Yến Vương, hai bên chia đôi thiên hạ. Chờ giải trừ được cơn nguy khốn trước mắt, triều đình sẽ dần dần điều động quân đội từ nơi xa về quyết chiến với quân Yến.
Ngụy Áng đồng ý. Để biểu thị thành ý, hắn mời trưởng nữ của Yến Vương là Ngụy Cẩm từ nhà trượng phu (vốn đang bị binh lính canh giữ nghiêm ngặt) tới, rồi để Hoàng Nhân dùng tình cảm và đạo lý thuyết phục Ngụy Cẩm.
Đương nhiên, tình phân hay đạo lý đều là lời sáo rỗng, thứ mà quân thần thật sự dùng để nắm thóp Ngụy Cẩm chính là hai nhi t.ử và một nữ nhi do nàng sinh ra. Nói tóm lại, nếu Ngụy Cẩm có thể thuyết phục Yến Vương đình chiến, con cái nàng sẽ được bình an vô sự, nếu không...
Ngụy Cẩm nghĩ đến con trẻ ở nhà, lệ rơi đầy mặt, khóc lóc nhận lời. Ngụy Áng sai người hộ tống Ngụy Cẩm đi thuyền qua sông gặp Yến Vương. Ngụy Cẩm là đích nữ do Yến Vương và Từ Vương phi sinh ra, cũng là nữ nhi đầu lòng, Yến Vương yêu thương như ngọc quý.
Kể từ khi Ngụy Cẩm mười sáu tuổi gả đến kinh thành, Yến Vương đã ròng rã mười hai năm không được gặp con gái. Nay cha con trùng phùng, không chỉ Ngụy Cẩm khóc thành người lệ, ngay cả Yến Vương cũng liên tục rơi nước mắt. Ngài nắm lấy đôi vai gầy guộc của nàng, hận giọng hỏi: "Gầy thế này, có phải Hoàng đế làm khó con không?"
Ngụy Cẩm lắc đầu, kể lại cảnh ngộ của nàng và nhà chồng trong ba năm qua. Cấm túc tuy khổ nhưng cơm áo không lo, đương nhiên việc phu gia có nhiều bất mãn với nàng, trượng phu cũng đêm đêm ngủ bên chỗ thiếp thất, những điều này Ngụy Cẩm không kể với Phụ vương.
Đợi tâm trạng bình phục, Yến Vương hỏi trưởng nữ trước mặt các võ tướng: "Hoàng đế phái con tới đây, có phải bảo con khuyên ta đầu hàng không?"
Ngụy Cẩm liền lấy ra chiếu thư của Ngụy Áng cam kết chia đôi thiên hạ với Phụ vương. Yến Vương xem xong lộ vẻ vui mừng, hỏi con gái: "A Cẩm thấy thế nào?"
Ngụy Cẩm lại thưa:
"Phụ vương khởi sự ba năm, nay cách thành công chỉ còn một bước chân. Nếu lúc này bỏ dở nửa chừng, một khi triều đình kịp thở, họ sẽ ngay lập tức phái đại quân tới tập kích. Lúc đó không chỉ Phụ vương công cốc, mà bách tính nước ta lại phải một lần nữa chịu cảnh nội chiến lầm than. Cho nên, vì những tướng sĩ đã theo Phụ vương vào sinh ra t.ử, vì bách tính thiên hạ ủng hộ người, Phụ vương tuyệt đối không được đồng ý chiếu thư này!"
Thần sắc Yến Vương nghiêm lại nhưng rồi lại do dự: "Nhưng, nếu ta tiếp tục nam hạ, con không hoàn thành hoàng mệnh, triều đình hỏi tội nữ tế, ngoại tôn ..."
Trong mắt Ngụy Cẩm chứa lệ, nàng hơi ngẩng mặt, giọng nói kiên định: "So với sự an nguy của bách tính thiên hạ, mấy người họ thì tính là gì? Phụ vương cứ việc nam hạ, không cần lo cho gia đình con!"
Ngụy Yến, Ngụy Huyền, Thôi Ngọc cùng các võ tướng đồng loạt quỳ xuống, khẩn cầu Yến Vương vì đại nghĩa, vì bách tính mà chiến đấu! Yến Vương nắm c.h.ặ.t lấy vai trưởng nữ, đúng là nữ nhi ngoan, không hổ là con của ngài và Vương phi, trước đại cục biết nhìn nhận nặng nhẹ!
Thế là, Yến Vương giữ con gái lại, phái sứ thần đi hồi đáp Tân đế: ngài muốn "tĩnh nan" trừ gian thần, trừ phi Hoàng Nhân, Tề Thao, Ân Văn bị hành hình, ngài tuyệt không dừng tay! Ngụy Áng nổi trận lôi đình, sai người trói sứ thần Yến Vương lại!
Hoàng Nhân, Tề Thao quỳ giữa đại điện, nước mắt già nua tuôn rơi, nguyện lấy thân đền nợ nước để giải nguy cho triều đình! Ngụy Áng làm sao có thể g.i.ế.c hai vị trọng thần tâm phúc này. Một khi g.i.ế.c, chính là thừa nhận hắn bị gian thần mê hoặc, là một hôn quân; một vị hoàng đế vừa đăng cơ đã bị gian thần dắt mũi thì sau này làm sao đứng vững, làm sao khiến quan dân tâm phục khẩu phục?
Huống chi, Yến Vương có ý đồ mưu phản, "tĩnh nan" chỉ là cái danh, dẫu Ngụy Áng có g.i.ế.c Hoàng Nhân, Tề Thao thì Yến Vương vẫn sẽ tiếp tục tiến quân, tìm lý do khác để đoạt lấy ngôi vị. Lúc đó, Ngụy Áng đến cả khí tiết cuối cùng cũng chẳng giữ nổi!
Đích thân đỡ hai lão đại thần dậy, Ngụy Áng nghiến răng nghiến lợi: "Yến Vương phản tặc, dã tâm lang t.ử thiên hạ đều biết. Nếu hắn muốn chiến, trẫm sẽ phụng bồi. Trẫm không tin đội quân chính nghĩa của trẫm lại thua một tên phản tặc. Tiên đế trên trời có linh thiêng nhất định sẽ giúp trẫm!"
