Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, ánh bình minh xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc, rải rác trong khuê phòng của Thẩm Vân Ly. Nàng đoan trang ngồi trước bàn trang điểm, thần sắc trầm tĩnh, mặc cho thị nữ chải tóc cho mình, từng sợi tóc đều được chăm sóc tỉ mỉ, động tác nhẹ nhàng nhưng mang theo vài phần ngưng trọng. Hôm nay, nàng khoác trên mình bộ la váy màu trơn, tà váy thêu hoa văn cỏ lan thanh nhã, giản dị mà không mất đi vẻ cao nhã, điểm tô chút phấn son, càng tôn lên vẻ thông tuệ và quả cảm nơi khóe mắt, đuôi mày.
Bước ra khỏi phòng, gió nhẹ lướt qua mặt, hoa cỏ trong đình viện khẽ lay động trong gió, tỏa ra từng đợt hương thơm thoang thoảng. Đây vốn là một cảnh xuân tươi đẹp, nhưng Thẩm Vân Ly lại chẳng có tâm tình thưởng thức. Nàng bước chân vội vã, lòng đầy khát khao tìm kiếm sự thật cùng nỗi lo lắng về cuộc khủng hoảng gia tộc, đi thẳng đến chỗ ở của Lâm Dì.
Không lâu sau, Thẩm Vân Ly đến viện của Lâm Dì. Nha hoàn đứng ở cửa thấy là đại tiểu thư đến thăm, vội vàng cung kính hành lễ, rồi vội vã vào trong thông báo. Chốc lát sau, từ trong nhà bước ra một người phụ nhân thân hình đẫy đà, chính là Kim Ma ma. Kim Ma ma mặt đầy nụ cười, nhanh chân đón tới: “Ôi, đại tiểu thư đã đến, mau mời vào!” Nụ cười ấy tuy nhiệt tình, nhưng sâu trong đáy mắt lại ánh lên vài phần xa cách.
Thẩm Vân Ly khẽ nhếch môi, nở một nụ cười vừa vặn, ung dung bước vào trong nhà. Bên trong nhà bày trí tinh xảo nhã nhặn, khói trầm hương lượn lờ bay lên từ lư hương quý giá, hòa quyện với hương hoa tươi nở trên án kỷ, quẩn quanh khắp căn phòng. Lâm Dì đang ngồi trên giường nhỏ, tay nâng một cuốn sách. Thấy Thẩm Vân Ly bước vào, nàng ta từ từ đặt sách xuống, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc: “Ôi, đại tiểu thư quả là khách hiếm, chẳng lẽ trong phủ xảy ra chuyện gì lớn, mà lại khiến ngươi đến đây sao?”
Thẩm Vân Ly ung dung bước đến chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, đón lấy chén trà nha hoàn đưa tới, khẽ nhấp một ngụm, ngẩng mắt nói: “Dì , người quả là liệu sự như thần. Gần đây trong phủ xảy ra chút loạn lạc, khiến lòng người hoang mang, chắc hẳn người cũng đã nghe nói rồi chứ?” Trong lúc nói chuyện, ánh mắt nàng chăm chú nhìn vào khuôn mặt Lâm Dì, không bỏ qua bất kỳ biến đổi biểu cảm nhỏ nhặt nào.
Lâm Dì trong mắt xẹt qua một tia đắc ý khó nhận thấy, chợt lóe lên rồi biến mất, sau đó giả vờ kinh ngạc: “Ô? Lại có chuyện này sao? Ta cả ngày ở trong viện này, ngược lại chẳng nghe được tin tức gì.”
Thẩm Vân Ly vẫn giữ nguyên thần sắc, tiếp tục nói: “Ta nghe nói vấn đề vải vóc lần này có chút kỳ lạ, e rằng có kẻ cố ý giở trò. Dì người có biết ai có thù oán với Hầu phủ chúng ta không?”
Lâm Dì ánh mắt chợt lóe, sau đó cười nói: “Chuyện này ta nào biết được, Hầu phủ từ trước đến nay đều lấy thiện đãi người, có thể có kẻ thù nào. Chắc là do người dưới làm việc không tốt!” Thẩm Vân Ly nhìn rõ trong mắt, trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt vẫn ôn hòa.
Kỳ thực, Lâm Dì đã sớm đoán được Thẩm Vân Ly sẽ tìm đến. Hôm qua, nha hoàn nhỏ nàng ta cài cắm trong viện của Thẩm Vân Ly đã lén lút chạy đến báo tin, kể lại mọi hành động của Thẩm Vân Ly cho nàng ta. Sau khi biết tin, nàng ta lập tức phân phó Kim Ma ma đêm đó đưa thư cho người kia, mọi việc đều sắp xếp đâu vào đấy, dù Thẩm Vân Ly có tra xét thế nào cũng đừng hòng tra ra mình. Thẩm Vân Ly thấy Lâm Dì ngoan cố chối cãi như vậy, cũng không tiếp tục dồn ép, mà chuyển sang nói chuyện phiếm chuyện nhà với nàng ta. Ngay lúc này, khóe mắt nàng thoáng nhìn thấy một sợi dây đỏ lộ ra trên cổ tay Lâm Dì. Sợi dây đỏ đó có kiểu dáng vô cùng độc đáo, giống hệt sợi dây trên tay người bí ẩn mà nàng đã thấy mấy ngày trước gần tiệm vải.
Thẩm Vân Ly trong lòng chấn động, nhưng trên mặt lại giả vờ tùy ý: “Dì , sợi dây đỏ này của người thật độc đáo, ta nhìn rất ưng ý.”
Lâm Dì sắc mặt hơi đổi, vô thức rụt tay vào trong tay áo, ánh mắt chớp động không ngừng: “Cái này... cái này là mấy hôm trước ta mua của tiểu phiến ngoài phố, chẳng đáng giá gì, đại tiểu thư nếu thích, ngày khác ta sẽ giúp người tìm một sợi.”
Thẩm Vân Ly trong lòng đã chắc chắn rằng Lâm Dì có liên quan đến chuyện này, nhưng lại không vạch trần ngay tại chỗ. Sau khi nói chuyện phiếm thêm vài câu, nàng liền đứng dậy cáo từ.
Vừa về đến viện của mình, Thẩm Vân Ly liền gọi thị nữ thân cận Đậu Nha đến, thấp giọng phân phó: “Đậu Nha, trong viện Lâm Dì không phải có một nha hoàn tên Xuân Đào sao? Nghe nói gần đây ca ca của nàng ta nợ không ít tiền cờ bạc, đây có chút bạc, em đi tìm nàng ta dò la xem gần đây trong viện Lâm Dì có ai ra khỏi phủ không, và qua lại thân thiết với những ai, còn nữa,” Thẩm Vân Ly dừng lại một chút, ánh mắt xẹt qua một tia sắc bén, “lưu ý thần sắc của nàng ta khi nói chuyện, hễ có bất kỳ điều gì khác thường, hãy mau chóng quay về nói cho ta.” Nói đoạn, nàng đưa một túi tiền nặng trịch vào tay Đậu Nha.
Đậu Nha dùng hai tay nhận lấy túi tiền, thần sắc ngưng trọng, mạnh mẽ gật đầu: “Tiểu thư cứ yên tâm, nô tỳ nhất định làm tốt chuyện này.” Nói đoạn, nàng quay người vội vã rời đi. Chờ Đậu Nha rời đi, Thẩm Vân Ly đi đi lại lại trong phòng, trong đầu không ngừng nhớ lại đủ mọi chi tiết trong viện Lâm Dì. Sự hoảng loạn của Lâm Dì, sự cảnh giác của Kim Ma ma, sợi dây đỏ có kiểu dáng giống hệt người bí ẩn kia, từng chi tiết từng chuyện đều cho thấy Lâm Dì không thể thoát khỏi liên quan đến vụ khủng hoảng vải vóc này. Nhưng sau lưng nàng ta rốt cuộc còn ai đang mưu tính, và vì sao lại muốn ra tay với Thẩm gia, những vấn đề này như một mớ bòng bong, quấn chặt lấy tâm trí Thẩm Vân Ly.
Ước chừng qua một canh giờ, bên ngoài viện truyền đến một trận tiếng bước chân nhẹ nhàng. Thẩm Vân Ly lập tức dừng bước, nhìn về phía cửa. Chỉ thấy Đậu Nha thần sắc vội vã bước vào, trên mặt mang theo vài phần hưng phấn và căng thẳng.
“Tiểu thư, dò la được rồi!” Đậu Nha nhanh chân đến bên cạnh Thẩm Vân Ly, hạ thấp giọng nói.
Thẩm Vân Ly vội vàng ra hiệu nàng ngồi xuống nói chậm rãi.
“Xuân Đào ban đầu còn hơi do dự, không chịu nói nhiều. Nhưng sau khi nô tỳ đưa bạc cho nàng ta, nàng ta liền mở miệng.” Đậu Nha uống một ngụm nước, lấy lại bình tĩnh, tiếp tục nói: “Nàng ta nói, mấy ngày nay trong viện Lâm Dì, Kim Ma ma đã ra ngoài hai lần. Lần đầu tiên là đêm hôm kia, thần sắc vội vã, khi trở về trong lòng còn ôm một thứ được gói bằng giấy dầu. Lần thứ hai là chiều hôm qua, Kim Ma ma ra khỏi phủ đã mấy canh giờ, khi trở về sắc mặt không được tốt.”
Thẩm Vân Ly khẽ nhíu mày, truy vấn: “Có biết Kim Ma ma đã đi đâu không? Gặp gỡ những ai?” “Xuân Đào nói nàng ta cũng không rõ lắm, chỉ nghe các nha hoàn khác lén lút bàn tán, hình như Kim Ma ma đã đi về phía Tây thành. Nhưng cụ thể gặp ai thì không ai thấy.” Đậu Nha nói tiếp: “Còn nữa, Lâm Dì mấy ngày nay đã nhận được mấy phong thư, đều do một tiểu tư lạ mặt đưa tới, mỗi lần tiểu tư đó đưa thư xong là đi ngay, cũng không vào nhà.”
Thẩm Vân Ly rơi vào trầm tư, Tây thành sao? Nơi đó phức tạp, tam giáo cửu lưu tụ họp, Kim Ma ma đến đó làm gì? Còn những phong thư bí ẩn kia, lại là ai viết cho Lâm Dì? Nước phía sau màn này, dường như còn sâu hơn nàng tưởng tượng.
“Tiểu thư, Xuân Đào còn nói, nàng ta cảm thấy Lâm Dì gần đây tâm trạng không được tốt, thường xuyên nổi giận, đập phá đồ đạc.” Đậu Nha bổ sung.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Vân Ly nghe vậy, trong mắt xẹt qua một tia suy tư, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, phát ra âm thanh có nhịp điệu. “Xem ra, bọn họ bắt đầu tự rối loạn rồi.”
Nàng chậm rãi đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, trong đầu không ngừng sắp xếp lại các manh mối đã biết. Từ việc vải vóc có vấn đề, đến biểu hiện bất thường của Lâm Dì, rồi đến việc Kim Ma ma bí mật ra ngoài, tất cả đều mơ hồ chỉ về một âm mưu to lớn.
Sau đó, nàng nói với Thúy Nhi bên cạnh: “Thúy Nhi, con đi tìm thêm vài người dò la xem sao. Các gia đinh trong phủ chúng ta, những bà tử trong bếp và cả những tiểu tư thường xuyên đến phủ giao hàng, bình thường nhìn có vẻ không đáng chú ý, nhưng tin tức lại rất linh thông. Con tìm cách moi móc lời từ miệng bọn họ, xem Lâm Dì và Kim Ma ma gần đây còn có điều gì bất thường không, dù là chuyện nhỏ như hạt mè hạt đậu, cũng đừng bỏ qua.” Thẩm Vân Ly nói rất nhanh, thần sắc lộ ra vẻ sốt ruột hiếm thấy. Rồi nàng nói với Đậu Nha:
“Em vẫn cứ đến chỗ Xuân Đào mà moi thêm tin tức!”
Hai người nghe Thẩm Vân Ly nói xong, đều mạnh mẽ gật đầu, đồng thanh nói: “Tiểu thư cứ yên tâm, nô tỳ nhất định làm tốt chuyện này.” Nói đoạn, quay người vội vàng ra khỏi cửa.
Thẩm Vân Ly một mình trong phòng, lông mày nhíu chặt. Nàng bước đến giá sách, rút ra một cuốn sổ sách đã ngả vàng, trên đó ghi chép các khoản mục giao dịch làm ăn của tiệm vải Thẩm gia. Kiếp trước nàng chỉ coi đó là các khoản giao dịch làm ăn bình thường, giờ đây xem lại, lại cảm thấy ẩn chứa huyền cơ.
Thẩm Vân Ly lật từng trang sổ sách, ánh mắt chăm chú nhìn vào chi tiết thu mua vải vóc. Nàng phát hiện, trong mấy tháng gần đây, giá nhập vải tăng vọt không báo trước, nhưng cùng lúc đó, giá bán vải thành phẩm lại bị ép xuống cực thấp, gần như chẳng có lợi nhuận gì. Nàng xoa đầu mình, ký ức kiếp trước ùa về, ngón tay Thẩm Vân Ly khẽ run rẩy, đoạn quá khứ không dám nhìn lại như thủy triều dâng lên trong lòng. Khi đó nàng đơn thuần ngây thơ, chẳng hề phòng bị trước những toan tính của Lâm Dì, từng bước từng bước sa vào cạm bẫy bọn họ đã giăng ra. Nếu không phải phụ thân và tổ mẫu liều c.h.ế.t bảo vệ, cả đời ta e rằng đã hủy hoại rồi.
Nhớ lại ánh mắt thất vọng xen lẫn phẫn nộ của Tĩnh Vương, trái tim Thẩm Vân Ly như bị vặn xoắn dữ dội. Từng có lúc, hai người cũng trải qua những tháng ngày đẹp đẽ hoa tiền nguyệt hạ, cùng nhau giãi bày tâm sự và hoài bão. Song cuộc hiểu lầm ấy, đã khiến tất cả hóa thành bọt biển. Tĩnh Vương hiểu lầm nàng vì kẻ khác mà không tiếc hủy hoại thân thể mình để ép hắn hủy hôn, cho rằng nàng muốn cùng người khác tư bôn, trong mắt hắn chẳng còn chút thâm tình nào của ngày trước, chỉ còn lại sự lạnh nhạt và xa cách. “Hừ, thật đáng nực cười.” Thẩm Vân Ly khẽ cười lạnh, trong mắt tràn đầy sự tự giễu. Ngày trước ta vì sợ hãi lời đồn đại, tự nhốt mình trong nhà, như chim sợ cành cong, mặc cho những lời đồn thổi nhấn chìm, cũng vì thế mà bỏ lỡ cơ hội giải thích với Tĩnh Vương.
“Đời này, tuyệt không bao giờ như vậy nữa.” Thẩm Vân Ly nắm chặt quyền, móng tay đ.â.m sâu vào lòng bàn tay, truyền đến từng trận đau nhức, nhưng lại khiến nàng càng thêm tỉnh táo và kiên định. Nàng tuyệt đối sẽ không để Lâm Dì cùng những kẻ khác dắt mũi nữa!
Thẩm Vân Ly hít sâu một hơi, ép mình kéo suy nghĩ trở lại cuốn sổ sách trước mắt. Nàng tỉ mỉ xem xét các khoản mục, phát hiện không chỉ giá cả vải vóc nhập xuất bất thường, mà một số chi tiết sổ sách cũng vô cùng mơ hồ, tựa như cố ý bị người ta sửa chữa che đậy.
“Lâm Dì, xem ra ngươi vì muốn phá đổ Hầu phủ mà thật sự hao tổn tâm cơ.” Thẩm Vân Ly lẩm bẩm, trong mắt lóe lên tia hàn quang, “Nhưng ngươi ngàn tính vạn tính, lại không ngờ ta sẽ trọng sinh, lần này, âm mưu của ngươi định sẽ không thành công.”
Đúng lúc này, trong sân truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập. Thẩm Vân Ly nhanh chóng gấp sổ sách lại, đặt về giá sách. Nàng chỉnh đốn lại cảm xúc, khôi phục dáng vẻ bình tĩnh tự chủ, chờ đợi Thúy Nhi và Đậu Nha mang đến tin tức mới.
Cánh cửa nhẹ nhàng bị đẩy ra, Thúy Nhi và Đậu Nha mặt đầy mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ hưng phấn.
“Tiểu thư, có phát hiện lớn!” Thúy Nhi vội vàng nói, “Nô tỳ thăm dò được, Kim Ma ma mấy hôm trước đến Tây thành gặp tên đầu sỏ vô lại kia, có quan hệ mật thiết với một tiệm buôn vải mới mở ở ngoại thành. Nghe nói ông chủ đứng sau tiệm buôn vải đó lai lịch rất thâm sâu, gần đây vẫn luôn thu mua vải vóc với giá thấp, còn khắp nơi đào góc tường việc kinh doanh của Thẩm gia ta.”
Thẩm Vân Ly trong lòng rùng mình, xem ra âm mưu đằng sau này không chỉ nhằm phá hoại việc kinh doanh vải vóc của Hầu phủ, mà còn có ý đồ sâu xa hơn là muốn đánh đổ Hầu phủ.
“Đậu Nha, con thì sao? Bên Xuân Đào có tin tức gì không?” Thẩm Vân Ly nhìn Đậu Nha hỏi.
Đậu Nha gật đầu, “Nô tỳ đã tìm được một người tỷ muội thân thiết của Xuân Đào, nàng ấy nói Xuân Đào từng nhắc đến, Lâm Dì gần đây vẫn luôn vì chuyện tiền bạc mà phiền não,”
Thẩm Vân Ly nghe thấy câu này xong, những bí ẩn vốn có trong lòng nàng bỗng chốc được giải đáp phần nào. Nàng chợt nhận ra, sở dĩ Lâm Dì lại gấp gáp như vậy, thậm chí không tiếc đẩy nhanh tiến trình sự việc ở tiệm vải, thì ra là vì nàng ta vội vàng muốn đoạt lại quyền quản gia từ tay nàng!
Phát hiện này khiến Thẩm Vân Ly bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra những gì Lâm Dì làm từ trước đến nay đều có mục đích. Nàng ta có lẽ đã sớm bất mãn với việc nàng quản lý gia vụ, còn sự việc tiệm vải chẳng qua chỉ là một cái cớ để nàng ta gây sự mà thôi.
Nghĩ đến đây, Thẩm Vân Ly không khỏi cười lạnh một tiếng, Lâm Dì này quả thực là dụng tâm bày mưu tính kế! Tuy nhiên, một khi nàng đã nhìn thấu ý đồ thật sự của Lâm Dì, vậy thì tiếp theo nên đối phó thế nào, trong lòng nàng cũng đã có vài tính toán. “Rất tốt, các em làm rất tốt.” Thẩm Vân Ly hài lòng nói, “Tiếp theo, chúng ta phải lần theo manh mối này mà tiếp tục điều tra, xem rốt cuộc ông chủ tiệm buôn vải này có mục đích gì, và giữa hắn ta với Lâm Dì rốt cuộc còn có bí mật gì không thể nói ra.”
Thúy Nhi và Đậu Nha nhìn nhau, trong mắt tràn đầy kiên định: “Vâng, tiểu thư, chúng nô tỳ nhất định sẽ không khiến người thất vọng.”
---
