Sau khi Lâm Dì bị giam lỏng, Hầu phủ dường như biến thành một hồ nước nhìn tưởng chừng yên bình không chút gợn sóng, ánh nắng rải trên mặt hồ, lấp lánh phản chiếu bóng dáng của những nô bộc qua lại trong phủ, mọi thứ đều có vẻ ngăn nắp trật tự. Thẩm Vân Ly một thân y phục màu sắc thanh đạm, mỗi ngày xuyên qua những hành lang quanh co uốn lượn và những sân viện rộng rãi ngăn nắp của Hầu phủ, ánh mắt nàng bình thản, nhưng lại mang theo vài phần xem xét, nhìn các nô bộc bận rộn, tưởng chừng ai nấy đều làm tròn chức trách, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ như ban ngày, đây chẳng qua chỉ là sự yên tĩnh ngắn ngủi trước cơn bão mà thôi.
Lâm Dì và nữ nhi của ả đã ở Hầu phủ nhiều năm, dày công kinh doanh thế lực của mình. Thủ đoạn của các nàng giống như những sợi tơ nhện giăng mắc dày đặc, từng chút từng chút dệt thành mạng, lại như những dây leo chằng chịt, bám sâu lan rộng dọc theo từng kẽ hở, từng góc tường của Hầu phủ, thấm sâu vào mọi ngóc ngách. Dù là phòng kế toán quản lý tiền bạc ra vào, hay phòng mua sắm vật tư, hay thậm chí là nha hoàn thân cận của các phòng vợ lẽ, đều ít nhiều có tâm phúc của các nàng. Những người này thông đồng, móc nối với nhau, chằng chịt như rễ cây, làm sao có thể dễ dàng bị nhổ tận gốc?
Thẩm Vân Ly biết rõ, đây là một thời cơ tuyệt vời, nhân lúc Lâm Dì thất thế, phải nhanh chóng chỉnh đốn các việc trong phủ. Nàng đoan trang ngồi trước chiếc bàn sách bằng gỗ hồng mộc chạm khắc, trước mặt chất chồng những cuốn sổ sách cao như núi, mỗi cuốn đều ghi chép chi tiết thu chi hàng ngày của Hầu phủ, cũng ẩn chứa những bí mật tham nhũng của Lâm Dì trong những năm qua. Ánh mắt nàng chuyên chú và kiên định, giống như một thợ săn lão luyện, không bỏ qua bất kỳ con số nào, bất kỳ một ghi chép nào. Ngón tay nàng nhẹ nhàng lật giở sổ sách, khi thì cau mày, khi thì ánh mắt sắc bén, từng chút một lôi ra những mánh khóe mà Lâm Dì đã làm trong sổ sách. Những khoản chi phí mua sắm báo khống, những khoản thu nhập tiền thuê đất biến mất một cách khó hiểu, đều không thể trốn thoát dưới sự kiểm tra kỹ lưỡng của nàng.
Ngoài sổ sách, nàng còn hướng ánh mắt tới những tâm phúc mà Lâm Dì đã cài cắm ở các phòng. Những người này ngày trước ỷ có Lâm Dì chống lưng, tác oai tác quái, cáo mượn oai hùm trong phủ. Đối với những nô bộc khác, các nàng động một tí là đánh mắng trừng phạt, có chút không vừa ý liền khấu trừ tiền tháng, thậm chí còn mượn danh nghĩa Lâm Dì để bóng gió đe dọa một số chủ tử không đồng ý với các nàng. Giờ đây, tuy hành sự đã thu liễm hơn nhiều, nhưng Thẩm Vân Ly mỗi lần giao ánh mắt với họ, đều có thể cảm nhận được, trong ánh mắt của họ thường xuyên lộ ra sự không cam lòng và oán hận. Nàng biết rõ, những người này sẽ không bỏ qua, nhất định sẽ âm thầm câu kết, mưu toan tìm cơ hội báo thù.
Thế là, Thẩm Vân Ly gọi Thúy Nhi đến trước mặt, Thúy Nhi vốn đã lanh lợi thông minh, ở Hầu phủ nhiều năm, mọi việc về nhân sự trong phủ đều rõ như lòng bàn tay. Thẩm Vân Ly thần sắc ngưng trọng, giọng nói trầm thấp nhưng thấm đẫm uy nghiêm không thể nghi ngờ: “Thúy Nhi, con ngày thường lanh lợi, lại quen thuộc việc trong phủ. Những nô bộc bất mãn kia, con phải chú ý theo dõi kỹ càng, bất kể là lời nói lén lút hàng ngày của họ, hay những cuộc gặp gỡ riêng tư, hễ có chút động tĩnh nào, lập tức đến bẩm báo.” Thúy Nhi trợn tròn mắt, ra sức gật đầu, như gà con mổ thóc, vỗ n.g.ự.c cam đoan: “Tiểu thư cứ yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ theo dõi sát sao! Nếu những kẻ đó dám giở trò gì, nô tỳ chắc chắn sẽ báo ngay cho người.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Một buổi trưa nọ, mặt trời gay gắt treo trên cao, ánh nắng không chút che chắn rải trên từng tấc đất của Hầu phủ, mặt đất nóng như lửa. Thúy Nhi bước chân vội vã, trán lấm tấm những giọt mồ hôi li ti, thần sắc căng thẳng xông vào phòng Thẩm Vân Ly. Nàng thở hổn hển, nói không ra lời: “Tiểu thư, không... không xong rồi! Nô tỳ vừa rồi đi nhà bếp lấy điểm tâm, thấy Lưu Ma ở nhà bếp và Lý Nhị ở cổng đang lén lút gặp nhau sau nhà củi, hai người chụm đầu sát vào nhau, không ngừng thì thầm to nhỏ, cũng không biết đang âm mưu gì. Cái dáng vẻ đó, lén lút mờ ám, vừa nhìn đã thấy chẳng có ý tốt.” Thẩm Vân Ly nghe vậy, hơi nhíu mày, ngón tay phải bất giác nhẹ nhàng gõ nhẹ lên mặt bàn, phát ra âm thanh ‘cốc cốc’ có tiết tấu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiếp tục theo dõi, ngàn vạn lần không được đánh rắn động cỏ, trước tiên xem rốt cuộc các nàng muốn làm gì. Bất kể các nàng nói gì, làm gì, con đều phải ghi chép lại cho ta thật kỹ lưỡng.”
Không qua mấy ngày, Hầu phủ đón một đại sự—— chuẩn bị tổ chức một buổi gia yến long trọng, mời vài vị quan viên cử túc khinh trọng trong triều và gia quyến của họ. Những quan viên này trên triều đình hoặc nắm giữ trọng quyền, hoặc được Hoàng đế trọng dụng, mối quan hệ với Hầu phủ từ trước đến nay vẫn luôn tế nhị. Lão phu nhân vô cùng coi trọng việc này, giao toàn bộ trọng trách tổ chức gia yến cho Thẩm Vân Ly. Thẩm Vân Ly không dám chút nào lơ là, từ các món ăn ngon trên bàn tiệc đến việc trang trí đại sảnh, từ việc sắp xếp chỗ ngồi của khách đến việc phân công điều phối nô bộc, mọi việc lớn nhỏ đều đích thân hỏi han.
Trời còn chưa sáng, Thẩm Vân Ly đã dậy sớm, rửa mặt qua loa rồi bắt đầu bận rộn. Nàng trước tiên đến nhà bếp, bàn bạc thực đơn với đầu bếp trưởng. Đầu bếp trưởng dâng lên thực đơn đã chuẩn bị sẵn, trên đó liệt kê đủ loại sơn hào hải vị, nhưng Thẩm Vân Ly lại cẩn thận cân nhắc, tính đến khẩu vị và thói quen ăn uống của các vị quan viên, nàng cùng đầu bếp trưởng bàn luận đi bàn luận lại, điều chỉnh một số món ăn. Nàng dặn dò đầu bếp trưởng: “Trương Sư phụ, lần yến tiệc này không hề tầm thường, các vị đại nhân thân phận tôn quý, món ăn nhất định phải tinh xảo ngon miệng, nguyên liệu nhất định phải tươi mới, tuyệt đối không được có chút sơ suất nào.” Sau đó, nàng lại tìm tiểu tư phụ trách mua sắm, nghìn dặn vạn dò: “Các ngươi đi vào thành mua sắm nguyên liệu, nhất định phải chọn loại tươi ngon nhất, chạy thêm vài cửa hàng, cẩn thận phân biệt, nếu mua phải đồ không tốt, ta sẽ bắt các ngươi chịu trách nhiệm.”
Sau đó, nàng cùng các nha hoàn phụ trách bày trí lựa chọn những loài hoa và vật phẩm trang trí phù hợp. Các nàng lục tìm trong kho hàng, từ vô vàn bình hoa, thư họa, vật trang trí lộng lẫy mà tinh tuyển lựa chọn. Thẩm Vân Ly tự mình động tay bày biện, sắp đặt hoa cỏ một cách xen kẽ, treo thư họa ở những vị trí nổi bật và hợp lý nhất, cố gắng làm cho toàn bộ đại sảnh tiệc vừa trang trọng tao nhã, lại không mất đi vẻ ấm cúng thoải mái.
Thế nhưng, ngay trước đêm gia yến, tên tiểu tư phụ trách mua sắm nguyên liệu luống cuống chạy vào, bước chân lảo đảo, giọng nói run rẩy: “Tiểu thư, đại sự không ổn! Nguyên liệu tươi ngon chuẩn bị trong kho chẳng biết bị ai động tay động chân, rất nhiều thứ đã thối rữa, giờ phải làm sao đây? Ngày mai là khai tiệc rồi!” Thẩm Vân Ly trong lòng đột nhiên căng thẳng, ngay lập tức nghĩ đến việc đây là sự trả thù của những kẻ ôm lòng bất chính. Nhưng nàng nhanh chóng trấn tĩnh lại, thần sắc điềm đạm, ánh mắt lộ vẻ vững vàng và kiên nghị, nói một cách có trật tự: “Đừng hoảng sợ, ngươi lập tức dẫn theo vài tên tiểu tư nhanh nhẹn đi thành trấn mua lại nguyên liệu, mang theo nhiều bạc hơn, nhất định phải trở về trước khi trời tối. Nếu gặp phải phiền phức gì, cứ nói là của Hầu phủ mua sắm, bảo họ chiếu cố cho tiện.” Chờ tên tiểu tư rời đi, nàng quay đầu nói với Thúy Nhi: “Đi thôi, chúng ta đến kho hàng xem sao.”
---
