Dây lòng Thẩm Vân Ly căng như cung, theo chuỗi dấu chân đáng ngờ càng thêm quỷ dị trong ánh sáng lờ mờ và mùi hôi thối, từng bước tiến lại gần cánh cửa sau đang hé mở. Trên nền đất ẩm ướt, dấu chân như những ký hiệu bí ẩn, dẫn nàng đến sự thật chưa biết. Thúy Nhi bên cạnh mặt mày trắng bệch, hai tay nắm chặt vạt áo Thẩm Vân Ly, các khớp ngón tay trắng bợt, thân mình khẽ run rẩy, đôi mắt mở to tròn xoe, đầy kinh hãi và cảnh giác.
Vừa đến gần cửa sau, một tiếng bước chân khẽ nhưng dồn dập truyền đến từ bên ngoài cánh cửa, như một bàn tay vô hình, đột ngột siết chặt trái tim của Thẩm Vân Ly và Thúy Nhi. Thẩm Vân Ly phản ứng cực nhanh, lập tức kéo Thúy Nhi trốn sau cánh cửa, lưng áp sát vào tấm ván cửa lạnh lẽo, nín thở. Hai người không dám thở mạnh, chỉ nghe thấy tiếng tim đập dữ dội của nhau, vang vọng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch.
Qua khe cửa, chỉ thấy một bóng người khom lưng chợt lóe lên, tốc độ cực nhanh, như một bóng ma đen sì. Dù chỉ là một thoáng nhìn vội, nhưng ánh mắt sắc bén như chim ưng của Thẩm Vân Ly vẫn chuẩn xác bắt được đặc điểm khập khiễng khi người đó đi lại. Bước chân độc đáo ấy, như một dấu ấn đặc biệt, đã được nàng khắc sâu trong lòng. Nàng thầm ghi nhớ chi tiết này, chờ khi tiếng bước chân dần xa, hoàn toàn biến mất trong sự tĩnh lặng, mới cùng Thúy Nhi một lần nữa bước ra khỏi cửa sau.
Ngoài cửa sau là một con hẻm nhỏ hẹp, mặt đất lầy lội không chịu nổi, một bước chân giẫm xuống, liền có thể cảm nhận được sự ẩm ướt và nhão nhoét của bùn đất. Rõ ràng là do đêm qua có mưa, nước đọng lại ở những chỗ trũng thành từng vũng nước đục ngầu, phản chiếu bức tường cao vút hai bên và bầu trời u ám. Chuỗi dấu chân ẩn hiện trong vũng bùn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất. Thẩm Vân Ly và Thúy Nhi khom lưng, mắt chăm chú nhìn xuống đất, khó khăn nhận diện, một đường truy theo. Con hẻm quanh co khúc khuỷu, hai bên là những bức tường cao ngất, ngăn cách Hầu phủ với thế giới bên ngoài, tựa như một thế giới bí ẩn bị cô lập.
Đang đi, dấu chân đột nhiên biến mất cạnh một đống củi bỏ hoang, như thể bị đất nuốt chửng. Gỗ trên đống củi mục nát đen sì, tỏa ra một mùi ẩm mốc cũ kỹ. Thẩm Vân Ly nhìn quanh, không bỏ qua bất kỳ ngóc ngách nào. Ngay lúc này, nàng phát hiện bên cạnh đống củi có một phiến đá lỏng lẻo, đất xung quanh mép phiến đá có dấu vết bị đào bới. Nàng cúi người xuống, dùng cả hai tay cố sức, tốn rất nhiều công sức mới lật được phiến đá, một lối đi ngầm ẩn dưới đất hiện ra trước mắt. Một luồng khí ẩm mốc xen lẫn mùi mục nát xộc thẳng vào mặt từ lối đi ngầm, khiến người ta phải nhăn mày.
Thúy Nhi sợ hãi lùi lại một bước, giọng run rẩy, mang theo tiếng khóc nức nở nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, đây... đây có nguy hiểm không ạ? Hay là chúng ta quay về, tìm vài hộ vệ rồi hãy đến?” Thẩm Vân Ly cắn răng, ánh mắt kiên định như sắt, nói: “Bất kể nguy hiểm thế nào, chúng ta cũng phải điều tra cho ra lẽ. Đây rất có thể là con đường những kẻ đó tẩu thoát sau khi gây án, bỏ lỡ cơ hội này, sẽ khó mà bắt được chứng cứ của chúng nữa.”
Nói xong, nàng hít một hơi thật sâu, đi thẳng vào lối đi ngầm trước. Trong lối đi ngầm tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón, tựa như một vực sâu đen thẳm khổng lồ. Thẩm Vân Ly đưa hai tay ra, dò dẫm bước đi, mỗi bước đều tràn ngập sự không biết và nỗi sợ hãi. Mặt đất dưới chân gồ ghề, thỉnh thoảng có những tảng đá nhô lên, chỉ cần không cẩn thận là sẽ vấp ngã. Đột nhiên, chân nàng đá phải một vật cứng, cả người chồm về phía trước, suýt chút nữa thì ngã. Nàng cúi người xuống, trong bóng tối sờ soạng vật cứng đó, chạm vào là cảm giác thô ráp của vải, hóa ra là một chiếc túi vải cũ nát.
Nàng cẩn thận mở chiếc túi vải, một mùi nồng nặc xộc vào mũi. Nương theo ánh sáng yếu ớt, nàng cẩn thận xem xét, phát hiện bên trong lại chứa một ít thuốc men còn sót lại, màu thuốc sẫm tối, tỏa ra một mùi quỷ dị. Lại có vài bộ quần áo dính đầy vết bẩn, nàng cầm một bộ lên, đưa lại gần xem kỹ, trong lòng vui mừng khôn xiết, đây chẳng phải chính là quần áo mà Lưu Ma và Lý Nhị thường ngày vẫn mặc sao? Xem ra đây chính là bằng chứng thép chứng minh chúng đã phá hoại nguyên liệu!
Thẩm Vân Ly ôm chặt chiếc túi vải vào lòng, tiếp tục đi dọc theo lối đi ngầm. Bóng tối dường như không có hồi kết, tim nàng vẫn đập dữ dội, nhưng niềm tin trong lòng lại càng thêm kiên định. Chẳng biết đã đi bao lâu, phía trước dần có một tia sáng, ánh sáng đó tuy yếu ớt, nhưng lại như tia hy vọng trong bóng tối. Khi các nàng cuối cùng cũng bước ra khỏi lối đi ngầm, phát hiện mình đang ở một góc khuất hẻo lánh của Hầu phủ, nơi đây chất đầy tạp vật, bàn ghế cũ nát, rương hòm bỏ đi vứt lung tung, bụi bặm giăng mắc, hiếm ai đến.
Thẩm Vân Ly nhìn quanh, trong lòng bỗng sáng tỏ, lối đi ngầm này rất có thể là do Lâm Dì trước đây đặc biệt cho người đào để tiện bề hành sự, và Lưu Ma cùng Lý Nhị chính là lợi dụng lối đi ngầm này, lén lút lẻn vào kho hàng phá hoại nguyên liệu. Nàng nhìn bằng chứng trong tay, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lẽo, quyết tâm nhất định phải phanh phui triệt để âm mưu đằng sau.
Trở lại Hầu phủ, Thẩm Vân Ly không lập tức rêu rao chuyện này. Nàng hiểu rõ thế lực phía sau việc này phức tạp chồng chéo, một khi đánh động cỏ thì việc bắt được chúng khó như lên trời. Nàng cất giấu bằng chứng cẩn thận, giấu trong ngăn tủ bí mật trong phòng mình, sau đó bắt đầu điều tra tình hình cụ thể của lối đi ngầm này.
Sau vài ngày bí mật điều tra, nàng phát hiện, lối đi ngầm này không chỉ nối với kho hàng, mà còn thông đến sân viện mà Lâm Dì từng ở, và cả một cổng phụ của Hầu phủ. Điều này có nghĩa là, Lâm Dì cùng bè đảng của ả có thể thông qua lối đi ngầm này, ra vào tự do trong Hầu phủ mà không bị ai phát hiện. Chúng có thể lợi dụng đêm khuya vắng người, lén lút vận chuyển vật tư, truyền tin tức, thậm chí là mưu đồ các âm mưu khác.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Vân Ly quyết định, trước hết sẽ lặng lẽ phong tỏa lối vào lối đi ngầm, nàng tìm vài tên gia đinh tâm phúc, lợi dụng đêm tối, dùng những phiến đá dày và đất đá chặn chặt các lối vào của lối đi ngầm, lại bố trí thêm một vài cơ quan xung quanh, một khi có kẻ nào cố gắng mở ra, liền sẽ kích hoạt cảnh báo. Sau đó, nàng bắt đầu từng bước điều tra những người có thể biết về sự tồn tại của lối đi ngầm.
Bề ngoài Thẩm Vân Ly vẫn bận rộn với các công việc thường nhật của Hầu phủ, mỗi ngày thức khuya dậy sớm, xử lý mọi việc lớn nhỏ trong phủ, giao thiệp với các vị Dì , nô bộc các phòng. Nhưng trong bóng tối lại tăng cường giám sát các nô bộc các phòng, nàng sắp xếp vài nha hoàn tâm phúc, phân công chúng canh giữ gần các lối ra của lối đi ngầm, bảo chúng ngụy trang thành nha hoàn bình thường, làm các công việc lặt vặt gần đó, một khi phát hiện có người ra vào, lập tức báo cáo cho nàng.
Đồng thời, nàng còn điều tra chi tiết hành tung của Lưu Ma và Lý Nhị, thông qua theo dõi và hỏi thăm các nô bộc khác, phát hiện gần đây chúng thường xuyên liên lạc với một tiên sinh kế toán tên Vương Phúc trong phủ. Mỗi lần gặp mặt, ba người đều thần sắc hoảng loạn, cẩn thận nhìn quanh, sau đó trốn vào một góc khuất, nhỏ giọng trò chuyện.
Thẩm Vân Ly nhận ra, Vương Phúc này rất có thể là nhân vật chủ chốt của toàn bộ sự việc. Nàng quyết định bắt đầu từ Vương Phúc, để vén màn sự thật đằng sau. Thế là, nàng tìm một cái cớ, lấy lý do đối chiếu sổ sách, gọi Vương Phúc đến thư phòng.
Vương Phúc đến thư phòng, thần sắc hoảng loạn, trán lấm tấm mồ hôi, ánh mắt lẩn tránh, không dám đối diện với Thẩm Vân Ly. Thẩm Vân Ly ngồi trước bàn sách, sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc như đuốc, lạnh nhạt nhìn hắn, nói: “Vương Phúc, ngươi có biết ta tìm ngươi đến để làm gì không?” Vương Phúc cố tỏ ra bình tĩnh, nặn ra một nụ cười, đáp: “Tiểu nhân không biết, còn mong tiểu thư chỉ rõ. Tiểu nhân mỗi ngày đều tận tâm tận lực quản lý sổ sách, không dám có chút nào lơ là.”
Thẩm Vân Ly hừ lạnh một tiếng, ánh mắt xẹt qua một tia khinh miệt, đặt từng bằng chứng tìm được từ lối đi ngầm ra trước mặt hắn, nghiêm giọng nói: “Những bằng chứng này đủ để chứng minh, ngươi cấu kết với Lưu Ma, Lý Nhị, phá hoại nguyên liệu gia yến. Ngươi tốt nhất nên thành thật khai báo, nếu không, đừng trách ta không khách khí!” Nói rồi, nàng mạnh mẽ vỗ bàn một cái, bút mực trên bàn đều bị chấn động nảy lên.
Vương Phúc thấy sự việc bại lộ, sợ hãi “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu, trán đập xuống đất phát ra tiếng động trầm đục: “Tiểu thư tha mạng, tiểu thư tha mạng! Đều là Lâm Dì sai khiến tiểu nhân làm, ả nói chỉ cần tiểu nhân giúp ả phá hoại gia yến, đợi sau khi ả được ra ngoài, nhất định sẽ trọng thưởng cho tiểu nhân. Không những sẽ cho tiểu nhân một khoản bạc lớn, còn giúp tiểu nhân mua đất đai ngoài kinh thành, để nửa đời sau tiểu nhân không phải lo miếng ăn áo mặc.”
Thẩm Vân Ly nghe vậy, lửa giận trong lòng càng bùng lên, nàng đứng dậy, đi đến trước mặt Vương Phúc, nhìn hắn từ trên cao xuống, giận dữ nói: “Lâm Dì còn sai khiến các ngươi làm gì? Mau nói! Đừng hòng giở trò gì, mỗi một chữ ngươi nói, ta đều sẽ đi tra chứng, nếu dám có nửa lời giả dối, ngươi biết hậu quả!”
Vương Phúc run rẩy kể hết kế hoạch của bọn chúng, hóa ra, bọn chúng không chỉ muốn phá hoại gia yến, mà còn định tạo ra hỗn loạn trong buổi tiệc. Bọn chúng chuẩn bị khi khách khứa dùng bữa, cố ý làm đổ chân nến, gây ra hỏa hoạn, sau đó nhân lúc hỗn loạn cho một số người đã được sắp xếp từ trước trà trộn vào phủ, gây ra hoảng sợ, làm Hầu phủ mất mặt trước mặt các quan viên triều đình, từ đó đạt được mục đích làm suy yếu thế lực của Hầu phủ.
Thẩm Vân Ly nghe xong, trong lòng chấn động không thôi, nàng không ngờ âm mưu của Lâm Dì lại độc ác đến thế. Nhưng trong lòng nàng vẫn còn nhiều nghi hoặc, mục đích của Lâm Dì rốt cuộc là gì? Tiền kiếp trong gia yến, biểu tỷ bị Lâm Dì tính kế mất đi sự trong sạch, khi đó toàn bộ Hầu phủ rơi vào hỗn loạn, biểu tỷ cũng vì thế mà danh tiếng tan nát, đau khổ không chịu nổi. Nhưng kỳ lạ là, Lâm Vũ, thứ đệ của Lâm Dì , lại nói sau đó không bận tâm việc biểu tỷ có mất trong sạch hay không, còn ra sức lấy lòng, cầu xin cưới biểu tỷ. Khi đó mọi người đều tưởng Lâm Vũ thật lòng thích biểu tỷ, nhưng ai có thể ngờ, Lâm Vũ sau khi nhận được sự ủng hộ từ nhà ngoại tổ, nắm được binh quyền không lâu, biểu tỷ liền đột nhiên bệnh mất.
Thẩm Vân Ly cau chặt mày, trong lòng thầm suy nghĩ, xem ra việc này còn phức tạp hơn nàng tưởng tượng rất nhiều, phía sau lại còn liên lụy đến triều đình.
---
