“Ta không hề do dự.”
Chuyện kiếp trước, ta từng nghe ngoại tổ phụ bập bõm nhắc qua.
Thương nhân muối nào là quân cờ ngầm của vị quan nào, vị quan nào đi lại với vị hoàng t.ử nào, vị Diêm vận sứ nào do ai cài cắm vào.
Sau này tân đế đăng cơ, những kẻ đó kẻ trước người sau đều bị ch/ém đầu tịch thu gia sản, tội trạng bố cáo thiên hạ, ta từng đọc qua để bạt, nhớ kỹ không sót một chi tiết.
Giờ đây, những ký ức ấy thảy đều trở thành con bài chưa lật của ta.
“Điện hạ," ta nói, “Cái họa muối chính, rễ sâu nằm ở Dương Châu.
Dương Châu có bát đại thương nhân muối, ngoài mặt thì đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng, nhưng trong tối lại chia làm bốn bề thế lực."
Lý Thừa Cảnh không ngoảnh đầu lại, song ta biết chàng đang lắng nghe.
“Bề thế lực thứ nhất, là người của Thái t.ử."
Ta nói, “Cậu ruột của Thái t.ử phi hiện là Tri phủ Dương Châu.
Gã em vợ của vị Tri phủ ấy lại chính là một trong bát đại thương nhân muối.
Hằng năm, ngân lượng thương nhân muối hiếu kính cho Thái t.ử đều đi theo đường dây này."
Bả vai Lý Thừa Cảnh hơi động đậy.
“Bề thế lực thứ hai, là người của Nhị hoàng t.ử.
Nhà ngoại của Thục phi – sinh mẫu của Nhị hoàng t.ử, có mở ba tiệm cầm đồ tại Dương Châu.
Tiệm cầm đồ ngoài mặt làm ăn đứng đắn, nhưng trong tối lại là nơi rửa tiền bẩn.
Thương nhân muối đem bạc đổi thành phiếu cầm đồ, phiếu cầm đồ gửi về kinh thành liền trực tiếp đổi ra bạc trắng, sổ sách nhờ thế mà sạch sạch sành sanh."
Ngoại tổ phụ đứng bên cạnh hít vào một ngụm khí lạnh.
Ta không hề dừng lại.
“Bề thế lực thứ ba, là người của Tứ hoàng t.ử.
Gã huynh đệ nhũ mẫu của Tứ hoàng t.ử chính là Lưỡng Hoài Diêm vận sứ.
Những năm qua gã Diêm vận sứ này vơ vét được bao nhiêu, thảy đều phải xem Tứ hoàng t.ử có thể bảo bọc gã được bao lâu ở trong triều."
“Còn bề thế lực thứ tư?"
Lý Thừa Cảnh lên tiếng hỏi.
Ta khựng lại một chút.
“Bề thế lực thứ tư, là... vị ở trong cung kia."
Lý Thừa Cảnh đột ngột quay phắt người lại.
Chàng nhìn ta, ánh mắt bỗng chốc trở nên sắc lẹm như d.a.o cạo.
“Ngươi nói ai cơ?"
Ta không hề né tránh.
“Điện hạ," ta thưa, “Thần nữ đang nói đến Hiền phi nương nương."
Hiền phi.
Sinh mẫu của Lục hoàng t.ử.
Gương mặt Lý Thừa Cảnh sa sầm xuống.
Ngoại tổ phụ ở bên cạnh cuống quýt thốt lên:
“Thanh Từ!
Con ăn nói hàm hồ cái gì đó?"
Ta không mảy may để tâm đến lời ông, chỉ chăm chú nhìn Lý Thừa Cảnh.
“Điện hạ," ta nói, “Nhà ngoại của Hiền phi nương nương đã kinh doanh ở Dương Châu suốt hai mươi năm qua.
Ngoài mặt thì mở cửa hiệu tơ lụa, nhưng trong tối... trong bát đại thương nhân muối có đến hai nhà là người của bà ta.
Khoản tiền hiếu kính hằng năm còn nhiều hơn cả Thái t.ử và Nhị hoàng t.ử cộng lại."
Lý Thừa Cảnh đăm đăm nhìn ta, không thốt ra lấy một lời.
Ánh mắt ấy quá đỗi nặng nề, nặng đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Thế nhưng ta biết, ta không thể lùi bước.
Đây chính là thư đầu danh.
Nếu ta chỉ nói về Thái t.ử, Nhị hoàng t.ử, hay Tứ hoàng t.ử, thì đó là chuyện thiên hạ đều hay, chẳng có gì bàn cãi.
Ta dám gọi tên Hiền phi, mới chứng minh được ta thực sự nắm thấu nội tình.
Còn sau khi biết chuyện chàng sẽ suy tính thế nào ——
Đó là việc của chàng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trong thư phòng tĩnh lặng đến đáng sợ.
Mãi một lúc lâu sau, Lý Thừa Cảnh mới mở lời, giọng nói có phần khàn đặc:
“Sao ngươi lại biết được những chuyện này?"
“Thần nữ tự có đường lối của thần nữ."
Ta đáp, “Nếu điện hạ tin tưởng, thần nữ có thể dâng toàn bộ chứng cứ, bao gồm cả sổ sách, thư từ cùng danh tính kẻ trung gian lên cho điện hạ."
“Bằng như điện hạ không tin ——"
Ta dừng lại một nhịp, ngẩng đầu lên.
“Thần nữ ngày hôm nay coi như chưa từng nói nửa lời."
Lý Thừa Cảnh nhìn ta, ánh mắt vô cùng phức tạp.
Quá nửa buổi, chàng bỗng bật cười một tiếng.
Tiếng cười ấy chứa đựng sự bất lực, sự tán thưởng, và cả vài phần tâm tư mà ta nhìn không thấu.
“Thẩm cô nương," chàng nói, “Lão thái gia nói ngươi là người có chương pháp, bổn cung ngày hôm nay xem như đã được mở rộng tầm mắt."
Chàng quay người, rảo bước về lại bên cửa sổ, quay lưng về phía ta, trầm mặc một hồi lâu.
“Những điều ngươi vừa nói, bổn cung sẽ phái người đi tra xét."
Chàng nói, “Nếu quả thực như vậy... bổn cung ghi nhận của ngươi một mối ân tình."
Ta cụp mắt:
“Thần nữ không dám kể công."
Chàng không nói gì thêm nữa.
Ngoại tổ phụ đứng dậy, cung kính dẫn chàng bước ra ngoài.
Đi đến cửa, chàng chợt khựng bước.
“Thẩm cô nương."
Chàng không ngoảnh đầu lại, “Nếu có một ngày bổn cung cần đến sự trợ giúp của ngươi, ngươi có sẵn lòng chia sẻ lo toan cùng bổn cung lần nữa chăng?"
Ta nhìn theo bóng lưng của chàng.
Kiếp trước, ta sống kiểu cửa thấu không ra, rèm thưa không vén, lỡ dở hết thảy mọi phong ba và cơ hội.
Kiếp này, ta không muốn trốn tránh thêm nữa.
“Thần nữ nguyện vì điện hạ khuyển mã chí lao."
Chàng không ngoảnh đầu, chỉ khẽ gật nhẹ, rồi bước qua ngạch cửa.
Tiễn Lục hoàng t.ử đi rồi, ngoại tổ phụ trở lại thư phòng, sắc mặt vẫn chưa kịp hoàn hồn.
“Thanh Từ," ông nhìn ta, giọng nói thắt lại, “Con có biết ngày hôm nay con vừa làm cái chuyện động trời gì không?"
Ta biết chứ.
Ta đã đem cả Thẩm gia đặt cược vào một vị hoàng t.ử còn chưa thành thế thành thần.
Ta đã phơi bày toàn bộ con bài tẩy mà mình nắm giữ trước mặt chàng.
Ta muốn chàng biết rằng, Thẩm gia không chỉ là nguyên lão ba triều, mà còn có những bản lĩnh khác.
Thế nhưng những điều này, ta không thể tỏ bày cùng ngoại tổ phụ.
“Ngoại tổ phụ," ta nói, “Tôn nữ biết rõ mình đang làm gì.
Xin người hãy tin tôn nữ một lần, từ nay về sau, Thẩm gia chỉ có thể rực rỡ hơn xưa, tuyệt đối không sa sút."
Ngoại tổ phụ nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ ngổn ngang.
Qua hồi lâu, ông buông một tiếng thở dài.
“Thôi vậy."
Ông nói, “Từ nhỏ con đã là đứa có chủ kiến.
Ngoại tổ phụ già rồi, không quản nổi con nữa."
Ta bước tới, đỡ ông ngồi xuống ghế.
“Ngoại tổ phụ nào có già," ta nũng nịu, “Người còn phải trông nom tôn nữ, làm chỗ dựa vững chắc cho tôn nữ kia mà."
Ngoại tổ phụ hứ một tiếng, không đáp lời.
Nhưng ta nhìn thấy khóe miệng ông khẽ cong lên một chút.
Thật hả dạ làm sao.
Liễu Như Yên tưởng rằng gả được vào Cố gia là đã nắm chắc phần thắng.
Nhưng ả đâu có ngờ, chuỗi ngày đau khổ thực sự chỉ mới vừa bắt đầu.
