“Tráp sổ sách kia, ta phải thu xếp ròng rã ba ngày trời mới xem xong xuôi.”
Thứ Lục hoàng t.ử gửi tới không phải là sổ sách thông thường, mà là chi tiết các khoản vãng lai suốt hai mươi năm qua của nhà ngoại Hiền phi tại Dương Châu.
Năm nào tháng nào gửi về kinh thành bao nhiêu ngân lượng, đi theo lộ trình nào, qua tay những ai, từng nét từng khoản đều rõ ràng, rành mạch.
Chàng làm vậy, chính là đã đem mạng sống của mình giao phó vào tay ta.
Ta khép cuốn sổ lại, ngồi bên cửa sổ thẫn thờ một hồi lâu.
Xuân Hạnh đứng bên cạnh, dè dặt hỏi nhỏ:
“Tiểu thư, vật này... chúng ta giữ lại sao?"
“Giữ lại."
Ta đáp.
“Nhưng mà..."
“Không có nhưng nhị gì hết."
Ta cất cuốn sổ vào lại trong tráp, khóa c.h.ặ.t, rồi đưa cho con bé, “Đem giấu vào ngăn ngầm dưới gầm giường của ta, tuyệt đối không được hé răng với bất kỳ ai."
Xuân Hạnh gật đầu, ôm lấy chiếc tráp rồi đi làm việc.
Ta tựa người bên cửa sổ, nhìn cây thạch lựu phía ngoài, cõi lòng bỗng nhiên trùng xuống.
Nước cờ này của Lục hoàng t.ử, vừa là sự tin tưởng, song cũng là một đòn thử thách.
Chàng đưa sổ sách cho ta, là muốn nói với ta rằng chàng tin ta.
Nhưng chàng đưa sổ sách cho ta, cũng là muốn cảnh cáo ta —— ta biết rõ ngọn ngành nhà ngươi, ngươi cũng nắm thấu gốc rễ nhà ta, chúng ta từ nay về sau chính là châu chấu buộc chung một sợi thừng.
Chàng đã cột c.h.ặ.t ta vào chiếc thuyền của mình rồi.
Thế nhưng ta không hề chán ghét.
Kiếp trước ta sống quá đỗi sạch sẽ, sạch sẽ như một tờ giấy trắng, ai ai cũng có thể tùy ý quẹt lên vài nét mực.
Kiếp này, ta thà rằng trên người lấm lem chút bùn đất, ít nhất như thế mới đứng vững được chân.
Những ngày tháng tiếp sau, một mặt ta chỉnh đốn sản nghiệp của Thẩm gia, mặt khác lại âm thầm lưu tâm đến những động tĩnh nơi triều đường.
Phía Lục hoàng t.ử, dăm ba bữa lại có người mang lễ vật đến.
Khi thì là một phong thư, hỏi han quan điểm của ta về một sự vụ nào đó; khi thì là một bản chép tay để bạt trong triều, muốn ta xem xem có điều gì sơ sót chăng; có lúc chẳng nói chẳng rằng, chỉ đưa tới vài chậu hoa quý, mấy tráp điểm tâm, hệt như việc đi lại hỏi thăm thông thường giữa hai gia đình.
Ngoại tổ phụ nhìn thấu tất thảy, nhưng ông không hé răng nửa lời.
Song ta biết ông vẫn luôn dõi theo từng chút một.
Cho đến một ngày, ông đột nhiên gọi ta vào thư phòng.
“Thanh Từ," ông thẳng thắn vào đề, “Chuyện bên phía Lục điện hạ, con có suy tính gì?"
Ta đứng trước mặt ông, im lặng không đáp.
Ngoại tổ phụ nhìn ta, thở dài một tiếng:
“Con không nói, ngoại tổ phụ cũng đoán ra được.
Con là muốn trèo lên thân cây đại thụ là ngài ấy, để sau này có một nơi nương tựa, có đúng chăng?"
Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ông.
“Ngoại tổ phụ," ta nói, “Tôn nữ không phải muốn trèo cao nương tựa ngài ấy."
“Thế thì là vì cái gì?"
Ta trầm mặc trong khoảnh khắc, rồi khẽ thưa:
“Tôn nữ chỉ muốn bản thân mình trở thành người có chút giá trị."
Ngoại tổ phụ sững người ra một lúc.
“Tôn nữ trước kia, luôn nghĩ rằng bản thân chỉ cần làm một người tốt, một người hiền thục nết na, là có thể an ổn đi hết một đời.
Nhưng sau này tôn nữ đã nghĩ thông suốt rồi, chỉ làm người tốt thôi thì chẳng có tác dụng gì cả.
Bản thân mình phải là người có giá trị."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Có giá trị với ai?"
“Có giá trị với người có đủ năng lực che chở cho mình."
Ngoại tổ phụ đăm đắm nhìn ta, trong ánh mắt thoáng qua một tia phức tạp khôn lường.
Qua nửa buổi, ông bỗng nhiên bật cười.
Nụ cười ấy có phần bất lực, nhưng cũng chứa đựng vài phần vui mừng, an lòng.
“Thanh Từ," ông nói, “Con còn thông tuệ hơn cả mẫu thân của con năm xưa."
Ta cụp mi mắt xuống, không nói lời nào.
Ngoại tổ phụ đứng dậy, sải bước đến trước mặt ta, vỗ vỗ lên vai ta.
“Đi đi."
Ông nói, “Ngoại tổ phụ không ngăn cản con.
Chỉ cần ghi nhớ một điều —— đừng để bản thân mình bị cuốn sâu vào vòng xoáy ấy đến mức không thể tự rút ra."
Ta gật đầu, hành lễ rồi lui ra ngoài.
Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua, cho đến mùa thu năm ấy, trong triều xảy ra một đại sự.
Thái t.ử bị phế truất rồi.
Ngày tin tức truyền ra, khắp cả kinh thành thảy đều xôn xao như vạc dầu sôi.
Nghe nói là vì chuyện muối chính, kéo theo hàng loạt chứng cứ Thái t.ử nhận hối lộ, mua quan bán tước bị phơi bày.
Tiên đế lôi đình chấn nộ, hạ chỉ phế truất ngôi vị Thái t.ử, giam lỏng tại Tông Nhân phủ.
Trong triều người người tự nguy.
Những vị quan viên ngày trước đi lại thân cận với Thái t.ử, kẻ nào kẻ nấy cuống cuồng tìm cách phủi sạch quan hệ, đốt thư từ, dâng bạc trắng, chạy vạy khắp nơi cầu người cứu giúp.
Người của Nhị hoàng t.ử và Tứ hoàng t.ử thừa cơ dậu đổ bìm leo, tấu chương đàn hạch bay vào trong cung nhiều như tuyết rơi mùa đông.
Duy chỉ có phía Lục hoàng t.ử là vẫn tĩnh lặng như tờ, không một chút động tĩnh.
Ta lật xem để bạt, thốt nhiên có phần vỡ lẽ.
Trong tráp sổ sách năm xưa, đường dây của Thái t.ử được ghi chép tường tận, chi tiết nhất.
Lục hoàng t.ử đây là mượn tay ta, bóp ch/ết vị đại ca của chàng.
Chàng đã dùng nhược điểm của mẫu thân mình, đổi lấy mạng sống của đại ca.
Chiêu bài này quá đỗi tàn nhẫn, tàn nhẫn đến mức ta ngồi nhìn tờ để bạt mà sống lưng cứ thế lạnh toát đi.
Sau khi Thái t.ử bị phế, hướng gió nơi triều đường bắt đầu xoay chuyển.
Lục hoàng t.ử vốn dĩ là người không hiển sơn lộ thủy, nay bỗng chốc trở thành miếng mồi ngon được vây quanh.
Chàng thảy đều khước từ mọi lời mời mọc, chỉ cáo bệnh thân thể bất an, đóng cửa không tiếp khách.
Nhưng ta biết chàng không phải thực sự đóng cửa không ra ngoài.
Sang năm mới, lại có một đại sự chấn động xảy ra —— Nhị hoàng t.ử bị cáo buộc mưu phản, bị ban c/ái ch/ết.
Sau c/ái ch/ết của Nhị hoàng t.ử, trong triều chỉ còn lại ba vị hoàng t.ử.
Tam hoàng t.ử thì ngu ngốc béo phì, Tứ hoàng t.ử tuy dã tâm bừng bừng nhưng thủ đoạn quá đỗi thô lậu, Ngũ hoàng t.ử thì thân thể đau ốm yếu ớt, suy đi tính lại chỉ còn mỗi Lục hoàng t.ử.
Người có mắt thảy đều nhìn ra được, ngôi vị trữ quân, sớm muộn gì cũng thuộc về chàng.
Thế nhưng chàng lại chọn cách án binh bất động.
Trái lại về phía ta, thư từ của chàng gửi tới ngày một dày đặc hơn.
Trong thư thỉnh thoảng có viết vài câu chuyện phiếm không đâu, đại loại như “Hôm nay thấy một nhành mai nở rộ rất đẹp, chợt nhớ tới nhành mai nơi viện của nàng", hoặc là “Đêm qua tuyết rơi, sớm mai đẩy cửa sổ ra, một màu trắng xóa thật sạch sẽ biết bao".
Cho đến một ngày, ngoại tổ phụ gọi ta đến, thẳng thắn hỏi:
“Thanh Từ, con và Lục điện hạ, rốt cuộc là có chuyện gì?
Bên ngoài đang râm ran tin đồn ngài ấy muốn cầu cưới con kìa."
