Bóng tối dần buông xuống khu tập thể của xưởng bảo mật Kim Thành, nuốt chửng những tia nắng hoàng hôn cuối cùng nơi đường chân trời Tây Bắc. Trong căn phòng nhỏ hẹp nhưng sạch sẽ đến mức không vương một hạt bụi của Cố Kiến Huân, ánh đèn vàng vọt từ bóng đèn sợi đốt treo lơ lửng giữa trần nhà tỏa ra một thứ ánh sáng dìu dịu.
Cố Kiến Huân vừa đi tắm gội ở nhà tắm công cộng của khu tập thể về. Mái tóc cắt ngắn húi cua của anh vẫn còn đọng lại vài giọt nước li ti, bám trên vầng trán rộng và cương nghị. Anh đẩy nhẹ cánh cửa gỗ bước vào, bước chân khựng lại ngay tại bậc cửa.
Khứu giác nhạy bén của một cựu quân nhân lập tức bị bủa vây bởi một mùi hương mà đã rất lâu rồi anh không được ngửi thấy trong chính căn phòng của mình: mùi mỡ lợn phi hành thơm nức mũi, quyện cùng mùi chua thanh của cà chua và vị ngầy ngậy của trứng gà rán.
Bên cạnh chiếc bếp than tổ ong đặt ở góc phòng, Lục Hướng Vãn đang quấn một chiếc tạp dề vải hoa cũ kỹ, cặm cụi cầm muôi khuấy nhẹ nồi súp đang sôi sùng sục. Hơi nước bốc lên nghi ngút, làm mờ đi sườn mặt thanh tú của cô, nhưng lại khắc họa nên một bức tranh sinh động mang tên "khói lửa nhân gian". Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến nay, ngoại trừ người bà nội ở xa tận Kinh Bắc, chưa từng có một người phụ nữ nào vì anh mà thắp lên ngọn đèn ấm áp, vì anh mà đứng bếp nấu một bữa cơm chờ anh tan ca trở về.
Nghe tiếng động, Lục Hướng Vãn quay đầu lại. Nhìn thấy người đàn ông cao lớn đang đứng ngây ngẩn ở cửa, khóe môi cô vô thức cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, đôi mắt trong veo phản chiếu ánh lửa hồng: "Anh tắm xong rồi à? Mau vào ngồi đi, mì trứng cà chua sắp chín rồi. Đợi em thả thêm chút hành lá là có thể ăn ngay."
Giọng nói của cô mềm mại, trong trẻo, không còn chút run rẩy hay sợ hãi như đêm tân hôn đầy giông bão hôm qua. Cố Kiến Huân yết hầu khẽ trượt lên xuống, anh khàn giọng đáp một tiếng "Ừ", sau đó cẩn thận treo chiếc khăn lau mặt lên sào, đi tới kéo chiếc ghế đẩu bằng gỗ ra.
Lục Hướng Vãn bưng hai bát mì lớn đặt lên chiếc bàn gỗ vuông vức. Bát của Cố Kiến Huân là một chiếc bát sứ Hải Dương cỡ đại, bên trong đầy ắp những sợi mì trắng ngần, nước dùng vàng óng ánh màu mỡ, bên trên phủ kín một lớp trứng rán vàng rộm, cà chua đỏ au và những lát hành lá xanh mướt. Còn bát của cô lại là một chiếc bát nhỏ hơn hẳn, lượng mì và trứng cũng chỉ bằng một nửa.
"Nhà không còn nhiều đồ ăn, em tìm thấy một ít bột mì anh để trong chạn nên tự nhào bột cán mì sợi. Trứng gà cũng chỉ còn lại hai quả, em làm hết luôn rồi." Lục Hướng Vãn vừa giải thích, vừa cẩn thận đặt đôi đũa tre trước mặt anh. "Anh nếm thử xem có vừa miệng không?"
Cố Kiến Huân không vội cầm đũa lên. Đôi mắt đen thẳm, sâu hút của anh lẳng lặng nhìn chằm chằm vào hai bát mì có sự chênh lệch rõ ràng trên bàn, rồi lại nhìn sang thân hình gầy gò, ốm yếu, dường như chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể thổi bay của Lục Hướng Vãn. Sắc mặt cô vẫn còn tái nhợt do thiếu chất dinh dưỡng lâu ngày và dư âm của loại t.h.u.ố.c ngủ liều cao đêm qua.
Không nói không rằng, anh vươn tay cầm lấy đôi đũa, gắp toàn bộ phần trứng rán to nhất trong bát của mình, không do dự chuyển thẳng sang bát của cô.
"Anh làm gì vậy?" Lục Hướng Vãn giật mình, vội vàng định dùng đũa gắp trả lại. "Anh là đàn ông, lại làm việc nặng nhọc ở phân xưởng, anh phải ăn nhiều đồ bổ mới có sức chứ!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Ăn đi." Cố Kiến Huân dùng đũa của mình đè nhẹ lên đôi đũa của cô, giọng nói trầm thấp mang theo sự uy nghiêm không thể chối cãi, nhưng ánh mắt lại dịu dàng đến lạ thường. "Em gầy quá. Sau này ở cùng anh, có thịt có trứng, em phải là người ăn trước. Tiền lương hàng tháng của anh đưa hết cho em giữ, thiếu cái gì cứ ra Hợp tác xã mua, không được bạc đãi bản thân."
Trái tim Lục Hướng Vãn như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, một dòng nước ấm nóng dâng lên sống mũi khiến tầm nhìn của cô nhòe đi. Ở kiếp trước, sống trong ngôi nhà họ Lục tăm tối ấy, những miếng ăn ngon nhất, những bát cơm trắng ngần nhất luôn được Lục Hoa Tài dành cho bản thân lão và cậu em trai bảo bối. Cô và người mẹ nhu nhược Tôn Tụng Chi chỉ được húp những bát cháo loãng độn đầy khoai sắn, ăn những cọng rau già úa mà người ta vứt đi. Chưa từng có ai, chưa một ai nói với cô rằng: "Em phải là người ăn trước".
Cô vội vàng cúi gầm mặt xuống, lùa một miếng mì vào miệng để che giấu những giọt nước mắt đang chực trào rơi xuống bát nước dùng. "Vâng... Ngon lắm. Anh cũng ăn đi."
Bữa cơm đầu tiên của hai người diễn ra trong sự im lặng. Không có những lời đường mật sến súa, cũng không có những cử chỉ thân mật quá đà, nhưng tiếng xì xụp ăn mì và hơi ấm tỏa ra từ thức ăn đã kéo xích khoảng cách giữa hai tâm hồn từng chịu nhiều cô độc lại gần nhau hơn bao giờ hết.
Sau khi ăn xong, Lục Hướng Vãn định đứng dậy dọn dẹp bát đũa thì Cố Kiến Huân đã nhanh tay hơn, gom hết mọi thứ mang ra bồn nước ngoài hành lang rửa sạch sẽ. Khi anh quay trở lại phòng, chốt c.h.ặ.t cánh cửa gỗ lại, không gian bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít bên ngoài cửa sổ và tiếng lách tách của viên than tổ ong đang cháy dở.
Cố Kiến Huân kéo ghế ngồi đối diện với Lục Hướng Vãn. Anh đặt hai tay lên đầu gối, lưng thẳng tắp như một cây tùng vững chãi trên vách núi. Ánh mắt anh nhìn cô cực kỳ nghiêm túc, sâu thẳm và kiên định.
"Lục Hướng Vãn, chúng ta cần nói chuyện."
Lục Hướng Vãn hơi siết c.h.ặ.t hai bàn tay đặt trên đùi, trái tim đập nhanh hơn một nhịp. Cô ngoan ngoãn gật đầu: "Anh nói đi."
Cố Kiến Huân hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm thấp vang lên rõ ràng từng chữ trong không gian nhỏ hẹp: "Anh biết, chuyện tối qua xảy ra quá đột ngột. Em bị Dương Chí Vĩ hãm hại, lại bị chính cha ruột của mình dồn vào đường cùng. Việc anh đứng ra tuyên bố kết hôn với em trước mặt toàn thể công nhân xưởng, tuy là để bảo vệ danh tiết cho em, nhưng thực chất cũng là một sự ràng buộc vô hình."
Anh dừng lại một chút, quan sát nét mặt của cô rồi nói tiếp: "Anh là một thằng đàn ông thô kệch, không biết nói những lời ngon tiếng ngọt, cũng chưa từng hiểu thế nào là dỗ dành phụ nữ. Nhưng có một điều anh có thể lấy danh dự của một quân nhân ra để thề với em: Từ nay về sau, chỉ cần em còn bước chung một con đường với Cố Kiến Huân này, anh sẽ dùng cả sinh mạng để bảo vệ em, không để bất kỳ kẻ nào vẩy bẩn hay ức h.i.ế.p em thêm một lần nào nữa."
Nước mắt Lục Hướng Vãn cuối cùng cũng không kiềm chế được mà lặng lẽ rơi xuống thành dòng. Lời thề của anh nặng tựa thái sơn, đập nát lớp vỏ bọc đầy gai góc mà cô cố tình dựng lên sau khi trọng sinh.
