Sương lạnh Thanh Đằng Giản bao phủ thời gian, lặng lẽ trôi qua sáu tháng. Lục Chiêu vừa nhận được lệnh triệu tập, đang hồi tưởng lại những trải nghiệm nửa năm qua.
Nửa năm trước, Lục Chiêu đã rút ngắn chu kỳ đi lại giữa phường thị Chu gia từ ba tháng một lần xuống còn một tháng một lần.
Mỗi lần xuất hành, trong túi trữ vật bên hông ta nhất định có thêm khôi lỗi Hàn Băng Thử và Lưu Vân Tước mới chế.
Địa điểm giao dịch cố định tại quầy gỗ đàn hương của Cửu Uyên Các, khi lão chưởng quầy dùng ngón tay khô héo kiểm tra khôi lỗi, ánh mắt sắc bén hơn trước vài phần.
Sau khi giao dịch xong linh thạch, Lục Chiêu luôn giả vờ vô tình trò chuyện vài câu, chủ đề quanh co, cuối cùng đều xoay quanh tin tức bên ngoài Trường Phong quận, động thái nội bộ Chu gia, và… những biến động nhỏ nhặt, khó nhận thấy trong phường thị.
Hắn giống như một con nhện cảnh giác, lặng lẽ giăng tơ thần thức. Các quầy hàng ở khu đông phường thị là nơi hắn nhất định phải đến.
Mỗi lần Lục Chiêu ngồi xổm trước đống răng nanh dính lông chuột của Hồ Tam, hắn đều nghe gã độc nhãn than phiền các thương hành thu da thú ép giá quá đáng.
Khi chạy đến quầy phù lục ở chợ Tây, lão Hoàng lại quen miệng than thở, lẩm bẩm “giấy phù lại đắt thêm nửa thành”.
Ngoài hai nơi này, tiệm gạo cũng là nơi hắn nhất định phải đến, giá gạo linh thảo, lão tán tu bán thuốc chữa thương, mỗi chút biến động giá cả đều là chìa khóa để hắn cảm nhận sự thay đổi bên ngoài.
Hai tháng đầu tiên, mọi thứ bình lặng đến mức khiến lòng người nặng trĩu. Phường thị vẫn ồn ào, người qua lại như mắc cửi, tiếng cười mắng thô lỗ của các tu sĩ săn yêu vẫn vang vọng từ xa.
Chưởng quầy Cửu Uyên Các khi trò chuyện cũng chỉ nói những lời sáo rỗng về việc thương lộ thông suốt, hàng hóa đầy đủ.
Lục Chiêu lặng lẽ mua sắm những thứ cần thiết, điều khiển khôi lỗi trở về sơn cốc, nhưng sợi dây vô hình trong lòng hắn, lại vô thanh vô tức căng thêm một phần sau mỗi lần xác nhận “như thường”.
Tháng thứ ba, Lục Chiêu bước vào phường thị, sợi dây đó đột nhiên bị kéo căng.
Sự bất thường không đến từ trung tâm ồn ào, mà từ tiệm gạo ở góc phố, tấm bia đá ghi “linh mễ hạ phẩm” có con số mới khắc cao hơn nửa thành!
Vài tán tu cấp thấp quen mặt tụ tập ở góc tường, thở dài than vãn như rêu ẩm mốc lan rộng: “Linh mễ tăng giá… Cứ thế này, lão tử săn giết mèo móng sắt còn không đủ đổi hai bữa no!”
Lục Chiêu không lộ vẻ gì, khi đến Cửu Uyên Các giao dịch khôi lỗi, ánh mắt chưởng quầy dừng lại trên xương cánh Lưu Vân Tước lâu hơn một chút, rồi mới chậm rãi nói: “Lục đạo hữu, phong văn thạch tháng sau… e rằng sẽ muộn hơn, thương đội Thiên Phương quận bị trì hoãn rồi.”
Lục Chiêu trong lòng đã hiểu rõ, quả nhiên hắn mua huyền thiết, thiết mộc cũng cao hơn nửa thành, hắn gật đầu không hỏi thêm một câu nào.
Gió núi trên đường về tạt vào mặt, lạnh hơn cả sương lạnh Thanh Đằng Giản. Tin tức, sắp không thể che giấu được nữa rồi. Hắn nhìn những cây dây leo già không nhúc nhích trên vách núi dốc hai bên, ánh mắt trầm tĩnh như sắt.
Tháng thứ tư, khi Lục Chiêu trở lại phường thị, một luồng khí lạnh bao trùm lấy hắn, người đã ít đi. Cảnh tượng đông đúc, ồn ào náo nhiệt ngày xưa đã không còn, giờ đây lại hiện ra vẻ vắng vẻ rộng rãi.
Bước vào Cửu Uyên Các, trong mùi gỗ đàn hương trầm lắng đó cũng xen lẫn một sự trì trệ khác thường.
Chưởng quầy nhận ba con khôi lỗi Hàn Băng Thử và một con Lưu Vân Tước mà hắn đưa, khi kiểm tra thì lơ đãng, đôi mắt đục ngầu thỉnh thoảng liếc nhìn những bóng người lác đác bên ngoài.
Sau khi giao dịch linh thạch xong, chỉ khô khan nói: “Lục đạo hữu đi thong thả, hôm nay có nhiều việc vặt, không giữ lại nhiều.”
Lục Chiêu im lặng gật đầu, hòa vào con hẻm vắng vẻ. Lần này hắn đi chậm hơn, ánh mắt như dao khắc, khắc sâu từng con số trên mỗi vật phẩm có giá vào trong đầu.
Trên quầy phù lục, bảng giá phù hộ thân cũng mới được cập nhật, mức tăng giá đáng sợ – năm thành! Ngay cả lão tán tu bán thuốc chữa thương cơ bản ở góc cũng tăng năm thành.
Đội tuần tra Chu gia trong phường thị tăng gấp đôi, ai nấy mặt mày xanh mét, tay đặt trên chuôi đao, ánh mắt quét qua quét lại sắc như dao.
Các tu sĩ bước đi vội vã, khi nói chuyện với nhau thì giọng rất thấp, mắt cảnh giác đảo quanh, như những con chim sợ cành cong. Nỗi lo lắng hiện rõ trên mỗi khuôn mặt vội vã lướt qua.
“Nghe nói chưa? Chu gia có lệnh, đang kiểm kê kho tàng, trưng dụng linh tài…”
“Vật giá này… đúng là hút máu mà! Cứ thế này, bọn ta những kẻ khổ cực này còn tu tiên cái quái gì nữa…”
“Sắp đánh nhau rồi, chắc chắn là sắp đánh nhau rồi! Ai mà còn nỡ tiêu tiền? Đều đang tích trữ phù, tích trữ đan, tích trữ đồ bảo mệnh đấy!”
“Ai, thần tiên đánh nhau, bọn ta những con cá nhỏ này…”
Lục Chiêu im lặng đi qua đường phố, trở về Thanh Đằng Giản nhanh hơn bất kỳ lần nào trước đây. Gió rít bên tai. Ba năm? Thanh Đằng Giản cuối cùng cũng không đợi được ba năm nữa rồi!
Lần thứ năm bước vào phường thị, bắt đầu trong một sự tĩnh lặng ngột ngạt, như sắp có bão tố. Khoảnh khắc đặt chân lên đường phố, luồng khí lạnh gần như ngưng đọng ập đến. Trống rỗng, tầm nhìn bao la đến mức khiến lòng người hoảng sợ.
Vị trí các quầy hàng, trống hơn ba thành, những quầy còn lại, chủ quầy cũng đa số mặt mày đờ đẫn, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào hàng hóa trước mặt, hoặc đơn giản là đang ngủ gật, không còn sức để rao hàng với những người qua lại lác đác.
Số lượng tu sĩ đi lại, đã không còn bằng một nửa so với khi Lục Chiêu mới đến phường thị này! Những tu sĩ còn lại, bước chân nhanh hơn, ánh mắt chạm nhau rồi lập tức tách ra, mua xong thứ cần thiết liền cúi đầu vội vã rời đi.
Bước vào Cửu Uyên Các, sự tiêu điều ở đây còn hơn cả cửa hàng rộng lớn, chỉ có một tiểu nhị đang bận rộn.
Lão chưởng quầy cô độc đứng sau quầy, trong tay nắm một nắm que tính, nhưng ánh mắt lại không biết đang lơ lửng ở nơi hư vô nào.
“Lục đạo hữu đến rồi.” Giọng hắn khô khốc khàn khàn.
Lục Chiêu vẫn lấy ra ba con khôi lỗi Hàn Băng Thử và một Lưu Vân Tước. Quá trình giao dịch cực nhanh, lời nói cũng trở nên ít ỏi.
Giao dịch xong, Lục Chiêu cất linh thạch, không vội đi, giả vờ vô tình mở lời, giọng nói hạ thấp chỉ đủ hai người nghe rõ: “Chưởng quầy, thị trường tiêu điều như vậy, nhưng vật giá lại tăng vô lý hơn.”
Chưởng quầy nhìn hắn một cái, dùng giọng khô khốc đó nói: “Ba ngày trước, Triệu gia Thiên Phương quận, phái tinh nhuệ mạnh mẽ đột phá vào sâu trong Trường Phong quận!”
“Các gia tộc phụ thuộc nhỏ như Ngũ Liễu – Tiết gia, Kim Thủy – Tôn gia… không xa phía bắc Thiên Vân Sơn, ngay tại chỗ đã bị tàn sát, kho linh thạch đan dược bị cướp sạch, tu sĩ gia tộc chết thương e rằng sáu bảy phần mười!
Kéo theo cả “phường thị đá xanh” nhỏ chuyên làm ăn với bọn họ cũng bị công phá cướp bóc!
“Gia tộc chấn nộ. Nghe nói mấy vị trưởng lão chủ sự mặt mày đều xanh mét vì tức giận. Đã bắt đầu phái người, chia nhau đến các gia tộc phụ thuộc truyền lệnh khẩn cấp…”
“Lệnh triệu tập các ngươi những khách khanh cũng sắp đến rồi.”
Những lời này từng chữ như mũi dùi băng, đục vào lòng Lục Chiêu. Triệu gia Thiên Phương đã ra tay, trực tiếp và hung hãn đến vậy! Phản công của Chu gia, chính là lệnh triệu tập quét sạch mọi thứ!
Sự yên bình của Thanh Đằng Giản, quả nhiên như ta đã liệu, đã chấm dứt. Lục Chiêu trên mặt không có chút biến động nào, chỉ khẽ gật đầu: “Đa tạ chưởng quầy chỉ điểm.”
Hắn cấp tốc trở về Thanh Đằng Giản, gió mạnh táp vào mặt suốt đường đi, trở về căn nhà đá quen thuộc, trận pháp lặng lẽ mở ra. Hắn không như mọi ngày lập tức lao vào tu luyện hay chế khôi lỗi, mà đứng yên bất động, đôi mắt trầm tĩnh quét qua căn phòng đá đơn giản nhưng đã gắn bó hai năm này.
Nơi tạm trú ngắn ngủi này, đã là một ảo ảnh trong mắt bão, e rằng không còn mấy ngày để ở. Một lát sau, hắn khoanh chân ngồi xuống, linh lực theo pháp quyết của 《Tiểu Linh Vũ Quyết》 từ từ vận chuyển, linh khí được hấp thụ hội tụ vào đan điền.
Thời gian quý giá hơn linh thạch, lúc này dù có tích lũy thêm một chút sức mạnh, có lẽ cũng có thể tranh được một tia sinh cơ trong cơn sóng dữ tương lai!
Quả nhiên, chưa đầy mười ngày.
Ngày hôm đó, sương trắng dưới đáy cốc vẫn ẩm ướt lạnh lẽo, dưới gió núi thổi, như một sinh vật sống màu trắng nhợt nhạt và im lặng từ từ trôi chảy. Lục Chiêu đang ngồi khoanh chân trong phòng đá đột nhiên mở bừng hai mắt!
Ong! Một đạo truyền âm phù bay đến!
Một giọng nói lạnh lùng, không mang bất kỳ cảm xúc nào nhưng như búa tạ đập vào ngực, trực tiếp nổ vang trong sâu thẳm thức hải của hắn: “Khách khanh Lục Chiêu, lệnh ngươi mau đến Khách Khanh Các Chu thị điểm danh nhận lệnh! Ba ngày là hạn, quá thời hạn không đến, coi như phản nghịch!”
