Ngày 9 tháng 10.
Mặc dù trong nhà đã quyết định thuê một bà chuyên nấu bếp, nhưng trước khi người được mua về, hôm nay vẫn là ba chị em dâu của Tống Tuệ nấu ăn.
Trời vẫn còn tối mịt, khi Tống Tuệ thức dậy, Tiêu Trận cũng dậy theo.
Anh ấy luôn như vậy, gần như không bao giờ ngủ nướng, nên Tống Tuệ cũng không khuyên anh nữa, cứ để anh làm việc của mình.
Sau khi mặc quần áo và rửa mặt đơn giản, Tống Tuệ cầm đèn rời khỏi tiểu viện.
Lâm Ngưng Phương hầu như cùng lúc đó cũng bước ra từ tiểu viện phía Tây đối diện, trong khi Liễu Sơ là người dậy sớm nhất, đã ở trong bếp từ trước.
Bữa sáng có bánh và cháo, nấu cháo là việc đơn giản nhất nên giao cho Lâm Ngưng Phương, người không quá giỏi nấu nướng. Còn Tống Tuệ và Liễu Sơ thì nhào bột và cán bánh.
Trong bếp đã thắp đèn, ba chị em dâu vừa nói chuyện vừa làm việc, hoà thuận như ba chị em ruột thịt.
Tống Tuệ cười nói: "Ông nội muốn thêm người làm cho nhà mình, nếu nhanh thì hôm nay có thể là lần cuối cùng chúng ta phải tự nấu ăn trước khi về làng."
Khi cần chăm chỉ thì mọi người đều chăm chỉ, bây giờ điều kiện trong nhà khá hơn, có thể thoải mái hơn, đương nhiên là đáng vui mừng.
Liễu Sơ lộ vẻ ngạc nhiên, Lâm Ngưng Phương chỉ cười, có lẽ đêm qua cũng nghe Tiêu Diên nói qua chuyện này.
Tống Tuệ kể trước cho Liễu Sơ nghe về việc sẽ thêm những người làm nào, sau đó quay sang hỏi kinh nghiệm từ Lâm Ngưng Phương: "Tam đệ muội, có gì cần lưu ý không? Ta chỉ sợ nếu chỉ dựa vào mình thì sẽ mắc sai lầm."
Lâm Ngưng Phương ngồi nghiêng bên lò, vừa tiện trông lửa vừa có thể trò chuyện cùng họ.
Nhà họ Lâm vốn là gia tộc danh giá ở kinh thành, dù trước hay sau khi ông Lâm làm tể tướng, trong nhà vẫn luôn đông đảo người hầu, Lâm Ngưng Phương từ nhỏ đã được thấy các bậc trưởng bối quản lý gia đình như thế nào, đến khi mười ba tuổi cũng bắt đầu học cách quản lý nội vụ, nên Tống Tuệ hỏi nàng là rất đúng chỗ.
Lâm Ngưng Phương vui vẻ chỉ dẫn hai chị dâu: "Ở mỗi nơi đều có tiệm nha dịch, chúng ta sẽ phái người đến đó, báo cho họ biết trong nhà cần loại người làm nào, nha dịch sẽ chọn người phù hợp rồi đưa đến để chúng ta xem xét."
"Khi xem xét, điều đầu tiên là phải quan sát phẩm hạnh của người đó, xem họ có trung thực hay không, có thành thật hay giảo hoạt, thứ hai là phải kiểm tra khả năng của họ. Ví dụ như một bà nấu bếp, quan trọng nhất là tài nghệ trong bếp, không thể chỉ nghe họ nói mà phải để họ thực sự nấu vài món. Làm vừa nhanh vừa ngon lại sạch sẽ, chỉ có những người như thế mới có thể dùng được."
"Trừ hai điều này, còn phải hỏi rõ về lai lịch của họ, xem họ đến tiệm nha dịch như thế nào. Chỉ những người có lai lịch rõ ràng, tự nguyện, và nha dịch có thể cung cấp giấy tờ hợp lệ đảm bảo thì chúng ta mới có thể sử dụng, nếu không sau này sẽ có nhiều rắc rối. Hoặc là gia đình của họ tìm đến để đòi người, hoặc là họ tự mình nghĩ đến việc bỏ trốn."
Liễu Sơ thở dài: "Làm gì có ai thật sự tình nguyện đi làm người hầu cho nhà khác, đều là vì không thể sống được mới phải chọn con đường này."
Lâm Ngưng Phương đáp: "Đúng vậy, có người vì gia đình nghèo khó mà bán con, có người mất cha mẹ rồi bị họ hàng hay ai đó bán vào tiệm nha dịch, đều là tình thế bất đắc dĩ. Nhưng nếu gặp được một gia đình t.ử tế, có chỗ ăn ở, kiếm được chút tiền hàng tháng, chưa chắc đã không phải là một điều may mắn."
Đều là số phận, có những đứa trẻ được cha mẹ coi như báu vật, có những đứa lại bị cha mẹ ngược đãi đến mức thà không có còn hơn. Có những người hầu gặp được gia đình tốt, ăn no mặc ấm, có những người lại gặp phải chủ nhà độc ác, nhẹ thì bị sỉ nhục, nặng thì mất mạng, tất cả đều không thể lường trước được, thật sự chỉ có thể xem số mệnh.
Bây giờ nhà họ Tiêu muốn mua người hầu, Lâm Ngưng Phương không muốn hai chị dâu cảm thấy gánh nặng trong lòng, nên chỉ kể những trường hợp người hầu gặp được chủ nhà tốt.
Thực ra Tống Tuệ và Liễu Sơ đều hiểu, trong làng có ít gì những đứa con gái bị cha mẹ bán đi đâu, còn có cả con trai bị bán làm học việc lao động nặng nữa.
Có người giàu thì sẽ có người nghèo, có chủ nhà thì sẽ có người hầu, thế sự đã như vậy từ ngàn năm nay, không phải họ có thể thay đổi.
Điều họ có thể làm là trở thành một chủ nhà t.ử tế.
Lâm Ngưng Phương tiếp tục: "Chọn người xong, lai lịch đều không có vấn đề, cuối cùng là ký kết văn thư bán thân với nha dịch và người hầu, sau đó mang đến quan phủ đóng dấu và nộp thuế. Trên văn thư sẽ có điều khoản bổ sung thử việc ba ngày, nếu chủ nhà phát hiện người hầu có vấn đề trong ba ngày này thì có thể trả lại nha dịch và chọn người khác."
Tống Tuệ nói: "Nghe thì nhớ rồi, nhưng nếu nha dịch thực sự đưa người đến, hai người vẫn phải đi cùng ta để chọn, ta sợ lúc căng thẳng sẽ quên mất."
Lâm Ngưng Phương gật đầu.
Liễu Sơ cười nói: "Ta không biết gì, sẽ đi theo để xem cho vui thôi."
Dùng xong bữa sáng, ông nội và mọi người đi trước, Tiêu Trận đi cùng Tống Tuệ đến Đông viện, bàn chuyện thêm người làm với hai nhà Tống và Chu.
Tiêu Trận quả nhiên đã dùng lòng hiếu thảo để thuyết phục nhạc mẫu và cữu mẫu.
Sau khi xong việc này, anh đi đến quân doanh.
Tống Tuệ nói với cha mình, người đang phụ trách tuần thành: "Cha chờ con một lát, con đi thay quần áo, chúng ta cùng ra ngoài."
Tống Hữu Dư nói: "Cha đi tuần thành, con đi làm gì?"
Tống Tuệ đáp: "Con đi để nhận biết đường, tiện thể ghé qua nha dịch."
Tuy rằng có thể phái người đi nha dịch gọi người quản lý đến, nhưng Tống Tuệ vẫn muốn tận mắt xem qua cách làm việc bên trong nha dịch.
Tống Hữu Dư nói: "Được, con đi nhanh đi."
Tống Tuệ trở lại Đông viện, thấy Hà thị và Tiêu Ngọc Thiền đang đứng trong sân trò chuyện, lúc ăn sáng ông nội đã giao việc chọn người hầu cho Tống Tuệ trước mặt mọi người, từ đó ánh mắt Hà thị nhìn Tống Tuệ luôn không mấy thân thiện.
Tống Tuệ vẫn giữ thái độ bình thường, nói với Hà thị: "Nhị thẩm, con định ghé qua nha dịch, hôm nay có thể sẽ có khách đến nhà, mong thẩm và cô mẫu trông nom giúp."
Hà thị nói: "Con biết nha dịch ở đâu không? Còn trẻ, chỉ có cái mặt xinh đẹp, ra ngoài không sợ gặp chuyện à?"
Tống Tuệ nói: "Con sẽ đi cùng cha."
Trong nhà bây giờ chỉ có A Phúc và A Chân là hai cô gái, cả hai đều xinh đẹp, không yên tâm để họ đi nha dịch một mình.
Tiêu Trận đã từng đề nghị sẽ đi một chuyến đến nha dịch để gọi người bên đó đến, nhưng Tống Tuệ có suy nghĩ riêng nên không để anh mất thêm một chuyến đi.
Một câu đơn giản đã khiến Hà thị không nói được lời nào.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tống Tuệ quay người định vào Đông viện thay quần áo, Tiêu Ngọc Thiền thấy vậy, vội nói: "Nhị tẩu, ta đi cùng chị!"
Ngôi nhà mới này nàng đã đi dạo khắp nơi mấy lần, không còn gì mới lạ nữa, thay vì ở nhà buồn chán, thà theo nhị tẩu ra ngoài còn hơn.
Tống Tuệ rất vui khi có người đi cùng, liền nhắc nàng: "Ta cưỡi lừa."
Tiêu Ngọc Thiền cười nói: "Ta cũng biết cưỡi."
Ban đầu nàng không biết, sau đó thấy Tống Tuệ học cưỡi lừa với nhị ca, nàng cũng học theo.
Tống Tuệ chỉ vào váy của nàng: "Đi thay một cái váy m.ô.n.g ngựa."
Tiêu Ngọc Thiền lập tức chạy vào tây phòng.
Hà thị đi theo vào, nhìn con gái chằm chằm và nói: "Vừa mới cùng ta phàn nàn ông nội thiên vị, giờ đã làm thân với nó rồi. Con cũng giống như ngũ đệ của con, chỉ biết miệng nịnh ta nhưng thực ra cũng thiên vị bên kia không?"
Tiêu Ngọc Thiền mở tủ quần áo, vừa chọn váy vừa nói: "Mẹ đừng oan cho con, con tất nhiên thân với mẹ nhất rồi, chỉ mong mẹ đứng ra làm chủ cái nhà này, con còn có thể hưởng lợi nữa. Nhưng con cũng nể phục nhị tẩu, tẩu ấy không phải người sẽ lén lấy tiền công quỹ. Hơn nữa, con đi cùng nhị tẩu ra ngoài cũng chỉ để vui vẻ thôi, không phải để giúp nhị tẩu làm việc."
Hà thị nhìn con gái từ trên xuống dưới một lượt, hừ một tiếng nói: "Trước đây chúng ta sống trong làng, không có nhiều quy tắc như bây giờ, con có chạy khắp nơi cũng chẳng ai nói gì. Nhưng giờ khác rồi, con là cháu gái duy nhất của nhà chỉ huy quân đội ở Vệ thành, biết đâu lại được chọn vào một gia đình lớn trong thành để cưới hỏi, tốt nhất là theo phong tục địa phương, học hỏi nhiều từ tam tẩu của con, bớt đi theo nhị tẩu mà phơi mặt ra ngoài."
Tiêu Ngọc Thiền chỉ thấy buồn cười: "Tam tẩu xuất thân cao quý, chẳng phải cuối cùng cũng gả cho anh trai con sao? Ở nhà chúng ta còn không bằng nhị tẩu xuất thân từ Đào Hoa Câu. Mấy nhà lớn trong thành lại càng khỏi phải nói, trước đây có lợi hại thế nào, giờ cũng phải dựa vào sự bảo trợ của nhà chúng ta. Nếu họ thật sự muốn cưới con, thì phải tìm mọi cách để lấy lòng con, vừa muốn cưới vừa muốn quản con từ đầu đến chân, thật là nằm mơ."
Hà thị: "..."
Tiêu Ngọc Thiền cởi váy rồi thay một chiếc váy m.ô.n.g ngựa, đắc ý xoay một vòng trước mặt mẹ: "Con chính là muốn phơi mặt ra ngoài, chính là muốn để dân chúng trên đường ngưỡng mộ rằng con có một ông nội làm chỉ huy. Mẹ tự hỏi xem, quy tắc quan trọng hay việc con cảm thấy thoải mái và vui vẻ quan trọng hơn?"
Nói xong, nàng nhẹ nhàng bước ra ngoài.
Tiểu Yêu
Hà thị ban đầu tức giận, nhưng càng tức lại càng buồn cười.
Nghĩ lại hồi trẻ, bà cũng không mấy để tâm đến quy tắc, thấy người đàn ông nhà họ Tiêu thì dám chặn trước mặt để bắt chuyện, thế là mới có những ngày tháng tốt đẹp sau này.
Khi Tống Hữu Dư ra ngoài, bên cạnh ông đã có thêm một đôi chị em dâu đẹp như hoa, theo sau mới là hai nha dịch cùng tuần tra.
Mỗi khi đi qua chỗ nào, người dân đều phải nhìn ngó vài lần.
Tống Hữu Dư cảm thấy lúng túng, nói với con gái: "Hay là con về thay đồ nam đi?"
Tống Tuệ nói: "Sau này con còn phải ra ngoài nhiều lần, thay đi thay lại phiền phức lắm, hơn nữa có nơi còn cần phải xác định thân phận. Nếu người ta đã vì con là nhị thiếu phu nhân của nhà họ Tiêu mà tiếp đãi đặc biệt, thì con hà cớ gì phải mặc đồ nam cho khó chịu."
Ông nội còn dám để con mặc đồ nữ đứng trong quân doanh, đứng trước năm nghìn tân binh, thì việc con mặc đồ nữ đi lại trong thành có là gì.
Tiêu Ngọc Thiền nhìn qua, cười nói: "Mẹ ta đừng trách ta thân thiết với nhị tẩu nhất, vì lời nhị tẩu nói rất hợp với tính cách của ta."
Con gái không nghe lời khuyên, còn là con gái nhà họ Tiêu nên Tống Hữu Dư không tiện quản, chỉ đành dẫn đường.
Công việc quan trọng hơn, dù trong thành còn một mảng lớn chưa đi dạo hết, khi đi ngang qua nha dịch, Tống Tuệ vẫn dừng lại.
Tống Hữu Dư để lại một nha dịch trông nom hai cô gái.
Người quản lý nha dịch nghe từ miệng nha dịch biết thân phận của hai chị em dâu, lập tức gọi người chuẩn bị trà và phái người đi mời ông chủ. Khi ông chủ đến, cũng tỏ thái độ niềm nở.
Tiêu Ngọc Thiền nhìn quanh: "Chúng tôi có thể đi dạo quanh đây một chút không? Đây là lần đầu tiên tôi đến nha dịch."
Tống Tuệ cười thầm, lần này dẫn em chồng đi thật không sai.
Ông chủ nha dịch toát mồ hôi lạnh, có ý gì đây? Chẳng lẽ có ai đến báo với chỉ huy Tiêu rằng hắn làm điều khuất tất, nên chỉ huy Tiêu phái nhị thiếu phu nhân và cháu gái đến kiểm tra?
"Được, được, hai vị cứ yên tâm, chúng tôi ở đây luôn làm việc theo quy tắc, những đứa trẻ hay cô gái bị bắt cóc chúng tôi không nhận đâu."
Đây quả thực là một nha dịch đàng hoàng, dù có một vài chỗ hơi không hợp quy tắc thì cũng là thông lệ trong ngành, chưa đến mức vi phạm pháp quốc.
Người ta nhiệt tình, Tống Tuệ cũng trấn an: "Chúng tôi chỉ đi dạo một chút thôi, ngài đừng nghĩ ngợi nhiều."
Ông chủ nha dịch cúi đầu, dẫn hai chị em dâu đi xem khắp nơi.
Tống Tuệ mở mang tầm mắt, hóa ra nha dịch còn có người chuyên dạy nhận biết chữ số, giặt giũ, nấu ăn và các kỹ năng khác.
Ông chủ nha dịch nói: "Chúng tôi làm nghề này, phải đào tạo người theo nhu cầu của người thuê. Nhị thiếu phu nhân muốn mua loại người nào? Tôi đảm bảo sẽ sắp xếp những người tốt nhất để bà chọn lựa."
Tống Tuệ đưa ra yêu cầu.
Ông chủ nha dịch đáp: "Được, tôi sẽ lập tức chọn người, bà muốn chọn ngay bây giờ không?"
Tống Tuệ nói: "Làm phiền ngài dẫn người đến chỗ chúng tôi một chuyến, tôi cũng cần nhờ các bậc trưởng bối trong nhà giúp đỡ chọn lựa."
Tiêu Ngọc Thiền nghe vậy, vô cùng khâm phục tấm lòng rộng rãi của nhị tẩu, sáng nay đã bị mẹ nàng nhìn chằm chằm không ít lần, vậy mà vẫn nghĩ đến việc để mẹ nàng giúp chọn người.
------------------------------------------------------------------
