Nha dịch nói rằng khoảng nửa canh giờ nữa sẽ đưa người đến nhà họ Tiêu, Tống Tuệ rời khỏi nha dịch liền chuẩn bị quay về.
Tiêu Ngọc Thiền ngồi trên lưng lừa, nhìn ngắm đông tây, mấy lần muốn xuống đi dạo chợ, nhưng đều bị Tống Tuệ ngăn lại.
Tống Tuệ đã bảo nha dịch đi cùng cha mình quay về làm việc, giờ chỉ còn hai chị em dâu, ngồi trên lưng lừa còn đỡ, nếu xuống mà bị cướp lừa hoặc bị kẻ gian lợi dụng lúc hỗn loạn thì chỉ với một con d.a.o nhỏ, Tống Tuệ chưa chắc đã bảo vệ được cả hai người.
Trong thành vừa mới ổn định lại, cẩn thận vẫn là tốt nhất.
Tiêu Ngọc Thiền bị chị dâu hù dọa, tạm thời cũng từ bỏ ý định.
Hai chị em dâu đi chậm dọc theo con đường nhộn nhịp, khi đến gần một ngã tư, một đội binh mã bất ngờ xuất hiện từ bên trái, người dẫn đầu cưỡi ngựa, theo sau là bốn lính bộ binh hộ tống một chiếc xe lừa.
Tiêu Ngọc Thiền còn chưa nhận ra Tôn Vỹ trong bộ quân phục, nhưng anh ta đã nhận ra họ trước, liền giơ tay ra hiệu cho phu xe dừng lại. Anh ta thúc ngựa tiến đến, chào hỏi: "Nhị thiếu phu nhân, Ngọc Thiền, hai người sao lại ở đây?"
Tiêu Ngọc Thiền ngạc nhiên, nhìn anh từ trên xuống dưới rồi trêu chọc: "Ở làng thì hay gặp anh, giờ thay đổi trang phục, tôi suýt không nhận ra."
Tôn Vỹ cười cười, nhìn sang Tống Tuệ.
Tống Tuệ cũng đã nhìn thấy một đống giáo sắt trên xe lừa, liền hỏi: "Chúng tôi ra ngoài làm chút việc, còn anh thì sao?"
Tôn Vỹ đáp: "Trước đó nhị gia đã giao cho mấy lò rèn trong thành chế tạo v.ũ k.h.í, mỗi sáng tôi đều đến thu một đợt."
Trên đường phố người qua lại tấp nập, Tống Tuệ tiến lại gần anh ta, hạ giọng hỏi: "Có thể trang bị v.ũ k.h.í sắt đầu cho mỗi đơn vị của sáu Thiên hộ sở không?"
Nụ cười của Tôn Vỹ khựng lại, anh ta nhìn Tống Tuệ rồi lắc đầu nói: "Khó lắm, gỗ để làm cán giáo đã phái người lên núi khai thác, nhưng hiện tại số lượng sắt và đồng thu thập trong thành vẫn còn thiếu rất nhiều, chỉ có thể làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu."
Tống Tuệ hỏi: "Nhị gia có cách nào không?"
Tôn Vỹ: "Tôi cũng đã hỏi nhị gia, nhị gia chỉ bảo không cần gấp, có vẻ như đã tính toán từ trước."
Trải qua nhiều việc như vậy, Tống Tuệ cũng đã nắm được tính cách của Tiêu Trận và ông nội. Nếu đã quyết định chiêu binh chống địch, thì việc chuẩn bị v.ũ k.h.í chắc chắn ông cháu họ đã tính toán kỹ từ trước.
"Cậu cứ đi lo việc đi, chúng tôi cũng về nhà đây."
Tôn Vỹ gật đầu, dẫn người tiếp tục đi.
Tiêu Ngọc Thiền nghiêng đầu nhìn một lúc, rồi quay lại nói với Tống Tuệ: "Đừng nói, Tôn Vỹ mặc thế này trông cũng có dáng vẻ của một quân nhân đấy chứ."
Tống Tuệ đáp: "Đó là vì cậu ấy vốn dĩ tướng mạo đoan chính, cao ráo lại biết võ nghệ, mặc quân phục vào tất nhiên trông như một quân nhân."
Đổi lại là một người nhỏ con, lén lút, dù có mặc quân phục cũng không thể hiện được khí chất.
Tiêu Ngọc Thiền: "Nhị ca và mọi người vẫn còn mặc áo vải, không biết liệu có được thay quân phục không."
Tống Tuệ cũng chưa nghe Tiêu Trận nói gì về chuyện này.
Con lừa đen đi nhanh, hai chị em dâu thuận lợi trở về nhà.
Lâm Ngưng Phương vẫn đang dạy học cho bọn trẻ, Tống Tuệ tạm thời chưa gọi nàng, trước tiên mời Hà thị, Tiêu cô mẫu, Liễu Sơ cùng mẹ và các dì, em họ ở Đông viện đến phòng khách ở Tây viện: "Chốc nữa nha dịch sẽ đưa người đến để chúng ta chọn, chúng ta nên chuẩn bị trước, đừng để bị mất mặt trước ông chủ nha dịch."
Tiêu cô mẫu tán thành gật đầu: "Vẫn là A Mãn suy nghĩ thấu đáo, ông chủ nha dịch chuyên làm việc với các gia đình lớn trong thành, chúng ta không nói đến việc so sánh với họ, ít nhất cũng không thể để họ cười chê."
Hà thị nói: "Ba tên gia đinh, ba tỳ nữ giặt giũ, ba bà bếp, chọn người làm bếp là dễ nhất, chỉ cần vào bếp trổ tài là thấy ngay thực lực. Nhưng gia đinh và tỳ nữ thì chọn thế nào? Nhà mình đông người, phải cẩn thận, không thể để mua phải người có tâm địa xấu."
"Nhị thẩm nói đúng." Tống Tuệ đồng ý với lời của Hà thị, sau đó quay sang cô của Tiêu Trận: "Ở đây, cô và dì, cùng với tam đệ muội đều đã dùng người làm trong nhà, nên khi người đến, xin cô và mọi người hãy chịu trách nhiệm hỏi han và chọn lọc, chúng ta đứng bên học hỏi, nếu ai cũng lên tiếng thì sẽ rất lộn xộn."
Dì của Tống Tuệ vội nói: "A Mãn, người giúp việc ở y quán đều là do ông ngoại và cậu của con tìm, dì không trực tiếp tham gia, việc này dì không làm được."
Tống Tuệ cười: "Không sao, dì cứ cùng chúng con xem xét."
Cô của Tiêu Trận biết mình phải giữ thái độ nghiêm túc, không thể nhún nhường, liền đáp: "Được, vậy để ta và Ngưng Phương lo liệu chuyện này, Ngọc Thiền và các con khác phải giữ miệng, nếu có vấn đề gì thì nói nhỏ với ta trước."
Hà thị: "..."
Bà không ngốc, nghe ra em chồng đang nhắc nhở mình!
Trong lúc chờ người đến, các bà ngồi trong phòng khách, bàn bạc về những câu hỏi cần đặt ra. Khi A Phúc chạy đến cổng phủ truyền tin rằng nha dịch đã đến, Tống Tuệ mới bảo A Chân đi mời Lâm Ngưng Phương từ phòng học.
Hà thị nhìn khung cảnh này, đột nhiên có chút lo lắng.
Lâm Ngưng Phương đến, mặc trang phục vải thường, dáng vẻ đoan trang, bình tĩnh tự nhiên, như thể đã quen với mọi việc từ lâu.
Nàng chào các trưởng bối, rồi đứng bên cạnh Liễu Sơ và Tiêu Ngọc Thiền.
Lúc này trong phòng khách, Tống Tuệ được cô của Tiêu Trận đẩy ngồi ngang hàng với Hà thị ở vị trí chủ tọa phía Bắc, cô của Tiêu Trận ngồi ở vị trí khách phía dưới bên trái, đứng sau là Liễu Sơ và Tiêu Ngọc Thiền, còn Chu Thanh và dì của Tống Tuệ ngồi ở vị trí khách phía dưới bên phải, đứng sau là em họ Chu Quế.
Người đông nhưng rất có trật tự.
Lúc này, A Chân mới đến cổng và trao đổi ánh mắt với A Phúc, rồi nói với ông chủ nha dịch đang cúi đầu chờ đợi: "Các bà đã đợi sẵn trong phòng khách, mời các vị vào."
Ông chủ nha dịch tinh mắt, chỉ cần nhìn thoáng qua A Chân đã nhận ra phong thái của một tỳ nữ cao cấp.
Hầu hết người dân trong huyện đều không biết nhà họ Tiêu có một cháu dâu xuất thân từ phủ tể tướng, bao gồm cả ông chủ nha dịch. Thấy A Chân, ông ta càng khẳng định rằng gia đình này không tầm thường, không chỉ đào tạo ra những chiến tướng trong nhà mà cả tỳ nữ cũng được giáo d.ụ.c cẩn thận.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ông chủ nha dịch vốn đã kính sợ nhà họ Tiêu, lúc này càng không dám có bất kỳ sự coi thường nào đối với các bà trong nhà.
Ông ta trước hết dặn dò ba hàng người trẻ tuổi đứng sau phải tuân thủ quy tắc, sau đó mới dẫn họ theo sau A Chân, lần lượt tiến vào.
Trong phòng khách, Tống Tuệ và mọi người cũng nhìn về phía nhóm người vừa vào.
Ông chủ nha dịch chỉ liếc nhanh một cái rồi vội cúi đầu, trong lòng thầm kinh ngạc, tuy không nhìn rõ, nhưng cũng thấy rằng cả căn phòng đều là những người đẹp.
Ba hàng người được sắp xếp đứng trong sân, A Chân đến trước cửa phòng khách, kính cẩn nói: "Nhị thiếu phu nhân, mọi người đã đến đủ."
Tống Tuệ gật đầu, dẫn mọi người ra ngoài.
Tiểu Yêu
Tống Tuệ lại mời cô của Tiêu Trận làm chủ, cô của Tiêu Trận sờ cổ, rồi nói với Lâm Ngưng Phương: "Ta có chút khô miệng, tam đệ muội, ta nhờ con nhé."
Lâm Ngưng Phương từ phía sau bước đến bên cạnh Tống Tuệ, nói với ba hàng người: "Ngẩng đầu lên."
Ba hàng người làm theo, có người cúi mắt, có người tranh thủ nhìn kỹ các chủ nhân trước mặt.
Lâm Ngưng Phương lần lượt nhìn qua từng người, giọng nói dịu dàng nhưng mang theo sự uy nghi của một bà chủ nội viện: "Chúng tôi chọn người là để dùng lâu dài, không muốn gặp phải bất kỳ rắc rối nào từ các người. Vì vậy, nếu trong số các người có ai bị ép buộc, trong lòng không muốn làm nô tỳ, thì hãy đứng ra ngay bây giờ, nhà họ Tiêu hiện đang quản lý các việc lớn nhỏ trong huyện, có thể làm chủ cho các người."
Ông chủ nha dịch định nói gì đó, nhưng Lâm Ngưng Phương lạnh lùng nhìn qua.
Ông ta ngẩn người, biết ý mà im lặng.
May mắn thay, những người ông ta mang đến đều có lai lịch rõ ràng, không ai nói dối gây rắc rối cho ông.
Việc chọn lựa bà bếp mất nhiều thời gian nhất, Lâm Ngưng Phương trước tiên gọi dãy phụ nữ trung niên lên hỏi chuyện, mỗi người đều phải kiểm tra răng và đôi tay trước.
Người nào răng xấu thì không dùng, răng ố vàng nặng cũng không, kẽ móng tay có bẩn cũng không dùng.
Trong số mười bà, bốn người đã bị loại chỉ vì những lý do đó.
Còn lại sáu người, Lâm Ngưng Phương yêu cầu họ tự khai báo lai lịch, lý do vì sao bị bán làm nô, có từng làm việc ở nhà khác hay chưa.
Có hai người vì nói dối bị Lâm Ngưng Phương phát hiện sơ hở, cũng bị loại.
Cuối cùng còn lại bốn người, Lâm Ngưng Phương nói với Hà thị và dì của Tống Tuệ: "Làm phiền mẹ và dì đưa họ vào bếp, xem thử tài nấu nướng của họ thế nào."
Hà thị tuy thích lười biếng nhưng lại giỏi nấu nướng, và cũng có mắt tinh để nhận ra điểm yếu của người khác. Dì của Tống Tuệ có kinh nghiệm dùng người ở y quán, có thể hỗ trợ Hà thị kiểm tra kỹ hơn.
Hà thị được "trọng dụng," vui vẻ dẫn người vào bếp.
Lâm Ngưng Phương đã hướng dẫn Tống Tuệ một lần, khi chọn tỳ nữ giặt giũ, nàng khuyến khích Tống Tuệ tự mình thử sức.
Tống Tuệ liền làm theo cách của Lâm Ngưng Phương, nhưng nàng cũng có phương pháp đ.á.n.h giá riêng. Ngoài yêu cầu sức khỏe phải tốt, tỳ nữ giặt giũ phải đảm đương việc giặt đồ và kéo nước, nên cần có sức lực. Sau khi loại bỏ những người không sạch sẽ và không thật thà, Tống Tuệ để Tiêu Ngọc Thiền và Liễu Sơ dẫn họ ra giếng kéo nước, sau đó giặt một bộ đồ. Người nào làm nhanh nhất và giặt sạch sẽ nhất sẽ được giữ lại.
Cuối cùng là chọn gia đinh.
Gia đinh cần phải làm ba việc: giữ nhà, bảo vệ sân vườn; dắt lừa, đ.á.n.h xe khi chủ nhân ra ngoài; và chịu trách nhiệm truyền đạt thông tin trong và ngoài nhà. Đôi khi họ còn được phái đi mua đồ, gửi thiệp mời, v.v.
Tiêu cô mẫu từng theo chồng quản lý cửa hàng trong nhà, đã gặp qua những người làm việc thông minh, cũng gặp phải những người vụng về chỉ biết làm phiền lòng. Lâm Ngưng Phương liền lui xuống, giao việc chọn gia đinh cho Tiêu cô mẫu.
Tiêu cô mẫu không khiêm nhường, trước mặt các cháu dâu và thông gia, bà đã thể hiện khả năng của mình. Bà dễ dàng chọn ra ba gia đinh trẻ tuổi có khả năng ăn nói mạch lạc, biết đ.á.n.h xe và phân biệt được phương hướng.
Các cháu dâu không biết có phục hay không, nhưng ông chủ nha dịch thì hoàn toàn bị thuyết phục!
Tỳ nữ giặt giũ cũng đã được chọn xong, ông chủ nha dịch bảo người hầu dẫn những người không được chọn trở về, còn ông tiếp tục đợi kết quả từ nhà bếp.
Trong khoảng thời gian đó, liên tiếp có người gửi thiệp mời tới, A Phúc phụ trách mở cửa nhận thiệp, đi tới đi lui mấy lần.
Tống Tuệ ngồi trong phòng khách, lần lượt xem qua những thiệp mời này, tất cả đều là của các bà lớn, phu nhân trong thành.
Quả thực đúng như Tiêu Trận và ông nội đã dự đoán.
Lâm Ngưng Phương hỏi: "Nhị tẩu thấy ngày nào thích hợp? Nhị tẩu chọn một ngày, rồi mời các vị phu nhân này đến cùng một lúc."
Hôm nay chắc chắn không kịp, ngày mai Tống Tuệ còn phải cùng Tiêu Trận ra ngoài.
"Ngày mốt thì sao?"
Lâm Ngưng Phương đáp: "Được đấy, hai ngày là đủ để chúng ta chuẩn bị trà và trái cây đãi khách."
Trong khi đó, ông nội Tiêu Mục đang ngồi tại doanh trại phía Nam cũng nhận được báo cáo từ lính canh cổng: "Chỉ huy, ngoài cổng có một đội binh mã, người dẫn đầu tự xưng là tri huyện Định Hà Liên Khánh, nói có việc gấp muốn bàn bạc với ngài."
Tiêu Mục cười, dặn lính canh ngoài cửa: "Chuẩn bị ngựa."
------------------------------------------------------------------
