Phản vương đã dẫn quân đi đ.á.n.h huyện Vân ở phía Tây.
Khi tin này lan truyền khắp các con phố, ngõ ngách của Vệ Thành, lòng dân vừa mới thả lỏng lại căng thẳng trở lại. Họ hy vọng rằng Phản vương sẽ tiếp tục thất bại, nhưng lại lo lắng rằng huyện Vân không có những nhân vật như ông cháu nhà họ Tiêu, có khả năng sẽ thua. Nếu thua, quân của Phản vương sẽ được tăng cường, và một khi Phản vương đủ mạnh, chắc chắn sẽ quay lại tấn công Vệ Huyện.
Người dân hoang mang, không biết năm nay liệu có thể yên ổn ăn Tết hay không, trong khi nhà họ Tiêu vẫn đang khẩn trương huấn luyện binh lính.
Tôn Vĩ giám sát các xưởng rèn, xưởng mộc làm việc cả ngày lẫn đêm để chế tạo v.ũ k.h.í, trong khi Kiều Trường An dẫn đoàn xe đến các làng mạc để mua lương thực từ người dân. Người dân không muốn nộp lương thực cho quan phủ dưới dạng thuế, nhưng nếu họ có dư thừa thì vẫn sẵn lòng bán lấy tiền.
Trương Văn Công phụ trách ngân khố cho quân đội, Tôn Vĩ và Kiều Trường An đều phải đến đây nhận tiền bạc, và mỗi khoản chi đều được Trương Văn Công kiểm tra kỹ lưỡng.
Tống Tuệ và cô của Tiêu Trận cũng nhận một nhiệm vụ mới từ ông nội. Họ phải tuyển một nhóm phụ nữ giỏi may vá trong thành, tập trung lại để may quần áo ấm và chăn nệm cho binh lính. Kim chỉ, vải thô, và bông đều do chú của Tiêu Trận lo liệu, việc của Tống Tuệ và mẹ nàng là giám sát tiến độ, ngăn chặn tình trạng làm việc qua loa, gian lận.
Nhà họ Tiêu liên tục đón khách, sau hai lần tiếp đón, Tống Tuệ mất hứng thú và giao hết việc này cho Hà thị và Lâm Ngưng Phương xử lý, còn nàng thì tập trung hoàn toàn vào công việc mới.
Ngày 12 tháng Mười, trại lính kỵ binh cách Vệ Thành ba mươi dặm đã hoàn thành, hôm đó Tiêu Trận dẫn toàn bộ binh lính thuộc đơn vị kỵ binh ngàn hộ của mình chuyển đến đó.
Buổi sáng, Tiêu Trận đã nói với Tống Tuệ rằng rất có khả năng họ sẽ chuyển quân trong ngày, nên khi hoàng hôn, Tống Tuệ nhận được tin chính xác từ ông nội, nàng cũng không quá ngạc nhiên.
Phải đến chiều ngày 15, Tiêu Trận mới quay lại cửa nhà họ Tiêu, chỉ kịp chào Tống Tuệ một tiếng rồi đi gặp ông nội, đến giờ cơm tối, ông cháu mới cùng nhau ra phòng khách dùng bữa.
Hà thị nhìn Tiêu Trận, nói với Tiêu Diên: "Mai con gặp tứ đệ của con, nhớ nhắc chúng nó về nhà ăn bữa cơm, suốt ngày ở quân doanh, làm mọi người trong nhà nhớ."
Tiêu Diên đứng về phía các em: "Mọi người đều đang đua nhau luyện binh, buổi tối còn tập luyện cách tập kích và phòng thủ tập kích, đừng nói là bọn họ, tối mai con cũng không về."
Nói xong, anh nhìn sang vợ mình.
Lâm Ngưng Phương cúi đầu ăn cơm, không biết có nghe thấy hai mẹ con nói gì không.
Sau bữa cơm, mọi người ai về phòng nấy.
Ở Đông viện.
Mấy ngày nay, Tống Tuệ cũng may cho Tiêu Trận một bộ đồ mùa đông, mặt ngoài là vải thô màu đen, bên trong lót một lớp bông mới dày dặn.
Khi Tiêu Trận đã lau sạch, rửa đi bụi đường, Tống Tuệ lấy bộ đồ mới từ tủ ra và bảo anh thử mặc.
Anh cao lớn, trông rất uy vũ, mặc đồ đen lại càng thêm phần oai phong.
Khi Tống Tuệ còn đang ngắm nhìn, Tiêu Trận sờ vào lớp vải trên người, nói: "Để dành mặc Tết đi, mặc đồ mới ở quân doanh thì không đáng."
Tống Tuệ nói: "Ta sợ anh lạnh nên mới may, Tết ai mặc đồ đen, ta sẽ may cho anh một bộ khác."
Tiêu Trận: "Vậy để dành về thành rồi mặc, dù sao hai bộ đồ đông năm ngoái của ta vẫn còn tốt."
Tống Tuệ cũng là người tiết kiệm, không khuyên thêm, đi lại chờ anh cởi áo ra rồi gấp lại cẩn thận để vào tủ.
Tiêu Trận lại ném chiếc áo khoác dày cộp sang đầu giường phía Đông, rồi bất ngờ bế Tống Tuệ lên giường.
Tống Tuệ tim đập thình thịch, miệng thì trách móc: "Gấp gì chứ?"
Tiêu Trận nhanh ch.óng mở những chiếc nút áo của cô, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn cô: "Đêm nào cũng nghĩ đến, em nói xem ta có gấp không."
Mặt Tống Tuệ đỏ lên, quay đầu đi chỗ khác.
Nàng cũng nhớ anh, nhất là khi đêm càng lạnh, càng muốn có anh bên cạnh.
Sau nửa giờ quấn quýt, Tiêu Trận mới ôm nàng trong lòng mà trò chuyện.
Tống Tuệ áp má vào n.g.ự.c ấm áp của anh, hỏi: "Ở đó anh quen không? Lính tập luyện thế nào rồi?"
Tiêu Trận: "Nói ra em lại lo lắng, ngày 20 ta sẽ dẫn em qua đó xem, khi đó kỵ binh cũng có thể coi là tạm ổn."
Kỵ binh, một khi luyện xong sẽ uy dũng, nhưng công phu trên lưng ngựa rất khó luyện, bây giờ dẫn nàng qua xem, Tiêu Trận sợ nàng sẽ cười.
Anh em trong nhà đều say mê luyện binh, không chỉ để chuẩn bị cho phản vương, mà còn để so tài với nhau, ai cũng muốn quân của mình mạnh nhất.
Tiêu Trận quản lý trại kỵ binh, tuy không có kỵ binh khác để so sánh, nhưng anh luôn có tiêu chuẩn cao cho bản thân.
Tống Tuệ bị anh nói mà lòng cũng nóng lên.
Đó là những binh lính bảo vệ quê hương và gia đình nàng, tất nhiên càng mạnh càng tốt.
Nhà họ Tiêu luyện binh khí thế ngất trời, bên phía phản vương cũng không ngơi nghỉ. Đến ngày 19, đại quân của phản vương đã lần lượt chiếm được huyện Vân và huyện Ngọc ở phía Tây, nửa là dụ dỗ nửa là đe dọa, lại chiêu mộ thêm hơn hai vạn binh mới ở hai huyện này, tổng quân số lên đến bốn vạn.
Đây là tin tức do thám báo của nhà họ Tiêu thu thập được, đa số dân trong thành vẫn chưa biết, nhưng các phụ nữ nhà họ Tiêu đã được thông báo.
Hà thị và Tiêu Ngọc Thiền vừa mới thở phào nhẹ nhõm được một chút thì lại căng thẳng, không dám đi dạo phố nữa, ngoan ngoãn ở nhà.
Trước tình hình quân địch như vậy, niềm tin của Tống Tuệ vào ông nội và Tiêu Trận cũng có chút lung lay, nàng vẫn tin tưởng, nhưng đêm về lại trằn trọc lo lắng không yên.
Lúc hoàng hôn, Tiêu Trận về đúng hẹn, trên cánh tay anh khoác một chiếc áo choàng màu thiên thanh.
Tiêu Ngọc Thiền là người đầu tiên chạy ra đón: "Nhị ca mua cái này cho mình à?"
Tiêu Trận nhìn về phía sau, nơi Tống Tuệ đang đứng, nói: "Mua cho nhị tẩu của em, sáng mai nàng ấy sẽ theo anh đến trại kỵ binh, cưỡi ngựa đi, trên đường gió lớn."
Tiểu Yêu
Tiêu Ngọc Thiền lập tức nói: "Ta cũng muốn đi, anh mua cái này ở đâu, ta cũng muốn mua một cái."
Tiêu Trận nói tên cửa hàng, còn chuyện mua áo choàng thì nhị ca họ không quản nữa, vì thực sự cũng không có nhiều tiền riêng.
Tiêu Ngọc Thiền quay đầu xin tiền từ mẹ.
Hà thị cầm áo choàng xem xét, nói: "Bên trong là da cừu, viền là lông thỏ, bao nhiêu tiền?"
Tiêu Trận: "Sáu lạng, ta đã tạm ứng ba tháng lương từ Trương Văn Công."
Quân lương của Vệ Thành được quy định rất rõ ràng, binh lính thường được một lạng bạc mỗi tháng, Tiêu Trận là ngàn hộ, được hai lạng rưỡi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Hà thị: "..."
Tiêu Ngọc Thiền biết khó mà xin được nhiều tiền từ mẹ, liền chạy đi nũng nịu với ông nội.
Tiêu Mục: "Đi tìm cha con mà xin."
Tiêu Thủ Nghĩa: "..." Ông đâu có đồng nào, đã đưa hết cho vợ rồi.
Tiêu Diên nhìn chiếc áo choàng mẹ vừa trả lại cho nhị ca, rồi nhìn sang Lâm Ngưng Phương.
Lần này, Lâm Ngưng Phương cuối cùng cũng nhìn anh một cái: Đừng mua.
Tiêu Diên mà mua, mẹ con Tiêu Ngọc Thiền và Hà thị sẽ nói này nói nọ, Lâm Ngưng Phương chẳng muốn vì một chiếc áo choàng không cần thiết mà gây thêm rắc rối.
Khi về đến Đông viện, Tống Tuệ nhỏ giọng trách móc Tiêu Trận vì đã mua chiếc áo choàng: "Ta đâu có yếu ớt đến vậy, phải mua cái này, vừa tốn tiền vừa gây chuyện."
Tiêu Trận: "Ta dùng lương tháng của mình, ông nội không quản được đâu."
Nhị gia Tiêu đúng là oai phong, Tống Tuệ chỉ tay về phía phòng bên: "Giỏi thì anh nói câu đó trước mặt ông nội."
Tiêu Trận kéo nàng vào lòng: "Ta không giỏi, chỉ dám nói trước mặt em thôi."
Tâm trạng anh thực sự rất tốt, dù sao tiền cũng đã tiêu rồi, Tống Tuệ không nói thêm gì nữa, đẩy anh ra, ôm chiếc áo choàng ngồi xuống mép giường, âu yếm s* s**ng chiếc áo. Bề mặt là vải mịn, bên trong là da, viền mũ và cổ áo là lông thỏ mềm mịn, ấm áp.
Đã ngắm nghía đủ rồi, Tống Tuệ bắt đầu tính toán: “Một chiếc áo choàng như thế này chắc cần dùng đến năm tấm da cừu, hiện giờ một tấm da cừu chỉ khoảng một lạng bạc, lông thỏ và vải này cũng không đáng một lạng.”
Tiêu Trận cười nhìn cô: “Người ta may lông thành áo choàng, tất nhiên phải tính thêm tiền công chứ.”
Tống Tuệ: “...”
Tiêu Trận cũng sờ thử chiếc áo choàng, nói: “Người ta giàu có chẳng thèm để mắt đến da cừu, cái này em tạm dùng trước, sau này ta sẽ mua cho em áo lông cáo hoặc lông chồn.”
Tống Tuệ lo lắng: “Anh có lòng như vậy ta đã hài lòng lắm rồi, nhưng tiền bạc trong quân doanh đều có hạn, anh đừng vì mua mấy thứ này mà tiêu xài cho riêng mình.”
Tiêu Trận: “Ta là người như vậy sao? Tiền tiêu cho em tất nhiên là tiền ta kiếm được một cách đàng hoàng.”
Tống Tuệ mỉm cười, bước đến trước gương đồng để thử áo choàng.
Tiêu Trận ngồi tựa lưng vào đầu giường, nhìn nàng với ánh mắt đầy yêu thương, cảm thấy mấy lạng bạc này tiêu cũng đáng.
Sau khi rửa mặt xong, chăn ấm lại trải qua một lần cuồng nhiệt, sáng hôm sau, sau bữa sáng, Tống Tuệ cùng Tiêu Trận xuất phát, nàng ôm chiếc áo choàng trong lòng, chỉ khi ra khỏi cổng lớn chuẩn bị lên ngựa mới khoác lên. Nếu mặc trong nhà thì Tiêu Ngọc Thiền sẽ ganh tị đến đỏ cả mắt.
Màu thiên thanh của áo choàng rất đẹp, không quá nổi bật nhưng lại tôn lên làn da trắng mịn của Tống Tuệ, khiến Tiêu Trận vừa cưỡi ngựa vừa thỉnh thoảng liếc nhìn nàng.
Tống Tuệ mặc kệ anh, ra khỏi cổng Bắc thành thì thả lỏng tốc độ, chạy thẳng về phía trước.
Gió thổi vào mặt mang theo chút khí lạnh u ám của mùa thu, không thể phủ nhận rằng chiếc áo choàng của Tiêu Trận thực sự đã phát huy tác dụng.
Sau nửa giờ chạy đi chạy lại, hai vợ chồng đã đến nơi.
Bên ngoài trại kỵ binh là một bãi đất trống, mười người xuất thân từ Lĩnh Thủy Thôn đang dẫn dắt những tân binh luyện tập, mỗi khoảng cách nhất định trên bãi đất có đặt các thanh gỗ ngang cao khoảng ba thước, các kỵ binh điều khiển ngựa và la vượt qua một cách oai hùng và dũng mãnh.
Tống Tuệ nói: “Thì ra là luyện như thế này, ta cứ nghĩ chỉ cần tập cưỡi ngựa chạy nhanh là đủ.”
Tiêu Trận đáp: “Chiến trường không phải lúc nào cũng bằng phẳng, đôi khi còn phải giao chiến trên núi, mấy ngày nay họ luyện trên bãi đất trống trước, sau khi thuần thục sẽ chuyển sang tập chạy ngựa trên địa hình đồi núi.”
Tống Tuệ gật đầu.
Tiêu Trận dẫn nàng vào bên trong doanh trại: “Buổi sáng luyện cưỡi ngựa, buổi chiều luyện thương pháp và b.ắ.n cung, mỗi ngày dành thêm nửa giờ để tập chiến đấu và b.ắ.n cung khi cưỡi ngựa.”
Tống Tuệ nhìn thấy một dãy bia b.ắ.n trên một bãi đất khác.
Tiêu Trận thấy nàng nhìn về phía đó, hỏi: “Muốn thử không?”
Tống Tuệ rất tự tin về khả năng b.ắ.n cung của mình, nhưng chưa bao giờ luyện b.ắ.n khi cưỡi ngựa.
Tiêu Trận đi lấy cung tên, Tống Tuệ cởi áo choàng đưa cho anh, rồi đeo cung tên chạy về phía đó.
Tống Tuệ tin tưởng vào khả năng của mình, nhưng khi tiến đến gần bia b.ắ.n, phải buông cương ngựa để kéo cung và lắp tên, nàng mới nhận ra sự khó khăn của việc b.ắ.n cung khi cưỡi ngựa.
Lần đầu tiên, Tống Tuệ chỉ tập trung vào việc giữ thăng bằng trên lưng ngựa, chạy hết một vòng mà không b.ắ.n được mũi tên nào.
Lần thứ hai, nàng b.ắ.n được vài mũi, có mũi trúng đích, có mũi trượt.
Những kỵ binh từ xa nhìn thấy, đều dừng lại sau một đợt tập luyện, nhìn nhị phu nhân b.ắ.n cung.
Ngay từ lần thứ hai khi Tống Tuệ đã có thể b.ắ.n trúng bia, mọi người đã không còn coi đây là trò giải trí nữa. Đến khi Tống Tuệ cưỡi ngựa chạy vòng thứ năm và b.ắ.n trúng mọi mũi tên, hơn một ngàn kỵ binh đồng loạt reo hò khen ngợi.
Tống Tuệ vẫn chưa hài lòng, vì độ chính xác chưa làm nàng thỏa mãn.
Tiêu Trận đến gần, trêu nàng: “Hay là em ở lại đây luôn, khi nào ta về em sẽ cùng về?”
Tống Tuệ có thể tưởng tượng ra nếu nàng ở lại thật, buổi tối Tiêu Trận sẽ kéo nàng làm gì.
Ở nơi quân doanh trọng yếu mà anh cũng dám đùa giỡn không đứng đắn, Tống Tuệ lắp tên, xoay người nhắm vào anh.
Những kỵ binh đứng từ xa nhìn thấy liền sửng sốt, sau đó liền cười đùa reo hò: “Nhị phu nhân đừng nương tay, thay chúng tôi dạy dỗ nhị gia một trận!”
Tống Tuệ mới nhớ ra bên kia còn có một nhóm binh sĩ đang theo dõi, mặt đỏ bừng, lườm Tiêu Trận, rồi thu cung tên lại và chạy vào trong doanh trại.
Tiêu Trận cười, cưỡi ngựa theo sau với dáng vẻ nhàn nhã.
------------------------------------------------------------------
