Trại kỵ binh được xây toàn bộ bằng đất nện, nền móng và tường dưới dùng gạch đá, phía trên cơ bản là đất nện trộn với rơm, mái nhà lợp bằng dầm gỗ và phủ một lớp rơm.
Nhìn qua, khắp nơi đều mang màu vàng đất, còn thua xa những căn nhà của dân làng ở Đào Hoa Cốc.
Tiêu Trận thấy Tống Tuệ nét mặt trầm tư, liền cười nói: "Trước đây khi chúng ta theo triều đình đ.á.n.h hai kẻ xưng đế giả, vào mùa đông hành quân chỉ có thể dựng lều trại, dưới trải một lớp ván gỗ rồi rải thêm rơm khô, nhiều lắm thì thêm được một tấm chăn bông. Xung quanh là tường quân trại, gió lạnh lùa qua các khe hở, nhiều binh sĩ bị thương hoặc yếu đuối đã c.h.ế.t vì lạnh. Giờ chúng ta có tường đất và giường ấm, so với trước đã tốt hơn nhiều rồi."
Tống Tuệ vừa nghe vừa theo anh đến phòng ở của Tiêu Trận, ba gian nhà đất, phía Tây làm thư phòng, giữa là phòng khách, phía Đông là phòng ngủ.
Không có bếp lò, chỉ có một chiếc lò sưởi và lúc này không được đốt.
Tiêu Trận nói: "Ban ngày trời vẫn còn ấm, đến tối mới đốt lò."
Thực ra là vì tiết kiệm, không muốn lãng phí, để dành quân lương cho những việc quan trọng hơn.
Tống Tuệ liếc nhìn chiếc áo choàng treo trên tay anh, một chiếc áo giá sáu lạng bạc, anh vì nàng mà tiêu tiền không tiếc tay, trong khi bản thân đến một chiếc áo bông mới cũng để dành đến Tết mới mặc.
Sau khi tham quan thư phòng, Tống Tuệ đến phòng ngủ của anh. Căn phòng này còn nhỏ hơn cả phòng ngủ ở tiểu viện, phía Bắc là một chiếc giường có trải đệm, đầu giường gấp gọn một chiếc chăn, phía Nam là một chiếc tủ quần áo cũ và một giá để rửa mặt, ngoài ra không còn gì khác. Tường đất màu vàng nhạt có một ô cửa sổ bằng gỗ chấn song, lúc này ánh sáng và gió đang len vào qua đó.
Dù so với quân trại có tốt hơn, nhưng điều kiện đơn sơ này vẫn khiến Tống Tuệ không khỏi xót xa.
Nàng sờ thử tấm đệm và nệm trên giường, hỏi anh: "Mỏng thế này, ngủ có lạnh không?"
Tiêu Trận nhìn gương mặt lo lắng của nàng, rồi nhìn vóc dáng không thể che giấu hết trong bộ áo mùa đông của nàng, hạ giọng nói: "Lạnh lắm, em ở lại đây với ta."
Tống Tuệ trừng mắt nhìn anh.
Tiêu Trận lúc này mới nói thật: "Không lạnh đâu, em xem ta đã ngủ ở đây mấy đêm rồi, có giống như bị lạnh không?"
Tối qua Tống Tuệ cảm nhận được Tiêu nhị gia quả thực mạnh mẽ như sói như hổ.
Tiêu Trận lại nói: "Ta đưa em đến đây để em biết rằng ta không bỏ mặc em để hưởng thụ cuộc sống bên ngoài. Chỉ cần không gấp luyện binh, nhất định ta sẽ trở về bên em mỗi đêm."
Tống Tuệ đi đến tủ quần áo, mở ra nhìn bên trong rồi lẩm bẩm: "Ta không nghi ngờ anh, cũng không cần anh phải đêm nào cũng về. Luyện binh là quan trọng, nếu anh luôn ngủ ở đây, ta cũng không trách đâu."
Tiêu Trận đáp: "Ta không sợ nàng trách, chỉ sợ nàng nhớ."
Tống Tuệ thực sự không thể đối phó với những lời nói thẳng thắn của anh, rõ ràng gió bên ngoài vẫn đang thổi vào, mà hai má nàng đã nóng bừng.
Tiêu Trận đi đóng cửa sổ lại, rồi cài chốt cửa.
Tống Tuệ hoảng hốt: "Chàng định làm gì? Không được làm bậy ở đây."
Tiêu Trận đáp: "Bọn họ còn một canh giờ nữa mới về doanh trại."
Dù vậy, Tống Tuệ cũng không muốn dây dưa với anh, nhưng căn phòng này quá nhỏ, anh lại chân dài tay dài, nhanh ch.óng kéo nàng vào lòng.
Tống Tuệ vừa định mắng anh, thì anh đột nhiên ghé sát tai nàng nói: "Ngủ ở đây một lần, chăn được thấm mùi của nàng, ban đêm ta sẽ không thấy lạnh."
Động tác của Tống Tuệ khựng lại, nhìn xung quanh những bức tường đất không bằng phẳng, không như những bức tường đất mịn màng trong Đông Phòng ở thôn Linh Thủy, tưởng tượng đến việc anh phải một mình ngủ trong cái ổ chăn lạnh lẽo vào ban đêm, lòng nàng mềm nhũn.
Dù mềm lòng, nhưng khi Tiêu Trận bế nàng lên, Tống Tuệ vẫn đ.á.n.h anh vài cái.
Tiêu Trận thanh minh: "Lúc ra khỏi thành ta thực sự không có ý định này, nhưng nhìn thấy nàng đứng đây, dáng vẻ của tân nương mới về nhà, ta mới nảy ra ý định này."
Tống Tuệ cụp mắt: "Dù sao anh luôn có lý do."
Vì nàng không thể thoải mái, luôn lo lắng có người đến gõ cửa, Tiêu Trận chỉ được tận hưởng hai ba khắc vui vẻ rồi buộc phải dừng lại.
Tiểu Yêu
Tống Tuệ cũng không dám nằm lâu trong chăn ấm, vừa đổ mồ hôi đã vội vàng đẩy anh ra để mặc quần áo.
Tiêu Trận nằm ngửa, tay gối đầu, nhìn nàng với mái tóc rối bời và quần áo ngày càng nhiều hơn.
Khi Tống Tuệ định xuống giường, Tiêu Trận đột nhiên lại ép nàng xuống, ôm lấy khuôn mặt nóng bừng của nàng và hôn thật lâu.
Tống Tuệ cào anh mấy cái.
Tiêu Trận giữ c.h.ặ.t cổ tay nàng, đôi mắt đen nhìn thẳng vào nàng, giọng khàn khàn: "Ta thực sự muốn khóa nàng ở đây, không cho nàng về thành."
Tống Tuệ nhắm mắt lại: "Nhanh mặc quần áo vào, cẩn thận cảm lạnh!"
Nếu vì chuyện này mà anh bị cảm lạnh và làm chậm trễ việc luyện binh, Tống Tuệ sẽ hối hận vì đã đến đây.
Tiêu Trận tự biết chừng mực.
Ngoại trừ ba khắc nghịch ngợm kia, Tiêu nhị gia vẫn rất đàng hoàng sau khi mặc lại quần áo. Anh bảo Tống Tuệ cưỡi lừa quan sát, còn mình thì đích thân đi luyện binh. Trưa, hai người ăn cơm với các kỵ binh, đầu bếp trong trại có tay nghề khá, bánh nướng ngoài giòn trong mềm, cải thảo hầm miến cũng ngon lành.
Tống Tuệ ngồi cùng Tiêu Trận trong phòng khách, có thể nghe thấy tiếng cười nói và âm thanh rộn ràng từ nhà bếp.
Sau bữa trưa, nghỉ ngơi nửa canh giờ, các kỵ binh lại tiếp tục luyện thương pháp và b.ắ.n cung.
Lúc này Tống Tuệ mới phát hiện ra, hơn một nghìn kỵ binh đều đã được trang bị thương có đầu sắt!
Tiêu Trận nói: "Vũ khí mới chế tạo xong thì ưu tiên cho kỵ binh, năm doanh bộ binh còn lại chưa được trang bị đầy đủ, nhưng trước cuối tháng chắc chắn mỗi người sẽ có một cây thương."
Tống Tuệ lo lắng không kịp thời gian: "Phản vương đã chiếm được hai huyện Vân và Ngọc, liệu có phải sắp tới sẽ đến đ.á.n.h chúng ta không?"
Tiêu Trận đáp: "Lý Cương đang nóng lòng mở rộng lãnh thổ, huyện Phồn ở phía Nam đã bị Đại Vương chiếm, chỉ cách Lý Cương hai huyện Âm và Ứng, Lý Cương có lẽ sẽ tiếp tục đ.á.n.h về phía Nam, để tránh bị Đại Vương chiếm trước."
Đại Vương là một phản vương khác ở phía Tây Nam của huyện Vệ.
Tống Tuệ nói: "Nếu bọn họ có thể đ.á.n.h nhau thì tốt quá." Đánh nhau lẫn nhau, không ai có thời gian tấn công huyện Vệ.
Tiêu Trận cười: "Đừng nghĩ toàn chuyện tốt, có thể bọn họ sẽ liên minh, hợp lực đ.á.n.h chúng ta."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tống Tuệ: "..."
Tiêu Trận thấy nàng mặt tái nhợt, vội nói: "Ta đùa thôi, Đại Vương và Lý Cương đều kiêu ngạo, cùng lắm là mỗi bên tự chiếm đất, không thể liên minh được."
Tống Tuệ lo lắng hỏi: "Bây giờ có bao nhiêu phản vương?"
Tiêu Trận đáp: "Khó mà đếm hết, có kẻ chiếm một làng đã dám tự xưng vương. Biên quân không vội ra tay, một là không coi những kẻ ô hợp này vào đâu, hai là muốn các thế lực này đấu đá lẫn nhau, cuối cùng sẽ tiêu diệt kẻ mạnh nhất. Còn nữa, biên quân còn phải đề phòng quân địch ngoài thảo nguyên xâm lược, không thể tùy tiện hành động."
Tống Tuệ trầm ngâm.
Nhìn vào hành động của Lý Cương, hắn đã đủ tàn bạo với dân lành rồi, g.i.ế.c sạch gia đình các phú hộ, cướp người làm lính, cướp lừa ngựa phục vụ quân sự, nhưng ít ra hắn không cướp lương thực của dân thường biết nghe lời. Nhưng nếu biên quân thật sự để cho địch ngoài thảo nguyên xâm nhập, bọn chúng có thể tàn sát cả thành, cướp đi toàn bộ vàng bạc, lương thực, gia súc và phụ nữ.
Dù thế nào dân chúng vẫn là người chịu khổ, nhưng nội loạn còn đỡ hơn ngoại xâm.
"Nhị phu nhân, ngài b.ắ.n thêm vài mũi tên nữa đi?"
Khi các kỵ binh đang tập luyện b.ắ.n cung, có người hô lên.
Tống Tuệ vì lo lắng về tình hình hiện tại, cảm thấy nặng nề, nhưng nỗi nặng nề ấy cũng là một loại lửa giận, nguyên nhân gốc rễ của mọi sự hỗn loạn cuối cùng vẫn là vì vua hôn quân và gian thần không cho dân chúng con đường sống.
Nàng nhận lấy cung tên từ Tiêu Trận, b.ắ.n liền một lúc hai mươi mũi tên, tất cả đều trúng vào hồng tâm.
Ban đầu các kỵ binh còn reo hò cổ vũ, nhưng dần dần cảm nhận được sát khí của nhị phu nhân, chỉ còn lại sự sững sờ.
Khi túi tên đã trống, Tống Tuệ đặt cung xuống, nhìn những khuôn mặt trẻ trung đầy vẻ kính phục trước mặt nói: "Khi ta còn nhỏ học b.ắ.n cung, ta nghĩ rằng nếu ta b.ắ.n tốt, ta có thể cùng với ông nội, cha và anh em lên núi săn b.ắ.n, dù chỉ b.ắ.n trúng một con thỏ, nhà cũng có thêm một bữa thịt, bộ lông cũng có thể đổi lấy vài đồng tiền."
Các tân binh đều xuất thân từ gia đình dân chúng, hoàn toàn có thể hiểu được động lực đơn giản này của nhị phu nhân, đó là thịt mà, ai chẳng thích?
Tống Tuệ nhìn về phía bia ngắm: "Sau này, khi ta cùng với nhị gia b.ắ.n c.h.ế.t bọn thổ phỉ, ta nghĩ rằng nếu ta g.i.ế.c thêm một tên thổ phỉ, thôn Linh Thủy sẽ bớt đi một người dân bị g.i.ế.c bởi thổ phỉ, những người già, phụ nữ và trẻ em trốn trong nhà sẽ không phải c.h.ế.t t.h.ả.m."
Nhiều tân binh có gia đình từng bị thổ phỉ tàn phá, nghe câu này, mắt họ đột nhiên đỏ hoe.
Cuối cùng, Tống Tuệ lại hướng về những thanh niên tráng kiện kia nói: "Dù là để ăn thịt hay để g.i.ế.c thổ phỉ, suy cho cùng cũng là để no bụng và sống sót. Ta hy vọng các ngươi cũng có thể luyện tốt thương và cung, luyện tốt rồi, g.i.ế.c thêm một kẻ địch, sẽ có thêm một người anh em của chúng ta không phải c.h.ế.t. Đánh bại hoàn toàn phản vương, dân chúng huyện Vệ mới thực sự yên ổn, đến Tết mọi người đều có thể trở về nhà và ăn Tết an lành!"
"Nhị phu nhân nói đúng, g**t ch*t Phản Vương để về nhà ăn Tết!"
"Mọi người đừng nhàn rỗi nữa, tiếp tục luyện tập đi!"
Tiêu Trận và các bách hộ bắt đầu chỉ dạy kỹ thuật b.ắ.n cung cho các tân binh, Tống Tuệ cũng đi theo, nhìn thấy ai có tư thế không đúng, nàng liền chỉnh sửa ngay.
Đến lúc hoàng hôn, Tiêu Trận mới tiễn Tống Tuệ trở về thành.
Đến cổng thành, Tống Tuệ kéo dây cương lại, nói với Tiêu Trận: "Chàng về đi, trong thành bình yên lắm, lát nữa ta sẽ về đến nhà, không cần chàng đưa đâu."
Tiêu Trận cười khẽ: "Chẳng lẽ không cho ta về nhà ở thêm một đêm?"
Mặt Tống Tuệ hơi nóng lên: "Nếu anh nhớ ông nội và họ, thì cùng về đi."
Nếu chỉ nhớ nàng, đêm nay còn muốn đến, thì đừng về nữa, nhanh ch.óng tập trung luyện binh đi.
Tiêu Trận hiểu được ý ngoài lời của nàng, tay nắm c.h.ặ.t dây cương, chỉ về phía cổng thành phía trước: "Vào đi, ta nhìn nàng vào rồi mới đi."
Trong nhà, ông nội, chú bác và các anh em đều bận rộn lo việc lớn, không có gì để mà nhớ, cũng chẳng cần phải hỏi han quan tâm nhau.
Mặt trời sắp lặn, nếu chần chừ thêm nữa trời sẽ tối.
Tống Tuệ nhìn anh một cái rồi đi vào cổng thành, khi sắp rẽ, nàng quay đầu nhìn lại, phát hiện Tiêu Trận vẫn cưỡi ngựa đứng yên ở phía đối diện. Ánh mắt hai người chạm nhau, anh mỉm cười, quay đầu ngựa lao đi.
Tiêu nhị gia trên lưng ngựa, dáng người thẳng tắp, phong thái anh dũng.
Tống Tuệ lặng lẽ nhìn một lúc, rồi quay lại về nhà họ Tiêu.
Tiểu tư gác cổng nhận lấy con lừa và dẫn nó đến căn phòng nhỏ ở góc sân, Tống Tuệ tự mình bước vào cửa chính, thấy các nữ nhân trong nhà đã ngồi hầu hết ở phòng khách, còn các nam nhân thì chưa về.
Liễu Sơ và Lâm Ngưng Phương ra sân đón nàng.
Liễu Sơ nói: "Ông nội sai người đến báo, nói rằng tối nay họ sẽ không về, bảo chúng ta cứ ăn trước."
Tống Tuệ hỏi: "Vậy chẳng phải mọi người đang đợi ta?"
Liễu Sơ cười: "Thật ra cũng chưa đến giờ ăn, nàng đi rửa mặt thay đồ, vừa khéo."
Tống Tuệ gật đầu: "Được, chị dâu nói với nhị thẩm và cô mẫu giúp ta một tiếng nhé."
Liễu Sơ quay lại phòng khách, còn Lâm Ngưng Phương thì đi cùng Tống Tuệ về Đông Khóa Viện, hai chị em dâu vừa đi vừa trò chuyện.
Tống Tuệ kể lại những điều nàng đã thấy ở doanh trại kỵ binh.
Lâm Ngưng Phương thán phục: "Chỉ trong vòng mười ngày mà nhị gia đã có thể huấn luyện hơn một nghìn tân binh đạt được kết quả như vậy, quả là nhà họ Tiêu có truyền thống kế thừa chức vị bách hộ."
Tống Tuệ nói: "Tất cả là nhờ ông nội dạy dỗ tốt. Tam đệ muội, nhị gia nói hai Phản Vương không thể liên minh, muội nghĩ sao?"
Lâm Ngưng Phương đáp: "Ta không biết nhiều về Đại Vương, nhưng nhìn vào cách Hưng Vương hành xử, ông ta và quân sư bên cạnh không hề có chiến lược và tầm nhìn để kết liên minh với người khác."
Tống Tuệ nghe xong, lòng cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.
------------------------------------------------------------------
