“Thương nhân muối Giang Nam liên thủ ép giá, bóp nghẹt kênh cung ứng hàng hóa của chàng.
Trên sổ sách mà xem, nửa năm qua chỉ riêng khoản này đã thua lỗ gần năm vạn lượng bạc.”
Chàng có tiền, có nhân mạch, nhưng lại thiếu mất con đường giao thiệp đó.
Mà con đường đó, lại nằm trong tay ta.
Trong của hồi môn năm xưa của mẫu thân, có một danh sách.
Một nửa số chưởng quầy già của ba mươi sáu thương hiệu lớn vùng Giang Nam đều là do một tay ngoại tổ phụ ta đề bạt lên.
Những người này nhận không phải là bạc trắng, mà là ân tình.
Những năm qua ta chưa từng động dụng đến họ.
Bởi vì ta biết, quân bài này, chỉ có thể dùng một lần duy nhất.
Ta hạ b/út viết một phong thư, bảo Tiểu Hồng tìm người đáng tin cậy gửi đi Giang Nam.
Mười ngày sau, thư hồi đáp đã tới.
Trên thư chỉ vỏn vẹn bốn chữ:
“Nguyện khuyển mã chi lao.”
Ta đem thư đốt đi, rồi đi tìm Cố Diễn Chi.
Chàng đang ở trong thư phòng xem công văn, thấy ta bước vào liền đặt b/út xuống.
“Có chuyện gì sao?"
“Chuyện ở Giang Nam, ta đã giúp chàng giải quyết xong rồi."
Chàng nhướng mày.
“Giải quyết thế nào?"
Ta báo ra một cái tên — đó là thương nhân tơ lụa lớn nhất Giang Nam, cũng là môn sinh năm xưa của ngoại tổ phụ.
“Ông ấy nguyện ý cung ứng hàng hóa cho chàng với giá gốc, điều kiện là —"
Ta khựng lại một chút.
“Ông ấy muốn tiệm tơ lụa bị thương nhân muối ép giá dưới danh nghĩa của chàng, và quyền chuyên doanh bến tàu ở Giang Nam."
Cố Diễn Chi tựa lưng vào ghế, nhìn ta hồi lâu.
“Nàng đã giúp ta tiết kiệm được năm vạn lượng."
“Phải."
“Điều kiện cũng đã nghĩ thay cho ta rồi?"
“Phải."
Chàng chợt nở nụ cười.
“Thẩm Vân Cẩm, nàng còn lợi hại hơn cả mẫu thân nàng."
Đây là lần đầu tiên chàng gọi đầy đủ danh tự của ta.
Ta không đáp lời.
Chàng bưng chén trà trên bàn nhấp một ngụm, thản nhiên nói:
“Thành giao."
Mấy quyển sổ sách kia ta lật xem suốt một tháng trời.
Mỗi một khoản thu chi, mỗi một phân hiệu, danh tự của mỗi một chưởng quầy, ta đều ghi nhớ kỹ càng trong đầu.
Cố Diễn Chi thỉnh thoảng sẽ đến hỏi ta vài câu, ta nói xong, chàng liền gật đầu, không nói nhiều lời.
Có một đêm chàng đến muộn, đã uống chút rượu.
Ngồi xuống cạnh ta, nhìn ta viết sổ sách, chợt nói:
“Mẫu thân nàng năm xưa, cũng như thế này."
Tay ta khựng lại một chút.
“Cái gì?"
“Cũng như thế này giúp phụ thân bà ấy quản lý sổ sách."
Chàng rủ mắt xuống.
“Ngoại tổ phụ từng nói, nếu bà ấy không phải là thân nữ nhi, thì đã có thể đem gia nghiệp phát triển đến tận kinh thành rồi."
Ta không nói gì, ngòi b/út để lại trên giấy một đóa hoa mực loang lổ.
Chàng lại bảo:
“Nàng và bà ấy rất giống nhau."
“Không chỉ là diện mạo."
Ta đặt b/út xuống, nhìn chàng.
Chàng im bặt, đứng dậy bỏ đi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thời gian hai tháng, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.
Ta trong hai tháng này, đem những việc Cố Diễn Chi giao phó sắp xếp đâu vào đấy.
Kênh cung ứng hàng hóa bên phía Giang Nam thuận lợi khơi thông, tiệm tơ lụa chuyển bại thành thắng, quyền chuyên doanh bến tàu cũng đã nắm chắc trong tay.
Mẫu thân của Cố Diễn Chi — ta nên gọi là bà cô — sắc mặt từ lạnh nhạt chuyển sang vi diệu.
Bà không còn ở trước mặt đám đông gây khó dễ cho ta nữa, nhưng cũng chẳng cho ta sắc mặt tốt.
Các biểu tỷ muội cũng đã thu liễm hơn đôi chút, nhưng trong ánh mắt nhìn ta lại nhiều thêm một thứ đồ vật.
Không phải là tôn trọng.
Mà là kiêng dè.
Điều ta không biết là, những lời phong thanh đồn đại bên ngoài, truyền đi còn nhanh hơn ta tưởng tượng.
Trưa ngày hôm đó, Tiểu Hồng từ bên ngoài trở về, sắc mặt trắng bệch.
“Thiếu phu nhân..."
Con bé đóng cửa lại, hạ thấp giọng.
“Bên ngoài có người đang đồn đại, nói người hồi còn ở Hầu phủ...
đã...
đã cùng Thẩm Tri Hành không rõ ràng."
Ta đặt sổ sách xuống.
“Đồn đại cái gì?"
“Đồn người trước khi cưới đã mất đi sự trong trắng, tiểu công t.ử là người đổ vỏ..."
Con bé không thể nói tiếp được nữa, nước mắt lã chã rơi.
Ta tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
Thẩm Tri Hành.
Ngươi đúng là âm hồn không tan.
Lời đồn đại truyền suốt ba ngày, ngày càng mãnh liệt.
Từ “không rõ ràng" biến thành “có nha hoàn làm chứng", từ “có nha hoàn làm chứng" lại biến thành “Thẩm Tri Hành đích thân thừa nhận".
Ngày thứ tư, bà cô gọi ta đến chính sảnh.
Lần này, bà không sai người dâng trà cho ta nữa.
“Vân Cẩm."
Giọng bà lạnh lùng như băng tuyết.
“Những lời đồn đại bên ngoài kia, con đã nghe thấy chưa?"
“Nhi t.ử đã nghe thấy."
“Con có gì muốn nói không?"
Ta nhìn vào mắt bà, gằn từng chữ một nói:
“Nhi t.ử thanh bạch."
Bà lạnh lùng cười một tiếng.
“Thanh bạch?
Khắp kinh thành đều đang nói con trước khi cưới đã tư thông cùng biểu ca, thanh bạch có thể đem làm cơm ăn được sao?"
Biểu tỷ Cố Minh Dao ở một bên thêm dầu vào lửa:
“Cô mẫu, con đã nói ả ta không phải là kẻ an phận thủ thường rồi mà.
Con gái của một gia đình sa sút, cái gì mà được bước vào Trấn Quốc Công phủ chúng ta chứ?
Chẳng qua là dựa vào cái dung nhan hồ ly kia thôi..."
“Đủ rồi."
Ta ngắt lời thị.
Cố Minh Dao ngẩn người, không ngờ tới ta lại dám cãi lời.
Bà cô đập mạnh xuống bàn một cái:
“Thẩm Vân Cẩm, con đây là thái độ gì hả!"
Ta hít một hơi thật sâu, đứng thẳng dậy.
“Mẫu thân, nhi t.ử có thể mạn phép hỏi một câu — lời đồn đại là từ đâu truyền ra không?"
Bà cô lạnh lùng cười:
“Con hỏi ta, ta biết hỏi ai?"
“Vậy người có biết, 'nhân chứng' mấu chốt nhất trong lời đồn đại kia là ai không?"
